Я оказался в той самой комнате, где пару часов назад закончил рисовать пещеру гоблинов, только на этот раз меня привязали к стулу. Напротив меня сидел глава безопасности Академии. Против воли на лицо наползла ухмылка — я добился-таки аудиенции.
— Ты хотел меня видеть, — произнёс Эйро. Или тот, кто играл его роль. Теперь я не откидывал и такую возможность.
— Времени совсем нет, поэтому я буду говорить быстро. Надеюсь, вы будете поспевать за моей мыслью. Когда меня вернули, то Лиара…
Поразительно, но казавшийся сущей мелочью пересказ занял около десяти минут. Пришлось остановиться на том, каким образом я обнаружил систему прослушки и как вообще понял, что это такое. Случайность и природное любопытство. По той же самой причине я начал исследовать дверь и обнаружил, что в ней тоже есть силовой камень. Проверил в соседних комнатах… В общем, много относительного того, что я нашёл, но ни единого слова правды по поводу того, каким образом это было сделано. Однако выводы я сделал правильные:
— В Академию никто не мог проникнуть, иначе здесь давно бы тусовались чьи-то особо заботливые родители. Значит, Хада уволок кто-то из своих. Из ваших. Мне известно только два пути, как можно вывести человека — центральные ворота и канализация. Но я не думаю, что похититель воспользовался именно ими. Если он из Воронов, то знает третий способ. Хад мне никто, но за ним отправились те, кого я начал считать приятелями. Они могут попасть в беду. Да и сам темнокожий мне должен. Поэтому я сразу примчался сюда…
Как же бесила эта непроницаемая безликая маска. Ни по ней, ни по движениям Эйро нельзя было сказать, какие эмоции он испытывает. Да и испытывает ли вообще хоть что-то. Прошло целых пять томительных минут, прежде чем дверь в комнату открылась и к нам явился ещё один безликий.
— Магистр, информация подтверждена. Нам известно имя и вероятное место.
— Студенты?
— Задержаны у спуска. Их проводят обратно в комнаты и приставят охрану.
— Доставьте Лега в комнату и готовьте опергруппу.
— Так дела не делают! — только что не закричал я. — Я рискнул всем, придя сюда. Настроил против себя приятелей, прошёл охранника, без утайки поделился всеми мыслями — я заслужил право участвовать в операции!
— Это не обсуждается, — Эйро встал из-за стола, показывая, что разговор закончен, но не успели меня отвязать от стула, как я вновь заговорил:
— Даже если я поклянусь молчать о том, что сегодня произошло? И никто, ни Бурые Медведи, ни Гадюки или Пантеры не узнают от меня, что среди Чёрных Ворон завёлся предатель? Что вас можно подкупить!
Я рисковал всем. Эйро достаточно сейчас оставить меня на несколько недель в этой комнате и забыть о том, что я здесь нахожусь, как проблема с одним прытким юношей будет решена. Нет тела — нет проблем. Но мне настолько сильно хотелось посмотреть на действия настоящих профи в условиях боевой операции, что я решился на риск.
— Да как ты…, — начал было помощник Эйро, но глава безопасности поднял руку, призывая к молчанию.
— Мне нет дела до того, что узнают остальные. Ты волен сообщать о произошедшем кому угодно и когда угодно. Однако если ты хочешь отправиться за Хадом, у меня есть свои условия. Первое — о том, что мы принимали участие в операции, никто не узнает. Всё, что произойдёт, полностью твоих рук дело. Ты нашёл наёмников, нанял их и помог своему соседу. Второе — ты будешь наказан за самовольную отлучку из Академии. Тебя отчислят до начала учебного года. За тобой будут присматривать, но жить ты будешь вне Миракса. Этот вопрос ты должен будешь решить самостоятельно. Третье — чтобы мы окончательно тебя не исключили, Хад должен стать членом твоего клана. Только для спасения представителя клана сын вождя может покинуть Академию и продолжить, пусть и после наказания, учёбу. Скажи мне, Лег Ондо, ты до сих пор желаешь отправиться вместе с опергруппой?
— Я своего решения не меняю, — твёрдо заверил я, пытаясь просчитать, где меня кинули. Семья Хада уничтожена, он об этом сам говорил. По сути он — человек без клана. Так что нет ничего удивительного, что он может войти в состав чьей-то семьи. Вот только нужно ли мне это? Какие проблемы я заполучу, взяв Хада? Его убийцы будут охотится теперь и за мной? Или за всем моим кланом? Лично мне кажется, что это не та проблема, на которую нужно обращать внимания — Медведей каждый час кто-то желает прибить. Одной силой больше, одной меньше — в общей массе это никто не заметит. Наказание… Вообще красота — побуду неделю в столице. Хоть посмотрю, что здесь так нахваливал Эльрин. Участие без Ворон — ещё бы они хотели светиться. Ведь придётся объяснять, что их люди делали вне стен Академии. Так что ничего критичного в условиях Ондо я не видел. Во всяком случае сейчас.
