Подняв лицо от пола, куда он плюнул ещё раз, Велес обнаружил, что за их столом прямо напротив него кто-то сидит. И смотрит на него очень внимательно. Какое, однако, хамство! Он тут же решил проучить наглеца, присоединившегося к нему и его другу, без их приглашения. Даже повесил на лицо выражение детского удивления, улыбнулся приветливо и собрался было, сказать что-нибудь неприличное, как вдруг обнаружил, что тяжёлый пронзительный взгляд незнакомца, принадлежит на самом деле, незнакомке. Она облокотилась на стол и внимательно смотрела на него. Полные, розоватые губы плотно сжаты. Красивое лицо. Если бы не выражение слегка звериное и маленький шрам на щеке.
— Леди, позвольте поприветствовать вас. — Он встал и как подобает джентльмену, изящно поклонился незнакомой девушке. — Так же позвольте заметить, вы необыкновенно красивы.
Он улыбнулся. Девушка чуть улыбнулась в ответ и…, странно. С облегчением. В глазах появились смешливые огоньки. Она обернулась и подмигнула тем трём, что сидели с ней за одним столом. Все трое сейчас напряжённо смотрели на Велеса и…, а где Нарк? О! Велес покраснел и смущённо толкнул друга в плечо. Покраснел ещё сильнее, так как друг совсем не проснулся, а скатился со скамьи им занимаемой, на пол. Там промямлил что-то и свернулся клубком. Велес посмотрел на девушку и сказал, крайне расстроенный безобразным поведение друга, в присутствии дамы.
— Простите моего друга, леди. Он очень устал в пути и теперь немного переусердствовал с выпивкой. Поверьте, ему очень стыдно за своё поведение.
— А ты говорил, что если и явишься сюда, только с братвой и лишь что бы разнести здесь всё в пух и прах. — Хохотнула девушка. Повернулась к своим и махнула рукой. Все трое быстро пересели за его стол. Нарка подняли и усадили между рассказчиком анекдотов и мрачным типом с каркающим смехом.
— Позвольте! Как понимать ваше отвратительное поведение! — Воскликнул Велес, оказавшийся пред неразрешимой проблемой. Двое из трёх улыбаются ему и смотрят приветливо. Третий смущён, а девушка смёется и наливает себе нечто спиртное, притащенное со своего стола. Конечно, он понимает, они веселятся и всё такое. Хорошее настроение, весь другой фетиш. Но как посмели эти мужчины нарушить его покой? Нужно немедленно, конечно, не со зла, а только в воспитательных целях, сломать им носы. Но как это сделать в присутствии дамы, не оскорбив её нежных чувств?
— Мы рады видеть тебя снова Велес. — Парень с мрачной лицой и шрамом на пол морды, протянул ему руку. — Ещё раз спасибо тебе и твоим ребятам.
— А? — Очень разумно заметил по этому поводу Велес, но руку пожал. Пришлось пожать ещё и руку рассказчика анекдотов. Кто они вообще такие?
— А это Гарри. Он у нас недавно. Знакомься Гарри: этот человек однажды спас наши шкуры. — Сказала девушка и рассмеялась, когда Гарри, невзрачный высокий мужчина, протянул руку Велесу. — Мы думали ты погиб.
— Нет, не погиб… — Велес, часто моргая, вглядывался в незнакомые ему лица. — Но пережил несколько неприятных минут, там у ЧАЭС. Я утратил часть памяти.
— Так ты нас не помнишь? — Вытянулись лица всех троих, а Гарри нервно прикусил губу. Странный парнишка. Есть в нём что-то от долговца. Велес пока не решил, как к нему относиться.
— Увы. — Велес виновато развёл руками. — Но не печальтесь. Я вообще многое забыл.
— К-хм. — Девушка опустила глаза и рассеянно водила пальцем по краю своего стакана.
— Но как же? — Парень с анекдотами, хлопнул ладонью по столу. Возмутительно! Велес с трудом удержался оттого, что бы не хлопнуть в ответ, по лбу этого грубияна. — Ведь мы почти три дня вместе шли! И ты, и Дог, я вам рассказал, считай все анекдоты, которые знал!
— Счастлив за вас.
— Леска. — Решительно сказала девушка и ткнула в него своей крепкой ладошкой. Велес немедленно встал, взял эту руку и как подобает джентльмену, при общении с незнакомой дамой, скромно поцеловал эту руку. Получив руку обратно, девушка теперь пялилась на неё, часто моргая. — Ты зачем мне руку обслюнявил? — Изумлённо молвила она.
