***
— Что скажете? — в это самое время в кабинете ректора состоялось небольшое совещание.
— Двое городских, один из деревни, — отчитался магистр Болор, инструктор, отвечающий за физическую подготовку студентов. — Городских хорошо готовили, видна техника, выносливость, ловкость. Деревенский берёт внутренней силой, но насколько её хватит — непонятно. Хотя должен признать — он меня удивил. Наличие стреломёта не есть гарантия победы. Он же не только прибил четверых крыс, но ещё и сумел вытащить их из канализации. Это дорогого стоит. Но повторюсь — на фоне городских он слаб. Слишком слаб. Складывается ощущение, что никто даже не думал об его подготовке.
— Магистр Вирано, ваши комментарии?
— Они будут завтра, после тестов. По тому, что мне удалось подслушать — городские сдадут их без проблем. Их хорошо готовили. Деревенский… С ним придётся повозиться. Но мне нравится то, что магистр Болор назвал внутренней силой. Чувствуется, что парнишка не прост, очень непрост. Я буду за ним наблюдать.
Дверь кабинета резко отворилась и совещание безцеремонно прервал магистр Эйро, глава безопасности Академии, один из самых таинственных и опасных представителей клана Чёрных Ворон. Даже среди своих мало кто видел его без шлема — Эйро старался максимально скрыть свою личность.
— Красный код! Кто-то пытается подключиться к нашей системе прослушки! Я заблокировал Академию.
***
Утро началось с головной боли. Стонал не только я — досталось всей троице. Я попытался встать, но не смог — тело практически мне не подчинялось. Бил озноб, видимо, опять поднялась температура. В дверь тихонько постучали, но ответить никто из нас не смог. Постучали настойчивей.
— Ребята, пора вставать! Магистр Вирано предупредила, чтобы вы сегодня хорошо позавтракали.
Вновь тишина. Девушка ещё несколько раз ударила в дверь, после чего набралась смелости и заглянула внутрь.
— Ой, мамочки! — раздался приглушенный крик, сменившийся на быстро удаляющиеся шаги. Спустя всего пять минут в нашей комнате появилась целая процессия: куратор, тренер, лекарь, пара служанок. Каждый хотел воочию увидеть распластанные тела пятнадцатилетних студентов.
— У них жар! — удивлённо воскликнул лекарь, что-то сделал и по мне прошла волна приятного холода. Правда она тут же исчезла, вернув жар и ломоту во всем теле. — Великий ворон! Да у них практически абсолютное переутомление! Срочный покой и обильная еда — организм уже начал сам себя пожирать. Магистр Вирано — я запрещаю в ближайшие три дня их нагружать. Недопустимо доводить студентов до такого состояния в первый же день! О чем вы только думали? Почему не привели их вначале ко мне? Откуда у вас уверенность в том, что у них нет врождённых заболеваний, из-за которых им нельзя перенапрягаться? Что за безрассудство? Я обязательно доложу магистру Кальвару о вашем самодеятельности! Правила обкатки не просто так придумали! Они были рождены на костях вот таких вот бедолаг!
Лекарь мне очень понравился — чувствовалось, что он ответственно относится к своему делу. Служанки положили нас на кровати, раздели, протёрли (у меня не оставалось эмоций даже на смущение), после чего главный лекарь Академии лично поставил нам капельницы с питательным раствором. Магические потоки оказались бессильны. В отличие от доктора, я прекрасно понимал, почему так — потому что остатки поглощённых силовых линий всё ещё витали на моем теле и избавиться от них я не мог. Банально не было опыта — я не понимал, что делать. Приходилось экспериментировать. Когда нас оставили под присмотром молоденькой служанки, я сконцентрировался и постарался собрать излишки магии, кружащиеся на моём теле, и направить их на девушку. Ничего не получилось — у неё, как и у всех нас, отсутствовал внутренний источник. Лишь когда она подошла ближе и взяла меня за руку (делала она так с каждым), я почувствовал какое-то облегчение — мне удалось перекачать ей несколько крох заёмной силы. Однако этого хватило, чтобы включился мозг.
