— Ты стал настолько популярный, что на аудиенцию с тобой необходимо записываться, — раздался знакомый голос, заставивший замереть сердце. Я медленно обернулся и увидел двух людей, которых меньше всего хотел бы видеть в этой жизни.
— Ландо Слик, магистр Эйро, — мне удалось сохранить спокойствие и даже вежливо поклониться, приветствуя опасных людей. Если Ландо был опасен по умолчанию, то о Эйро я узнал совсем недавно. Глава службы безопасности Академии, тот, кто охраняет все его тайны, оставаясь, при этом, безликим. Даже неудивительно, что у этой парочки есть что-то общее.
— Мой отец, как всегда, в своём репертуаре — великие дела, великие решения и ни единого слова о том, что делать дальше. Вот, держи, — Ландо протянул мне круглый механизм, по форме напоминающий монету, только несоизмеримо толще. — Я не для того отправлял тебя на подготовку, чтобы ты глупо погиб в пасти вальмур, так что это не подарок. Это разовое устройство вызова. Если ты ещё раз окажется в ситуации, когда твоя жизнь окажется в опасности, сожми его. Устройство является миниатюрным путевым камнем. Если у меня будет желание и время, то я приду.
Признаться, это было последнее, что я мог ждать от Ландо. В очередной раз я не понимал мотивов шестого наследника и это мне категорически не нравилось. Ощущение, что тобой крутят, как хотят. Я посмотрел на монету с позиции силовых линий — всё замкнуто, наружу ничего не выходит. Это не метка, что позволит определить, где я нахожусь. Тем не менее отказываться я не стал — как минимум для того, чтобы изучить ту мешанину линий, что в ней заключена.
— Благодарю, — произнёс я, закидывая монетку в карман.
— И в этом весь Лег, — Ландо посмотрел на Эйро. — Нет, чтобы в ногах валяться и благодарить меня за ценный дар, он даже недовольство с лица убрать не захотел. Ладно, я с ним закончил, он весь твой.
— Следуй за мной, — произнёс безликий и неторопливо пошёл прочь. Приказ явно не подразумевал иного толкования, так что мне пришлось поспешить. Кабинет Эйро размещался на минус первом этаже главного корпуса. Я с интересом оценил масштабы подземной Академии — судя по тянущемуся коридору и лестнице в конце, что вела куда-то вниз, это только вершина айсберга. Попытка оценить пространство с помощью силовых линий не принесла ясности — вроде как где-то глубоко внизу что-то было, но эти силовые линии могли быть вальмурами или нюхачами. Как я понял, главный корпус, как и вся Академия, построена на базе чего-то несоизмеримо древнего, что находилось здесь задолго до людей и превратившееся со временем в канализацию. Хотя к самой канализации оно не имеет никакого отношения — это какая-то многоуровневая система коридоров, объединяемая всего в нескольких местах. В общем, с Мираксом всё совершенно не ясно.
Однако насладиться «красотами» подземных этажей мне не удалось. Меня завели в большую пустую комнату, где стоял лишь стол да пара стульев. Магистр Эйро жестом указал на один из них, сам уселся на второй и пододвинул мне несколько чистых листов бумаги и карандаш.
— Ты утверждал, что досконально запомнил текст и изображения в пещере. Рисуй.
Нельзя сказать, что я был удивлён — ещё в прошлый раз мне дали понять, что надписи на стенах пещеры что-то значат. Раз меня попросили их нарисовать, значит вода либо полностью, либо частично их уничтожила. Как-то не верилось, что люди Эйро не смогли найти пещеру, где был схоронен кристалл.
Взяв карандаш, я закрыл глаза и заставил память воссоздать одну из картин. Образ появился сразу, но я не хотел рассматривать его как нечто целостное. Я не художник и повторить один в один картину не смогу, даже если она достаточно грубая. Разбив изображение на составляющие, я с закрытыми глазами начал водить карандашом по бумаге, перенося чёрточку за чёрточкой. Лишь когда последний штрих лёг на своё место, я оценил то, что получилось — практически идеальное копирование. Отличия, конечно, имелись, но мне потребовались считанные минуты, чтобы их устранить.
