Военный медленно развел обе руки, чуть приподнял их, до ужаса став похожим на древнего гладиатора, и заревел в ответ.
Арчи попытался потерять сознание еще раз.
Попытка окончилась неудачей. Тирекс и спятивший военный в ультрасовременной броне по-прежнему были реальны и чудовищно опасны. Причем Арчи затруднялся сказать, кто из них опаснее.
Арчи вновь рванулся, получил очередной заряд боли в плечо и обмяк на месте.
Тирекс не заставил себя долго ждать. Военный притащил Арчи на крохотную полянку, поэтому демонстративное появление ящера состоялось во всем блеске и великолепии – сначала хвощи и папоротники затряслись, пара молодых деревьев качнулась, а затем тирекс проломился сквозь растительность и вырвался на открытое пространство.
Военного он не видел, а вот Арчи заметил сразу же и, не снижая скорости, ринулся к нему. Огромная голова нырнула вниз, челюсти раскрылись, и Арчи завопил, сжимаясь в комок. Рука от такого надругательства едва не отвалилась.
Очки на секунду пошли помехами, а затем отобразили, как военный отпрыгивает с траектории движения, взмахивает рукой и вонзает лезвия под челюсть тирекса справа.
Ящер заревел и сбился с курса. Челюсти с грохотом защелкнулись в полуметре от скорчившегося ученого, тирекс развернулся и ринулся в заросли. Арчи мгновенно представил, как тирекс и военный навечно исчезают в джунглях, а он сам остается на съедение кровососам. Самые мелкие уже вились над ним, то и дело приземляясь на голую кожу. Особенно их привлекала сочащаяся кровь.
Ящер бушевал в папоротниках, не прекращая страшно реветь. Потом он снова вырвался на поляну, проскочив справа в паре метров от связанного ученого. Арчи проводил его диким взглядом, при этом успев заметить фигуру военного, оседлавшего толстенную шею. Правая рука взлетала и опускалась, по бугристой шкуре тирекса бурными потоками лилась почти черная кровь.
Зверюга металась по поляне еще несколько минут, растянувшихся для Арчи в вечность, заполненную диким ревом и треском растительности.
В конце концов, ящер остановился почти посреди поляны, вскинул голову и захрипел, явственно булькая кровью, а затем вытянул хвост и рухнул ничком. Скрюченная задняя лапа пару раз пробороздила землю и застыла.
Воцарилась тишина, нарушаемая испуганными птичьими воплями. С шеи тирекса поднялась знакомая фигура. Спрыгнув на землю, военный издал торжествующий вопль, от которого птицы совсем обезумели, и направился к Арчи. В очках вновь начались помехи. Арчи тряхнул головой, сбрасывая прибор на кончик носа, и глянул на военного уже невооруженным глазом.
Воздух тоже шел помехами, а вернее, потрескивал электричеством. Мелкие разряды становились все крупнее, бежали по фигуре с ног до головы, и Арчи даже испугался, что сейчас военный взорвется. Он малодушно пожелал, чтобы это случилось до того, как маньяк-охотник подойдет ближе.
Сквозь разряды начала просвечивать та самая суперсовременная броня, которую Арчи до сих пор знал только на ощупь. Она была… не похожа на броню. Арчи сглотнул, но в пересохшем рту слюны не было. Тот, кого он принимал за военного, остановился и наклонился. Глухая маска придвинулась к самому лицу окаменевшего на месте ученого. Неизвестный поднял руку – страшную когтистую лапу – и потянулся к лицу Арчи.
И наконец-то пелена беспамятства милосердно накрыла Арчи с головой.
*
Его снова несли. На этот раз Арчи сразу же вспомнил, чем кончился предыдущий… день? Час? Независимо от времени, вспомнил он немедленно и не стал открывать глаза. Порезанная рука покоилась у него на груди в согнутом положении, пальцы ощущали голую кожу. Арчи осторожно пошевелил мизинцем и сразу же наткнулся на заклеенный шрам. Под пальцем чувствовалась выпуклость, залитая чем-то вроде медицинского клея. Постепенно напрягая мускулы плеча, Арчи убедился, что плечо осталось при нем и даже функционирует. По идее, такая забота не была свойственна убийцам. Поэтому Арчи рискнул открыть один глаз.