Устройство, что я обнаружил, определенно предназначено для слежки за студентами. Судя по тому, что такое есть в каждой комнате — следили за всеми, не только за нами. Выходит, есть кто-то, кто обрабатывает поступающие данные, анализирует их, структурирует и доводит до своего начальства. Но это же бред. Предположим, что все комнаты заполнены студентами и в каждой начался интересный разговор. Пропустить такое Вороны явно не могут, значит, они должны слушать всех. Комнат только в нашем корпусе более двух сотен. А есть ещё корпуса с второго по пятый курсы. Там тоже по две сотни комнат. Получается, чтобы слушать всех, клану Чёрного Ворона нужно нанять минимум четыре сотни человек! Потому что одновременно можно слушать максимум две комнаты. Во всяком случае, тщательно слушать, не пропуская ничего важного. Учитывая, что их нужно где-то размещать, кормить, обслуживать… Нет, точно бред. Тогда вопрос вопросов — куда тянутся провода и каким образом Вороны анализируют полученную информацию? Что-то мне подсказывает, что ответ на тот вопрос будет для меня очень важным.
От таких мыслей голова разболелась, так что пришлось делать паузу. Набравшись сил, я кое-как начал листать правила Академии. Я не слышал, чтобы магистр Вирано отменила свои слова по поводу экзамена. Спустя пару часов ко мне присоединились Эльрин и Хад. Правда, им вначале пришлось объяснять, какого рожна я вообще читать начал — ведь лекарь запретил трогать нас целых три дня. Но разум победил, и мы погрузились в учёбу. Признаться, учить один текст на троих оказалось достаточно удобно — мы устраивали друг другу перекрёстный опрос, тестирование, мини-экзамены по каждой странице. Что поразительно — знания впитывались в меня, как вода в губку. Прочтя страницу всего один раз, я запоминал её до последней запятой и точки. Это было необычно — даже в прошлой жизни мне приходилось напрягаться, чтобы выучить скучный канцелярский текст. О Леге и говорить не стоило — та часть меня, что отвечала за сына вождя, откровенно зевала, безучастно уставившись на буквы.
— Даже интересно, что нам в еду подмешали, — неожиданно заявил Эльрин. — Я, конечно, привык учиться, но, чтобы так, с одной попытки выучить наизусть целую книгу…
— Еда была чистой, — заявил Хад. — Без примесей.
— Ты-то откуда знаешь, гурман немногословный?
— Я… это нельзя говорить. Не хочу вылетать. Еда чистая, просто поверь. Но странно — да. Я тоже всё выучил. Лег?
— На зубок. Всю книгу, — я нахмурился. То, что происходит одновременно с несколькими людьми, не может быть случайностью. Оставалось понять причину такой реакции на учёбу. Это из-за того, что мы находимся в Академии и здесь специальные излучения? Или… Я посмотрел на Эльрина и Хада с точки зрения силовых линий — по их телам сновала переданная мной энергия, но сейчас она заметно поредела, словно куда-то впиталась. То же самое творилось и со мной — даже жар стал меньше, сменившись незначительной температурой. Когда вечером заявился лекарь и довольно побурчал, что молодые организмы поразительно быстро восстанавливаются, всё кусочки мозаики встали на свои места.
Оставалось протестировать новую способность и прежде всего понять — насколько крепкими являются выученные знания. Едва наступило следующее утро, и мы с жадностью поглотили завтрак, я подбил своих соседей на безумство.
— Вам рекомендовано находиться в постели, — магистр Вирано удивлённо уставилась на заявившуюся к ней в кабинет троицу.
— А ещё нас предупредили, что если мы не сдадим тест на знание правил Академии Миракс, то можем собирать чемоданы, — по умолчанию в нашей компашке «говорящей головой» выступал Эльрин. Белобрысый не возражал — ему нравилось болтать языком.
— Лекарь сказал, что восстановление практически полное, — поддакнул я, заметив скепсис в глазах куратора. — Книгу мы выучили.
— За сутки? — не поверила Вирано. — В том состоянии, в котором вы были вчера, это невозможно.
— А вы проверьте, — ухватился за идею Эльрин. — Если у нас получится — мы получим один выходной. Не получится…
— Мы отправим провалившегося ловить крыс на целые сутки. Скажем, тридцать хвостов будет достаточным доказательством вашей глупости, — легко согласилась куратор. — Такой вариант всех устраивает?