— Ты ведь Велес? Босс Организации? — Пророкотал человек со шрамом.
— Велес. — Он вздохнул разочарованно. — Но я отошёл от дел. Живу в своё удовольствие. Я теперь сталкер! — Последнее он поведал восхищённым голосом, не менее восхищённо оглядывая всю компанию. Он был очень горд тем, что теперь самый настоящий сталкер, а не какой-то там босс!
— Он свихнулся. — Сказал парень и повернул своё страшноватое лицо к Леске. — Я тебе говорю Леска, он свихнулся, либо это не он.
— Нож прекрати. — Девушка замолчала на некоторое время. Потёрла виски пальцами. Потом встала. — Хоть нас ты и забыл, мы всё равно обязаны тебе жизнью. И долг мы ещё не отдали. Если что-то понадобится, ты знаешь, где найти друзей… Чёрт! Ты ведь не помнишь, где мы обретаемся? — Велес отрицательно мотнул головой. — Тёмная Долина, там есть завод, где много бандитов, наёмники бывают: знаешь? К северу, большое искривлённое дерево. Захочешь найти нас, стань лагерем возле него. Если за день никто не появится, значит, мы болтаемся в Зоне и нас можно не ждать… — Она протянула раскрытую ладонь. — До встречи, друг. — Велес снова встал и снова поцеловал ей руку. Парням руки пожал, весьма вяло. Он не помнил их, и они ему не очень нравились. Разве что этот, названный Ножом. В нём ощущалось нечто, от Рута. Хороший парень. И девушка. Двое других, ну…, их он забудет уже через десять минут. Они развернулись и толпой двинулись на выход. Девушка только удивлённо прижимала правую руку к животу. Уже у выхода пробормотала:
— Опять обслюнявил…, странный он какой-то стал …
Велес, слышавший эти слова, только печально вздохнул: как трудно пробиваться свету высокой культуры, сквозь тьму повальной безграмотности и бескультурья!
Но однажды он их найдёт. Спросит о том, что он забыл. Как-нибудь, в будущем году. Или через два. А может этой осенью. Как получится, в общем.
Нарк сидел на стуле, куда его усадили неизвестные сталкеры, и сладко посапывал во сне. Велес смотрел на него и размышлял. Куда интересно сбежали Кут с Рутом? И есть ли здесь рис? Когда он уже почти собрался пойти купить у бармена рис, если таковой у него есть, он обратил внимание на то, что в помещении стало уже целых семь долговцев. Странно. Впрочем, у них тут база. Чего ж странного? И всё же что-то тут не так. Велес попытался растормошить Нарка. Парень что-то промямлил во сне и опять упал на пол.
— Что-то мне здесь совсем не нравится. — Сказал Велес, оглядывая бар.
В комнату только что вошли ещё три солдата. В броне, с оружием. Они сели слева от его стола. Справа и напротив, а так же в углах уже сидели и кушали/пили, такие же солдаты. Без аппетита кушали, без удовольствия пили. Ему подумалось, что если бы они хотели загнать его под перекрёстный огонь, то сейчас, им достаточно просто начать стрелять.
— Нарк, вставай! — Рыкнул он, пнув товарища в бок. Нарк с трудом открыл глаза. Вроде начинает приходить в себя. Он пнул ещё раз. Парень застонал, но явно не смог собраться с мыслями и сознанием. — Проклятье…, вот встрялово…
Из коридорчика ведущёго в бар, вышли целых пять человек. Точнее долговцев. Построившись клином, держа наготове оружие, они подошли прямо к его столику.
— Привет. — Улыбнулся им сталкер, не забывая о вежливости.
— Привет. — Кивнул ему ближайший и хищно улыбнулся: будто, наконец, настиг неуловимую добычу. — Знаешь Велес, я мечтал об этом моменте целых два года!
— Правда? — Всплеснул руками сталкер. — Какое счастье, что ваши мечты исполнились! А вы собственно кто? Хотя нет, не отвечайте. Я попробую угадать. — Он нахмурился, изображая напряжённый мыслительный процесс. — Нет, не могу угадать. У меня, знаете ли, всегда плохо получается угадывать, когда я начинаю ощущать рядом с собой запах дерьма. Вы что, совсем не моетесь? Могли бы делать это хотя бы иногда…
— На той базе, Велес. — Прошипел парень. — Были мои друзья. Там, где ты взорвал, свои чёртовы автоматы, в аномалии погиб мой друг. Капитан Луис Ранье. Ты, гнида, убил больше моих друзей, чем Зона!