Кругом были джунгли. Гуманоид опять скрывался под маскировкой.
– Я тебя видел, – прохрипел Арчи. – Ты не военный. Ты вообще не человек.
Вряд ли гуманоид его понимал, однако на ходу слегка встряхнул свою ношу. Арчи медленно поднял руку и осторожно прикоснулся кончиками пальцев к тому месту, где должна была находиться шея. Там он наткнулся на набор металлических колец, полностью защищавших горло неизвестного. Продвинувшись чуть выше, Арчи нащупал кромку маски. Она прилегала к линии под нижней челюстью, и ее край был предусмотрительно обит упругим материалом. Арчи попробовал подковырнуть металл. Гуманоид предупреждающе захрипел-зарычал. Арчи отдернул пальцы, но мгновением позже вернулся к исследованиям.
В очках он видел зеленую стрелку, которая уверенно указывала вперед – именно туда, куда гуманоид нес его. Значит, намерения у неизвестного были не совсем кровожадные. Особенно учитывая то, что он заштопал Арчи. Хотя сначала и порезал…
Пальцы нашарили подобие застежек, и Арчи машинально отщелкнул их. Раздавшееся шипение было таким громким и неожиданным, что он шарахнулся и стукнулся головой о плечо незнакомца.
Гуманоид остановился. Уже знакомые разряды побежали по маскировке, постепенно съедая ее. Они кололись ощутимым электричеством, и Арчи ежился, скрипя зубами. Наконец маскировка полностью ушла. Закрытое маской лицо маячило прямо над Арчи. Ученый криво улыбнулся и потянулся к маске с другой стороны. Крепления вновь щелкнули, шипение повторилось – Арчи увидел, что это отстыковываются тонкие трубки типа кислородных. Маска свободно качнулась.
Арчи ухватился и потянул. Она снималась снизу вверх, поэтому физиономия гуманоида открывалась постепенно. Закрытые мандибулярные челюсти с клыками, провал носа, костистые скулы, глубокие впадины глазниц, и сами глаза – желтые и круглые…
Гуманоид раскрыл все четыре клыка и заворчал.
– Очень, очень рад знакомству, – твердо сказал Арчи, положил маску себе на грудь и закрыл глаза. Ему хотелось с дикими криками бежать в джунгли, но он не мог даже пошевелить ногами.
Клыкастый двинулся с места.
Досчитав до пятисот, Арчи вздохнул и открыл глаза. Программу первого контакта он знал назубок, но сам никогда не оказывался в роли дипломата. Известные людям расы (общим числом три штуки) были крайне не расположены к тесному общению. Даже вечные экономические ценности типа торговли их не привлекали. Делиться знаниями с братьями по вселенной они тоже не спешили, поэтому разочаровавшиеся люди махнули рукой на мечты о космической дружбе. В новостях инопланетян показывали все реже и потом вовсе забыли про них.
Поэтому Арчи не слишком хорошо представлял, что делать, если потенциально не склонный к контактам чужерасец сначала попытался убить человека, потом вылечил, а потом еще и понес к базе. А ведь он, похоже, точно знал, где расположена крепость научных исследований. Похоже, давно уже тут находился.
– Ты меня сбил? – поинтересовался Арчи.
Чужерасец закономерно проигнорировал его. Арчи вздохнул и постучал себя пальцем по груди.
– Арчи, – четко проговорил он, а затем ткнул чужерасца.
– Ш-ш-шаха!
Это с равным успехом могло означать и имя, и посыл по матушке, или же просто «отвали». Арчи решил, что лучше будет сократить только что прозвучавшее.
– Шах, – уточнил он, по-прежнему тыкая пальцем в твердокаменную грудную клетку.
Гуманоид фыркнул, подергал челюстями, но даже не посмотрел на свою ношу. Он упорно шел в направлении базы.
Между тем быстро смеркалось – наступала непроглядная ламийская ночь. Арчи повертел колесико настройки очков и добился режима ночного видения.
Гуманоид не останавливался, но это было вовсе не так здорово, как казалось с первого взгляда. Ночью Ламия выкидывала сюрпризы, которые вызывали восторг у ученых и головную боль у всех остальных.
Арчи до жжения в глазах всматривался в джунгли, пока не заметил то, чего на ночной Ламии следовало опасаться больше всего.
