- Знаешь, Лок, походу, твоя рекомендация оказалась с изрядной гнильцой, - я нашел сотника в общем зале таверны, сидевшего за столом в гордом одиночестве с большой кружкой и лениво посматривающего по сторонам с весьма кислым выражением лица.
До вечера ещё далеко и посетителей в зале практически нет. Судя по всему, его утренняя суета оказалась безрезультатной. Вот и сидит тут в раздумьях, демонстрируя случайным посетителям гильдейский платок сотника с множественными печатями на шее, пытаясь привлечь потенциальных нанимателей. Вдруг кто-то из купцов сюда заглянет, да ещё и поинтересуется.
- Неужели он тебя решил обмануть? - Сотник изобразил на лице искреннее изумление.
- Утверждать подобное не возьмусь, мало информации, но после выхода из его лавки за мной увязалась троица неизвестных... - я решил рассказать ему о свежих приключениях, ибо, в отличие от меня, он хорошо знал этот городок и большинство его чем-то выделяющихся обитателей.
Хоть и обошлось без повторной погони, но внутри до сих пор держалось сильное напряжение. Вряд ли то событие на зверском рынке останется без последствий. И если там стояли фиксаторы стражи, о которых как-то рассказывал сотник, то...
- Ты крепко влип, Жар, - как-то подчёркнуто тихо сказал Лок, всё же дослушав мой рассказ с заметной тревогой на лице. - Здесь тебе мог встретиться только один боевой маг. Других он давно извёл. И у него были весьма длинные руки. Теперь тебя начнут разыскивать как его люди, так и стража бургомистра. Первые понятно для чего, а вторые дабы продать первым. Потому из города тебе нужно бежать со всех ног, наша гильдия за тебя не вступится. Разве только позже выставит очередную претензию земельному владельцу о творящихся в его городах беззакониях, а тот по обыкновению ей подотрётся. Срочно уходи опять в дикие земли - там сможешь отсидеться пару-тройку лет, пока всё не успокоится. Трофеи я у тебя прямо сейчас выкуплю, - заявил он, вставая со скрипнувшего под его весом стула. - У нас осталось мало времени, скоро они вытряхнут записи фиксаторов, выяснят про тебя всё, и сразу припрутся сюда целой толпой. Здесь-то фиксатор точно рабочий. Иди за мной.
Мы спешно поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж в его комнату, сначала посетив мой номер, откуда я вытащил мешок с оставшимся барахлом. Большая его часть мне теперь не пригодится.
- Выкладывай излишки, считать будем, - кивнул он мне.
Развязал горловину мешка и стал доставать оттуда вещи. Обычная одежда больше не нужна, доспехи и оружие тоже. Зачем таскать лишний вес? Теперь на телегу его не скинешь, придётся нести на спине. Матерчатый кулёк сладких сухофруктов и остатки ягод силы откладываю в сторону - много не весит и точно пригодится. Мешочек с серебром туда же. Несколько пакетиков с горными травами для заварки тоже - в этих местах они не растут. Бронзу всю выкладываю перед сотником.
- За всё могу дать лишь три дюжины серебрушек, - вздохнув, предложил сотник. - Надеюсь, ты успел стянуть трофеи с напавших на тебя людей? - Вот они-то его больше всего и заинтересовали.
Кивнул головой, подтверждая его догадку, и полез в рюкзак.
- Вот, два гражданских комплекта, привязку к прежнему владельцу сейчас сниму, - выложил венцы и защитные пояса наружу.
- И когда ты только такому успел научиться? - Сотник взглянул в мою сторону с большим подозрением.
- Жить захочешь - не так раскорячишься, - уклончиво ответил я, проводя нужные операции с мысленным интерфейсом венца. - Всё, теперь их могут привязывать к себе другие люди, - закончив с нехитрым взломом, подвинул предметы Локу.
Тот снял свой венец, нацепил первый трофей себе на голову, прекрасно зная, что с ним нужно делать дальше. Его глаза на пару минут остекленели, а затем он снова обратил внимание на меня, одновременно примеряя и чужой пояс. Удовлетворившись, проделал те же операции со вторым комплектом, вернув позже свой собственный на законное место.
