Урчание раздалось вновь и в нём прозвучали торжествующие и предвкушающие нотки хищника. А затем из-за угла вылетела двухметровая несимметричная фигура, бугрящаяся от гипертрофированных мышц, костяных бляшек на голове, руках и верхней части торса. Мощные выпираюшие челюсти были полны зубов, которые торчали, как у крокодила, низкий покатый лоб напоминал скошенную морду БТРа и намекал, что пробить его из автомата столь же невозможно, как и стальную броню бронемашины.
То самое покрытие, которое подвело Груздя, сейчас дало секунду форы людям: тварь поскользнулась и ударилась всем телом в рольставню, прикрывавшую вход в бутик напротив. Вот эта секунда – скольжение и удар – и была форой, потому как одновременно со столкновением, заражённый зацепился одной лапой за стену, а второй опёрся о пол и буквально выстрелил собой в сторону сталкеров.
«…провалиться!», - успел прочесть мантру Гранит за долю секунды до того, как в него должен был врезаться монстр. Немедленно после этого мужчина шагнул вбок, прямо сквозь стальную дверь магазинчика, куда так рвался Рыбак. Только он оказался в условной безопасности, как до его ушей донёсся отчаянный крик Груздя, оборвавшийся после смачного шлепка, словно боксёр-тяжеловес от души приложился по боксёрскому мешку.
Последний живой из троицы сталкеров развернулся лицом к проходу, забросил автомат за спину и выхватил «гюрзу» из набедренной кобуры.
Вовремя.
Дверь содрогнулась от страшного удара снаружи. Между стеной и дверной коробкой блеснули полоски света, с потолка что-то мелкое посыпалось на голову Граниту. Он направил пистолет в середину двери и четыре раза нажал на спусковой крючок. В тесном помещении выстрелы прозвучали оглушительно, оставив после себя звон в ушах. Почему из пистолета и зачем терять время, когда автомат уже в руках и приготовлен к бою? Всё дело в том, что Гранит сомневался, что дозвуковая пуля, пройдя сквозь два миллиметра металла, сумеет нанести серьёзный урон монстру, очень стойкого на рану.
А в ответ – ещё один удар в дверь. И он был настолько силён, что стена не выдержала и дверь вместе с коробкой провалилась в помещение. Огромная фигура почти полностью закрыла собой дверной проём.
Гранит начал стрелять со всей возможной скоростью. Пуля за пулей входила в тело заражённого, от грохота выстрелов в ушах сталкера появились «ватные» пробки. Несколько секунд ураганного огня и вот уже у пистолета затвор застыл в заднем положении.
А заражённый всё так же стоит в проходе. У Гранита от этой картины по коже замаршировала армия мурашек. Не сразу до него дошло, что тварь банально застряла, когда попала под град горячего свинца. И умерла раньше, чем успела дёрнуться.
Пистолетные пули, даже из такого оружия, как СР-1, не пробили лобовую кость, зато сумели проломить глазницу и повредить шейные позвонки во время недавней бешеной стрельбы. Это и привело к мгновенной смерти заражённого.
Вставив новый магазин, Гранит нажал на кнопку затворной задержки, направил пистолет на заражённого и дважды выстрелил тому в левый глаз. На месте правого уже было кровавое месиво.
- Сдох, сволочь, - выдохнул Гранит. Он сделал несколько шагов в сторону и вышел в коридор сквозь стену. Здесь осмотрелся, попробовал прислушаться, но быстро понял, что звон в ушах в таком деле не помощник. Заглянул за угол, посмотрел на Рыбака, которому монстр разорвал живот и разрубил рёбра с левой стороны и пошёл искать Груздя. Тот нашёлся с размозжённой головой в нескольких метрах от бутика с фильмами. – Эх, мужики, мужики. Вот до чего доводит неосторожность и торопливость.
К смерти товарищей он уже давно привык. А новая жизнь заставила не упускать своего в любое время и в любом месте. Поэтому он не видел ничего зазорного в том, чтобы забрать их оружие. Арбалет проигнорировал и взял только автомат с тремя магазинами у Груздя. После этого достал нож и вскрыл споровой мешок у мёртвой твари. Хотел взять ещё один рюкзак, но потом представил, как с таким грузом он будет идти к выходу на улицу, и отказался от этой идеи. Ведь где прятался один монстр, там может оказаться ещё несколько.