– Там опасно, – он ткнул Шаха кулаком в грудь и в ответ на недовольное ворчание указал в глубины леса. – Ловчие семена! Летят и – цап!
Гуманоид остановился и несколько секунд всматривался туда же, щуря глаза. Потом тряхнул головой и резко сменил курс. Подойдя к ближайшей группе сросшихся деревьев, он запрыгнул на круто выгнутые корни и ловко пробежал по одному из титанических отростков. Арчи с облегчением вздохнул. Шах правильно понял грозящую им опасность и спешил укрыться, пока семена не расползутся от материнского растения.
В центре деревьев притаилась небольшая пещера, сформированная их переплетенными стволами. Почти в каждой такой группе встречались эти пещеры, но иногда они были слишком маленькими. Путешественникам повезло – в пещере могли уместиться двое-трое.
Хотя когда гуманоид начал впихиваться следом за Арчи, расчетная площадь резко сократилась. Ученый отодвинулся к стене, Шах развернулся, едва не сломав ему нос плечом, и полоснул по верхнему краю выхода. Древесный сок потянулся клейкими нитями, мгновенно твердеющими на воздухе.
– Гениально, – прошептал Арчи.
Чужерасец перекрыл их запах. Семена не охотились на старших растительных братьев, их интересовала только фауна. Типичная паразитарная система размножения заставляла их летать в ночных джунглях, искать тех, кто бегает на двух, четырех или шести лапах, и вбуравливаться в мясо, чтобы немедленно пустить там тонкие нити корней.
Шах снова развернулся, окончательно перекрывая вход, и завозился, устраиваясь в ограниченном пространстве. Арчи, все еще отважно прижимавший к груди маску, запротестовал, чувствуя, как его ущемляют.
Раздел жизненного пространства затянулся, и в результате Арчи все же оказался не в самом удобном положении. Шах уселся, скрестив ноги, а ноги Арчи перекинул через свои бедра. Под задницей у Арчи вновь оказался какой-то дурацкий выступ, и ученый заелозил, пробуя найти подходящее положение. Шах просунул руки под него и резко дернул, пересаживая Арчи на себя. Потом обнял человека покрепче и уткнулся лбом в стенку пещеры над головой Арчи.
И, кажется, на этом уснул.
Не веря своим глазам, Арчи попробовал шевельнуться. Объятия оказались слишком крепкими. Маска вдавливалась в живот. Он попытался согнуться, кое-как отстранился и вытащил кусок металла. Осторожно положив маску на дно пещеры, он вздохнул и пожалел, что сейчас рядом нет Марцева. Тот бы уже дал сотню советов, как убить расслабившегося противника с помощью сопли и выпавшей ресницы. Ну или хотя бы как сбежать.
Вместо этого Арчи остался сидеть в непривычной позе, ощущая всю гамму чувств настоящего мужчины, который внезапно оказался на слишком короткой дистанции от другого мужчины. Даже если тот принадлежит к другой космической расе.
*
В ночи Арчи проснулся от очень неприятного ощущения. Ему хотелось в туалет.
Голод и жажда так и не проявили себя, видимо, загнанные адреналином в хвост очереди, но вот спазмы мочевого пузыря напоминали о себе совершенно безжалостно. Арчи заерзал, пытаясь найти положение, в котором будет не так остро ощущаться естественная потребность. Однако ни одна поза из возможного ограниченного набора ситуацию не спасала. Ему срочно надо было выбраться наружу и облегчиться. Он уже чувствовал, как ему становится жарко: кровь приливала к щекам.
– Шах, – он толкнул чужерасца в плечо. – Шах, мне надо выйти.
Гуманоид не просыпался. Арчи прислушался, убедился, что тот не помер, и продолжил трясти Шаха. Громко орать он не решался, поскольку помимо семян в джунглях было много других охотников. Перепробовав все способы, Арчи вцепился в кожаные шнуры, гривой произраставшие на голове гуманоида, и рванул.
– Гха-ар!
Ночных хищников чужерасец явно не боялся. Его вопль оглушил Арчи, и с ученым едва не случилась окончательная катастрофа.
Раскрытые челюсти замаячили перед лицом, глаза даже в темноте светились гневом.
