Активирована универсальная оружейная система. Любое подходящее оружие незамедлительно встраивается в общую обслуживающую сеть.
Активирован оборонный комплекс 1 класса.
Обеспечена защита 2 класса стойкости. Используется интеллектуальная нейтрализация атакующих конструктов силы.
Внимание! Для улучшения характеристик защиты до 1 класса вставьте заряженные накопители общим объёмом не менее 100 стандартных единиц.
Угу, нет предела совершенству. Где бы только найти столько накопителей. Ну да ничего, где наша не пропадала, ещё успею, если голову по дороге сохраню. Кстати, судя по характеристикам, с боевым модулем меч обеспечивал контактное прокалывание защит вплоть до первого класса включительно при достатке силы со стороны пользователя или черпая её из внутренних накопителей. Без модернизаций относился лишь к третьему классу.
Сделав все необходимые дела и поправив амуницию, покинул лавку магических вещей. Стоило выйти за дверь, сразу же почувствовал на себе недобрые взгляды. Рассмотреть 'злодеев' глазами мешала декоративная растительность, однако ауры чётко выделялись. Одна подозрительно крупная и весьма плотная, а также две самых обыкновенных. Это сильно настораживало, да и интуиция сразу же выдала рекомендацию поскорее убраться отсюда подальше. Впрочем, в этот раз она явно ошибалась. Та непонятная троица неотрывно следовала за мной, сохраняя приличную дистанцию, дабы не попасться мне на глаза. Наверняка тоже могут видеть ауры, ибо попытка оторваться от них через до сих пор многолюдный базар так и не увенчалась успехом. Попытка сжать свою ауру неожиданно натолкнулась на сильнейшее сопротивление со стороны венца. Едва сознания не лишился от острой болевой вспышки. До окончания врастания каких-то там модулей подобные фокусы мне стали полностью недоступны. Плохо. Интуиция уже просто криком кричит о смертельной опасности, сознание же невозмутимо ищет наиболее подходящие места для драки. Есть твёрдая уверенность, что без неё точно не обойдётся, потому стоит приготовиться, дабы получить хоть какое-то преимущество над неизвестным противником. Знаю поблизости вполне подходящее место, и там как раз сейчас никого не должно быть.
Боевой маг Забар уже мысленно предвкушал предстоящее переселение своей души в новое молодое тело. Волею удачи когда-то давно он стал обладателем дарующего бессмертие артефакта. Самого настоящего, как и у глав старших семей, некогда поспоривших с самими богами. Правда, его состоящий из перстня и браслета артефакт являлся лишь малой частью от всего комплекса, но именно он позволял главное - переселить душу из одного тела в другое. Целый комплекс же обеспечивал выращивание новых тел-копий с последующим сохранением запасных в безвременье и мгновенный перенос души с активного тела в копию в случае возникновения серьёзных проблем, невзирая на расстояния между ними и возможное противодействие врагов. Увы, вся эта роскошь Забару была недоступна. Ему каждый раз приходилось подбирать для себя новое тело среди других людей, что являлось весьма непростым делом. Если раньше найти подходящего человека, кроме молодой телесной оболочки имевшего и развитое духовное тело, можно было всего за несколько дней, то теперь подобное удавалось далеко не каждое десятилетие. Если только искать в землях ядра бывшей империи, но там Забару самому лучше не появляться. Слишком многие ещё помнят некоторые его деяния и с опознанием души поисковыми артефактами стражи особых сложностей тоже не возникнет. Но сюда за ним оттуда никто из его личных врагов точно не сунется, даже прекрасно зная о его местопребывании, а если пошлют кого-то из подручных, то с ними ему будет легко разделаться. Охотники за головами уже и не смотрят в сторону висящего на него заказа, отучил. Именно это неприятное обстоятельство заставляло его долгие века обретаться на дальней периферии среди жалких и вонючих людишек. Он, естественно, нашел для себя достойное занятие и год за годом копил могущество подконтрольной ему организации. Да-да, именно он когда-то создал тайную гильдию попирателей устоев, объединив ранее разобщённых преступников, даровав им новый смысл существования, помимо простого грабежа. Придёт время, и он снова займёт достойное место в обществе, потеснив давних соперников.