Кому-то далекому от таких ситуаций, завсегдатаю дивана и интернет-форумов подобное отношение к погибшим может показаться неприятным, мерзким. Вот только на войне встречается сплошь и рядом, когда вещи убитого переходят в руки товарищей. Правда, встречаются суеверные, кто не возьмёт даже трофей – ценную вещь убитого врага, посчитав, что та притянет к нему смерть. Гранит был не из таких.
- И всё, что ли? - пробормотал он, найдя четыре спорана. От такой страхолюдины он ожидал большего «дохода». Потом посмотрел на тело Груздя и прошептал. – Земля пухом, парни.
Уже на первом этаже его остановили охранники из отряда прикрытия и немедленно забросали вопросами.
- Кто стрелял? Ты один? Где остальные? Из какой команды?
- Из команды Норда. Он нам дал полчаса, чтобы набить рюкзаки хабаром, - ответил Гранит. - Наверху мы с парой сталкеров наткнулись на топтуна… ну, вроде бы топтуна. Им не повезло в отличие от меня, а заражённого я потом застрелил. Это мои выстрелы вы слышали.
Трое бойцов с сомнением глянули на него, потом потребовали отвести на место нападения. Там посмотрели на трупы, подтвердили, что убийца, в самом деле, топтун и поинтересовались, как Гранит сумел выжить при встрече накоротке с такой опасной тварью.
- Я могу проходить сквозь стены, это мой дар Улья. Когда топтун выскочил из-за угла, я стоял рядом с дверью и решил воспользоваться своей способностью вместо того, чтобы бежать по коридору вместе с Груздем или стрелять. Сразу понял, что не успею ни того, ни другого.
- Повезло тебе, - заметил один из вояк. – И с даром, и в этой ситуации.
- И вот как тут с тобой не согласиться, - изобразил кривую ухмылку Гранит в ответ.
Глава 12
Глава 12
После возвращения в Бор Гранита пригласили в местное отделение службы безопасности. Там его расспросили про случившееся в присутствии ментата. О том, кто это такой, мужчина уже был наслышан. Услышав в первый раз о носителях такого дара, он невольно вспомнил десятки ситуаций, когда такой специалист пригодился бы.
- Ты ещё тот везунчик, Гранит, - сообщил ему безопасник в конце общения.
- А как вообще так получилось, что разведка не обнаружила топтуна? – поинтересовался у него Гранит.
Тот скривился, но всё же ответил.
- Его просто не нашли. Или тварь слишком умна была и не вылезла, когда учуяла нескольких бойцов. Или находилась в спячке, в режиме энергосбережения. Такое совсем не редкость. Заражённые из среднего класса и выше могут впадать в спячку вроде медведей или барсуков, чтобы сберечь силы, когда нет возможности питаться. А тут вы, да ещё сами ей дверь открыли – как таким подарком судьбы не воспользоваться?
- То есть, в нас она бойцов не увидела, а в разведке прямо спецназ усмотрела?
- Гранит, ты в курсе, что на некоторых людей даже бультерьеры ссут гавкнуть, а некоторых всякая болонка норовит цапнуть? – вопросом ответил ему безопасник. – Вот и в случае с тварями такое сплошь и рядом бывает. Для пары-тройки ветеранов Улья с хорошим оружием один топтун не угроза даже в условиях тесных коридоров. И другое дело сталкеры, что выбираются со стаба лишь с охраной. И новичок.
- Я понял. Выходит, он там прятался от ваших или спал. Но почему не ушёл раньше?
- Он был заперт в комнате охраны. Дверь там стальная, лучше, чем в бутике с ювелиркой, куда вы ломились…
- Куда-куда? – перебил его Гранит. – Мы шли за видеодисками, там и наклейки на стене имелись соответственные.
- А теперь там под ювелирный отдел бутик отдан. Новые владельцы начали ремонт, дверь, вот, заменили на крепкую, а рекламки снаружи ободрать не успели.
- Понятно. Так что там с топтуном? Это я интересуюсь на тот случай, если опять окажусь в схожей ситуации.
- Топтун сидел в комнате охраны.
- Это я уже слышал.
- Не перебивай. Там нашли кости ещё шести или семи человек. Сама комната прочная, стены и потолок сделаны из специальных антивандальных сэндвич-панелей, плюс, крепкая дверь. Снаружи она оказалась закрыта на навесной замок, скорее всего, не запертый, просто дужка была вставлена в скобы. Его нашли рядом с телом Рыбака. Люди в комнате или были из самых первых заражённых, на которых паразит подействовал очень быстро, их заперли в самое подходящее место, или в комнате закрылись те же охранники, когда началось обращение, а замок вставил кто-то от злости, чтобы те не выбрались. Или закрыли, чтобы до них никто не добрался, так как эта семёрка уже не соображала, и никто с ней не захотел оставаться в одном помещении. В общем, гадать можно до бесконечности.