– Мне надо выйти, – повторил Арчи, выразительно тыкая пальцем на затянутый нитями выход. Гуманоид оглянулся, снова перевел взгляд на Арчи и пощелкал челюстями.
– Мне, – Арчи указал на себя, – очень надо, – он сложил руки молитвенной лодочкой, – выйти! – и снова указал в джунгли.
Шах склонил голову к плечу, затем недовольно захрипел и вновь опустил голову, явно собираясь уснуть.
– Нет-нет! – Арчи заелозил, пытаясь вырваться. – Шах! Я обоссусь сейчас!
На этот раз он указал себе на низ живота, перекосился в гримасе, для убедительности провел себе по горлу и наконец схватился за промежность. Подкатывало так, что на мгновение он закусил губу и даже коротко застонал. Шах раскрыл челюсти и тихо заворчал. Потом разжал объятие и чуть откинулся.
Арчи, вне себя от радости, уже собирался устраивать акробатический номер с вылезанием из тесной пещеры, но Шах, как оказалось, вовсе не собирается его выпускать. Арчи выразительно задергал ногами. Шах уперся когтем ему в грудь, нажал, заставив Арчи невольно откинуться назад, и повел вниз.
– Слушай, это не то, – сквозь зубы процедил Арчи. – Сейчас не лучшее время для изучения анатомии.
Шах согнул палец и надавил ему на низ живота. Арчи схватил экспериментатора за руку и попытался оттолкнуть. Шах зарычал, щелкая челюстями, на животе у Арчи оказалась вся ладонь – и надавила.
– Твою мать, прекрати!
Чувствуя, что готов вот-вот брызнуть в прямом смысле слова, Арчи изо всех сил подался назад. Шах ухватился за пояс штанов и дернул. Крепкий ремень выдержал. Арчи невольно втянул живот, и Шах немедленно просунул руку ему в штаны на половину ладони. Вцепившись когтями, Шах вновь рванул, и на этот раз ткань не выдержала. На секунду испуг помог Арчи отвлечься от пульсирующего чувства уже в самом члене, но дальше стало только хуже. Шах взял его член тремя пальцами и слегка подергал из стороны в сторону.
– А… а-а, боже, чтоб тебя!
Терпение Арчи лопнуло. Мочевой пузырь сократился, и его содержимое устремилось на волю. Арчи приглушенно взвыл, хватая Шаха за запястье. Остановить струю он уже не мог.
Шах внимательно наблюдал за процессом, негромко рокоча и шевеля клыками. Арчи содрогался и даже поддавал бедрами, не в силах контролировать мочеиспускание. Его штаны, живот Шаха, пол под ними обоими – все было залито напрочь.
Последние судороги выдавили из члена несколько капель, и Арчи обмяк, едва не теряя сознание от только что произошедшего. И облегчения – настолько сильного, что оно было сравни удовольствию. Шах снова подергал, словно проверял, перекрыт ли кран, и медленно разжал пальцы.
– Скотина! – с чувством сказал Арчи.
Он предчувствовал ночь в собственной луже, и от этого ему делалось дурно.
Шах вновь положил ладонь ему на живот и надавил. На миг Арчи посетила чудовищная мысль, что сейчас его продавят насквозь в поисках дополнительных ресурсов, но, к великому его облегчению, Шах удовлетворился легким хлопком.
После чего завозился с собственным весьма скромным обмундированием. Арчи даже не успел толком испугаться, как чужерасец торжественно вывалил свое достоинство. Ученый-Арчи немедленно отметил оригинальное анатомическое решение, включавшее как общее закрученное состояние, так и головку с венчиком лепестков. Обычный-парень-Арчи готов был лупить Шаха по башке и бежать в ночь навстречу ловчим семенам.
Шах негромко заворчал и приглашающе двинул бедром. Член бодро качнулся и пошевелил венчиком. Арчи затряс головой и поднял обе руки, снова пытаясь откинуться назад. Однако когтистая ладонь Шаха находилась у него под спиной, а сам Шах явно не был настроен на отказ. Клыки многозначительно шевельнулись прямо у Арчи перед глазами, за спиной звонко лязгнуло. Арчи не увидел, но очень хорошо представил пару острых лезвий. Он сглотнул, с ненавистью втянул воздух, выдохнул и ухватил член чужерасца.