— На базу недавно один сталкер приходил, собирался за Кордон. — Заговорил Нарк, когда на горизонте наметилась смутно видимая массивная тень, неких построек или их останков. — Он рассказывал, что в Баре, Арену снова открыли. Новых мутантов привезли. Говорил, предлагается несколько боёв, на которые никто не соглашается. Ставка "Душа".
— А почему не соглашаются? — Заинтересовался Велес.
— Я краем уха слышал. Лиза вот знает лучше, она все данные с них снимает, как и ты, босс, раньше. Но вроде условия там такие, что только псих рискнёт.
Мысленно Нарк добавил: или Велес. И был прав. Велес, увы, оказался хреновым сталкером. Месяц болтался по Зоне, а так ни одного артефакта и не добыл. Так почему бы не показать себя на арене? Что тут такого? Только, конечно, если придётся драться с Чёрным псом, он непременно откажется. Подобное варварство просто отвратительно. Не станет он убивать и электрического полтергейста. Они ему нравились. Так же он не согласится на бой с изломом, потому что, изломы, на самом деле, хорошие, просто люди не понимают их. Вот против бандита, контролёра или сталкера, он на бой выйдет. Хотя…, да нет. Всех хороших бандитов он знает в лицо. Так что можно и с бандитом силами померяться. Но лучше, конечно, контролёр. Эти существа чрезвычайно отвратительны и нужно очищать от них Зону всеми доступными силами. В общем, как получится.
4. Территория Долга
Они шли ещё несколько часов. И добрались лишь к вечеру. И, кстати, хорошо что к вечеру. Огромный массив полуразрушенных зданий, тянущийся с одной стороны до горизонта (там, у горизонта были так называемые Дикие Территории и отвратительные люди, называющие себя наёмниками), а с другой упиралась в холмистую местность. В сумерках этот натюрморт апокалипсический, смотрелся даже красиво. И дорога, забитая всяким хламом, идущая между целых гор того же хлама и между выщербленными, кое-где пробитыми насквозь стенами, тоже смотрелась симпатично. И кучи хлама поменьше, с красными полосками сверху, тоже ничего смотрелись. Пахли, правда, отбросами. Ну, ощутил это только Велес. Его острый нюх, порой приносил ему только неприятности. Так что нос он зажал рукой, когда они ступили на дорожку. В этот миг, пять куч хлама с полосками, зашевелились и из них ударили яркие лучики света. Прямо им в лица.
— Кто такие и что вам нужно на территории Долга? — Рыкнула одна из куч хлама…, то есть, конечно, замаскированный человек.
— Маскируетесь? — Искренне восхищённый, сказал Велес солдату Долга. — Позвольте выразить вам моё восхищение! Вы маскируетесь лучше, чем целое стадо химер!
— Ну…, мы же…, всё-таки, не просто так тут стоим. — Наполнился теплом голос говорившего и свет фонариков, наплечных, как оказалось, ушёл с лиц гостей. — Так зачем пришли сталкеры? Тут не проходной двор. Хотите войти, объясните причину прибытия.
— Я и мой брат идём попробовать себя в роли гладиаторов. — Оскалил Велес зубы, кивнув на Нарка. — А эти двое наши друзья, болельщики и банкиры. Они будут делать ставки.
— О! Первые блин добровольцы на этот хренов бой! А мы думали, так никто и не отважится! — Долговец даже подошёл ближе, и улыбка Велеса дрогнула. Но он стоически перенёс шедшую от парня тяжёлую сладковатую вонь и не подал вида что чувствует её. Солдат был в броне. С красными полосками и какими-то значками. Ещё на нём были нацеплены старые и рваные тряпки, которые облили неким раствором. Даже сам долговец не чувствовал как отвратительно пахнет этот раствор. Да, потому что его приготовили для мутантов и диких зверей, чей нюх много острее человечьего.
— Но сначала мы бы хотели посетить бар. Хотелось бы поесть, выспаться и выпить.
— Ну, просто так мы вас не пустим — проход сюда денег стоит…
— Сколько? — Всё так же улыбаясь, спросил Велес. Он всегда подозревал, что Долг организован евреями и приготовился к долгому торгу. Торговать он будет, конечно же, частью вещей из того дополнительного рюкзака, что всю дорогу тащил на собственном горбу. Рюкзак принадлежал новичкам, но, учитывая, как много Велес для них сделал и как самоотверженно пытался научить их сталкерской мудрости относительно бытия местного, как рассказывал им, борясь с их не бывалой ленью, о зомби и изломах, множество важных и секретных сведений, рюкзак он давно считал своим. Причём не только этот. Правда, он пока ещё не решил до конца, обобрать ребят до нитки или ограничиться только одним рюкзаком.