Сейчас же он размышлял о более мелком, но куда более насущном. При переносе большой души мага в тело обычного человека то быстро деградирует. Год-два, и от былой молодости ничего не остаётся. Исправить ситуацию может только маг тела, способный полноценно работать с духовным телом в течение долгого срока. Таких и при богах было мало, чего уж говорить про нынешние времена. Да, устранять телесные повреждения и поддерживать жизнь неограниченно долго способен любой человек с помощью специальных внешних модулей и вливанию силы, однако придать телу должные качества и тонус молодости - уже нет. Слишком уж сложное устройство телесной и духовной оболочки, дабы простыми средствами обеспечивать их гармонию с душой боевого мага. Ограничить свою силу или отказаться от неё вовсе, как поступали многие неудачники, совсем не вариант. Вот и приходится подбирать подходящие оболочки, причём делать это слишком часто. Буквально при первой же представившейся возможности. Комфорта жизни и простых естественных радостей всем ведь хочется, даже сильным боевым магам. При первом взгляде на своё будущее вместилище Забар возликовал. Плотная и насыщенная силой аура совсем молодого парня - это просто подарок. Тот ещё не перешел в стадию зрелости, продолжая активно развиваться. Отдельных сильно уплотнённых структур, какие встречаются у всех обученных магов, в его ауре не заметно - значит, сложностей с захватом и последующим перехватом тела не ожидается. Надеть браслет божественного артефакта на его руку и отдать команду перстню, остальное тот сделает сам. Тело парня прослужит Забару не одну сотню лет, долго сохраняя столь редкий потенциал молодости и высокого развития духовного тела одновременно.
'А он весьма неплох', - боевой маг выразил толику удивления, отметив, что парень быстро обнаружил за собой хвост и попытался скрыться. Его попытку можно было бы назвать даже удачной, убегай он от кого-либо другого. Забар не стал даже вешать на него поисковую метку, с его яркой аурой от него не скроешься. 'Беги-беги, всё равно догоню', - хмыкнул себе под нос маг, подав знак рукой 'телохранителям'. Те требовались ему скорее для солидности и мелких поручений, ибо против реального противника их гражданские защитные пояса совершенно не играли. Впрочем, для этого мелкого захолустного городка того хватало даже с избытком. Всю серьёзную защиту и добытое правдами и неправдами боевое вооружение Забар передавал совсем другим людям, занимающимся куда более серьёзными делами в Больших Городах имперской периферии. Именно из них медленно, но неуклонно формировались боевые отряды его тайной организации, дожидаясь нужного момента, дабы ударить в спины расслабившимся личным врагам своего хозяина. Пока же они занимались контрабандой, разбоем, рэкетом и много чем ещё, контролируя теневую экономику почти всех крупных городов. Многочисленные агенты влияния тайной гильдии нашептывали нужные мысли бургомистрам, отдельным земельным владетелям и много кому ещё. Скоро, уже скоро война сметёт бургомистров, зажившихся земельных владетелей имперской периферии, а затем перекинется и в имперское ядро. Забар уже не один раз представлял себя основателем новой старшей семьи. Быстро пройдя через базар и ближайшие ремесленные кварталы, шустрый парень затихарился на территории скотного рынка. Ярмарка закончилась ещё позавчера и оттуда все люди разбежались, пока там всё не вычистят подневольные штрафники. Но бургомистр срочно направил их чинить старую дорогу перед приездом проверяющих от земельного владетеля. Парень выбрал очень удобное место для драки, ещё не поняв, что прятаться и убегать совершенно бесполезно. От боевого мага обычному воину не уйти - это подтверждаемый многими веками закон. 'Впрочем, скотный рынок это хорошо, лишних глаз там сейчас нет', - довольно заметил Забар, показывая телохранителям, куда дальше идти. Они втроём быстро нагнали беглеца. Вот аура парня виднеется за большим ящиком с дерьмом, однако, для боевого конструкта это совсем не преграда. Разве стоит залить в него чуть больше силы. С правой руки мага срывается видимый только ему тусклый сгусток и уходит в сторону цели. Видимое положение ауры остаётся неподвижным - в результате воздействия парня должно крепко парализовать, не причинив другого вреда его ценному телу.
