— Что? — в один голос выдали мы с принцессой, а писарь даже уронил кляксу.
— Войну… Час назад… — выдохнул растрепанный слуга, повиснув на золотой ручке. — Они там что-то не поделили! Я так и не понял! Нам удалось перехватить послание от Аскаина. Там было всего одно слово: «Рискни!».
Принцесса посмотрела на портрет, потом на писаря, потом снова на портрет.
— Жаль, — вздохнула она, жестом выпроваживая старичка и его столик. — Снимите портрет. Война — это проблемы. А нам проблемные мужики не нужны! Вот разберется со своими проблемами, тогда мы его повесим! Сэриха Элис! Я надеюсь, что вы будете так же служить короне, как послужили однажды. Я настаиваю на том, чтобы завтра в три часа у меня лежала рецензия на короля эльфов. Просто в два у меня обед, а я не могу читать ваши рецензии за едой! Приказ понятен? Выполнять!
Я растянула юбку, присела, изображая позу «сэрихи» или «сэруньи», вздохнула, и поплелась из комнаты. Мне навстречу попалась служанка, несущая кошку, как знамя.
— Ути, какая! Пушистая! Я уже титулы подготовила для котяток! Они смогут передавать их по наследству! — послышалось воркование принцессы за дверью, пока ей протягивали письмо от оборотней с просьбой оказать военную поддержку. — Никакой помощи! Мы помогаем только победителям! Это понятно?
Я ковыляла домой, пока за мной несли огромный герб. Периодически я ускоряла шаг, чтобы сделать вид, что я не причастна к этому позору, но меня торжественно догоняли, стараясь не отставать ни на шаг!
— Проявите почтение к ее сиятельству! — слышался громкий голос. — Ей сегодня жалован титул сэрихи!
Я припустила трусцой, но герб догонял меня. Люди оборачивались, а я спешно поднималась на свой этаж, расшатывая деревянную лестницу. Ступени протяжным скрипом рассказывали друг другу о том, как однажды видели ремонт, пока я тыкала пальцем в сторону двери: «Поставьте сюда!». Пока двое слуг в одинаковых ливреях устанавливали мой герб рядом с дверью, я слышала, как по лестнице поднимаются соседи. Едва успев юркнуть в фамильный бардак я услышала старческо-скрипучее: «Померла! А ведь молодая была! Жалко-то как! Уже и хоронят!».
Выждав пару минут, пока соседи разойдутся, я стащила со стола алую скатерть, вышла в коридор и накрыла герб. А то потом скажут, что приличные люди неприличные вещи на стенах рисуют, а ты тут на гербе выставляешь! Фу такой быть!
— Надоело! — психанула я, снимая туфли и швыряя их в стену. — Достало! Эй! Бубон! Тащи сюда свои бубончики! Мне срочно нужен будет портал к эльфам!
— А как на счет расплатиться за те порталы? — спросил Бубончик, гордо подтягивая штаны.
— Ах, расплатиться? — прищурилась я, глядя на того, кто мне по гроб жизни должен за мои нервные клетки. — Я из-за тебя нервную ипотеку взяла! И чувствую до конца своих дней! Так что расплачиваться придется тебе!
— Я же вас перенес? — спорил со мной Бубончик, грозно тряся бубончиками.
— А ты знаешь, что я там перенесла? — возмущалась я, тыкая пальцем на полуистертый круг. Потом до меня дошло, что он сейчас обидится и… — Вот, держи!
Я протянула ему остатки денег, которые приберегла на черный день.
— К эльфам я вас легко перенесу! — тут же изменился в лице Бубончик, пряча зарплату в карман. Ага, главное, чтобы эльфы меня легко перенесли! — Только надо все чертить заново!
Пока я сидела в ванной, прислушиваясь к тишине не капающего крана, и водила рукой по волшебной пене, я вспоминала все, что знаю про эльфов. Увы, про эльфов я знала очень мало. Ну кроме того, что они красивые все, как на подбор, что живут намного дольше людей, что любят деревья и цветочки… Собственно, на этом мои знания обрывались! Как вести себя с эльфийским королем, я даже представить себе не могла.
Внезапно я вскочила из ванной, наскоро наматывая на себя полотенце. У меня же есть книги! Точнее, не у меня, а у бабушки! Там же … Как я раньше не додумалась!
Шлепая босыми ногами, я бросилась к библиотеке, которая успела покрыться пылью за то время, пока девственницы превращались в старых дев. Вытаскивая книги одна за другой, я увидела зачитанную до дыр книгу «Юная девственница для эльфийского короля».