— Дальше, — потребовал Эйро после того, как изучил мой рисунок. Из-за маски нельзя было сказать, удовлетворён он, или разозлён, но я выполнил всё, что собирался. Отложив карандаш, я посмотрел на главу безопасности:
— Этим рисунком я показал, что действительно запомнил всё, что увидел в пещере. Прежде чем нарисую остальное, я хочу понять, что Тёмные Вороны готовы мне предложить за эту работу? Бесплатно отдавать эту информацию я не собираюсь.
Стоит отдать должное магистру Эйро — он не стал кричать, грозить страшными карами или лебезить. Он просто спросил:
— Зависит от того, что хочешь ты сам. Ты не начал бы этот разговор, если бы не понимал, что желаешь. Говори.
— Мне нужны две вещи. Первая — стреломёт последней модели, в максимально доступной на текущий момент комплектации, а также разрешение на его ношение в стенах Академии. Тот, что был дарован мне шестым наследником, исчез где-то в канализации, а без оружия я ощущаю себя беззащитным. Вторая — броня. Путешествие в канализацию показало, что без герметичного контура и достойной защиты делать там нечего. Я так понимаю, что наши походы под землю продолжатся, так что хочу подготовиться к ним. Мне не нужно что-то настолько же совершенное, как защита гвардейцев, но и на полную рухлядь я не согласен. Полагаю, какой-нибудь аналог брони стражника Миракса подойдёт. Собственно, вот. И да — Император даровал право моему клану владеть изделиями Паука, так что нарушений не будет.
— В обмен на это ты готов нарисовать все картины и слова, что запомнил в пещере, а потом забыть их до самой смерти? И никто, кроме вождя или шамана твоего клана, никогда от тебя не узнает, что ты владеешь этой информацией?
— Да, — мне не понравилось уточнение Эйро, но отступать было поздно. Сейчас, конечно, я не видел, каким образом можно использовать добытые знания, но это не значит, что, например, лет через двадцать они мне не пригодятся. Если же я дам клятву, что никто и никогда… Ловушка, конечно, но выбора у меня нет — без брони и оружия я эти двадцать лет просто не проживу. Радовало, что хоть отцу можно будет рассказать. Ингар наверняка придумает, как обойти клятву.
— Рисуй! — магистр Эйро даже не размышлял над моей просьбой и сходу с ней согласился. — Ты получишь то, что желаешь.
На то, чтобы нарисовать все картинки, у меня ушли почти сутки. Эйро не удовлетворился, пока последний лист не занял своё место и помещение, где я сидел, не превратилось в странную копию пещеры гоблинов. Идея, к слову, мне понравилась — так можно было наблюдать взаимосвязи между отдельными листками и править неточности. Пару изображений мне и вовсе пришлось переделывать из-за неправильной компоновки. Меня кормили, поили, «выгуливали», если так можно назвать поход в туалет под пристальным вниманием соглядатая, так что отлынивать от работы не получалось. Наконец, последний штрих был нанесён, последний лист занял своё место, и я уверенно заявил, что работа закончена. Лучше я точно не смогу.
— Твоя броня и стреломёт, — Эйро положил на стол два достаточно больших футляра. — У тебя есть право на ношение оружия в Академии, но только до первого инцидента. Если ты кого-то ранишь или пристрелишь, то лишишься и оружия, и брони. О том, чем ты всё это время занимался, не должны знать никто, даже твои соседи. И учти — я буду за тобой наблюдать. Охрана, отведите Лега в его номер. Студенту пора готовиться к занятиям.
Возвращение в комнату вышло фееричным — под конвоем одного из безликих меня доставили к самой двери. Даже не хотелось думать о том, какие слухи пойдут по Академии — слишком много студентов видели, как меня вели. Значит, уже завтра об этом будет знать не только второй корпус, но и все остальные. Видимо, сегодня моя спокойная жизнь в Академии завершилась.
Как же приятно осознавать себя пророком. Стоило войти в комнату, как я почувствовал неладное — здесь оказалось подозрительно много народа.
— Слава тотему, ты жив! — Эльрин подбежал ко мне и ощупал, словно племенного барана. — Целый и невредимый!
— А что, были сомнения? — усмехнулся я, приветствуя Белис и Лиару. Не сказать, что я был не рад их видеть, но всё равно неожиданно лицезреть их в столь поздний час в мужской части корпуса. Особенно учитывая тот факт, что я знаю, какому тотему поклоняется Лиара.
