- Мог бы и сам вчера сесть за игровой стол... - я лишь покачал головой, выражая самое большое сомнение.
- Азартные игры ведут к нищете! - Сотник поднял вверх указующий перст. - На моей памяти все наёмники, кто только садились играть, обычно уходили с пустым кошелём. Переиграть горожан и купцов просто невозможно. Пару раундов ещё можно как-то протянуть за счёт удачи. Тебе сильно повезло со сменщиком, иначе бы вышел с большим убытком, - рассказал он прописную истину не только мне одному, но и всем остальным.
- Убедил... - я полез в кошель, доставая блестящие монеты.
На дюжину серебрушек здесь можно упиться и объесться. Самое дорогое блюдо, явно больше по объёму моего желудка, стоит целую монету. А самая дорогая бутылка хмельного - две. Редко кто такое заказывает, предпочитая более простую и дешевую пищу или вовсе довольствуясь 'комплексной кормёжкой' в счёт оплаченного постоя. Но раз кому-то вчера сильно повезло...
После вкусного и обильного завтрака, наш коллектив двинулся на торги. Не мне одному хотелось прицениться и обновить одежду. Хорошо хоть оружия достаточно, часть трофеев стоит продать. Зачем мне три бронзовых палицы? А вот дротиков можно и прикупить. Ломаются они и ещё теряются вместе с подранками. Лесные ящеры уж слишком живучие. Сперва мы направились в оружейные ряды. Чего там только не было. Холодное оружие буквально на любой вкус, бронза, сталь, какие-то другие сплавы тёмного цвета. Есть даже фальшивая чёрная бронза, но по такой цене... лучше просто не интересоваться. С метательным оружием сложнее. Луков нет, зато есть тяжелые арбалеты, использующие в качестве стрелы обычные дротики. Плохо понимаю, зачем такое оружие вообще нужно. Да, за счёт напитки мышц силой мой бросок вполне сравним с выстрелом, но ведь не один я такое, оказывается, здесь умею. И раз оружие продают - оно кому-то нужно. Пока остальной коллектив завис у торговцев кожаной бронёй, я нашел тех, кто брался за специальные срочные заказы. Предъявленная стрела сильно удивила местного мастера по металлу. Он долго пытался понять, куда и зачем она вообще нужна. Но раз заказчик, я, то есть, так сильно хочет... и на его шее белый гильдейский платок... да и в кошеле звенит серебро... короче - грех отказываться. Заказ-то простой. Отливка да проковка. Образец я оставлю. И металл тоже. Заготовки клинков из отхода здесь брали совсем уж задёшево, лучше их в более нужные предметы переделать. Древки к стрелам и сам позже изготовлю, технологию изучил, нужно подходящую древесину почувствовать, иначе толку ноль. Раскрошится при первом же выстреле. Выдал две дюжины серебра задатка, приходить за заказом с окончательным расчётом послезавтра. Дорого, конечно, но жизнь дороже. А лесной ящер нам совсем не друг. Морда зубастая.
В рядах с одеждой царило подлинное столпотворение. Мы поглазели на толкучку, дружно переглянулись и направились дальше к торговцам едой и специями. Хотел купить ягод силы, мои запасы давно оскудели, но здешние цены кусались почище ящеров. Дорого стоила любая долго хранящаяся еда. Вяленое мясо, сухофрукты, специальные сухари. Пришлось ограничиться набором специй для готовки. С ними и лесной ящер вполне съедобен.
В рядах с различной бытовой утварью я просто потерялся. Столько всего. Обычная и расписная посуда, столовые приборы, ажурные бокалы из тёмного и цветного стекла. Кастрюли, сковородки, какие-то хитрые самовары со змеевиками-охладителями и многое другое. Народу тут тоже хватало, преимущественно обычные горожане, хотя попадались и выделяющиеся на их фоне купцы. Тех интересовали оптовые партии товара, судя по случайно подслушанным разговорам.