Через десять минут я тоскливо смотрела на целую стопку «Девственниц для эльфийского короля», вывалившихся следом за первой книгой. Часть первая, часть вторая, часть третья… Если в первой части ей было шестнадцать, то в начале второй части ей уже было двадцать пять. И каждая часть заканчивалась примерно одной и той же фразой: «- Нам нужно узнать друг друга получше! — прошептал эльфийский король, снимая с эльфийского торса эльфийские штаны и прикрывая ее дрожащие человеческие плечи. — На это может уйти немного времени! Мне нужно еще время, моя дорогая! Не торопи меня! Я еще не готов лишиться девственности!».
Под конец пятой части героине, которая все еще оставалась девственницей, стукнуло уже пятьдесят с хвостиком. «Мы так мало с тобой знакомы, — со вздохом произнес эльфийский король, седлая эльфийского коня и бросая на нее прощальный эльфийский взгляд. — Мы только — только начали наш путь друг к другу. Я прошу еще немного времени!»
В последнем томе героине было сто два года. Передвигалась она с матами, на которые периодически падала, чтобы не зашибиться насмерть. Девственность была при ней! И в последний момент на последней странице эльф понял, что пора! Пробил час! Час пробил и у нее! Причем, случилось это как-то синхронно, вызывая у читателя скупую слезу.
Я медленно присела на стопку книг, понимая, что посвятить всю оставшуюся жизнь соблазнению эльфа еще не готова! Но тут мне попалась еще одна книга, на которой был изображен слегка потрепанный жизнью эльф с выражением лица «Ах, проклятый хвойный лес! Ни одного приличного лопушка!». Рядом с ним был изображен слегка плешивый оборотень, плотоядно уставившийся на эльфа, а не на красавицу, скромно затесавшуюся между ними. «Девственница для ревнивого эльфа и оборотня».
Открыв книгу на произвольной странице, я прочитала отрывок. «Эльф нес ее обнаженную на руках и бежал в сторону леса. За ним мчался распаленный оборотень с криком «Я хочу тебя!». Я закрыла книгу, пытаясь вообразить картинку. Эльф бежал ни сколько от клацающей в районе его напряженных бегом полупопиц, а сколько от того, что цеплялось за корни деревьев. И эта странная фраза «Я хочу тебя!» подгоняла эльфа лучше слюнявых челюстей. Я пролистала книгу дальше, понимая, что грустно, это не тогда когда женщина кричит: «Он первый начал!», грустно, это когда слышится женский крик: «Он первый кончил!».
— Портал готов! — послышался довольный голос, а Бубончик утер со лба пот. — Я все проверил! Все-все! Досконально!
— Доск… кхе… онально ты проверил все в первый раз! — напомнила я, решив направится туда, где придется оставить лучшие годы своей жизни и большие куски нервной системы.
Я посмотрела на платья, взяла зеленое, чтобы в случае чего проще было бы прятаться. Пока Бубончик расхаживал с бутербродом, я приводила себя в порядок. Немного нервничая, я суеверно подошла к старенькому окну и с грустью прошептала: «Судьба! Дай мне знак!».
И тут в двери постучали. Бубончик деловито, по-хозяйски, пошел открывать двери. Я прислушалась.
— Ее уже вынесли? Да? — послышался сердобольный голос пожилой соседки. — А что ж крышку-то оставили? Мы тут собрали…
Я немного не поняла, поглощенная увлекательным чтивом по соблазнению эльфа.
— Немножко. Сколько смогли. На похороны. Ну крепитесь! Пусть земля ей будет пухом! Хорошая девка была! Твоя мама сказала, что вы скоро поженитесь! Ну все, крепись, — послышался голос, а дверь закрылась.
— Спасибо, — мрачно произнесла я судьбе, глядя в окно, за которым начало темнеть. Где-то шелестел про мою душу эльфийский лес. Книги убеждали меня, что эльфы водятся только в лесах. Где-то на карте есть ушастый заповедник, с которым решила породниться славная династия Блавиер.
— Вот еще цветочки у себя нашла! Старенькие, правда… Положите ей. Чтоб хоть покрасивше выглядела! — послышался голос соседки, шелест предполагаемых цветов и звук закрывающейся двери. Я встала, вырвала из рук Бубончика цветы. Сам Бубончик шарахнулся так, словно я посягнула на его бубоны, поэтому безропотно отдал мне магическую мишуру.
