– Вы ведь вылечили меня только что, – только и смогла я сказать, глядя на него снизу вверх.
– Позвольте вам объяснить, – слегка насмешливо заговорил Даррелл, – вылечить Спасительницу, которой по моему недосмотру причинили вред, это одно, но спасать мышь… лечите ее сами, если вам так надо. Будьте добры, извольте явиться к обеду в общую столовую. Нам необходимо поговорить и составить план действий.
С этими словами он резко развернулся и вышел из моей спальни. Я смотрела ему вслед затуманенным взглядом, не понимая, что это слезы мешают видеть. Судорожно вздохнула, посмотрела на лежавшую в моих ладонях Бэтти, такую маленькую и беззащитную, что слезы полились по щекам сплошным потоком. Малышка смотрела на меня своими красными глазками, казалось, даже сочувственно. Я прижала ее к груди.
– Ничего, маленькая, – прошептала я, – я сама тебя вылечу!
Я нежно гладила крошку, усиленно шмыгая носом.
– Деточка, – Нарина осторожно тронула меня за плечо, – не убивайся ты так!
Я посмотрела на нее сквозь слезы.
– Почему? Я не понимаю, почему он не захотел ей помочь?
– Значит, у него были на это причины, – предположила женщина.
– Какие могут быть причины, иметь возможность вылечить живое существо и не сделать этого?
– Ты многого не знаешь, – покачала тетушка головой.
– Не знаю! Я вообще ничего не знаю! Меня украли прямо с моей свадьбы и теперь хотят, чтобы я спасла этот мир. От кого и отчего, а главное, как, никто не говорит. При этом, когда я прошу спасти маленькое существо, мне отказывают и даже не пытаются найти слова, по какой причине не собираются этого делать.
Выпалив все это, я разревелась пуще прежнего. Бэтти жалась ко мне, тетушка топталась рядом, а я просто плакала, выплескивая слезами все накопившееся напряжение.
– Можно войти? – послышался голос от дверей.
Я обернулась. На пороге стоял Ирреон и еще один мужчина.
– Властелин сказал, шкаф новый поставить, – пояснили они, – куда?
– Мне все равно, – я выпрямилась, – мне Бэтти лечить надо. Делайте, что хотите!
И хлопнув дверью, скрылась в своем кабинете. Магические камни на стене вспыхнули, мягко освещая помещение. Положила мышку на стол. Она наблюдала за мной на удивление умными глазами.
– Лекарство пить будем? – спросила я ее. В ответ она моргнула.
То, что она не будет меня кусать, я уже не боялась. Набрала в чайную серебряную ложечку немного зелья и поднесла к мордочке мышки. Та послушно открыла ротик, я вылила лекарство.
– Какая ты умничка! – слезы снова набежали на глаза, но я решительно смахнула их, – Вот вылечим тебя и сбежим! Пусть сами свой мир спасают!
Мышка согласно пискнула, а потом обняла мою ладонь свободным крылом. Надо же, оно оказалось на удивление теплым.
– Есть хочешь? – спросила ее. Она согласно моргнула глазками.
Осторожно положила ее на стол и выглянула из кабинета.
Сначала я забыла, зачем вообще мне нужно было выходить. Комнату заполнили невысокие человечки. Они деловито двигали мебель, водружали в противоположный угол большой шкаф красного дерева. Другие заносили разнообразные платья, юбки, шляпки, обувь. Одним словом – в комнате творился полный хаос.
– Ирреон, – позвала я пробегавшего мимо беловолосого, он остановился, в почтении чуть склонил голову.
– Чем могу быть полезен?
– Кто все эти люди? – тихо спросила я, но меня все равно услышали и повернулись на голос.
– Это помощники. Гномы – лучшие мастера в королевстве.
– Гномы? – на всякий случай переспросила я.
– Гномы.
Я понаблюдала за работой, нервно покусала губу, потом вспомнила, что хотела сказать слуге.
– Принесите, пожалуйста, немного фруктов.
Он посмотрел на меня с сомнением.
– Мне нужно покормить, покалеченную вами мышку, – я начала сердиться.
Ирреон кивнул и испарился. Собиралась вернуться в свое убежище, как с улицы послышался оглушающий рев. От этого звука кровь застыла в жилах. На миг окно закрыла темная тень, рев повторился. Я приросла к месту от ужаса. Обернулась на остальных. Все работали, как ни в чем не бывало.