Вернулись мы усталые и довольные. Посмотрели, пообщались с народом, кто-то что-то даже купил. Сотник Лок щеголял в новеньких сапогах. Я хотел купить себе широкополую шляпу по типу ковбойской, но местные фасоны вызывали стойкое отторжение. Все такие изысканные, модные. С рюшками и бантиками. Тфу! И вообще с одеждой придётся повременить. Готового платья тут нет. Только образцы. Нужно выбирать ткань и делать заказ местному пошиву. В связи с ярморочным наплывом народа исполнители просто зашиваются - в самом прямом смысле этого слова. Если мы только задержимся в ожидании нового найма - тогда другой вопрос. После ярмарки и цены на услуги сильно упадут. Ткани, конечно, подорожают, но мне опять же нужно что-то не самое дорогое и исключительно практичное. Перед кем в лесу красоваться? Ящеры оценят. На зубок.
Сегодня игру проводили в другой таверне, у нас было пустовато. В зале едва дюжина человек помимо поваров и прислуги. Ближе к ночи после плотного ужина вышел на разведку окрестных территорий. Плохо на меня влияет иллюзия безопасности. Всё время жду нападения или какого-либо иного подвоха. А потому лучше сразу определить возможные пути отступления. Насытив глаза силой, привычно провёл настройку ночного зрения. Весь мир погрузился в однотонную контрастную серость. Добавил и чуточку остроты обоняния, оно часто помогало. Искать скрытые тропинки через колючие кусты внутренней городской живой стены бесполезно, помимо них там ещё и какая-то металлическая сетка внутри натянута. Да ещё в четыре слоя. Снаружи её хрен разглядишь, зато изменённое зрение отмечает проявления подчинённой силы. Причём, интуиция явственно намекает - её лучше обойти стороной, дабы сохранить здоровье и свободу. Охранная сигнализация в рабочем состоянии. То есть кусты - только внешний контур защиты, тут всё гораздо сложнее и куда опаснее. Перепрыгнуть их по воздуху у меня вряд ли получится. Высоковато и слишком широко. Рядом с кустами только... другие кусты. Цветут и местами плодоносят. Порхают ночные мотыльки и похожие на земных мух некрупные насекомые. Эти мухи питаются нектаром и пыльцой, наверняка занимая здесь нишу пчёл. Хм, откуда-то тянет свеженьким дерьмецом. Кто-то здесь недавно облегчился вдали от чужих глаз. Я отошел уже прилично от постоялых дворов, петляя по разросшемуся саду. Поначалу попадались обустроенные тропинки и маленькие полянки со скамейками для уединения влюблённых парочек, а теперь начались запущенные дебри. Но кто-то здесь явно ходит, раз не донёс груз до цивилизованного туалета. Вот тут что-то похожее на тропинку, ветки кустов явно расплетены. Протискиваюсь, плохой запах стал более отчётлив. Хм... под очередным кустом аккуратно прикрытая ветками большая нора. И тянет именно оттуда. И запах точно не ящеров. Кто бы это мог быть, интересно? Придётся лезть. За входом начинался вполне обустроенный лаз с деревянной лестницей из жердей, глубина метров шесть. Подземный ход ведёт в сторону стены. И тут уже конкретно воняет, хотя земляной пол хода чистый. Несёт именно с другой стороны. Высота хода метра полтора, могу идти не пригибаясь. Земля здесь твёрдая и сухая, почти камень. Вот и вторая лестница, дошел до выхода. 'Фу, ну и смрад!' - мне вдруг вспомнился общественный сортир в жаркую погоду с ямой для нечистот. Походу, я и оказался в этом самом сортире, куда не захочет зайти ни один нормальный человек без противогаза. Выход из подземного хода с этой стороны прятался в отдельной закрывающейся на хитрый замок индивидуальной кабинке. Я разобрался с ним за пару минут. Сортир стоял прямо посреди квартала трущоб и определённо пользовался высокой популярностью среди местных обитателей. В ближайших домиках чувствовалось присутствие людей, в ночи меня сложно заметить. Тихо пробираясь узкими тропинками между плетёных заборов, вышел к внешней городской стене. Внутри неё тоже скрыт какой-то каркас с подчинённой силой, еле-еле тлеет в моём взгляде, но он точно есть. Отталкиваясь жгутами силы, взлетел по камням за считанные мгновения. Всё, цель вылазки достигнута! Сбежать из города я смогу быстро и незаметно, разве только трущобные обитатели случайно встретятся на пути. Разойдёмся миром - хорошо, нет - кто-то сильно пожалеет. Осмотрев окрестности со стены, спустился вниз и припустил бегом обратно. Поддерживать ночное зрение становилось всё труднее. Нужно скорее добраться до постоялого двора и тщательно отмыться, смывая с себя неприятные запахи. Обратная дорога прошла без встреч и приключений, в зал таверны набилось много народа, и играла красивая струнная музыка. Пока я отсутствовал, здесь начался концерт какой-то местной знаменитости, раз тут собралось столько её почитателей. В общем, моего временного отсутствия никто не заметил, да и вообще, кому я здесь нужен.