— Патроны к калашу есть?
— Нет.
— Еда?
— Нет.
— То есть как, еды нет? — В голосе солдата появились угрожающие нотки. — А в рюкзаках скажешь, воздух?
— Ребята, а давайте расплатимся немного иначе? — Что-то в голосе Велеса, очень не понравилось долговцу, он, правда, не мог понять что. Парень стоит, улыбкой сияет глаза добрые, голос ласковый, спокойный. А что-то всё равно не так. Шестое чувство начало бить тревогу. И не у них одних. Нарк поспешил проявить инициативу, пока босс не открыл рот снова. Он подозревал, что сейчас последует некая едкая насмешка над солдатами, а затем тут появится пять трупов, возможно, шесть или больше (если считать ещё самого Нарка и салаг, то больше) и Велес отправится к Янтарю. Хотя и не понятно чего ему там делать.
— Мужики, давайте так. — Нарк выскочил прямо перед боссом, так что тот непроизвольно отступил назад. Кстати, очень недовольный. Раньше, за Нарком таких поступков не водилось. Парень достал что-то из рюкзака и передал солдату. — По рукам?
— Ага. — Сказал солдат, изучая не крупную баночку алюминиевую и раскрашенную всяко. Солдаты расступились, и вся компания двинулась вперёд. Солдат проворчал им вслед. — А говорили еды нету…, жлобы.
Велес стоически перенёс это незаслуженное оскорбление. Ему вовсе не было жаль еды, для этих несчастных солдат. Просто он не был уверен, что им понравится нормальная человеческая еда, а тухлого мяса и дохлых крыс, у него с собой не было.
Когда-то давно, он искренне ненавидел этих сумасшедших людей, полагавших, что Зону и всё что с ней связано нужно уничтожить. Но теперь он стал совсем другим. В нём не осталось и следа былой ненависти и злобы к Долгу. Он жалел их, как и всех людей с больной головой. По-доброму, как и подобает джентльмену, он сочувствовал их страшному недугу. И полагал, что его святая обязанность помочь им, прервав их затянувшуюся болезнь. Конечно, в том случае если ему было не лень, и они сами пришли к нему и обязательно совершили какой-нибудь угрожающий, опасный для него, жест. В такой ситуации он немедленно приносил страждущему то единственное лечение, которое только и могло помочь сумасшедшему. Без всякого злорадства или удовольствия, совершенно хладнокровно, он отправлял бедняг в ту последнюю больницу, где только и могли им помочь — в их собственный долгонутый рай. И как всякий доктор он пользовался инструментами, особыми, в его нелёгком деле. Чаще всего это были пуля и нож (касаться долговцев руками он брезговал).
Путешествие среди руин в ночи темнеющих зловеще, с непременным появлением призраков и Чужого, не случилось, так как местность называемая Баром, та её часть, что занимал Долг, оказалась довольно неплохо освещена. Пройдя всего несколько зданий и свернув налево, когда дорога упёрлась в глухую стену, все четверо узрели величественную картину, центральной базы группировки Долг. Велес издал рвотный звук и плюнул.
— Босс ты чего?
Велес молча скривился и плюнул снова. В сторону скупо освещённых: относительно целых, частично уцелевших, совсем развалившихся зданий, улочек, пулемётных гнёзд, собранных из мешков с песком и снующих во всём этом великолепии людей.
— Босс там не только долговцы. Там всяких полно…
Босс шумно вдохнул, набрал побольше соплей и смачно харкнул ещё раз, туда же. Нарк тяжело вздохнул и двинулся первым. Куда точно идти он не знал, но тут и дорог не много было. Две. Обе освещались едва живыми лампами, фонариками сталкеров, светом из давно выбитых окон (в некоторых свет горел довольно яркий, отчего именно непонятно) и кострами, разжигаемыми, где попало и приспичило. Встречные по пути люди, внимания на них не обращали. Некоторые были сильно пьяны и внимания не обращали вообще ни на что. Другим, наверное, было плевать. А может тут гости были частым явлением — все привыкли. Кто знает, как оно у них тут…
Босс шедший теперь позади всех, снова плюнул, когда они миновали груду мешков, из которых торчал пулемёт и три сталкера в броне с красными отметинами на ней. Нарку стало немного не по себе. Как бы босс не втравил их в серьёзные неприятности. Ну, хоть на встречных не плюёт и то хорошо…
— Почему он так не любит Долг? — Тихо спросила Лера, и босс опять плюнул. Толи её услышал, толи мимо долговец прошёл, Нарк не заметил.