— На время операции твоё имя — Тринадцатый. Захлопни забрало — никто не должен тебя узнать. Подчиняться Первому беспрекословно, даже если он скажет прыгать с крыши. Неповиновение будет караться на месте. Выдвигайтесь. До утра Хада вряд ли куда-то будут перевозить.
Послышался шорох и верёвки ослабли. Я размял затёкшие запястья и поспешил за молчаливым помощником Эйро. Тот отправился туда, куда обычному человеку доступ был запрещён — на минус второй уровень Академии. Несколько раз меня пытались остановить, но каждый раз мой проводник демонстрировал свой высокий ранг — меня пропускали только по одному его слову.
Одна из комнат второго подземного уровня оказалась тренажёрным залом. Я невольно засмотрелся — на гимнастических снарядах работали акробаты. Они кружились, прыгали, отжимались, подскакивали, причём делали всё настолько гармонично, что складывалось ощущение лёгкости и простоты движений. Хотя я прекрасно знал, что не смогу повторить даже десяти процентов этих движений. Но что самое интересное для меня заключалось в том, что опергруппа работала в тренажёрном зале без масок. Это оказались простые люди. Накаченные, стройные, ловкие, но самые что ни на есть обычные. Кто-то обладал пышными усами, бородой, чьё-то лицо было обезображено шрамом, кто-то выглядел, как страшный страх, кто-то был достаточно привлекательным. Самые обычные люди, каких можно встретить в любом месте. Признаться, я полагал увидеть кого-то более выдающегося. Боевые вальги из моего прошлого мира разительно отличались от простых — модификации тела среди них считались за норму.
Кошачьей походкой к нам подошёл обладатель пышной бороды.
— Ваша цель, — помощник Эйро потянул несколько бумаг. — Первый, это Тринадцатый. Он идёт с вами. Приказ магистра. Это наблюдатель.
Первый оценил меня тяжёлым взглядом, в котором читалось всё, что он думает о наблюдателях.
— Цель нужна живой?
— По возможности. Нужно допросить, на кого он работает. У вас на сборы пять минут, выступаете немедленно. Есть подозрение, что за целью могут наблюдать серьёзные ребята. Будьте осторожны.
— Умеешь этим пользоваться? — Первый указал на стреломёт. Я кивнул.
— Отлично. Пойдёшь сзади и даже не вздумай его доставать. Общий сбор! Три минуты! Восьмой, на тебе наблюдатель!
Только сейчас я понял, что среди прыгающих по снарядам людей оказалось несколько женщин. Ничуть не стесняясь окружающих, они сбросили с себя потную одежду и довольно шустро облачились в стоящую у дальней стены броню, превращаясь в одного из безликих. Как же я был благодарен был Ондо за то, что он даровал мне полный доспех — он позволял скрывать некоторые особенности человеческого организма. Совершенно неожиданно для меня самого мне начало изменять тело — сердце забилось так, словно я пробежал несколько километров с полной выкладкой, а внизу живота налилось такое тепло и твёрдость, что стало дискомфортно. Впервые за семь месяцев нахождения в этом мире у меня такая реакция на женщину, так что я откровенно растерялся. С чего вдруг? Я же, вроде, уже видел голые тела…
Третий выход из Академии, но далеко не единственный, как я понимаю, находился прямо здесь, на втором уровне. Он представлял собой некий вариант железной дороги, где в качестве поезда выступали небольшие открытые вагончики. Меня разместили в одном из них, после чего состав двинул вперёд. Вначале медленно, но с каждой секундой всё больше и больше набирая скорость. Командир внимательно следил за картой и при необходимости выжимал какой-то рычаг. Раздавался неприятный звук выдвигаемого железа, после чего мы сворачивали в тот, или иной коридор. Когда я осознал масштабы подземной сети, едва хватало выдержки, чтобы не раскрыть рот от удивления — получается, что вся столица перерыта вдоль и поперёк этими путями. А ведь есть ещё и отдельные подземные составы! Как же тяжело нырять в особенности столицы из глубокой провинции. Наконец, движение начало замедляться и спустя минуту мы остановились возле точно такого же вагончика, как наши. Только он был один.