- Вытащите его оттуда, - скомандовал Забар телохранителям, не желая самостоятельно лезть в звериные испражнения.
Он уже сделал всё необходимое, телохранителям осталось лишь дотащить парализованное тело до его местного логова. Те лениво направились в ту сторону, старательно обходя зловонные лужи. На них ведь самая обычная одежда, грязь с которой сама не слетает. Но стоило им лишь зайти за ящик, как произошло совершенно невозможное событие - непонятно как парень скинул с себя стойкий паралич и чем-то стремительно атаковал их. Забар с изумлением отметил пару вспышек пробитой защиты его телохранителей, после которых их ауры мгновенно погасли.
- Проклятье! - Громко выкрикнул он, когда второй самонаводящийся боевой конструкт прилип к мгновенно взлетевшей над смрадным ящиком стремительной фигуре, не причинив ей какого-либо вреда.
Вместо того чтобы проникнуть внутрь, он растёкся связкой пляшущих жгутов силы по защитному полю. Им так и не удалось нащупать потенциальную уязвимость защиты и протолкнуть воздействующий на цель блок с многоуровневым параличом, тот подозрительно быстро рассеялся. А ведь конструкт уже относился ко второму классу, причём на грани первого, и маг не пожалел на него силы. 'Активная оборона!!!' - пробилась в голову Забара мысль крайне неприятного узнавания, подталкивая его к скорейшему отступлению при столкновении с потенциально опасным противником, но последовать за ней помешала стойкая привычка сначала атаковать и только после убегать. С его руки в сторону несущейся к нему фигуры срывается ещё один боевой конструкт. Максимум, на который он только способен в нынешнем теле. От влитой в него силы конструкт ярко вспыхнул. Теперь уже не до захвата противника живьём, удар гарантированного уничтожения физической и духовной оболочки. Фигура взмахивает своим оружием, неожиданно рассекая летящий в неё смертоносный шипастый шарик пополам. Ярчайшая вспышка высвобождения связанной силы больно бьёт боевого мага по глазам, а через пару мгновений его душа привычным рывком покидает фатально повреждённое тело. Но совсем не для того, чтобы вселиться в другое, как она уже проделывала сотни раз. Теперь ей предстоит пройти по тропе мёртвых до самого конца. А многие великие планы бесславно канут в небытие.
***
'Проклятый колдун!' - ругаюсь про себя, резко подпрыгивая над укрытием, вливая силу из источника прямо в мышцы. Второй сгусток силы влетает в мою защиту, опутывая её множеством щупалец с когтями и присосками. Те хотят прорвать тончайшую плёнку поля, но активная защита быстро разрушает их. Атакующий конструкт окончательно развеивается, однако и запас энергии в накопителях почти исчерпался. Ещё одной такой атаки я точно не переживу, вливая силу в мышцы одним потоком, стремительно бросаюсь к последнему противнику, исключительно удачно рассекая мечом несущийся ко мне с его стороны ослепительный огненный шар. А ведь даже и не рассчитывал. Накопители в поясе пусты, внутренний источник вот-вот окончательно иссякнет, руки ещё как-то слушаются, последний прыжок и взмах клинка, перед тем как отключиться от последствий жесткого иссушения...