Три дня пролетели совершенно незаметно, а всё оттого, что я нашел себе чтиво. Оказывается, внизу пряталась маленькая библиотека с развлекательной и поучительной литературой. Оставив два серебряка залога, можно брать, что только душе угодно. Я выбрал себе хорошенько затёртое предыдущими читателями 'Отеческое наставление молодому отпрыску купеческого рода', дабы лучше представлять местные реалии. Впрочем, каких-либо откровений тот том не содержал. Он оказался именно сборником наставлений. Сколько стоит пить крепкого или наоборот слабого алкоголя, и в какой именно компании, как разговаривать с другими купцами и свободными горожанами. Кому нужно выказывать уважение и как именно. Как верно рассчитать размер взятки, пардон - подношения стражнику или чиновнику в зависимости от ситуации. И дальше в том же духе. Весьма полезные советы для тех, кто хочет вести торговые дела, но я ожидал от книги большего. Сходил за готовыми наконечниками для стрел. Сделали их отвратительно. Металл после отливки стал сильно неоднородным или скорее его просто подменили, проковка тоже халтурная. А с меня ещё хотели стребовать дополнительную премию за срочность исполнения. Пришлось тыкать наглецов носом в очевидные дефекты, спорить, доказывая собственную правоту. Взял старый наконечник и у всех на глазах глубоко процарапал им представленный металл, выказывая вполне обоснованную претензию в намеренной подмене и попытке прямого обмана. Под угрозой выставления им официальных претензий через гильдию мастеров потребовал возвращения внесённого залога и отданного металла заодно, раз они решили его украсть, выдав вместо него самую дрянную бронзу, которую только смогли здесь найти. Вот и пригодились ценные советы из книжки. К этому моменту на звуки перебранки вокруг нас собралась целая толпа левых зевак. Услышав столь знакомые слова и прикинув возможные перспективы, наглецы глубоко прониклись ко мне уважением и отдали деньги вместе с приличной компенсацией за украденный металл, который они уже кому-то выгодно пристроили, привычно посетовав на наплыв клиентов, дефицит хорошего металла и сложности работы. Они готовы всё исправить за свой счёт, буквально дней через десять, нужно только подождать и забыть про какие-то там жалобы в гильдию. Ага, верю - верю. Через десять дней вас тут уже все давно забудут. Ладно, пока обойдусь остатком сохранившихся стрел, чаще применяя дротики. Разобраться бы ещё с глючным клинком - было бы вообще прекрасно. Но на будущее я себе заметку сделал. Доверять местному народу нужно с изрядной страховкой или же привлекать для защиты интересов гильдию наёмников. Пусть это и увеличит расходы, зато появится вполне ожидаемый результат. Все хотят тебя обмануть и ещё выставить дураком в глазах окружающих, искренне возмущаясь, когда происходит ровно наоборот. Рассчитывали посмеяться над глупым дикарём, а теперь над ними потешается вся честная публика и ещё коллеги, что особенно мерзко и противно. А вместо искреннего раскаяния на их лицах только затаённая злоба с желанием как-либо отомстить при первом же удобном случае. Мысленно пожелаю им встретить группу голодных лесных ящеров на узкой лесной тропинке.
Тем временем ярмарка благополучно завершилась, и народ активно праздновал удачные сделки. Ели, пили, ругались. Кое-то уже разъезжался, но основные торговые караваны выйдут только через пару-тройку дней. Купцам ведь тоже нужно отдохнуть, развеяться в азартных увеселениях и хорошенько оттянуться с барышнями лёгкого поведения. А наёмникам подготовиться к новым походам. Проверить оружие и броню, собрать припасы в дорогу. Я подвалил к Локу со старой проблемой, но тот куда-то спешил, потому буквально в трёх словах объяснил куда идти и что говорить. Обязательно упомянуть его имя. Если я такой сообразительный малый да теперь с большими деньгами на кармане - должен и сам справиться. И раз он суетится, то велика вероятность скорого найма нашего отряда. Мне тогда тоже нужно поспешить. Вздохнув несколько раз для приличия, направился в номер собираться в город. Его центр наконец-то открыли для свободного посещения чистой публики. Там я гарантированно встречу стражу, потому кое-что нужно хорошенько спрятать, дабы не стать её спонсором. Стража - она ведь такая. Но, может, и пронесёт.