– Что это было? – шепотом спросила у тетушки Нарины, которая как раз вошла в комнату.
– Это Равенна отправилась домой, – недовольно пробурчала женщина, – принесли же духи эту ненормальную! Ты не бойся, деточка! Она больше не посмеет тебя пальцем тронуть. Наш Властелин не позволит.
При упоминании Даррелла я помрачнела. Забрала тарелку с фруктами из рук вернувшегося Ирреона и ушла кормить свою подопечную.
– Значит, поговорить он со мной хочет? – спросила я жующую Бэтти. Та мне не ответила, продолжая трапезу, – Хорошо, поговорим!
Глава 4
Покушав, Бэтти задремала. В котле доваривалось зелье. В дверь моего кабинета постучали, я открыла.
– Прошу вас пройти со мной на обед с Властелином, – сказал беловолосый.
– Хорошо, – погасила свет, аккуратно прикрыла за собой дверь и пошла за Ирреоном.
Моя спальня слегка преобразилась. Гномы не только шкаф приволокли, они и поставили новый стол, взамен тому, который я забрала для работы в кабинете, заменили вообще всю мебель в комнате! Кровать была другая, даже ковер поменяли на другой, более подходящий к новому интерьеру. Впрочем, мне было совершенно все равно. Ведь я не собиралась тут задерживаться надолго.
Шли молча. У меня не было никакого желания разговаривать. Я мрачно смотрела перед собой, не обращая внимания на встречных, коих в этот раз было достаточное количество. Разного вида и роста, видимо представители тех самых рас, о которых мне говорили. Кто именно из них орк или тролль мне, в общем-то, было все равно. А вот они меня рассматривали, словно диковинную зверюшку на ярмарке. Гордо выпрямив спину, я смотрела прямо перед собой и изо всех сил старалась не реагировать на шепоток за спиной: «Человечка!». Я сжала кулаки и высоко подняла голову.
Властелин ждал нас в небольшой столовой. Он сложил руки на высокой спинке стула и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Как только я вошла в помещение, он медленно повернул голову в мою сторону.
– Айрин, – чуть растягивая гласные, сказал он, – прошу вас.
Он отодвинул стул для меня. Пришлось подойти и сесть, хотя приближаться к нему не хотелось совершенно. Было в нем что-то пугающее, даже если не обращать внимания на его холодный тон и взгляд нечеловеческих глаз.
– Благодарю, – я разложила салфетку на коленях, стараясь не смотреть на хозяина замка. Он обошел стол и сел напротив меня. Появился Ирреон и стал расставлять перед нами блюда. Есть не хотелось.
– Вина? – осведомился он у меня.
– Нет, спасибо, – качнула я головой.
Ирреон налил мне в бокал ягодный сок. Я лениво ковырялась в тарелке вилкой, собираясь с мыслями. Подняла голову и встретилась взглядом с серебристыми глазами Даррелла.
– Вы хотели поговорить, – напомнила ему.
– Для нас всех стало сюрпризом ваше вчерашнее появление, – начал он.
– Поверьте, мне это тоже радости не доставило!
Он сжал губы в тонкую линию и сузил глаза.
– Отчего же? – вкрадчиво спросил Властелин.
– Назовите мне хотя бы одну причину, почему меня это должно радовать, – предложила ему.
Он промолчал.
А я продолжила:
– У меня украли мою жизнь, меня лишили семьи и любимого, меня все здесь презирают! Но это еще не все! Все от меня чего-то ждут, но при этом не пытаются даже объяснить чего именно!
– Спешу вас заверить, что тоже не испытываю радости от необходимости вашего проживания в моем замке.
– Отчего же? – я издевательски скопировала его тон.
Секунду он смотрел на меня, потом его губы растянулись в презрительной улыбке.
– Не буду сейчас напоминать вам о летающих предметах одежды моей бывшей невесты, о котле и летучей мыши в гардеробной. Дело в том, что в Шатарасе нет людей уже несколько столетий, но в летописях сохранились сведения о вашей расе. Так вот, именно люди являются самыми слабыми существами. В вас нет магии, вы смертны, совершенно беззащитны. Но при этом имеете весьма непредсказуемый и воинственный нрав. Никакого чувства самосохранения! Именно поэтому много лет назад на протяжении длительных войн человеческие княжества сражались за территории друг с другом, с другими расами тоже, что привело к практическому уничтожению людей как вида. Выжившие набрались смелости объединиться и покинуть этот мир. Просто в один день в Шатарасе не осталось ни одного человека. И вот теперь по прихоти демиургов благополучие всех нас зависит от простой человечки. Слишком хрупкая, слишком беззащитная. Сегодняшнее происшествие с Равенной тому доказательство. А ведь она на самом деле могла не рассчитать свою силу и убить вас!
