Делать он этого не хотел, однако поступить по своему желанию тоже не мог. Если люди Забара случайно узнают, что он скрыл от хозяина крайне важную информацию, ему придётся очень несладко. А они точно узнают. Трудно укрыться от чужого внимания в этом маленьком городке.
- Шраз, урод криворукий, ты как всегда сильно не вовремя... - астрал, наконец, откликнулся злым голосом. - Если ты отвлёк меня по какой-то мелочи... - в мысленном голосе прозвучал практически смертный приговор.
- Почти полный армейский командирский комплект формы, разве только без зарядного амулета и перчаток, - быстро выпалил испуганный торгаш.
- Это действительно меняет дело... - теперь в мысленном голосе далёкого собеседника прорезался живой интерес. - Ты его, естественно, уже выкупил для меня по смешной цене, да?
- Ещё нет, - внутренне сжавшись от страха, ответил давно вышедший на покой разбойник. - Владелец хочет, лишь чтобы я снял привязку венца, прекрасно понимая, чем он владеет.
- А кто у нас владелец? - Ехидно поинтересовались с той стороны.
- Молодой наёмник из отряда небезызвестного тебе Лока, - признался Шраз, искренне надеясь, что после этого от него отстанут, ибо гильдия наёмников хорошо защищала своих людей от различных посягательств. Но, к счастью, далеко не ото всех.
- Так-так, молодой наёмник взял трофеем командирскую форму да ещё с поясом... - заинтересованность на той стороне наоборот только увеличилась. - Проверь его личный объём и если он соответствует, предложи ему сам знаешь что. Вдруг! Его в любом случае должно вырубить. Я сейчас быстро завершу кое-какие дела и направлюсь в твою сторону.
- Только не в моей лавке!!! - Попытался воспротивиться торгаш. - Люди бургомистра уже задавали мне крайне неприятные вопросы, касающиеся прошлого дела, думаю, за лавкой постоянно присматривает кто-то из соседей. Второго разговора с Пицмом я могу и не выдержать... - в мысленном голосе сквозило настоящее отчаяние обречённого.
- Ладно, не трясись так сильно, его тело мы аккуратно вынесем с мусором ближе к ночи, - хмыкнул удалённый собеседник. - Действуй и держи меня на контакте, - астральная связь резко оборвалась.
Торговец где-то пропадал около пятнадцати минут и вернулся с далеко не самым довольным выражением лица. Видимо что-то у него пошло не так как ему хотелось.
- Дело рискует надолго затянуться, - тяжко вздохнув, ответил он мне. - Привязка старая и глубокая, обычными средствами её не снять.
- Жаль... - я выразил большое сожаление пожатием плеч и уже собрался убирать своё барахло обратно в рюкзак. - Времени у меня не так много и если вы не можете мне помочь прямо сейчас... - что-либо оставлять ему мне настойчиво не хотелось.
Да и интуиция тихо шептала - здесь не совсем чисто. Что-то мудрит подлая торгашеская душонка, желая потянуть время или набить лишнюю цену, невзирая на всяческие рекомендации. А зелёных квадов у меня маловато на чью-то жадность.
- Подожди! - Торгаш резко придержал мою руку. - Возможно, я смогу предложить тебе равноценный обмен.
- Равноценный? - На моём лице проявилось искреннее недоверие.
- Ну, почти... - хозяин лавки явно испытал лёгкое смущение. - Возможно, для тебя мой вариант окажется значительно лучше.
- Чем? - Я проявил лёгкую заинтересованность, перестав тянуть предметы в сторону рюкзака.
- Ты хорошо знаешь, что это такое? - Он простёр руки над столом с трофеями.
- В общих чертах - да, - кивнул ему, не желая показать своих истинных знаний, которых, признаюсь - не так-то и много.
- Это армейская форма. Боевая, - хозяин магической лавки правильно истолковал мои затруднения, решив объяснить подробнее то, о чём я и так имел некоторое представление после рассказов сотника. - Здесь пояс обеспечивает защиту третьего класса, - а вот теперь пошли знакомые но, тем не менее, совершенно непонятные слова. - Но при этом присутствуют некоторые ограничения, в первую очередь по части зарядки. Самостоятельно без специального браслета ты его не зарядишь, - про необходимый амулет я не знал и у мечника он отсутствовал.