- Каждый такой комплект стоит никак не меньше трёх квадов и ещё нужно отдельно заплатить за возможность привязать его к себе. У меня таких денег просто нет и взять их негде, - нехотя признался он. - Но есть кое-что иное. Возможно, именно этот предмет поможет тебе благополучно затеряться. Признаюсь, прежде я хотел оставить его для себя, когда снова накоплю денег на нормальную форму с перчатками или повезёт как тебе, но теперь понимаю, что под него банально не хватит моего источника, да и приобрести подходящий венец тоже не судьба. Продать за нормальную цену здесь не получится. Гарантирую, он стоит гораздо дороже шести квадов, - сотник закопался в своих вещах и после непродолжительных поисков извлёк на поверхность тряпичный узелок, а из него совсем маленький тёмный предмет.
Похожие 'штучки' крепились на обруче обезглавленного мной мага. Взяв предмет в руки, направил в него чуток силы. Тот быстро определился системой как 'Базовый управляющий блок комплекса 'Тень' 1 класса', предназначенного для специальных разведывательно-диверсионных подразделений и обеспечивающий просто непередаваемые характеристики маскировки и мимикрии. Система сразу же предложила поместить новый модуль расширения функционала на мой венец, показав для него желательное место, ближе к затылочной части. Для этого его снимать не требовалось, достаточно лишь поднести предмет к дужке и слегка придавить к ней. Проделал нужные действия, таким образом, соглашаясь с предложением хитрого сотника. Он избавлялся от бесполезного для него предмета и приобретал крайне полезные для себя и всего нашего отряда вещи. Против не имеющих магического оружия разбойников и тем паче лесных ящеров гражданские защитные пояса крайне эффективны и сотник серьёзно повысит отрядный рейтинг, претендуя на денежные контракты. Да, я уже понял, что мы сегодня расстаёмся навсегда - тут и думать нечего. Мои проблемы - это только мои проблемы. И даже гильдия наёмников откажется помогать в такой ситуации. Стоило мне лишь чуть-чуть приложить силу, управляющий блок буквально втёк на предложенное ему место, одновременно включившись в систему и сразу же добавив модулей в очередь для врастания в моё духовное тело. Судя по еле-еле ползущему прогрессу, теперь на всё про всё уйдёт пара недель, а то и целый месяц. Но одного управляющего модуля оказалось мало. Для обеспечения эффекта полноценной мимикрии под другую личность требовались 'Универсальный расчётный блок' и 'Модуль оптических иллюзий'. Первый крепился на венец, а второй помещался в кармашек пояса. Без них действовала только расширенная маскировка ауры, позволявшая надёжно укрывать её от различных поисковых и охранных систем. Также особым образом фильтровались внешние манипуляции с силой владельца, дабы их не смогли обнаружить стандартными способами. Для чего-то большего опять же требовался 'расчётный блок'. Спросил сотника на предмет наличия у него недостающих частей комплекса, однако тот лишь пожал плечами, заметив, что и сам прежде не подозревал про их необходимость. В общем, ничем он меня больше порадовать не смог. Быстро скинув ему всё лишнее, в том числе и старый доспех, которого было жальче всего, а также все метательные дротики, получил за всё про всё девяносто восемь полновесных серебрушек. На базаре, понятно, наверняка выручил бы больше, может и на целый трег набралось. На серебро тот стоил ровно дюжину дюжин, то есть сто сорок четыре белые монеты. Вот с луком расставаться категорически не захотелось, пару лишних килограммов веса моя спина точно выдержит. Но сотник и тут решил чуток поспособствовать моему горю, предложив обменять тяжелое серебро на имевшиеся у него лёгкие треги. У меня набиралось серебра ровно на две штуки, и ещё оставалась горсть на мелкие расходы. Конечно, в диких землях белые монеты будут гораздо предпочтительней, но я там точно ими разживусь. Теперь-то уж точно.
Пришло время расставаться. По мнению Лока, примерно час свободы действий у меня ещё есть. Должен успеть проскочить к внешним воротам города до начала большой облавы. Мы внимательно посмотрели друг другу в глаза, пожали руки и разбежались. Вернее - я просто направился к себе в номер паковать рюкзак. Теперь в него благополучно влезали все пожитки. Мягкая фляга с кислым напитком, немного вяленого мяса и хлебных лепёшек. Соль, специи. В лесу трудно умереть с голоду, скорее тебя самого съедят хищники, коли зазеваешься. Сумку с формой и вещами убитого мага я поместил сверху, чтобы попытаться разобраться с ними при первой же возможности. Вес рюкзака получился чуть больше двадцати местных фунтов, примерно двенадцать земных килограммов, за спиной я его просто не почувствую.
