— Номер триста пять, будешь жить там, — произнёс комендант, бросив на стол ключи. Голос у него был под стать внешности — противный, писклявый и какой-то скребущий. Чисто крысиный. Сграбастав достаточно увесистую стопку одежды, я поспешил прочь — находиться в обществе этого «существа» мне хотелось меньше всего на свете.
Номер я нашёл достаточно быстро, однако сюрпризы на сегодняшний день явно не закончились. Потому что в моём жилище стояло три кровати и две из них были заняты. Я остановился на пороге, всматриваясь в лица. Юноши моего возраста, один белобрысый, второй тёмный. Причём полностью — и волосами, и кожей. Я слышал, что в этом мире у людей бывает несколько цветов кожи, но никогда ещё не видел воочию представителей другой расцветки. Что касается лиц, то после крысиного лица коменданта эти выглядели достаточно благородно.
— Опочки! — произнёс белобрысый и вскочил на ноги. — А вот и третий! Приветствую тебя, идущий на учёбу! Я Эльрин восьмой. Точнее, ноль-восьмой, но первый ноль можно опустить… Да и восьмёрку тоже. Зови меня просто: Эльрин!
— Лег-ноль-тринадцать, — представился я, не понимая, как реагировать. — Просто Лег.
Эльрин подскочил ко мне и прежде, чем я хоть как-то среагировал, схватил охапку одежды и бросил на пустеющую кровать. Схватив меня за руку, белобрысый потащил меня к темнокожему.
— А это наш молчаливый сосед под кодовым именем Хад-ноль-девять. Я ещё не до конца выяснил, можно ли его называть просто Хад, поэтому лучше полным именем, дарованным нашим великим ректором, пусть процветает его клан! — последние слова Эльрин буквально выкрикнул, всматриваясь в потолок и к чему-то прислушиваясь. Удовлетворившись, он пояснил свои действия:
— Зуб даю — за нами наблюдают. Я бы точно наблюдал. Так пусть знают, что здесь живут лояльные и дружелюбные человечки, свято верящие, что императорская Академия является лучшим способом влиться в этот замечательный мир.
Несмотря на такие речи, вид у Эльрина был настолько язвительный и комичный, что даже Хад не удержался и фыркнул. Встав с кровати, он протянул мне руку и произнёс с чудовищным акцентом.
— Хад. Не нужно цифр. Не хочу. Просто Хад. Без клана. Без фамилии.
— Лег, да ты лекарь! Ты нашего соседа починил! — картинно всплеснул руками Эльрин. — Я-то уже отчаялся вообще что-то от него услышать. Два дня тишины… Жуть полнейшая! А тут ты…
— Эльрин, тебе не кажется, что тебя слишком много? — недовольно скривился я. — Ощущение, что тебе больше заняться нечем, кроме как нам мозги забивать.
— Так делать действительно нечего! — ещё больше развеселился белобрысый. — Мы тут два дня сидим, от скуки скоро на стенки полезем. И вообще, Лег — не будь занудой. Идём, я покажу, как здесь всё устроено. Туалет-ванна? Или ты уже?
Должен признать, несмотря на столь яркую эксцентричность, Эльрин оказался полезным человеком. Всего за два дня пребывания в Мираксе — такое название носила Академия — он каким-то образом обзавёлся связями на кухне, среди прислуги, у служанок. Не успел я переодеться, как явились несколько хмурых матрон, чтобы подготовить мне постель и постирать одежду. При этом они тайно приволокли Эльрину огромную тарелку с пирогами, презентовав их ему с такой улыбкой, словно он был их любимый и внезапно нашедшийся спустя сотню лет внук. Белобрысый не оставался в долгу, умудряясь за поглощением еды отпускать женщинам комплименты и нахваливать их крепкие и ловкие руки. Я искренне поражался такому поведению — его не натренируешь. С таким даром очарования можно только родиться.
— Чего стоите? Налетайте! Тут на всех хватит, — Эльрин подвинул тарелку с пирогом в нашу сторону. Отказываться я не стал. Ректор ничего не говорил о том, когда студентов будут кормить, так что следовало позаботиться о себе самим. Хад уже стоял рядом с тарелкой и уплетал за обе щеки. Видимо, для него поведение соседа по комнате не было в новинку.