- Один из них сожрал остальных и превратился в топтуна, значит, - тихо произнёс Гранит и невольно передёрнул плечами.
- Так и есть. А ты чего ежишься?
- Вспомнил кое-что похожее.
- Расскажешь? – безопасник посмотрел ему в глаза.
- Угу. На кластере, куда меня перенесло, нас почти рота была, и обращение началось очень быстро. Все заболевших относили в бункер. Получается практически, такая же ситуация, как и с комнатой охраны.
- Бункер крепкий?
- Крепкий, но там… там никого из живых не осталось. Последний из заражённых, кто ещё не урчал и что-то соображал, взял автомат и всех перестрелял, когда узнал, что вскоре из них вылупятся монстры. Это случилось после встречи с одним из сталкеров, моим крёстным. Он-то всё нам и рассказал про место, куда мы попали.
- Что за подразделение?
- Точка с радарами. Совсем крошечный военный городок с парой двухэтажек, бункером и антеннами. Раньше там был батальон народа, но сейчас урезали штаты втрое.
- Далеко?
- Порядком. До Кнопки, если тебе этот стаб знаком, полдня добираться.
Лицо безопасника слегка скисло. Он-то рассчитывал прибрать к рукам ценное военное барахло, если то ещё не растащили другие иммунные. И вдруг такой облом. На этом их беседа закончилась.
- Собственно, больше у меня вопросов нет. Удачи, Гранит.
- И тебе.
Нагруженный словно вол – всё-таки, он прихватил один рюкзак – тот, что принадлежал Рыбаку, всё равно ведь места в «вахтовке» стало больше - Гранит едва добрёл до гостиницы. Волка в комнате не было и создавалось впечатление, что тот здесь вовсе не появлялся с самого утра, когда Гранит ушёл к месту сбора снабженцев. Забросив оружие в сейф, оставив только кобуру с пистолетом, он переложил сантехнические средства в один рюкзак. Далее навестил ванную комнату, где смыл пот и грязь. Вернувшись в комнату, он сменил «горку» на джинсы с футболкой и жилетку, нацепил кобуру на правое бедро, повесил ножны с ножом на поясной ремень слева, закинул рюкзак за спину и отправился искать магазин, про который говорил покойный сталкер.
Хотя «искать» - это громко сказано. Бор не такой уж и большой посёлок, чтобы здесь магазины соответствующей тематики встречались на каждом шагу. Уже скоро Гранит стоял перед искомым.
Мелодично прозвенел фурин, когда Гранит открыл тяжёлую стальную дверь. Помещение за ней выглядело практически точь-в-точь, как тот бутик, который он сегодня потрошил со сталкерами. Вот только здесь было больше свободного пространства, так как магазин занимал не меньше сотни квадратных метров, в то время как бутик был в три раза меньше. Не сразу Гранит увидел молодую женщину – единственную живую душу в торговом зале. Она устроилась в удобном офисном кресле типа «большой важный босс» за столом из стекла и нержавеющей стали, на котором стоял очень толстый и большой монитор, чёрно-красная клавиатура и мышь той же цветовой гаммы. С двух сторон её закрывали стеллажи с товаром.
Полноватая, лет тридцати, с вьющимися волосами до плеч, которые она осветлила до почти белоснежных кончиков и слегка желтоватых у корней. Очень яркий макияж наделял её черты лица какой-то стервозностью и злостью. Украшений на ней хватило бы на небольшую витрину: золотые цепочки на шее и запястьях, из того же драгоценного металла кольца на пальцах, крупные серёжки и брошь на синем платье, усыпанные сверкающими бриллиантами.
- Здравствуйте, - первым поздоровался мужчина. – Я принёс фильтры для воды и химию для канализации. Вроде бы вы заказывали такие вещи. Или я не по адресу?
Та смерила его взглядом и ответила:
- По адресу, но я работаю с другими. Тебя же первый раз вижу.
- Если под другими подразумевается Рыбак, то расстрою – помер он. Сегодня на выезде его порвал топтун.
Лицо женщины исказила гримаса.
- Это точно?
- Точнее некуда. Я стоял в десяти метрах от него, когда всё случилось. Чуть сам не присоединился к нему.