— Правда? — Велес хлопнул в ладоши, довольно таки идиотски ухмыляясь. — Как замечательно! А вы, наверное, теперь на меня злитесь? А давайте вы на меня поругаетесь, и я пойду, а? Нет? Отчего же?
Велес смотрел в перекошенное ненавистью лицо. Оно казалось смутно знакомым. Он пытался вспомнить, где его видел раньше. Не получалось. А лицо сейчас шипело нечто нецензурное и в красках расписывало ему, как его завтра выбросят на арену, с одним ножом против контролёра. Но убить его не позволят, потому что у них встал проект по вивисекции и срочно нужен доброволец, для исследований.
— А я значит доброволец? — Велес расхохотался и даже стал взвизгивать в процессе, чем удивил солдат. Чего и добивался. Их внимание начало рассеиваться. — Хорошая шутка!
— Капитан, позвольте, я подрежу его слегка! — Рыкнул один из долговцев, злобно щерясь и поглаживая рукоять ножа на поясе.
— Обойдёшься…
— Фрэнсис! — Прогремел голос бармена. — Лурье, твою мать!
Злобный капитан Долга, резко повернулся к бармену. Полный, но ещё крепкий мужик, стоял за стойкой и держал в руках огромный просто, но абсолютно ручной, пулемёт.
— Здесь ни какой стрельбы! Ты знаешь правила моего заведения. Выметайтесь наружу, а там хоть друг друга режьте!
— Хорошо. Я тебя понял. — Лурье, который капитан, бармену это буквально прошипел. Кажется, он был бы рад и бармена на вивисекцию определить. Только что-то ему мешало. Наверное, контакты бармена с Большой землёй. Повернулся к Велесу. — Встал, чмо!
— Слушай, Лурье или как там тебя. — Велес, кряхтя, поёрзал на скамейке, устраиваясь поудобнее. Так со стороны и казалось. Но ему просто нужно было сейчас придать телу необходимое равновесие, что бы не улететь в стену от собственной силы. — Если сейчас извинишься и свалишь, я не стану тебя убивать и отпущу всех, кого ты привёл.
Ему ответили секундным молчанием, а потом весь бар, стал смеяться. Сначала только Лурье и тихо. А спустя пару секунд, в голос смеялся даже бармен. Ещё несколько секунд.
Велес улыбнулся капитану. Только он сейчас внимательно смотрел на него и именно в глаза. Велес позволил нескольким едва заметным молниям сверкнуть в глубине зрачков и прошептал тихо, одними губами:
— Прощай.
А затем толкнул стол двумя руками, используя пол как упор, для ног. С жутким треском, тяжёлый стол вырвало из слабеньких креплений, и он врезался в стоявших перед ним людей. Всех пятерых снесло и бросило через всю комнату, прямо в стену. Стол не истратив всей сообщённой ему силы, продолжил движение. И разлетелся щепой, врезавшись в тех же пятерых, хорошо вмяв их в стену. С хрустом костей и воплями — всё как положено. Попутно стол снёс ещё один стол и опрокинул трёх солдат. За миг до того как началась стрельба, в двоих солдат, занявших позицию слева, полетела скамья. Хрустнули дерево и кость. Кто-то дико заорал, а Велес смещался по комнате со скоростью недоступной простому человеку. Он взялся за оружие. Пистолеты начали плеваться пулями, но не в людей. В пару секунд Велес расстрелял все лампы, какие были в помещении, и оно погрузилось в темноту. Народ начал паниковать и беспорядочная стрельба солдат, косила своих же. Подхватив Нарка, подобно мешку с мукой, Велес рванул на выход. Уже в коридоре подумал, что забыл включить отражатель, подаренный Ломом. Ругнулся неприлично, включил и со всех ног понёсся прочь. Случайно опрокинул двоих сталкеров, стоявших на улице и рванул по дороге, которая вела в Зону, в сторону Свалки. Там, конечно, имелся пост с пулемётом и тремя солдатами. Увы, у него не было времени и кончилось терпение. Прежде чем они поняли, что происходит, грянули три выстрела и лопнули три черепа. Велес извинился, пробегая мимо мертвецов, и со всех ног рванул по дороге, убегающей в холмы. Там был ещё ров. С кольями. И он едва не рухнул в него. Чудом избежав падения, сталкер пожалел, что извинился перед теми, кого убил на посту — с такими отвратительными подлянками вежливого отношения к себе они не заслужили. Уже забегая за холм, куда сворачивала растрескавшаяся асфальтовая дорога, Велес услышал за спиной вой сирены. Кажется, на него начинается охота.