— Вот так и живём, — заключил Эльрин, облизав пальцы. — Вечером сходим на кухню, ещё что-нибудь урвём. После отбоя служанок в корпус не пускают.
Идея показалась мне разумной и обещающей быть вкусной, вот только сбыться наши планы не смогли. Я совершенно забыл о том, что вечером встреча с куратором и только когда в дверь постучали и на пороге возник один из стражников, пришло осознание, что сытно поесть вечером не удастся. Хотя, как оказалось, не только мне — стражник забрал всю троицу.
Кабинет куратора располагался в главном корпусе, неподалёку от приёмной ректора. Размерами он значительно уступал кабинету главы Миракса, зато по содержимому мог запросто дать фору. Если у ректора все стены были заставлены книгам, то куратор нулевого потока подошёл к интерьеру более разнопланово. Книги здесь тоже были — без них в Академии никак, но кроме них здесь находилась целая коллекция силовых камней. Часть я узнал сразу — как классические гранит и базальт, что добывались в наших краях, так и более редкие — яшма и хрусталь. Хоть имелись и те, что я видел впервые. Причём чем красивее казался мне камень, тем сильней ощущалась его сила. Это при том, что камни были неактивны — гранит и базальт, например, я не ощущал.
Но не книгами и даже не камнями был примечателен кабинет. Центральной фигурой здесь являлся сам куратор — похожая на высохшую мумию женщина неопределённого возраста и вида. Если длинные седые волосы, доходившие до лопаток и убранные в тугой хвост, могли сказать о том, что куратору около сотни, то живые и цепкие голубые глаза, выгладившие поразительно неестественно на морщинистом лице, указывали обратное. Лет двадцать от силы.
— Присаживайтесь, — произнесла наш куратор приятным голосом, от которого внутри груди сразу потеплело. Если у меня и были какие-то плохие мысли по поводу этой старушки, то после первой же фразы они развеялись. Обладатель такого голоса просто не может быть плохим человеком.
— Меня зовут магистр Вирано и я отвечаю за нулевой курс нашей Академии. Полагаю, магистр Кальвар уже описал вам ситуацию — ваша троица впервые попала в поле зрения системы образования, поэтому мы знаем о вас совсем немного. Разве только то, что вы все очень любите сладкие пирожки.
Ехидный взгляд устремился в сторону Эльрина, и я готов был поклясться, что белобрысый покраснел. Но мне понравилось. Не каждый человек способен одной фразой свести все казавшиеся собственные заслуги в разряд полного «ничто». Выходит, то, что нас подкармливали, была простая проверка, едим ли мы мучное?
— Будь вам всем по пять, а у нас впереди десять лет изучения, мы смогли бы точнее понять вашу суть, но что имеем, с тем и работаем. Поэтому нам придётся с вами очень оперативно знакомится. Начнёте сразу после нашей встречи. Оценим уровень вашей физической подготовки. Завтра с самого утра у вас тестирование по всем предметам. Скажу откровенно, ближайшие две недели у вас будут очень насыщены. Вопросы?
— Когда нас выпустят в город? — Эльрин довольно быстро вернул себе боевой настрой. Подумаешь, прокололся! С кем не бывает.
— Теперь о правилах, — магистр Вирано сделала вид, что не услышала Эльрина. — По поводу клана и фамилии вам уже сказали, у нас с этим строго. Дополню от себя, что нельзя не только указывать свою принадлежность к какой-то семье, но и чужую. Если вы знаете, что условный ноль-сто двадцать принадлежит условной семье Кита, то должны об этом молчать. Наказание за разглашение — исключение. У нас с этим строго.
Куратор на несколько секунд закопалась в ящике стола и вытащила оттуда три увесистые брошюрки. Ещё не книги, но уже не тетради.
— Это правила Академии. Через два дня у вас состоится тестирование на их знание. Если результат окажется неудовлетворительным, вас исключат. Мы не допускаем, чтобы в нашем заведении находились студенты, не желающие учить правила.
Очарование старушкой улетучилось, словно мощным порывом ветра. Даже голос больше не казался таким привлекательным. Под молчаливое согласие куратора я взял свою книжку и полистал. Исключение. Исключение. Наказание — исключение. И таких пунктов было несколько на каждой странице.
— Через два дня, — повторила магистр Вирано. — Вопросы?