— Мы на месте! Второй, Третий — вперёд!
Я сглотнул — все же правильно я сделал, что напросился на эту поездку. Движения бойцов были выверенные, чёткие, лаконичные. Ни единого лишнего жеста. Ловко взобравшись по железным скобам к потолку, они откинули плиту и через мгновение скрылись в проёме.
— Чисто! — послышался крик и наверх отправились все остальные, включая меня. Здесь обнаружилась ещё одна лестница, ещё один крик «чисто», и спустя несколько таких подъёмов мы очутились в подвале какого-то дома.
— Трое, один на чердаке, двое в комнате над нами — послышался приглушённый шёпот Второго. В руках он держал странное устройство, показывающее красные точки. Мне хватило одного взгляда, чтобы мысленно взвыть от желания заполучить такую же штуку — красные точки являлись людьми. Радиус сканирования показался мне небольшим, но принцип действия заинтриговал так, что я на полном серьёзе начал рассматривать возможности похода к Эйро и записи к нему на службу. Доступ к таким устройствам открывал невиданные возможности.
— Работаем быстро. Стараемся взять всех живыми, но без фанатизма. Вперёд!
Первая тройка медленно двинулась в сторону двери из подвала, а у меня наконец-то появилось время оценить дом с позиции силовых линий — лазанье по вертикальным лестницам к этом совершенно не располагала. Действительно — прямо над нами находилось два человека, окружённые камнями. Броня, оружие, всё замкнуто само в себя. Вот только человек на чердаке оказался не один. Во всяком случае я обнаружил сразу четыре ярких силовых контура, формой линий похожие на структуры брони гвардейцев Императора. Та же идеальность, граничащая с безумством. Я сместил взгляд на первый этаж — там обнаружился ещё один гость.
— Стойте, это ловушка! — как можно громче прошептал я и впился в руку Восьмой, показывая, что я не шучу.
— Отбой, на исходную! — стоит отдать должное Первому. Он среагировал достаточно быстро и, что самое главное — так, как нужно. Убедившись, что мы не подняли шума, он повернулся ко мне и потребовал пояснений. Возник довольно неприятный момент — я понял, что мне придётся раскрыть часть своих способностей. В противном случае моё желание пойти с опергруппой окажется роковым — если начнётся операция, неучтённая пятёрка противников нас просто перебьёт, как беспомощных котят. Меня так точно.
— Я умею ощущать силовые камни, находящиеся в активном состоянии. Не все, а только достаточно мощные. У меня начинает болеть голова и тошнить, но это не суть. Так вот — здесь точно такие же камни, как в броне гвардейцев Императора. Сильные, мощные, вызывающие тошноту. Я смог насчитать пять точек. Одна прямо над нами, четыре других чуть выше. Я могу ошибаться, конечно… Но что, если там не три человека, как вы думаете, а восемь? Причём пятеро из них в хорошей броне.
— Командир? — Второй с опаской посмотрел на Первого.
— Нужно думать. Магистр не стал бы отправлять с нами подставного. Предположим, что наш гость прав и над нами пятеро инферно. Как мы можем это проверить?
— Если они ждут нападения, то заметят активное сканирование. Уйдёт фактор внезапности.
— Его и так не будет. Если верить Тринадцатому, четверо из них на чердаке. Придётся звать подмогу. Девятый — шуруй к Гадюкам. Нам потребуется подкрепление. Это работа для Ладно и его команды.
— Ландо Слика? — переспросил я и рука инстинктивно отправилась в карман, где лежала монета вызова. — Насколько серьёзной может быть угроза?
— Инферно — это обученные убийцы, прошедшие модификацию. Их броня позволяет избежать поверхностного сканирования и каждый из них достаточно силён, чтобы прикончить весь наш отряд и даже не вспотеть. Все инферно нашего Империи служат на Гадюк, большая часть — в отряде Ландо. Если здесь пересечение интересов, то парнишку мы не спасём.
— Это могут быть не наши инферно, — предположил я. — Хад сбежал из своей Империи и за ним идёт охота. Это могут быть южане.
— Исключено. Инферно запрещено вторгаться на чужие территории. Все они служат короне. Это прямое объявление войны. Никто ради простого пацанёнка на такое не пойдёт.
— Проверяем? — Второй с неприязнью посмотрел на прибор.
— Как быстро нас обнаружат, если они готовы к битве?
— Секунд пять-шесть. Мы ничего с ними не сделаем.