— Не называйте его здесь по погоняле, хорошо? Зовите боссом.
Лера кивнула, Артём странно посмотрел на Нарка и у оного, появилось острое желание немедленно Артёмку зарезать. Шестое чувство подсказывало, что именно так и надо поступить пока не поздно. Парнишка настучит, едва увидит возможность погреться на этом — понял он. Нарк редко ошибался в таких вещах, но в этот раз ошибся. Артём ничего не успел сделать. Всё сделал сам Велес. Причём просто своим присутствием в этом замечательном месте. Не зря всё-таки он раньше всегда избегал Бара…
Сто Рентген они нашли быстро. Свернули не туда один раз и были встречены десятком автоматных дул. Их не шибко вежливо попросили идти отсюда, в сторону как можно дальше, если, конечно, они не желают помереть или у них есть нечто важное, для генерала. Генерал им нужен был как футболисту геморрой, так что они мирно ушли по другой дороге и вышли на маленькую площадь, где на двух зданиях сияли флюриоминесцентной краской две больших надписи. На одной было написано "Сто рентген".
Внутри оказалось довольно мило. Босс перестал плеваться через каждые десять шагов и вместе со всеми заинтересованно осматривался. Петляющий кирпичный коридор вывел их в просторное, хорошо освещённое помещение. Там были лавочки, столы, стул один тоже был. А ещё много всяких людей. Настолько всяких, что Велес откровенно пялился на всех самых интересных. Такой чудной компании ему видеть давно не доводилось: где-то с прошлой жизни. Они заняли свободный столик и Нарк, отправился к бармену, сообразив, что официантов тут не водится.
— Кто, что, есть будет? — Спросил он всех, перед тем как отправиться. — Один раз заплачу за всех. У меня праздник.
— У тебя есть чем заплатить? — Изумился босс. Артефактов он у Нарка, что-то не заметил.
— Евро. Тридцать штук. — Нарк оскалился в улыбке. — Всё что скопил. Я ведь как узнал, что ты нас вызвал к деревеньке той, хотел тогда напроситься с тобой в Зону, погулять. А потом свалить или в твоей бригаде быть босс. А ты к себе сам позвал! Вот.
— Мне рису. Без специй и соли, просто на воде. — Улыбаясь в ответ, сказал босс и стал разглядывать сидящих за другими столами. Лера с Артёмом заказали и выпивки и еды, более сытной, чем рис.
Нарк вернулся без заказа, но довольный. А вскоре появилась официантка. Симпатичная девушка с очень усталым лицом и в старом залатанном комбинезоне. Велес глянул на неё раз и больше старался не смотреть. В её глазах была такая тоска, такая опустошённость…, он не понимал людей, которых Зона ломала.
Но здесь было много тех, кого Зона не смогла сломать или ещё не смогла. Вот на них смотреть было интересно. Два развесёлых парня напротив, попеременно подмигивающих Лере. Сталкеры и бродяги. Да, от них ощутимо воняло потом и грязью — профессиональный запах сталкера. Худые, лица в шрамах, трое. Молчат и пьют водку. Неудачники, не сумевшие выполнить задание или что-то потерявшие, а может, не сумевшие найти артефактов и теперь на мели. По поводу чего и пьют. Долговец, предающийся пороку чревоугодия. Сталкер, женского полу, с симпатичным, но исключительно мрачным лицом и немного зверским взглядом. С ней за одним столом весёлый парень, травящий анекдоты и другой, очень похожий на Нарка. Он один анекдотам и смеялся. Странно так, как ворон каркает. В той же компании угрюмый, сухопарый парнишка, небритый и отчего-то злой. Ещё один сталкер. Мускулистый, волевое лицо. Тискает красивую, фигуристую девушку, в приличной, но совсем не сталкерской одежде. Девушка работала с клиентом. И судя по всему, они скоро поднимутся в номера. На них Велес тоже старался не смотреть.