«Она была вся в цветах, словно полянка! При виде эльфа внизу полянки потек ручей!» — прочитала я, шурша реквизитом. Так, это что у нас? Будущий венок! А это мы намотаем на шею!
— Это же клитория! — закивал Бубончик, пока я наматывала на себя шарфом колючую гирлянду. — У меня даже с ним целая история связана! Моей двоюродной тетке однажды подарили букет клиторий. И в тот же день ее разорвало порталом!
— У тебя есть истории, в которых никто не умирал? — вздохнула я, глядя на себя в зеркало. А что? Вполне неплохо! Мой взгляд скользнул по обшарпанным обоям, упав на часы.
— Мне пора! — сообщила я, беря в руки чемодан и неся его в сторону портала. Поставив его в центр, одернув платье, я приготовилась к переносу. Свет ударил в глаза, а я почувствовала знакомый тошнотворный подъем. Ноги оторвались от пола, юбка поднялась наверх, заслоняя весь обзор, а меня опустило да так, что я сначала не поняла, почему еще падаю! Инстинктивно схватившись за что-то, я переводила дух, понимая, что лежу в огромном гнезде и держусь за ветку дрожащей рукой. Чемодана нигде не было!
— Эй! — возмутилась я, пытаясь удержать равновесие. — А где чемодан?
Я даже свесилась с ветки, чтобы посмотреть вниз. Но и внизу чемодана не было! Он что? Не перенесся? Караул!
Глава девятая
Венерическая мухоловка
Ветка подо мной хрустнула, и я полетела вниз. Сердце моментально оборвалось. Я пришла в себя, лежа на сухой листве. Тело гудело, но шевелилось. Сейчас немного полежу и…
— Вот она! — послышались голоса, пока я поднялась, стряхивая с волос сухую листву. — Нашлась беглянка!
Я не успела даже пискнуть, как меня схватили и куда-то понесли, накинув на меня плащ с капюшоном. В черной духоте, я пыталась понять, неужели эльфы так рады моему появлению? Мой пока еще носильщик, видимо, раздумывал о карьере «насильника», придерживая меня за попу.
— Сбежала из гарема, — усмехнулся голос того, кто меня нес. — Это ж надо! Умудрилась! С полудня ее ищем! Весь лес прочесали!
— Я уж думал, все! Добралась до своих мерзких людишек! — послышался насмешливый голос рядом. — Не хотелось бы, чтобы люди знали о пристрастии нашего владыки!
— Тс-с-с, — оборвал его голос моего транспортного средства. — Не хватало, чтобы кто-то услышал! Здесь даже у деревьев есть уши! Эй! Открывайте!
Что-то скрипнуло, а я насторожилась, пытаясь понять, куда меня тащат.
— Это точно она? — внезапно и очень озадаченно спросил голос эльфа, почти бесшумно идущего рядом. — А то я что-то плохо рассмотрел!
— Какая разница, — процедил «носильщик», поправляя меня на плече. — Для его величества все люди на одно лицо! Сказали — найти девушку, которая сбежала из гарема — мы нашли! А та или не та, пусть сам разбирается!
— Стой, кто идет! — произнес голос. Мне показалось, или послышался скрежет.
— Авендир и Лориэль, — ответил мой «носильщик». — Пропустить!
— Так вас же за капюшонами не видно, — оправдывался стражник, пока мягкие эльфийские шаги едва слышно отдавались от стен. Где-то играла музыка, а я терпеливо ждала, когда эти два ушастых выполнят за меня главную часть работы!
— Откройте гарем! — послышался голос справа. Скрип двери сопровождался легкими шагами. — Вот!
В этот момент меня скинули с плеча, а я едва удержала равновесие. Содрав двумя руками капюшон, я удивленно осматривалась по сторонам. Подле меня стояли два высоченных светловолосых эльфа, похожих друг на друга, как две капли той самой жидкости, из которой они появились на свет. Правда, у одного волосы были собраны в высокий хвост, а у второго волосы были переплетены замысловатыми косичками.
Передо мной стоял еще один эльф, и мне показалось, что какая-то сволочь эльфийской наружности однажды решила устроить марафон по соблазнению всех женщин королевства. И теперь куда ни плюнь, везде высокие блондины со светлыми глазами.
— Еще раз сбежишь — накажем ядовитым плющом! Ишь ты! У меня сразу шестеро охранников в отставку подали из-за тебя! Обыщите ее! Никаких карандашей и веревочек! — строго произнес эльф в дорогом костюме, глядя на меня со всем высокомерием. Его величеству я, разумеется, не сообщал, поэтому этот инцидент мы, пожалуй, оставим втайне!