Зрение медленно восстанавливается после ярчайшей вспышки, сильно запоздало делаю глубокий вдох, наконец-то вспоминая о насущной необходимости дышать. У моих ног валяется обезглавленное тело мерзкого колдуна, едва не отправившего меня в душерезку, а его отсечённая голова, нарисовав на земле прерывистую кривую багровую дорожку, закатилась в грязную лужу. Непонятно с чего мой внутренний источник резко переполнился, вызывая крайне неприятный зуд во всём теле. Хм, а ведь такое уже бывало. Сливаю излишки силы в накопители пояса, потчевать Богиню пока не собираюсь, вдруг опять с колдунами драться придётся. А это, как сейчас выяснилось - весьма опасное занятие. Возможно даже смертельное. Защитный пояс с боевым модулем первого класса в комплекте против них далеко не панацея. Благо хоть два магических заряда сумел удержать, пока я тупил на ровном месте. Широко раскинув и обострив чувства, пытаюсь засечь потенциальное прикрытие атаковавшего меня противника. Никого живого рядом нет - это хорошо. Ездовые ящеры в дальнем загоне не в счёт. Если кто и заметил скоротечную драку с применением боевой магии, то благоразумно решил убраться подальше. Закинув ставший исключительно послушным меч в ножны, отправился к вонючему укрытию, ибо там бросил скинутый рюкзак. Два свежих трупа смотрят на меня широко раскрытыми глазами, а на их лицах навсегда застыло сильное изумление. Рассчитывали ведь подхватить безвольную тушку, а тут такой неожиданный сюрприз. Мой меч, кстати, при проникновении в их тела запускал конструкт мгновенного безболезненного умерщвления, рывками вытягивая из меня для этого уйму силы. И тут проявляются отголоски былого имперского гуманизма. Нужно покопаться в настройках, кое-что отключить нафиг.
'Так, и чем меня порадуют эти уроды?' - мысль о прибытке ценного добра помогает окончательно выгнать из головы неприятные переживания и даже перестать морщиться от жуткой вони. У крепышей из ценных магических вещей только венцы и пояса. Снимаю, смотрю маркировку. Теперь-то я знаю, что раскрытая ладонь означает гражданский вариант. И требует он от владельца источник объёмом всего в одно кольцо. Собственно, кольцо и означает типичный объём источника обычного нетренированного человека. Воины с детства развивают своё физическое и духовное тело, достигая большего. Мне доставшиеся с двух тушек трофеи уже точно не пригодятся, но их можно выгодно продать. Ведь явно ходовой товар. Одежда простая, в качестве штатного оружия обычные бронзовые палицы и массивные ножи. Метал так себе. Судя по множественным вмятинам, царапинам и отсутствию характерных сколов слишком мягок. Негусто. Кошельки тощие, однако, парочка попавшихся среди горсти серебрушек синих трегов изрядно поднимает мне настроение. Всё более-менее ценное в мешок, пора осмотреть бренные останки колдуна. Вот они должны принести что-то более полезное. Вылавливаю голову из лужи, дабы стянуть с неё венец. Больше на ней ничего нет, внимательно запомнив черты лица, вернее - застывшую посмертную гримасу, ловким броском отправляю голову в ящик с навозом. Забродившее говно смачно чавкнуло, благосклонно принимая неожиданный подарок. Там ему самое место. Венец мало чем отличается от всех прочих, которые мне довелось видеть прежде, промаркирован изображением глаза и дюжиной колец требования к владельцу. Больше чем на моём венце. Интересно. Ещё на его дужках расположены четыре тёмных вытянутых утолщения, занимающих предназначенные для них контактные ямки. Направляю в трофей слабый поток силы, пробуждая систему от спячки:
Найдена активность управляемой формы.
Определение стандартного отклика... успех.
Получение информационного пакета... успех.
Внимание! Получено свидетельство совершенных противоправных действий. Произвести расследование? Да/нет.
Нажав 'Да', получил перед глазами лист текста, из которого стали ясны лишь некоторые обстоятельства недавней гибели мага. Не особо подробные, кстати. Собственно, мне и без них всё было хорошо известно, сам ведь поспособствовал. Большего трофейный венец выдавать категорически не пожелал, однако мой умел обходить хитрые защиты, если его хозяин пожелает.
Произвести принудительное переподчинение? Да/нет.
Естественно соглашаюсь.
Запрос высшего приоритета отправлен, данные авторизации прежнего владельца удалены.
Право владения получено.
Открылась новая контрольная панель, благодаря которой можно покопаться в настройках сложнейшего магического устройства. Но там слишком много всего, потому лучше отложить на потом. Быстро избавив безголовую тушку мага вообще от всего и брезгливо спихнув её в вонючую лужу, поспешил в сторону таверны, ибо заметил приближение к зверскому рынку целой толпы со стороны центра города. Наверняка кто-то кликнул стражу, вот она и явилась разбираться, кто же здесь боевой магией во все стороны кидается. Встречаться с ней мне определённо не стоит, потому лучше включить повышенную скорость.