— Хад готов! — житель южной Империи только что в грудь себя не ударил.
— Мы справимся, — я не остался в долгу. Эльрин лишь развёл руками, показывая, что всё давно решено, осталось дело за Академией.
На этот раз Вирано молчала чуть дольше обычного. Женщине категорически не нравилось то, что происходит — складывается ощущение, что эта троица хочет сжульничать. За полторы сотни лет, что она обучает студентов, чего те только не придумывали, чтобы обойти правила. Вряд ли за сутки «нулевые» смогли придумать что-то изощренное. Значит, их ждёт наказание, как только их поймают на списывании. В то, что они все втроём смогли выучить текст, Вирано не верила. Один — да. Два — возможно. Три — точно нет. Как минимум точно не тот, что прибыл к ним из далёкой деревни. Тем не менее следовало принимать условия молодёжи.
— Экзамен состоится через час. Аудитория сто двадцать главного корпуса. Не опаздывайте.
На всякий случай мы ещё раз устроили друг другу экспресс опрос. Знания за ночь никуда не выветрились, прочно засев в голове. Причём это было не механическое запоминание — не знаю, как у остальных, но я был готов даже несколько примеров на многие пункты выдать. На всякий случай спросил Эльрина и Хада и получил подтверждение — уровень изучения материала у нас оказался одинаков. Так же не бывает? Естественно! Учитывая реакцию Вирано, наше желание сдавать экзамен оказалась для неё сюрпризом. Значит, причина успешного запоминания не в каких-то полях, генерируемых Академией. Единственное, что нас объединяло за это время — энергетические линии, которыми я безрассудно поделился с соседями… Мне определённо нужен второй тест.
На экзамене, кроме магистра Вирано, присутствовало ещё несколько преподавателей. Они были мне незнакомы, а представлять их никто не удосужился. Куратор лишь обмолвилась, что это некая приёмная комиссия и нам этого знания достаточно. Пожав плечами, я отправился на ближайшее свободное место — столы находились друг от друга так далеко, что между ними можно было свободно пустить лошадь. Один из членов приёмной комиссии подошёл и вручил мне карандаш и несколько листов бумаги. Экзамен делился на два блока — письменный и устный. Вот только вместо того, чтобы вернуться на своё место, преподаватель остался стоять надо мной, внимательно следя за каждый движением. Это напрягало, но не настолько, чтобы меня сбить. Бегло пробежавшись по вопросам, я разочарованно вздохнул — стоило готовиться, когда здесь даже варианты ответа есть? Всё, что требовалось, просто обвести кружком правильную букву… С таким бы даже оригинальный Лег справился.
С устной частью пришлось повозиться. Магистр Вирано прыгала с параграфа на параграф, пыталась запутать, просила привести примеры. Апофеозом экзамена стал вопрос о том, что мы будем делать в случае нападения крыс. Даже несколько вариантов ответа дала на выбор. Два из них подходили идеально, из-за чего я замешкался. Это, собственно, и выдало куратора с головой — край губы слегка приподнялся, словно в предвкушении победы. И тогда до меня дошло, что нужно отвечать.
— У нас экзамен по правилам Академии, а не по технике безопасности. В правилах по поводу поведения во время чрезвычайных ситуаций сказано, что студенты должны следовать инструкциям преподавательского состава. Никаких самовольных решений. Следовательно, мы обратимся к ближайшему учителю за инструкциями. Нет, конечно, можно предположить, что нашествие крыс выйдет таким сильным, что все растеряются и не будут знать, что делать… Но вряд ли в Чёрном Вороне есть люди, способные поддаться панике.
Так и не появившаяся ухмылка сошла с лица куратора.
— Сдал, следующий! — коротко бросила она и всем видам показала, чтобы я поваливал. Я вышел в коридор, а моё место занял Эльрин. В белобрысого я верил, но Хада на всякий случай предупредил о хитрости экзаменаторов. После того, как темнокожий вышел из кабинета, он молча подошёл ко мне и пожал руку.
— Спасибо, Лег. Не хочу к крысам.
Магистр Вирано вышла спустя десять минут. По лицу куратора сразу было видно — она недовольна. Молча протянув каждому по заветной бумажке, она удалилась, оставив нас одних.