— Хорошо, что не в нашу смену, — переглянулись «охранники», опустив глаза.
Меня схватили стали обыскивать с ног до головы.
— Нашли ленточку! — произнес один из «носильщиков», выдергивая у меня из платья ленту.
— Что это? — сурово произнес «главнюк», сверкнув голубыми глазами. — Я спрашиваю! Что это?
— Карандашей, ручек и палочек нет! — отчиталась охрана, пытаясь вытряхнуть из меня душу.
— Я отведу ее в гарем! — сурово произнес «главнюк», разворачиваясь на месте. — За мной! Живо!
Я решила немного поупираться ради приличия, предвкушая быстрое выполнение миссии!
— Живее! — скомандовал эльф, поджав губы. Он тащил меня, ухватив за плечо, по белому мраморному коридору, напоминающему какой-то храм. Положив руку на заросшую плющом дверь, он что-то прошептал, и растения полезли в разные стороны, освобождая проход.
Меня втолкнули внутрь огромной комнаты, в которой на роскошных подушках сидели скучающие девушки. Пышная блондинка с длинными волосами, смотрелась в зеркало, расчесывая свою шевелюру. Она сжимала кончик своего уха и горестно вздыхала. Миниатюрная брюнетка сидела с ногами на подушке, обрывая лепестки у розовой ромашки. Губы ее шевелились: «будет, не будет… будет…», а лепестки падали на подол зеленого платья. Еще две девицы плели какой-то венок, причем один на двоих. В центре комнаты умиротворенно журчал фонатанчик, зато на стене была написана огромная цифра «79» чем-то похожая на губную помаду.
Отлично! Здесь мы легко обойдемся без линеек! Главное — втереться в доверие! Они сами все расскажут. И как только я получу ценную информацию, можно делать ноги!
— Всем привет! — поздоровалась я, видя, как девушки подняли на меня глаза.
— Новенькая? — переглянулись «веночницы». — Что? Тоже заблудилась в лесу?
— Я пошла по грибы, — с усмешкой произнесла блондинка, снова расчесывая свои роскошные волосы. — Пять лет назад! До сих пор несу домой! Видала, лукошко стоит?
— А я пошла по ягоды, — вздохнула миниатюрная брюнетка, бросая общипанный цветок на пол. — Как видишь, удачненько сходила!
— А за мной вообще медведь гнался! — произнесла рыженькая «веночница», беря из кучки свежий цветок. — До сих пор догоняет…
— А я просто решила цветов нарвать! — мрачно заметила ее соседка — шатенка, разглядывая цветочную гирлянду. — Так меня чуть разбойники не изнасиловали! Жаль, что не успели…
Так, а вот это мне уже не нравится! Я внимательно посмотрела на девушек, которые почему-то грустно улыбнулись мне.
— Я же говорю. Жаль, что не успели, — продолжила с мрачной усмешкой шатенка, беря из корзины еще один цветок. Ее рука нервно дрожала.
— Странно, я представляла, что в гареме все друг друга ненавидят и ревнуют! — заметила я, озадаченно глядя на нервное спокойствие. — Один мужик на всех, как бы…
— Все! — внезапно плаксиво заорала шатенка, бросая свое гадание на пол. — Я так больше не могу! Хоть на стенку лезь!
— Тише, Бетти, успокойся, — зашептали остальные, пытаясь угомонить красавицу, ногой расшвыривающую цветы. «Да что значит успокоиться?», — хныкала она, закатывая глаза и истерику. — «Нам даже морковку и огурцы тертыми дают!».
— Не поняла, — прищурилась я, присаживаясь и подгребая под себя красивые подушки с цветами. — При чем здесь морковка и огурцы?
— Как причем? — заорала Бетти, ударяя кулачком по подушке. — Не могу я так больше! Не могу-у-у!
— Тебе сколько лет? — внезапно поинтересовалась блондинка, а я присмотрелась к ней, понимая, что ей лет сорок. Да! Действительно! Просто она очень хорошо сохранилась!
— Эм… Двадцать пять, — пожала плечами я, немного не понимая вопроса. — А что?
Все посмотрели на цифру, нарисованную на стене, а Бетти снова разразилась рыданиями. «У нее все шансы дожить! Так нечестно! Мне уже тридцать два-а-а!», — всхлипывала она, пока я снова смотрела на странную цифру.