Как бы не досталось Артёму с Лерой…, впрочем, он им уже ничем не поможет. Рисковать шкурой, снова появляясь в Баре, Велес не хотел. К тому же, сомнительно, что их станут шибко преследовать. Ну, может, Лере придётся доказывать свою благонадежность, лёжа на спине…, в общем, не его это дело. Его дело постараться спасти свою шкуру и шкуру друга. И он спасал. Бежал как молоденький сайгак, с тушей в дупель пьяного товарища на плечах. Он едва не напоролся на заставу Долга, созданную тут для отстрела мутантов, частенько идущих из Тёмной Долины целыми стаями. Только благодаря острому нюху, ему удалось почувствовать подло затаившихся врагов. Обходить их пришлось по холмам. А там, всё насквозь было пропитано радиацией и аномалиями. Ему повезло, что между заставой и радиоактивным адом, ему попалась мощная электрическая аномалия. Он осушил её, сбросив всю её энергию в Сеть, и распределил её между другими узлами Сети — электрическими аномалиями Зоны. Он ушёл в сторону леса, где летом жили бандиты Нищего. Остановился, только когда вошёл под сень деревьев. Устал немного и решил, что не мешало бы и ему поспать. Нарка сгрузил под деревом, сам сел и откинулся спиной на Нарка. И стал слушать окружающий мир. Тихо. Даже выстрелов не слышно. Погони тоже нет. Впрочем, он двигался очень быстро. Если будет погоня, то гостей ждать следует через час-два. Можно подремать. С чем и уснул сталкер Велес.
5. Старый бандит
Проснулся он, как и следовало ожидать, утром. Что интересно, всю ночь их никто не беспокоил. Странно? Совсем нет. Нищий лето проводит в глубине сего леса и место своего обитания поддерживает в чистоте и порядке. То есть, регулярно отстреливает мутантов, решившись поселиться в его лесу. Вот зимой тут не так безопасно. И весной, когда бандиты возвращаются. По весне тут даже весело. Пристрелить могут, случайной пулей или пулей специальной — приняв за зомби. Бандиты, что с них взять? Совсем не ценят они человеческую жизнь. А ведь это есть самый бесценный предмет, данный миру природой, вселенной, богами или тому подобным непонятно чем, и всё из той же серии.
Велес зевнул, потянулся и бодренький вскочил на ноги. Рядом кто-то страшно застонал. Практически за спиной. Велес немедленно прыгнул вперёд и развернулся на звук с пистолетами в руках, намереваясь немедленно расстрелять зомби, так вероломно испортившего ему радость утреннего пробуждения, своим мерзким хрипом. Зомби за спиной, не оказалось, там сидел Нарк. Но стонал он — как есть голодный зомби!
— Доброе утро! — Воскликнул Велес, убирая оружие. Попутно подумал, что винтовку он вчера снял и положил рядом. Прямо Нарку на лицо. Она там своим рельефом отпечаталась, на щеке. Велес ощутил вину за своё безобразное поведение, но улыбаться не перестал.
— У-у-у-ууу… — Простонал Нарк, держась за лицо двумя руками. Отпустить его он не мог, так как оно стремилось упасть на пол и разбиться на множество осколков. Аккуратно придерживая лицо от падения вниз, он огляделся опухшими и покрасневшими глазами. — Босс, где мы? Какого…
— Фу. — Поморщился Велес, очень не любивший нецензурную брань, которой Нарк закончил свой вопрос. Потом улыбнулся и торжественно объявил. — Мы в лесу!
— А…, а я так сразу и не догадался. — Печально говорил человек, страдающий, национальным русским недугом, в его самой жесточайшей форме. — Думаю, может, в горы какие забрели? Тут вот, прям Эверест, правда, босс?
— Не умничай, тебе не идёт. — Велес поднял винтовку с земли и проверил наличие в ней патронов. Потом проверил, крепко ли держится рюкзак, сильно распухший за последнее время (за счёт чемоданчика, с патронами к винтовке) и широким жестом указал на пушистые, от молодой листвы деревья. — Мы в лесу моего хорошего друга и уважаемого пожилого джентльмена, господина Нищего!