- Ты же мне его и продашь! - Категорично заявил в ответ, догадываясь, куда он клонит.
- Нет, - тот лишь покачал головой. - Подобного амулета у меня просто нет, да и вряд ли кто его тебе продаст без подтверждённой клятвы верности при принятии на службу. К тому же браслет должен иметь активную астральную связь с удалённым накопителем, откуда и происходит зарядка защитного пояса, - пояснил он.
- И? - Теперь уже я и вовсе перестал чего-либо понимать.
- Могу предложить вместо этого комплекта другой, где имеется возможность самостоятельной подзарядки, - торговец почувствовал мои сомнения и продолжил уговоры.
- Он сильно хуже этого? - Интуиция в который раз напомнила о том, что мне сейчас пытаются дурить голову.
- Точно не могу сказать... - немного смутился этот хитрец. - Чтобы его активировать требуется иметь собственный резерв не меньше семи колец, - опять пошли незнакомые слова. - А у меня только шесть и дальше не растёт, - смущение торгаша стало ещё заметнее, видимо это обстоятельство сильно влияло на его гордость.
- Ты думаешь, у меня больше? - Я искренне изумился его излишне оптимистичному заявлению.
- Можно быстро проверить, - торгаш положил передо мной прозрачный диск где-то с пятирублёвую монету, на диске хорошо заметны концентрические круги, ровно десять штук. - Влей в него свою силу пока не почувствуешь лёгкое недомогание, - пояснил он что нужно сделать.
Взяв со стола прозрачный кругляш, быстро сосредоточился на нём. Тот ощущался как совершенно пустой объём. Лёгкое усилие воли и сила потекла туда из моего источника. Эх, жалко почти полностью слился Богине ещё утром, дабы не зудело. С того момента набралось не так уж много естественного прибытку, прошло-то всего полтора часа. И к моменту полного заполнения внутреннего объёма накопителя я действительно почувствовал лёгкое недомогание. Ох, недомогание неожиданно оказалось куда серьёзнее, едва устоял на ногах.
- Так, сколько у нас там... - торгаш попытался выхватить кругляш из моих ослабевших рук, но не преуспел, я крепко сжал его, борясь с пляшущими в глазах яркими звёздочками.
- Вот, - наконец-то мне удалось разжать руку, но не выпустить из неё потемневший накопитель.
- Полная зарядка! - Ахнул хозяин лавки магических вещей. - Вижу, ты почти довёл себя до полного истощения, но десять колец из себя всё же выжал!
Скачущие мысли, наконец, приобрели ясность, и я потянул силу обратно из накопителя, опустошая его и восстанавливая резерв. Давненько я себя полностью не иссушал, уже и забыл, какими сопутствующими эффектами это сопровождается. Положив снова ставший прозрачным кругляш перед торгашом, ехидно поинтересовался у него:
- Дальше что?
- Сейчас вернусь... - схватив накопитель со стола, тот снова скрылся за дверью.
- ... Забар, у него десять колец! - Выпалил Шраз, едва почувствовав внимание на другой стороне.
- Это просто подарок! - Мысленный голос удалённого собеседника переполняла радость и сильное предвкушение. - Давно мечтаю о молодом и сильном теле. Значит так, действуй по прежнему плану. Венец при попытке нелегитимной инициации парализует его. Куда с него уйдёт запрос через астрал неважно - тех давно уже нет. Мы подойдём к тебе только через два часа. Откроешь нам кухонную дверь и поставишь туда тележку с мусором, куда аккуратно положишь тело. И не бойся, в случае претензий бургомистра прикроем, - астральная связь снова резко оборвалась.
Торговец вернулся с относительно небольшой серой матерчатой сумкой в руках. Судя по плотной ткани и отсутствию видимых швов - она тоже является магическим предметом.
- Вот, - он начал выкладывать из неё предметы на стол, подвинув мои в сторону.
Ботинки, штаны, куртка, бельё - всё из того самого однотонного серого материала, в углах есть незнакомая маркировка в виде трёх лучевой звезды.