На этот раз промолчал даже Эльрин. Видимо, тоже впечатлился. На лице куратора появилась улыбка:
— Что касается посещения города… Студенты Академии имеют право покидать стены для покупки товаров или предметов первой необходимости в торговом городке, что находится возле ворот. На это каждому учащемуся даётся один час в неделю. Можно получить право выйти в сам город и провести в нём целые сутки. Для этого нужно либо купить пропуск, либо заработать. Стоимость пропуска — три тысячи кредитов в день. Вы вольны приобрести его в любой момент.
— Не мой вариант, — пробурчал Эльрин и тут же спохватился: — А что насчёт заработать? Как это делается?
— Правила Академии, семьдесят пятая страница, — ответила куратор. — Теперь идите, инструктор уже ждёт.
— Пятьдесят крысиных хвостов? — удивлённо воскликнул Эльрин, мгновенно пролистав до нужной страницы. — Где мы их возьмём?
— В канализации, мой дорогой. В самой, что ни на есть настоящей канализации. Я прослежу, чтобы инструктор уже сегодня показал, где она находится. Свободны!
Глава 6
— Кто-нибудь, убейте меня, — взмолился Эльрин и отключился, так и не дойдя до кровати. Хад посмотрел на соседа по комнате и сделал над собой невероятное усилие — переступил валяющееся тело. Темнокожего повело, но он не растерялся — наклонившись вперёд, позволил инерции и упрямым ногам дотащить уставшее тело до мягкой подушки. На кровать Хад падал уже спящим.
Повторить подвиг Хада мне не удалось. Запнувшись о тело Эльрина, я растянулся на полу, больно ударившись плечом. Глаза начали закрываться, желая отправить меня в сказочный мир сновидений, но на последних крохах сознания я устоял. То, что творил с нами инструктор, выходило за все нормы добра и зла. Нас просто уничтожили. Судя по недовольному лицу, результатом первой тренировки он оказался не удовлетворён и обещал, что завтра мы действительно познаем, что такое усталость.
Против воли нахлынули воспоминание. Теперь я знал, что такое канализация, но вряд ли это знание хоть когда-то доставит мне радости. После часового издевательства, именуемого разминкой, нам выдали сапоги и противогазы — те самые плотные резиновые шляпы, что я снял с убитого бандита в поезде. Оказалось, их основное предназначение — защищать хозяина от газов. Мы немного удивились, для чего нужна такая защита, однако спустя пару минут всё стало понятно. Нас отвели к дальней стене, где смрад в буквальном смысле «стоял» — зеленоватая дымка выходила из-под решётки в земле, и даже ветер не справлялся с этой напастью. Тренер нацепил на себя противогаз, поднял решётку, выдал всем по длинной палке и жестом предложил спустить вниз. Сказать, что я испытал фирменный ужас — ничего не сказать. Понимая, что любое неповиновение грозит исключением, я первым отправился вниз. У самой дыры тренер всучил мне лампу, но останавливать не стал. Спустившись в небольшой туннель, я по щиколотку окунулся в неприятную на вид и ощущения жижу. Съеденные пирожки резко захотели вырваться обратно, но мне удалось каким-то чудом их удержать внутри желудка. Зато ни Хад, ни Эльрин с таким испытанием не справились. Они ринулись обратно наверх, поскорее стаскивать с себя загрязнившиеся изнутри противогазы.
И тогда я увидел крыс. Даже не так — их величеств крыс! Не знаю, что они тут жрали, но выглядели твари чудовищно — они мне едва до колен не доходили. Четыре таких серых переростка недовольно пищали, косясь на свет лампы. Насколько я помнил указание тренера, мне предстояло пройтись несколько метров вперёд и забрать какой-то флаг, являющийся символом успешного выполнения задания. Однако мой путь преграждали четыре чудища. Судя по тому, для чего нам выдали палки — нужно было отпихивать тварей и бороться за свою жизнь, но я недаром прошёл «разминку» вместе со своим стреломётом. Достав оружие, я даже целиться не стал — между мной и ближайшей тварью было менее пяти шагов. Выстрел, секунда на перезарядку, повторить три раза. Видимо, крысы в канализации совсем очумели от вседозволенности — они даже не дёрнулись, когда товарки начали одна за другой дохнуть. Ножа у меня с собой не было, так что пришлось вначале идти за флагом, после чего возвращаться и тащить тварей целиком. Благо хвосты оказались длиннющие. К тому моменту, как Хад и Эльрин прекратили изрыгать из себя пирожки, я сумел высунуться наружу и даже протянуть тренеру хвосты. Самостоятельно поднять их у меня сил не хватило.