— Народ, вы же понимаете, что это значит? — Эльрин на всякий случай проверил пропуск, вдруг там ошибка. Но её не было — документы был оформлен правильно. — Мы отправляемся в город! Эй, что за кислые рожи? Это же столица! Я вам такое покажу — закачаетесь!
— Показ стоит денег. У меня их нет, — хмуро произнёс Хад.
— Да ладно тебе! — Эльрин явно не понимал соседа. — Давай я тебе займу, а ты отдашь, когда отец тебе довольствие отправит. Тоже мне, нашёл проблему…
— Отец мёртв. Семья мертва. Я один. Некому присылать денег. Как нет и самих денег. Всё, на что их хватило — купить билет в столицу и поступить на подготовительный курс.
— А… Офигеть! Слушай, я, конечно, не лезу, а на кой тебе вообще тратить последнее? Есть же более дешёвые Академии?
— Потому за мной идут убийцы. Миракс известен своей защитой даже в Южной Империи. Пока я здесь — живу.
— А пропуск тебе тогда зачем? — опешил Эльрин.
— Он не именной. Его можно продать. Пусть и дешевле, чем три тысячи. Мне хватит надолго.
— Держи, — я протянул Хаду свой пропуск. Решение, как поступить, было спонтанным, но поступить иначе сын вождя не имел права. — Нечего мне сейчас в столице делать. А тебе нужно думать, чем займёшься после того, как закончится учёба.
Хад на мгновение опешил, но отказываться не стал. Как и бросаться лишними словами — он просто пожал мне руку.
— Да что же вы со мной делаете! — только что не прокричал Эльрин. — Там же такое… Это же столица… Эх… Ладно, держи. Не был в столице несколько лет, ещё годик подожду. Лег прав — тебе нужно думать о будущем.
— То есть в город вы не пойдёте? — словно из ниоткуда рядом с нами возникла Вирано. Я даже не заметил, когда она двери открыла. — Хад, отдай мне, пожалуйста, пропуски. Нельзя, чтобы студенты Академии начали ими торговать. За такое мы наказываем. Полная стоимость пропусков будет перечислена на твой счёт. Сможешь воспользоваться им в любой момент. Как сейчас, так и после завершения учёбы.
Ошарашенный Хад протянул Вирано бумажки.
— Отлично. С этим мы разобрались. Теперь нужно разобраться с вашим наказанием.
— Каким? — опешил Эльрин. — За что? Мы ничего не делали!
— Неужели? — Вирано красноречиво подняла бровь. — Напомни, пожалуйста, кто несколько секунд назад жаловался, что не был в столице несколько лет? Это говорит о том, что твой клан расположен где-то в другом месте, что даёт возможность при должном упорстве выяснить твою настоящую фамилию. То же самое касается Хада. Я соболезную тебе в твоём горе, но ты прошёл почти по грани. Ещё слово и нам бы пришлось тебя исключать. Студенты Миракса должны внимательно следить за своим языком, об этом вам неоднократно говорилось. Раз вы не восприняли голос разума, будем вдалбливать правила другим способом. Двадцать четыре часа, начиная с восьми утра завтрашнего дня вы должны провести в канализации. Стоимость преждевременного выхода — тридцать крысиных хвостов на одного. Эльрин-ноль-восемь и Хад-ноль-девять — готовьтесь. На этот раз вы обходитесь без предупреждений. Лег, к тебе у меня претензий нет, завра можешь отдыхать.
Мне хватило нескольких секунд, чтобы принять ещё одно судьбоносное решение. Возможно, я об этом пожалею, но я буду последней тварью, если брошу соседей. Я своими глазами видел канализацию и обитающих там крыс — у Эльрина и Хада нет ни малейшего шанса выйти из того кошмара раньше срока. А сидеть в этой жиже двадцать четыре часа… Лучше повеситься.
— Магистр Вирано, позвольте вам кое-что сказать, — произнёс я, тщательно подбирая слова. — Мой отец, который, кстати, является вождём клана, как-то сказал: «Да они там охренели все, в своей столице?!». Понятия не имею, что он имел в виду, но мне кажется, что я наговорил достаточно, чтобы тоже получить наказание, но недостаточно, чтобы меня исключили. Без меня они никуда не пойдут.