- Судя по символу, - торгаш указал на маркировку, - эта форма имеет прямое отношение к страже. Причём не городской, а настоящей имперской. Потому комплектный защитный пояс тоже должен иметь третий класс защиты, в крайнем случае - четвёртый, - осторожно оговорился он в конце.
- В чём принципиальное различие? - Поинтересовался у него.
- Думал, ты знаешь... - Торгаш изобразил на лице лёгкое недовольство тем, что я его немного обманул, показав себя более компетентным, чем есть на самом деле. - Пятый - нижний класс считается гражданским, - пояснил он менторским тоном. - Защищает от физических атак и неструктурированных энергетических ударов. Защита действует до полного исчерпания заряда в накопителе. Преобразует структурированные энергетические выплески пятого же класса в слабые болевые сигналы, на большее не способна. Обычная защита от посягательств со стороны диких ящеров, других граждан и не имеющих боевой специализации магов, каких в прошлом было подавляющее большинство. Четвёртый класс использует уже стража. Такая защита уверенно рассеивает структурированные энергетические выплески пятого класса, но не способна противостоять обеспечивающим пробой поля специальным конструктам. С ними не всегда справляется и армейская защита третьего класса, она ограничивается лишь известным набором атакующих конструктов, - знаток магических вещей замолчал, ожидая моей реакции на свои слова.
- А как же второй и первый класс? - Он лишь распалил моё любопытство, даже интуиция уснула.
- Они уже относятся к полноценной боевой магии и в стандартных вещах никогда принципиально не реализовывались, - пояснил он. - Только сам боевой маг способен бороться против сложных конструктов в меру своего ума и образования. Как - не спрашивай, и сам не знаю, - лёгкий вздох разочарования в собственных невеликих возможностях. - Потому третий класс защиты сейчас считается достижимым верхним пределом, и лучшего просто нет.
- Хорошо, понял - разница между третьим и четвёртым невелика, и я не прочь поменять свой комплект на твоё предложение при условии его активации на моём теле, - хоть мне и предлагают купить кота в мешке, но другой разумной альтернативы, похоже, здесь просто не будет.
Просить Лока заказать услугу через гильдию? Но он ведь сам посоветовал решить вопрос частным образом.
- Первая инициация венца может лишить сил и ненадолго отключить сознание, - предупредил торгаш. - Иди за мной, потребуется принять удобное положение, дабы дождаться завершения процесса.
Он убрал предлагаемые вещи в сумку, демонстративно грубо стряхнув мои со стола в подставленный ящик. Повесив на входную дверь табличку 'Закрыто', поманил меня за собой вглубь помещения.
- Вот, правильно цепляй на голову и подай достаточно силы, - Торговец протянул мне венец из комплекта стражника, когда я присел в глубокое мягкое кресло.
Венец внешне почти ничем не отличался от доставшегося мне трофея. Те же две тёмных пластины на затылочной части и две крупных жемчужины на концах лобных дужек. Лишь только гораздо больше небольших углублений на самих дужках и другая маркировка на пластинах. Та самая трёх лучевая звезда в круге из семи замкнутых колец, показывающих необходимые требования к владельцу. Чувствуя заметную опаску, всё же решился нацепить венец на голову. Так, пластины на затылочную область, дужки крепко обхватывают голову, немного врезаясь в кожу. Жемчужины сверху лба, вроде всё правильно, ничего не напутал. Есть ощущение тянущей пустоты, куда требуется влить силу из внутреннего источника, чего не возникало при попытке подчинить трофей. Заливаю, ещё... ещё... ох! Яркая вспышка перед глазами, резко зажмуриваюсь, но это не приносит облегчения, ибо свет проникает непосредственно в мозги, действуя на зрительные центры. Секунда, вторя, третья и свет сменяется изображением вращающейся трёх лучевой звезды и непривычно знакомой надписью: 'загрузка функциональной системы, ждите'. Открыл глаза, но вращающаяся звезда и надпись никуда из поля зрения не делись. Прошло несколько минут, и картинка сменилась на чистое поле с бегущими строками:
Загрузка системы... успех.
Подключение активных модулей... контактные модули отсутствуют.
Активирована первичная инициация владельца.