Этого показалось мне достаточно, чтобы с силой сжать монету. Пофиг на последствия — после инициации я всё равно ничего не буду должен Ландо. А так есть шанс спасти Хада. Прошла всего секунда, как неожиданно позади нас раздался ехидный голос шестого наследника престола:
— Даже спрашивать не хочу, в какую задницу ты залез, Медвежонок. Причём в такой компании. Ты в канализации себе что, берлогу решил себе устроить? Обустраиваешься?
— Ваше Высочество! — словно по команде вся опергруппа преклонила колени, и только я остался стоять, смотря, как из теней выходит гроза и ужас этого мира.
— И? — Ландо поднял бровь, показывая, что он весь внимание.
— Хад — беглец из Южной Империи. Его похитили и притащили в здание над нами. Похититель — один из Ворон. Но призвал вас на помощь не из-за этого. Над нами пять инферно. Те, кто пришёл за Хадом. С ними нам самим не справиться.
— На инферно проверяли? — Ландо кивнул на сканер.
— Нет, господин, — ответил Первый и я уловил странный взгляд. Вояку явно интересовало, кем же является их наблюдатель, что на его зов приходит один из самых опасных бойцов Империи.
— Как вы поняли, что там инферно?
— Это я понял… Мне… Я умею чувствовать активные силовые камни.
— Чувствовать? Или влиять? — Зачем-то спросил Ландо, но к этому вопросу я был готов.
— Только чувствовать. Чем мощнее камень, тем сильнее болит голова. Здесь сила такая же, как у гвардейцев Императора.
Ландо вздохнул и вполне естественным жестом протёр лицо, показывая, что он тоже человек.
— Пятеро, значит… Это уже серьёзно. Мне нужны точные координаты здания.
— Да, господин, — Второй сделал какие-то настройки на приборе и показал его Ландо.
— Сидите здесь, никуда не дёргаетесь. Ваша задача — выжить в ближайшие двадцать минут. Даже не так — выжить должен он, любой ценой, — палец наследника упёрся мне в грудь. — Остальные по обстоятельствам.
— Приказ будет исполнен, Ваше Высочество.
— Вот и отлично. Ждите, мы войдём через крышу.
С этими словами Ландо Слик, шестой наследник престола, исчез. Просто растворился, как дым, продемонстрировав нам одну из родовых особенностей Гадюк.
— Так как, говоришь, тебя зовут? — Восьмая с интересом оценила меня сверху вниз.
— Тринадцатый. Просто Тринадцатый.
— А что на счёт Медвежонка? Я никого с таким позывным не знаю.
— Кто их, этих Гадюк, поймёт? Странные они.
— Действительно, странные, — согласился Первый, чем окончательно закрыл тему. Мне стало неприятно, что для опергруппы я стал одним из Гадюк, но нарушить приказ Эйро и раскрыть себя я не мог. Потому что у меня были планы отучиться в Мираксе ещё пять лет.
Спустя двадцать минут произошло то, о чём предупреждал Ландо. Он явился в гости.
— Ничего себе, — вырвалось у меня, когда я оценил количество появившихся точек сосредоточения сил.
— Что там? — Второй вновь бросил взгляд на сканер, но даже отодвинул его от себя на всякий случай.
— Девять… Нет, десять новых инферно. Двенадцать! Да откуда их здесь столько?
— Вороны, в сторону! — раздался голос и мимо нас пронеслась тень. У меня мурашки пробежали по спине — я не заметил этого человека! У того, кто поднимался из глубин подземных троп, силовых камней не было. Мы отошли и тень снесла с петель дверь, ворвавшись внутрь дома.
Все произошло настолько быстро, что я толком и увидеть ничего не успел. Силовые линии перемешались, превратившись в какой-то хаос, а через несколько мгновений, когда я смог сосредоточиться на одном из центров, всё замерло. Бой закончился, толком и не начавшись.
— Вороны, поднимайтесь! Здесь чисто!
В помещении, куда мы попали, царил кавардак, словно прошёл сильнейший ураган. Мебель была вся разбита, стекла выбиты, даже штукатурка, и та местами отлетела. Повсюду стояли люди в чёрной броне Гадюк, а на полу я обнаружил восемь связанных тел. Пятеро из них были облачены в кроваво-бурые доспехи, которых я никогда не видел. Их шлемы лежали рядом, позволяя удостовериться, что перед нами действительно находятся представители южных земель. На фоне кровавых доспехов тёмная кожа выглядела зловеще. Ещё двое оказались представителями Чёрных Воронов — специфическая расцветка брони сразу бросалась в глаза. И последним пленником являлся ошарашенный Хад, совершенно не понимающий, что происходит.