— Были, — на полном серьёзе заявила златовласая девушка. — Пару часов назад пропал Хад. Я уже известила куратора, она проверила — его нет в Академии. Полагаю, кто-то уволок его в канализацию, но куратор мне не верит. Говорит, что я развожу панику и уже завтра Хад появится. Глупости. Я узнала, к какому клану он принадлежит. И поверьте — за ним ведётся серьёзная охота. В столице его убивать не станут — нужно доставить заказчику. Лег, нужна твоя помощь. Ни меня, ни Белис, даже Эльрина не выпустят из Академии до самого утра. Значит, придётся идти другим путём. Через канализацию. Причём либо мы идём сейчас, либо Хад умрёт. Другого варианта нет. Мы выходим через полчаса. Ты с нами?
Отступление
— Господин, мы нашли стреломёт.
Ландо Слик оценил то, что осталось от некогда страшного оружия. Вальмуры порезвились на славу, разрушив всё, что могло быть разрушено. Командир отряда разведчиков отчитался:
— Восстановлению не подлежит. Но я хотел показать вам не это. Посмотрите на барабаны.
— Что не так? — нахмурился Ландо, не понимая, куда клонит его лучший боец. Ёмкость для болтов сохранилась лишь на самом стреломёте. Два запасных барабана представляли собой перекрученную мешанину металла и дерева.
— Вначале запасные. Они разрушены, но кое-что по ним сказать можно. Вот этот болт является первым в очереди. Этот — последним. Я специально разобрал один из целых и заполненных барабанов, чтобы оценить местоположение болтов. Показал техникам. И я, и специалисты однозначно определили — перед тем, как разрушиться, эта ёмкость была полностью заряжена. Как и вторая.
Ландо ещё больше нахмурился. Он никак не мог уловить смысл послания.
— Продолжай.
— Мы доказали, что запасные барабаны не использовались. Теперь оцените ёмкость на самом стреломёте. В ней недостаёт всего трёх болтов. Остальные на месте. Я не большой специалист по вальмурам, но мне кажется, что невозможно тремя стрелами распугать целую стаю и освободить пленников.
— У Лега могла быть четвёртая обойма, — предположил Ландо.
— Этот вопрос тоже проработан. Ему выдали две запасных обоймы и зарядили основную. Это точно. Я не знаю, что произошло в канализации, но стреломёт там точно ни при чём. Учитывая, что тотемы подтвердили кровный долг, Лег Ондо действительно спас всю четвёрку. Но не с помощью стреломёта.
— Предположения? — Ландо категорически не нравились выводы, сделанные разведчиком.
— У Бурых Медведей есть некая тайная способность, которая не учтена в списках. Что-то, что позволяет лишённому маны человеку напрямую оперировать с силовыми камнями, причём разными способами. Если я прав, то гоблина в пограничном лесу уничтожил именно Лег, как и разбойников, напавших на поезд. И в том, и в другом случае речь шла об объектах, обладающих силовыми камнями. Я дал задание прошерстить архивы. Возможно, когда-то был зафиксирован аналогичный случай.
— То, о чём ты говоришь, невозможно!
— Это единственное разумное объяснение того, что произошло в канализации, господин. Лег Ондо уничтожал вальмур с помощью магии, хоть ею и не владеет. Если я прав, то ваши планы относительного этого человека могут дать сбой… Когда он узнает правду…
— Он узнает её только тогда, когда я этого захочу, — резко оборвал Ландо. — Изучайте архивы, мне нужно подтверждение. Отец встречался с Легом один на один. Если ты прав, то Медведи могут быть опасны даже безоружными. И тогда проще уничтожить весь их род, чем рисковать Империей. Выполняй!
Глава 10
Эмоции захлёстывали и требовали выхода, тем не менее я смог успокоиться. Гнев не самый лучший советчик при принятии решений.
— Хада похитили в одном из самый охраняемых мест столицы, — начал я. — Значит, действовали настоящие профи. Нас четверо неинициированных. Оружия нет — только неопробованный стреломёт. Защиты нет. Поддержки нет. Вы действительно собираетесь идти в канализацию с такими вводными? О да — у нас же есть карта! Как я мог о ней забыть. Карта, что привела нас прямиком в лапы вальмур.