Я слушала, разинув рот.
– И чем же хрупкая я могу помочь вам? – спросила, делая глоток из бокала.
Он не ответил.
– А я смотрю, у вас тут принято так, – задумчиво продолжила, глядя на собеседника. Тот вопросительно поднял брови, а я продолжила, – сначала атаковать, а потом разбираться что к чему. Вот вчера Ирреон чуть не убил ни в чем не повинную мышку, сегодня заявилась эта ненормальная. Дальше что? Причем меня вы посчитали нужным лечить, а несчастную мышку бросили на произвол судьбы!
Ирреон тяжело вздохнул.
– Я думал, что вам угрожает опасность, – сказал беловолосый.
– Слабое оправдание нападения на того, кто заведомо слабее вас, – не осталась в долгу я.
– Если бы на месте мышки была змея, вы бы тоже просили ее вылечить? – вдруг спросил Властелин.
Я задумалась.
– Конечно! – совершенно честно соврала я.
– Неужели!
– Если честно, – призналась, – до ужаса боюсь змей и всяких ящериц, но если бы причиной нанесенного вреда живому существу была я, то да, скорее всего я бы старалась помочь.
Даррелл как-то странно на меня посмотрел и продолжил трапезу.
– Вы не ответили на мой вопрос, – если он думает, что я просто так отстану, то глубоко ошибается!
– На какой именно? – рассеянно спросил Властелин.
Нет, ну он точно издевается!
Я отложила вилку, медленно сложила салфетку и положила ее на стол.
– Зачем меня сюда забрали?
– Если бы я только знал! – пробормотал Даррелл.
– Что?
– Есть у меня одно предположение, – в конце концов, признался он.
Я внимательно посмотрела на него, вся обратившись в слух.
– Шатарас магический мир. Для любого жителя пользоваться магией так естественно, как дышать. А теперь представьте, если лишить этот мир воздуха? Жители начнут гибнуть, задыхаясь без него. Допустим, воздух начнет исчезать медленно, его не будет хватать на всех. Кто-то еще сможет дышать, а для кого-то его не останется. Но рано или поздно, воздух закончится, и погибнут все.
Я потрясенно слушала рассказ.
– Так и с магией. Она исчезает из этого мира, унося жизни вместе с собой.
– Жизни? – переспросила я. Он кивнул.
– Жизни. Магии осталось мало. Ее уже всем не хватает. Ею могут пользоваться только сильнейшие.
– Но… почему?
Он вытер губы салфеткой, положил ее на край стола и поднялся, я тоже встала. Он посмотрел на меня сверху вниз.
– Идемте в сад, – предложил мужчина, развернулся и пошел к двери. Я поспешила за ним.
Мы вышли на террасу.
– Как красиво! – выдохнула я, оглядываясь.
Действительно было невероятно красиво. Буйство зелени и красок, множество деревьев и цветов, среди которых вились тропинки и дорожки. По одной из них Даррелл и направился вглубь сада. Удивительно, но казалось, что растения в этом месте были больше, чем были в моем мире, ярче, изящнее. От простого куста роз, мимо которого мы проходили, исходил такой потрясающий аромат, что на миг я остановилась, вдыхая его полной грудью. На один из бутонов опустилась бабочка, такая же яркая и красивая, как все в этом саду, размером с мою ладонь. Я заворожено протянула руку, и красавица тут же переместилась на нее.
Подняла глаза и увидела, что Властелин остановился неподалеку и наблюдает за мной.
– Она прекрасна! – сказала я, поднося кисть ближе к глазам. Бабочка распахнула пестрые крылья и улетела. Я проследила за ее полетом. Над головой щебетали птицы, в синем небе светило два солнца, а я… я была в чужом мире и выхода из него не видела.
– Вас что-то расстроило? – Даррелл внимательно следил за выражением моего лица.
Только после его слов осознала, что хмурюсь.
– Вас так бабочка расстроила? – не унимался мужчина.
– Нет, – буркнула я, – меня очень расстраивает, что приходится быть здесь.
Я развела руки в сторону.
– В саду?
Я чуть не взвыла.