Проверив раскрывшимися на пару мгновений чувствами окружающее пространство, приоткрыл окно и резко оттолкнулся от крохотного подоконника. Перелетев по воздуху пустой задний двор и невысокий забор, благополучно влетел в растущие за ним колючие кусты, обеспечивающие ещё один охранный периметр вокруг таверны. Магическая защита уберегла тело глупого владельца от множества рваных ран и неприятного отравления одновременно. Оглянувшись назад, протянул тонкий жгут силы к открытой створке окна, захлопывая её. На большее моих способностей уже не хватало. Теперь пусть ищут, куда бы я мог спрятаться, аура уже надёжно скрыта, если тут где и стоят фиксаторы городской стражи, то они ничего не заметят. Ушел в номер и там бесследно пропал. Но идти по дороге прямиком через ворота страшновато. Благо уже найдена скрытая тропинка и подземный ход. Быстро пробежав трущобы, ловко перемахнул через внешнюю стену, а дальше на ведущую в сторону диких земель дорогу, пробежал по ней около получаса и свернул в лес, собираясь принципиально сменить направление. Несмотря на советы сотника, и, казалось бы - здравый смысл, я решил рискнуть, направившись прямиком к Большим Городам. Там гораздо больше возможностей и есть немалый шанс приблизиться к своей главной на текущий момент цели - обретению настоящей магии и полноценному образованию. Нужно только как-то заработать много денег и при этом сохранить голову на плечах. Задачка весьма нетривиальная. Направляя силу из источника в мышцы ног, я способен пробежать несколько суток без остановки. Но всё равно стоит найти удобное место, где меня станут искать в последнюю очередь и дождаться завершения процессов трансформации духовного тела запущенных венцом.
Поутру бургомистр городка Эж пригласил за свой стол тысячника городской стражи. Раз тот до сих пор экстренно не связался с ним через астрал - значит, никаких новых сведений касающихся вчерашнего происшествия найти не смог. Это было вполне ожидаемо, однако бургомистр не любил оставаться в неведении по таким важным вопросам. Его уже пару раз окликали через астрал, живо интересуясь ходом расследования. И если на внимание посредника тайной гильдии попирателей устоев пока можно не обращать внимания, то интерес владетеля земель, к которым относился его город, проигнорировать уже никак нельзя. Всё же не каждое столетие здесь убивают переживших исход богов боевых магов особо показательным образом, да ещё бросают отрубленную голову в навоз. Ведь еле нашли. И пусть тот маг за свои проделки вполне заслуживал подобной участи, однако закон требует провести самое тщательное расследование. Вдруг его убийца относится к низкому сословию, и тогда его следует изловить и жестоко покарать, невзирая на прочие обстоятельства. Для простолюдина поднимать оружие на мага запрещено под страхом мучительной смерти. А подавать жалобу на творящийся произвол здесь некуда, вот некоторые маги и перестали считаться с чужими интересами. Но закон есть закон и его требуется исполнять, пусть даже формально. Если вдруг выяснится, что убийца статусом равен убитому, то можно спокойно забыть про инцидент. Внутренние разборки в среде магов выходят за рамки городской стражи и внимания светских властей. У магов свои законы - вот пусть они и занимаются поисками.
- ... Ты полностью уверен, что этот случай выходит за рамки нашей ответственности? - Переспросил бургомистр сильно уставшего тысячника, позволив ему немного подкрепиться и поведать о предпринятых мерах.
Которые, естественно, ничего не дали. Но, как говорится - 'если нельзя достигнуть результата - требуется показывать бурную деятельность в попытках её достижения'.
- Суди сам, Льав... - кивнул тот, отпивая глоток лёгкого вина из изящного фужера. - Содар, - широко известное имя боевого мага Забара немного отличалось от настоящего, - преследовал и вероятнее всего напал на своего убийцу первым. А чью голову мы вытащили из ящеровского дерьма ты знаешь. Простой воин даже с усиленным модулями поясом против полноценного боевого мага не выстоит. Тем более не сможет причинить ему вреда. Я вытряс из этого слизня Шраза всё. Едва тот узнал об окончательной гибели Содара - из него полилось сплошным потоком. Да, по прямому приказу того он предложил парню комплект формы имперского стражника, и, что удивительно, венец его признал. О чем это может говорить?