— Я сразу говорила, что он сольётся, — с нескрываемым разочарованием произнесла Белис. — Уходим, у нас нет времени.
Эльрин подарил мне достаточно неприятный взгляд и отправился следом за девушками. Наконец-то меня оставили одного и, по всем правилам, стоило отдохнуть, но на душе стало гадко. Хад был мне никто — он не относился к моему клану, не входил в список друзей, мы даже приятелями не были. Так, соседи по комнате на один год. Причём знакомы мы с ним меньше недели! То, что Хад умудрился задолжать мне жизнь за это время, не делает его для меня кем-то близким. Так что озвучил я свои опасения относительно его похищения вполне серьёзно — вешать на себя дополнительные проблемы я не собирался.
Взгляд упал на стену с прослушкой. Камень находился на месте. Против воли я повернулся в сторону двери — блокирующий несанкционированный доступ булыжник тоже присутствовал. Получается, прокравшийся в Академию убийца смог не только пройти незамеченным, но и взломать хвалёную систему безопасности.
Но смог ли он?
Я подошёл к двери и тщательно её изучил. Никаких следов проникновения или взлома. Замок тоже целый. Понятия не имею, откуда похитили Хада, но точно не из нашей комнаты. Взгляд перешёл на кровать соседа — на ней валялась куртка. Понимая, что могу напроситься на неприятности, я сграбастал одежду и пошарил по карманам. Вроде ничего особенного, разве что небольшая книжица с картинками. Тот, кто её сделал — истинный мастер, потому что с изображений на меня смотрел практически живой и улыбающийся Хад. На другой картинке сосед находился в обществе родителей — это стало понятно по схожести черт. Ещё на одной — Хад и маленькая девочка, видимо сестра. Всего в книжице было десять семейный портретов. Я вернул книжицу обратно в карман и задумался. Хада без куртки я никогда не видел. Он в ней, вроде как, даже в канализацию ходил. Чтобы сосед отправился бродить по Академии без своей любимой одежды, да ещё и без картинок погибшей семьи… Это не просто странно — это невозможно.
Какой вывод напрашивается сам собой? Что во время похищения, если оно действительно было, он находился в комнате! Взлома не было — это я уже сам себе доказал. Значит, напрашивается только один вывод… Тотем великий! Как же я сразу этого не понял?!
Но то, чтобы надеть новую броню и прицепить к ней стреломёт, у меня ушло ровно пять минут. Ощущения были достаточно непривычными — вроде ничего мне не мешало, но непривычная тяжесть замедляла движения, желая превратить меня в улитку. Поэкспериментировав с забралом, я удостоверился — герметичность прекрасно работает, а силового камня, вставленного в разъём на груди, хватит на три часа бесперебойной работы. Так, во всяком случае, гарантировало предлагавшееся описание. Мне должно хватить.
— У тебя нет доступа на этот этаж, поворачивай! — стражник остановил меня в нескольких метрах от лестницы на минус первый этаж.
— Мне срочно нужен магистр Эйро, — заторопился я. — Вопрос жизни и смерти.
— У тебя нет доступа к командиру. Обратись к куратору, — непроходимый охранник стоял на своём, чётко выполняя долг. По всем правилам мне следовало отступить и, разведя руки в стороны, жаловаться на несправедливость и тяжёлую судьбу Хада, но я уже принял решение. Набрав в грудь воздух, я закричал что есть сил, надеясь привлечь внимание если не Эйро, то кого-то достаточно влиятельного, чтобы меня выслушали:
— Мне нужны данные с системы прослушки! Я знаю, что среди Чёрных Ворон есть предатель и могу это доказать! Один из студентов Академии в опасности и…
Мне не удалось завершить свою пламенную речь — охранник среагировал достаточно оперативно. Меня не только прижали к полу, но ещё и забрало накинули, закрыв в герметичной броне. Финальным аккордом стала повязка на прорези для глаз. Вот и минус казавшейся неплохой защиты — противник имеет доступ к важным частям брони и способен превращать боеспособных бойцов в слепых котят. Меня связали, куда-то отволокли, усадили и только потом соизволили полностью снять шлем. Герметичность и безопасность? Нет, не слышали.