Центр города приятно удивил подчёркнутой опрятностью сразу за вторыми внутренними воротами. Чистые мостовые с гладкими и когда-то реально полированными камнями укладки, аккуратные газоны со специальной травой и явно селекционными цветами, подстриженные фруктовые деревья. Гладко отштукатуренные домики в три этажа, в окнах зеркальные стёкла односторонней видимости. Разноцветная черепица крыш и позеленевшая от времени медь водосточных труб. Я уж было подумал, что вдруг как-то вернулся в свой мир. Причём сразу в Старую Европу. Но окружающая реальность не позволяла обмануться. До рекомендованной сотником лавки я дошел без приключений. Ленивые стражники действительно часто попадались на глаза. На меня они смотрели и демонстративно отворачивались. Чернявый молокосос в хорошей одежде с гильдейским платком на шее и с клинком на поясном ремне. Заметно выделяется на фоне остальных горожан и гостей города. Вдруг за него кто-то похлопочет - примерно такие мысли читались на их лицах. Хоть и опасался заблудиться, дорогу спрашивать не пришлось, прекрасно нашел по выданной Локом инструкции - иди туда, поверни налево, потом направо. Центр города, впрочем, весьма невелик, здесь трудно заплутать даже при большом желании. Вывеска над дверью лавки тоже понятна - 'молния в равностороннем треугольнике' - типичный знак магических причиндалов. Сильно смахивает на изображение с электрических щитков из моего родного мира с дополнительной надписью - 'не влезай, убьёт'. Возникшая в уме ассоциация пробудила от спячки интуицию. И ей это место чем-то не понравилось. Вот так и думай - влезать или нет. Вдруг и вправду убьёт? Но ведь лезть надо. Ситуация, однако.
- А вас, молодой человек, я прежде в городе не видел... - как-то совсем неласково поприветствовал меня хозяин лавки, прищурив один глаз. - Но уж если вы решили посетить моё заведение, значит, имеете достаточные средства в мешочке на поясе, - тут он обратил внимание к означенному предмету.
И действительно, там хватало серебра, оттягивая пояс своим весом. Но самые ценные треги и квады я спрятал совсем в другом месте, дабы случайно не остаться без них, если мною вдруг сильно заинтересуются стражи порядка. Спросите где? Так за щекой. Их ведь всё равно мало. И только теперь я переложил их за пазуху, чтобы свободно говорить.
- Итак, чем могу помочь? - Торговец широко улыбнулся столь редкому посетителю в моём лице.
- Для начала требуется определить, а затем подчинить вот это... - с этими словами я скинул с плеч рюкзак и стал выкладывать на широкий стол снятые с шустрого мечника трофеи, так и не подчинившиеся моей воле, сколько бы я не старался вливать в них силу.
- Так-так, вижу, вам сильно повезло раздобыть почти полный армейский комплект формы, - задумчиво произнёс торговец, внимательно рассмотрев одежду и другие магические предметы. - Венец имеет стойкую привязку к прежнему хозяину, без него ничего не работает.
- Я это уже и сам выяснил, - ехидной улыбкой показал ему, что не стоит держать меня совсем уж за тёмную деревенщину или дикарщину. - Собственно, мне и нужно, чтобы вы сняли старую привязку с венца, сотник Лок сказал мне, что вам подобное вполне по силам.
- Сотник Лок, говоришь? - Меня снова окинули прищуренным взором. - Работа крайне непростая и я действительно могу её сделать, но не прямо сейчас. Она потребует времени и, думаю, примерную цену тебе уже называли, так? - Торговец незаметно перешел на 'ты', что было весьма хорошим знаком признания рекомендации.
- Так, - кивнул подтверждая.
- Подожди меня тут, я сейчас кое-что выясню по твоему вопросу и скажу более точно, - хозяин лавки взял в руки венец, повернулся ко мне спиной и исчез за закрытой дверью.
- Забар, да откликнись же, наконец, - в третий раз мысленно прошипел Шраз в астрал, вызывая дальнего абонента.