Были тут и откровенно бандитские личности. Были такие, призвание которых, он определить не смог. Но вот один, его так заинтересовал, что Велес, подавившись рисом, отодвинул тарелку, извинился перед спутниками и направился через весь зал в тот тёмный угол, что избрал сей господин. Велес без спроса сел напротив парня. Оба долго сидели молча и смотрели друг на друга. Незнакомец, носил плащ, тёмно-коричневого цвета. Выглядел свежо, отдохнувшим. Коричневатые глаза смеются, причём смеются всегда. Узкое, слегка вытянутое лицо. Нос английского лорда, изящный подбородок. Велес узнал бы такого запоминающегося человека где угодно. Тонкие губы парня растянулись в улыбке.
— И долго ты так будешь сидеть, и портить мне аппетит?
— О, тут разве подают человечину? — Изумился Велес, игнорируя тарелку с остатками съестного и бутыль виски. — Не знал, извини. Ты кушай, Гональд, не стесняйся.
— Меня зовут Рональд. — Продолжая улыбаться, ответил ему сталкер. — Я думал ты запомнишь. Значит, память к тебе вернулась, не так ли Велес?
— Вернулась.
— Чего ты хочешь от меня? — Рональд облокотился на стол. — Ты знаешь, стоит тебе попросить и любой из нас поможет тебе. Лично тебе и никому больше. У тебя неприятности?
— Да. — Велес беспокойно оглянулся. Потом тоже облокотился на стол. Приблизил лицо к заинтересованному сталкеру. — Я кушал и увидел тебя. И у меня начались рвотные позывы.
— Ха-ха. — Рассмеялся Рональд. — Нисколько не изменился. Знаешь, я наводил о тебе справки. Мутация оставила тебя прежним. Странно, Велес. Только с тобой так случилось.
— Это потому, Ронни, что вы все ублюдки.
— И только ты один, получился таким слабеньким, что мне даже жаль тебя.
— Хочешь, дам тебе в рыло? — Рональд, наконец, перестал улыбаться. В смеющихся глазах, зажёгся странный огонёк. Любой бы сказал, что его глаза стали блестеть. Велес знал, что именно он видел. Эти глаза, не умели блестеть.
Рональд резко поднялся на ноги, едва не опрокинув стол. Велес улыбался ему самой тёплой улыбкой, на какую был способен. Рональд с трудом справился с тем, что бушевало внутри него. Он снова смог улыбнуться, огоньки в его глазах погасли. Он наклонился к Велесу и с непередаваемым презрением тихо сказал:
— Человек.
А потом неторопливой, даже величественной походкой, направился прочь из бара. Проводив его долгим взглядом, Велес вернулся за свой стол и стал есть. На все вопросы Нарка и новых своих знакомых отвечал упорным молчанием. Просто ел и мрачно смотрел в тарелку. Сегодня рис показался ему на удивление отвратительным. Рональд, гнида, всё настроение испортил.
Ровно через полчаса, Артём и Лера направились на тайный разговор с барменом. Им хотелось комнату, где можно поспать. Но непременно такую, где они смогут поспать, так что их никто не побеспокоит.
— До утра не уснут.
Хмыкнул Нарк, когда ребята ушли в сопровождении мускулистого долговца, бывшего у бармена в роли швейцара и вышибалы сразу. Они унесли все рюкзаки, даже тот, который Велес теперь считал своим. О чём он прямо здесь в баре и предупредил. Артём в ответ едва не начал пререкаться, а вот Лера сразу согласилась и даже сказала спасибо. Хорошая девушка. Он ничуть не жалел что спас её. А вот Артёмка его разочаровал. Надо было послушать Нарка и пристрелить его тогда. Они просидели в баре ещё почти два часа. Совсем стемнело на улице и сильно помутилось в голове у Нарка. Он действительно праздновал — пил и ел от пуза.
Доев рис, Велес немного упокоился и снова стал разглядывать посетителей бара. Краем сознания отметил, что куда-то пропал долговец, пивший водку, а вместо него сидит другой и вот только что, в бар вошли ещё двое. Один взял себе пива. Велес едва не плюнул снова. Вспомнился ему вкус чешского тёмного пива — необыкновенный вкус. Приятный. Теперь смертельный яд для него. А этот долговец, исключительно, что бы досадить ему, Велесу, заказал себе пива и сидит, пьёт его своей поганой глоткой! О! Ещё и рыгает, фу. Велес всегда знал, что Долг, сплошь поганцы и вообще мелочные людишки. Он всё же не удержался и плюнул. Сильно наклонился и плюнул. Под стол, что бы не смущать тех достойных людей, что сейчас кушали и пили.