– В саду мне нравится, – пришлось все ему объяснять, – мне не нравится быть в Шатарасе! Я хочу домой!
– Это невозможно.
Вот так просто! Он это произнес таким тоном, будто предлагал мне вина за обедом.
– Я уже рассказывал вам, что магия в моем мире исчезает, – продолжил он, глядя мне в глаза, – весь мир пронизан магическими нитями, как паутина.
Он показал мне на почти невидимую сеть паутины, которая раскинулась между ветвями куста. Крошечные капельки воды застыли на прозрачных нитях. В центре сидел маленький паучок, а легкий ветерок играл с ее краями, чуть прогибая их.
– Если порвать паутину в одном месте, то она будет продолжать рваться дальше, особенно, если внешние факторы примут в этом активное участие.
С этими словами он дотронулся до центра паутины, разрывая ее. Паучок в ужасе шарахнулся в сторону, а ветер подхватил край разорванного полотна, и вскоре от ажурной сети не осталось и следа.
– Что вы сделали? – возмутилась я.
– Ничего особенного, – пожал плечами Даррелл, – он себе сплетет новую, на этот раз гораздо более плотную. Если в паутине несколько слоев, то и рвется она уже не так просто, а если портится в одном месте, все равно сохраняет свою целостность. Со временем паук залатает прореху и будет дальше наслаждаться жизнью. Вот так и Шатарас, как первый вариант паутины. Нити рвутся. Притока магии нет. Мы можем еще ее черпать, но она не пополняется. С каждым днем нити истончаются и рвутся все больше. Демиурги считают, что только вы можете вернуть магию.
– Вы только что сравнили меня с пауком? – в ярости прошипела я.
– Я только что сравнил каналы магии, опутывающие мой мир, с паутиной, – холодно ответили мне.
– Да? И как, позвольте спросить, я должна соединить эти каналы?
– Это нам и предстоит с вами выяснить, – пожал он плечами.
– Замечательно! Просто потрясающе! – я начала закипать, – А нельзя было сначала это выяснить, а уже потом забирать меня с собственной свадьбы?
– Еще раз вам повторяю, – так же с раздражением ответил Властелин, – это было не мое решение! Я точно так же как и вы не в восторге от необходимости охранять вас.
– А меня не надо охранять! Просто верните меня назад и найдите себе другую Спасительницу, которую не нужно будет охранять, которая не будет хрупкой человечкой!
Я скрестила руки на груди. Мы так и стояли посреди сада и буравили друг друга сердитыми взглядами. Над нами порхали бабочки и щебетали птицы.
– Если бы я только мог! – холодно произнес Даррелл.
– Мне кажется, вы слишком многое от меня хотите! – выпалила я, – Не находите? Вы отказали мне в такой малости, как спасение Бэтти, я от меня требуете спасение целого мира!
– Далась вам эта мышь! – в серебристых глазах тонкий вертикальный зрачок яростно сузился, и мне стало жутко. Я даже отступила на шаг.
Потом развернулась и, сдерживая слезы, пошла назад к замку. Оказывается, мы успели отойти довольно далеко. Я почти бежала по дорожке, когда меня накрыла большая темная тень. Остановилась, вскинула голову и застыла в ужасе.
Надо мной кружило чудовище. Огромное темно-красное существо, похожее на гигантскую ящерицу с большими кожистыми крыльями. Подняв столб пыли, чудище с ревом стало опускаться прямо передо мной. От взмахов его крыльев меня чуть не сбило с ног потоком воздуха. Я осознала, что кричу только тогда, когда развернулась и побежала назад. Не разбирая дороги, мчалась вглубь сада, совершенно отчетливо понимая, что существу ничего не стоит проглотить меня целиком. Споткнулась и обязательно упала бы, если б меня не подхватили большие сильные руки.
– Айрин, что случилось? – прижимая меня к себе, спросил Даррелл.
От охвативших меня эмоций не могла говорить. Спрятала лицо у него на груди, едва сдерживая рыдания. Меня била крупная дрожь, ноги отказывались держать.
– Там! – только и смогла выговорить я.
– Что там? – в его голосе проскользнули рычащие нотки. Он бережно прижимал меня к себе и гладил по волосам.
– Чудовище! – я все-таки разрыдалась.
– Айрин, – мягко сказал он, пальцами поднимая мое зареванное лицо к себе, и заглядывая в глаза, – клянусь, ни одно чудовище в этом мире не причинит вам вреда!