В глазах опять ярко вспыхнуло, из источника резко потекла сила, совершенно не считаясь с моей волей. Да и просто пошевелиться уже не удавалось, венец парализовал меня.
Тест внутреннего объёма источника... соответствие.
Пригодность духовной структуры к проведению трансформации... соответствие.
Слепок духовного тела создан, печать индивидуальности закончена.
Требуется внести ключ подтверждения допуска и указание занимаемой должности. Ждите.
Снова перед глазами появилась вращающаяся звезда, а внутри меня разлилась настоящая паника. Я же прекрасно представляю, как обычно устроены военные системы, требующие подтверждений доступа и авторизации пользователей, с какой стати здешние от них чем-то принципиально отличаются. Откуда мне взять необходимый ключ? А ведь без него однозначно последуют суровые санкции. Но тело полностью парализовано, и сорвать с головы проклятый венец я сам уже не смогу. Торгаш смотрит за моими мучениями с ухмылкой на губах, наверняка предполагая подобное развитие ситуации и не собираясь чего-либо предпринимать. Сука!
Внимание!!! Отсутствует внешнее подтверждение.
Через несколько минут появилась новая надпись на чистом фоне, сменившись следующей:
Требуется непосредственное внесение ключа на месте. При отсутствии подтверждения допуска в течение двух малых циклов задействуется полный комплекс защитных мер, направленных против неправомочных пользователей.
И ещё отсчитывающий секунды быстро бегущий круг таймера. Мысли судорожно заметались в моей голове. Ведь есть какой-то выход из проклятой ловушки. Пытаюсь тянуть силу обратно в источник, дабы лишить венец энергии - тщетно. Туда - легко, обратно - хрен. Духовное тело тоже частично парализовало, не получается перенасытить его и скинуть оковы подчинения по методу хищных карликов. На последних секундах таймера резко тянусь вниманием к амулету Богини, больше не представляя, что ещё можно сделать. Изображение перед глазами вдруг полностью изменяется, на светлом фоне проступает сложнейшая печать из разноцветных линий. Изображение гаснет, сменяясь новыми текстовыми строками:
Ключ допуска принят. Приоритет наивысший.
Первичная инициация пользователя завершена, управляющий функционал частично разблокирован.
Защита внешних каналов астрала... активно.
Маскировка фоновых процессов... активно.
Запущен процесс врастания побочного возбудителя, вторичных резонаторов, концентратора вторичного резонанса и активных системных модулей в духовное тело.
Предупреждение! Невозможно снять венец до окончательного завершения процесса врастания.
Первичные настройки завершены.
Удачного вам дня, тайный агент!
Крупно высветилась крайняя надпись, после чего внешний фон и сама надпись свернулись в маленькую точку на зрительной периферии. Телесный паралич и прочие неприятные ощущения тоже полностью исчезли, сменившись подозрительной лёгкостью и лёгкой эйфорией.
- Уже всё закончилось? - Сильно изумился торгаш, когда я встал из кресла, потянувшись и разминая застывшие от долго неподвижного сидения мышцы.
- Что-то не так? - Спросил его с лёгким подозрением в голосе.
- Ну... - он сразу же замялся, - обычно этот процесс занимает немного больше времени, - а его глаза почему-то забегали туда-сюда, выдавая сильное волнение.
- Раз мы уже предварительно договорились, и процесс завершился, я, пожалуй, пойду по своим делам, - высказал ему своё пожелание, мне хотелось посетить отхожее место, пока ещё терпимо, но тем не менее.
- Неужели вы не желаете разобраться с остальными вещами? - Хозяин лавки снова перешел на 'вы' и от него потянуло заметным беспокойством.
- Думаю, с остальным я теперь вполне смогу разобраться и без вашей помощи, - пробудившаяся интуиция настойчиво рекомендовала поспешить.
- Как знаете, как знаете... - хитрый торгаш покачал головой. - Кто подскажет вам, как произвести правильные настройки? Кто подключит астральный контакт? Вы так уверены в своих силах разобраться в том, что требует специального образования, которого у вас нет? Дюжина серебряных монет и вы получите весьма квалифицированную помощь с моей стороны, - похоже, ему просто хотелось навязать мне лишние услуги и заработать немного денег.