Та ничего не ответила. Сидела несколько минут с отрешённым взглядом, будто ушла в свои мысли или новость о смерти сталкера слишком сильно выбила её из колеи. Прошло не меньше трёх минут, когда она сбросила с себя оцепенение и заговорила.
- Жаль Рыбака, хороший был человек. Без гнили, которой полно в местных, - вздохнула она. – Тебя как звать?
- Гранит.
- Гранит, - повторила она. – А меня Эсфирь.
- Приятно познакомиться, Эсфирь.
- Показывай, что принёс, Гранит, - произнесла она, проигнорировав вежливость гостя.
На то, чтобы вытащить из рюкзака товар, было потрачено немного времени. А вот на изучение характеристик, названий, состава и всего остального Эсфирь потратила больше десяти минут. Часть принесённого она отложила отдельно.
- Двадцать споранов за всё дам, Гранит. Половина того, что ты принёс, не подходят к моему товару. Можешь оставить у меня за три виноградины или забрать с собой и потом выбросить.
- Три спорана на дороге не валяются, - хмыкнул он.
- Тогда подожди минуту, сейчас рассчитаюсь, - Эсфирь оставила Гранита одного на пять минут. Вернувшись, она вручила ему пластиковый пакетик с замком зип-локом, полный виноградин. – Держи, здесь всё.
- Благодарю, - Гранит убрал местную валюту в карман джинсов и вопросительно посмотрел на женщину, которая стояла рядом, словно что-то ещё хотела от него.
- Гранит, ты хорошо знал Рыбака? Давай помянем его.
Отказываться Гранит не стал.
Эсфирь закрыла дверь и поманила гостя за собой. В углу, за стопкой больших коробок с надписями на немецком, сообщающими что-то про чистую воду, находилась дверь, что вела в небольшой кабинет. Там стоял большой диван, стол с компьютером и маленький журнальный столик из стекла и металла под состаренную бронзу (или это настоящая бронза?). Имелся ещё шкафчик с двумя стеклянными тонированными дверцами. Верхняя его часть была заставлена папками, нижнюю же занимали бутылки с дорогим алкоголем от самых известных брендов.
- Что будем?
- Водку, конечно. Если поминать, то только водкой. Или спиртом.
- Спирта нет, - улыбнулась она и достала бутылку водки «Кауффман». Тара была примечательная: внутри стеклянной капсулы в виде цепочки ДНК свивались две трубки из синего и красного стекла. Вот в этих трубках и была налита водка. – Только водка.
Поверхность журнального столика негромко звякнула, когда её коснулось донышко бутылки и две рюмки. Шоколад, ассорти орехов и фрукты были предложены хозяйкой кабинета в качестве закуски. Разливал алкоголь Гранит.
- За Рыбака, - сказала женщина и одним глотком опустошила рюмку.
- За Рыбака, - повторил за ней мужчина.
*****
В свой номер Гранит вернулся только на следующий день. Распитие водки совместно с Эсфирь перетекло в диванно-горизонтальное продолжение. И так это дело увлекло обоих, что расстались они в десятом часу утра.
Он вновь обратил внимание на нежилой, если так можно было сказать, вид кровати Волка. Будто товарищ здесь не был уже пару дней. Хорошо ещё, что после оплаты за заселение однорукий парень внёс плату за проживание за несколько дней. Иначе снятие двухместного номера существенно било бы по кошельку Гранита в отсутствие соседа по комнате. Такое поведение Волка требовалось прояснить. Может, он переехал на новый адрес и тогда Граниту проще и выгоднее будет сменить номер на однокомнатный.
- Лен, ты здесь? – он вышел в коридор и постучал в дверь номера, занимаемого девушкой, которую вытащил со свежего кластера. – Это Гранит.
- Сейчас! Минутку! – раздался её приглушённый крик.
- Жду.
Пару минут спустя девушка открыла дверь, представ перед Гранитом в большом махровом халате и с полотенцем на голове. Мужчина ощутил исходящий от неё шоколадный запах шампуня или геля.
- Привет, Гранит. Проходи и дверь закрой, пожалуйста. Чай будешь?
- Нет, спасибо, Лен, - он отрицательно мотнул головой. – Я только спросить про Волка.
- А что с ним? – встрепенулась она.
- Второй день его в номере нет.
- А-а, ясно. Это он лёг в больницу на интенсивную регенерацию. Ему знахари пообещали за неделю новую руку отрастить.