- О том, что парень когда-то пообщался лично с кем-то из богов, и тот поставил на его душу соответствующую печать, - спокойно заметил бургомистр. - И его аура, а также внешность всего лишь иллюзия или же созданная под выполнение разовой миссии наиболее подходящая телесная оболочка.
- Вот и я так считаю, - хмыкнул тысячник городской стражи. - И даже проверил догадку, пообщавшись с теми, кто его привёл в наш город. Он совсем не тот, за кого себя выдавал. Личные враги Содара хорошо знали о его слабостях, подсунув ему подходящую приманку. Тот и сам не заметил, когда ловушка захлопнулась. Зато мы теперь можем вздохнуть с большим облегчением. Одной неприкасаемой тварью в нашем окружении стало меньше.
- Значит, его венец теперь искать совершенно бесполезно, - на лице бургомистра отобразилась недовольная гримаса, всё же предложенные кое-кем особенно заинтересованным за тот предмет и кое-что ещё деньги он бы хотел положить в свой карман.
А деньги там... годовой бюджет города будет скуднее. Многих Содар крепко держал компроматом, и теперь они хотят удостовериться, что угроза разоблачения окончательно миновала.
- Искать мы обязаны, но я не стану выделять под это дело людей. Всё равно убийца уже покинул город. Я даже не определил, как он это проделал, след теряется в таверне наёмников, а ссориться с гильдией и трясти с пристрастием уважаемых людей выйдет слишком накладно. Внесём его слепок ауры и внешность в общий розыскной лист и назначим хорошую награду. Квадов десять, можно даже двадцать, всё равно не нам платить. Зато к нам как со стороны владетеля, так и со стороны теневых никаких претензий, - мудрый тысячник умел с честью выходить даже из тупиковых ситуаций, куда порой толкал его долг вопреки здравому смыслу. - Только вставим на всякий случай 'дурную пометку'. Если тот парень случайно где-то всплывёт и кого-то из охотников за головами отправит вслед за богами, мы окажемся совершенно не причём.
- Я всегда удивлялся твоей находчивости, Рив, - бургомистр особым жестом поднял бокал, показывая расположение стражнику, не первое столетие избавляющего его лично и его маленький городок от многих проблем.
Шестая глава.
Опасный преступник.
За двое суток без остановок можно далеко убежать. Иногда мне приходилось сходить с дороги, дабы обойти по лесу замеченные караваны, пару раз группки лесных ящеров пытались попробовать меня на зубок, заодно проверив остроту магического меча на своих шкурах. Теперь они больше не опасные противники, а обычное ходячее мясо. И плевать, сколько их сбилось в стаю - моей злости хватит на всех.
Разрубив выскочившего на меня ящера-доминанта на две половинки, решил устроить привал, найдя вполне подходящую поляну с небольшим чистым ручейком в стороне от дороги. Крупных ящеров поблизости точно нет, бывший хозяин лесной территории станет моим ужином. Но его пахучие метки ещё свежие, потому другие хищники сюда точно не сунутся. Разве только какие шальные людишки со стороны дороги пожалуют, если совсем уж не дружат с головой. Здесь не принято интересоваться у отдыхающих на лоне природы путников, куда они путь-дорожку держат. Вот в придорожной таверне подойти можно, если сильно захочется объединить караваны. К тому же я людей издалека засеку даже во сне. Мясо убитого ящера достаточно жесткое и не очень-то вкусное. Как обычно сильно воняет мочой. Мариновать его некогда и не в чем, а соль и специи позволяют не сильно морщиться, тщательно пережевывая хорошенько пропёкшиеся и местами подгоревшие куски. Надеялся найти в крупной туше деликатесную вырезку, да обломался. Стоит записать данную разновидность в категорию потенциально бесперспективных рептилий. То есть вполне съедобных, только без удовольствия. Разве только с большой голодухи. Набитый мясом желудок недвусмысленно намекает на желательность принятия горизонтального положения вместе с закрытием глаз. Прислушался к его мнению, мгновенно проваливаясь в сон. И мне даже приснились смутные обрывки чужой памяти. Совсем короткие и малопонятные. А, может это был просто сон? Узнаю позже по характерным проявлениям странного узнавания чего-то нового.