Мои успехи занесли в какой-то журнал, крыс забрали, а в качестве награды нам позволили принять душ. Чтобы сразу же после него устроить вечерний двухчасовой марафон на одном из тренировочных полигонов. Вот тут-то силы всех и оставили. Хотя в комнату мы вернулись на своих двоих…
Отогнав воспоминания, я закрыл глаза и потянулся сознанием в разные стороны, оценивая второй корпус с точки зрения магических камней. То, что я должен был сделать в самые первые секунды своего пребывания в Мираксе, но променял на сладкие пирожки. Вокруг нашей комнаты полыхали сразу несколько десятков источников. Об осторожности я уже не думал — на это элементарно не было сил, так что принялся планомерно изучать каждый камень. Мне бы хоть кроху энергии, чтобы разлить её по телу… Пусть потом будет плохо, но это потом — организму требовалась помощь. Как моему, так и моим соседям.
Вот только все камни оказались зациклены сами на себя и на устройства, которые питали. Через какое-то время я нашёл закономерность — однотипные точки сосредоточения силовых линий располагались через равные промежутки что на нашем, что на других этажах. Запомнив расположение одной такой точки, я открыл глаза и с трудом поднял голову. Дверь. Получается, в каждой двери Миракса находится силовой камень, отвечающий за … доступ? Или за то, чтобы студенты не пользовались фальшивыми ключами? Последний вариант показался мне более логичным, поэтому я переключился на другое устройство, располагавшееся с противоположной стороны от двери. Простая стена, без каких-либо заморочек. Окно находилось чуть левее и у него имелся свой камень. Здесь же, получается, силовой камень был вставлен прямо в стену. Это интриговало, тем более что яркость этого камня была потрясающей. Несколько силовых линий уходили от камня вниз, где объединялись в один пучок с линиями других камней и исчезали где-то в стороне, вне радиуса моего сканирования. Костеря последними словами тренера, я пополз к стене. Сил на то, чтобы встать, уже не было.
На первый взгляд стена казалась гладкой. Но стоило напрячься и подняться на ноги, как глазам предстала небольшая, практически невидимая решётка. Если бы я не знал, где искать, никогда бы даже не подумал, что здесь может что-то находиться. Подцепив ногтями край решётки, я отковырял её от стены и уставился на миниатюрное устройство. Первое, что бросилось в глаза — клеймо клана Паука. Второе — прозрачный силовой камень, прикреплённый к задней части устройства. Третье — несколько проводков, уходящих в куда-то в стену. Эти провода, по всей видимости, и формировали тот пучок сверкающих линий. Как и все камни, кристалл был мне недоступен, но жажда исследования не позволила мне спокойно смотреть на устройство. Заполучить камень труда не составило — он просто лежал на устройстве, ничем не прикреплённый. Стоило стать владельцем кристалла, как тело наполнилось небывалой энергией. Сразу захотелось прыгать, орать, летать, в конце концов. Сила вливалась в меня полноводной рекой, угрожая смыть и утопить, и та часть меня, что отвечала за адекватное восприятие мира, начала паниковать. Дело могло принять плохой оборот, так что срочно нужно было сливать излишки магических сил. Не найдя ничего лучшего, я перенаправил поток в соседей. Несколько секунд ничего не происходило, я даже начал думать, что всё обошлось, так как мне стало чуть легче, но тут Эльрин и Хад начали странно хрипеть. Их тела забились в конвульсиях и меня начала поглощать паника. Силы явно оказалось больше, чем я мог поглотить. Слава тотему, хватило мозгов вернуть камень на место. Энергия тут же схлопнулась сама в себя, оставив меня в покое. Хотя назвать моё самочувствие покоем точно не получится. Руки дрожали, воздуха не хватало, сердце старалось разломать ребра изнутри. Накатила уже знакомая тошнота и слабость, но из последний сил я вернул решётку на место. Никто не должен знать, что я сюда влезал. Сделав несколько шагов назад, я рухнул на пол — сознание выключилось мгновенно, как по щелчку пальцев. Первый день в Мираксе вышел таким себе.