Глядя на брызгающее слюной нечто, стоявшее напротив меня, раскрасневшееся от похоти и злобы, я вдруг резко ощутила отвращение. Отвращение к миру, так гадко устроенному, отвращение к похотливым засранцам, ломающим карьеры и жизни объектам своей похоти, и, наконец, отвращение к самой себе за беспомощность в предотвращении подобной ситуации.
«Придется искать другое место работы», – подумала я про себя. А вслух сказала:
– Да, вы правы, мне не пятнадцать, и невинность уже не мой конек. Но вот совесть и порядочность не имеют возраста, а потому я не собираюсь пресмыкаться перед каждым ничтожеством, возомнившим себя пупом земли и писаным красавцем. Пусть вам льстят молодые дурочки, которых за глаза выворачивает от вас наизнанку. Но, впрочем, соглашусь – продвижение по карьерной лестнице и новенькая иномарка вполне подходят на роль идеального средства от тошноты!
Высказавшись, я сайгаком понеслась к двери, стремясь оказаться как можно дальше от разъяренного шефа к тому моменту, когда он отойдет от столбняка, вызванного моей речью. Сейчас он хватал воздух открытым ртом, подобно рыбе, выброшенной на берег, и был относительно безопасен.
Эх, хорошо бы еще успеть трудовую книжку забрать…
– Даш, ты телефон забыла! – Элка протянула мне уже бесполезную «Нокию». – Что случилось?
– Эль, держись. – Я серьезно посмотрела на подругу. – Случилось то, что рано или поздно должно было случиться. С сегодняшнего дня я здесь больше не работаю. Сейчас бегу в бухгалтерию, а все подробности расскажу вечером. Все, пока!
– Какое «пока»! – вскинулась Элка. – Я с тобой!
– Эль, ты лучше работай, а то у кого я буду деньги занимать до тех пор, пока не устроюсь на другую работу? – Я подмигнула ошарашенной подруге и выскочила из офиса.
Последние дни сентября радовали теплом. Я нарочно сошла остановкой раньше, чтобы прогуляться. Чувствовать себя безработной было довольно непривычно: с одной стороны, тоскливо, а с другой – почему-то весело. И забрать трудовую книжку не составило труда. Как ни странно, Сан Саныч беспрекословно подписал мое заявление по собственному желанию, даже не пискнув насчет двухнедельной отработки. Возможно, потому, что на подпись документы носила не я, а бухгалтер. А возможно, просто побоялся, что я устрою напоследок скандал. При всей своей наглости открытых конфликтов шеф старался избегать. В общем, какими бы ни были причины, все обошлось без проблем. Спасибо и на этом.
Удручало лишь одно: теперь мы с Элкой не будем бежать по утрам в одном и том же направлении, не увидимся в обед и не будем возвращаться вдвоем домой по вечерам. А насчет денег – это я слукавила. С заначкой «на черный день» все было в порядке, просто другого предлога, способного остановить подругу, я в тот момент не придумала. Элка же и глазом не моргнет – напишет заявление следом за мной просто из солидарности, ну и, разумеется, по дружбе. Допустить это с моей стороны было бы нечестно.
А вот выходка моего теперь уже бывшего шефа вообще ни в какие рамки не лезет. Да, в чьих руках власть, тот и прав. Жаль только, что эта самая власть портит людей, заставляя страдать и тех, кто находится рядом с ними. Взять того же Сан Саныча: вот чего ему не живется спокойно? Жена – вполне себе красавица, дочка – умница, правда, с жутким характером. Сильно подозреваю, что в папу. Так нет же, тянет его на приключения! Похоже, нормальные мужчины совсем перевелись. Одни мужланы остались.
Разумеется, я утрирую. Нормальные мужчины, в том числе начальники, конечно же, существуют, просто лично мне повезло нарваться на козла. Но все хорошо, что хорошо кончается. Вот только теперь из-за этого «хорошо» мне придется работу искать, привычки менять, собеседования проходить, нервничать и волноваться.
В общем, чем ближе я подходила к дому, тем больше распалялась и нервничала. Когда вошла в подъезд, от былого спокойствия не осталось и следа. Поэтому на стоявшего под моей дверью Григория посмотрела как на главного врага народа.
– Что тебе? – хмуро воззрилась я на него, нарочно не замечая протянутого букета цветов. Розы, как и в прошлый раз. Жгуче-красные. – Если опять пришел мозги мне полоскать, то не советую. Настроение сейчас – хуже некуда. Честно предупреждаю – не рискуй здоровьем.
Григорий предупреждению не внял и протиснулся следом за мной в открытую дверь, волоча на плече объемный рюкзак.
Я разочарованно вздохнула, бросила сумку на полку у зеркала и, скинув туфли, босиком прошла на кухню. Плюхнулась на стул. На стол приплыла по воздуху чашка, заварочный чайник налил заварку, туда же упали два куска рафинада, и в довершение в чашку налился кипяток. Я тоскливо проводила взглядом электрочайник, плывущий обратно на столешницу. Помнится, увидев впервые подобную самостоятельность кухонной утвари, я впала в продолжительный ступор. Теперь же сижу спокойная, словно слон или даже как целое стадо слонов, и ощущаю себя едва ли не могущественной ведьмой.
Кстати, почему-то в моем воображении слово «ведьма» ассоциируется исключительно с кем-то страшным, всклокоченным, агрессивным, но обязательно с магическими способностями. Помнится, Григорий тоже говорил, что у меня есть способности к магии. Значит, дело за малым: разозлиться и взлохматить волосы. В данной ситуации это лучший способ выпустить пар. И буду настоящей ведьмой. Натуральной, так сказать. Вот только где же эти самые способности? И почему не выручили меня сегодня, когда это было так необходимо? Амнезию на голову шефа наслали бы или брому в коньяк добавили? Так нет, фигушки! В общем, сказки все это, и точка. А полтергейст… это так, приятный бонус, никак от меня не зависящий.
– Дарья, я хочу поговорить… – вмешался в мои мысли тихий голос Григория.
– Слушай, отвали, а? – Я подняла на него усталый взгляд. – Я же сказала – не до тебя сейчас!
– У тебя проблемы? – Он подошел, присел возле меня на корточки, не обращая внимания на грубость, взял мои руки в свои и поочередно прижался губами к каждой. – Я помогу решить все твои проблемы. Я люблю тебя!
– Вот только не надо нести этот красивый бред! Хорошо? – Вместо того чтобы успокоиться, я разозлилась еще больше. Оттолкнув Григория, вскочила со стула и отошла к окну. – Во-первых, я знаю очень и очень мало мужчин, которые действительно хотят решать хоть чьи-нибудь проблемы, кроме своих. А во-вторых, мужчины не только не решают проблемы, но и как раз очень любят их создавать. Между прочим, как только в моей жизни появился ты, так и посыпались проблемы: Элка заливается слезами из-за твоего равнодушия, а я медленно, но верно схожу с ума из-за всей этой паранормальности и твоих сказок. Теперь еще, в довершение ко всему, я потеряла работу, и жизнь обещает расцвести новыми красками!
– Если ты согласишься пойти со мной, то твоя жизнь действительно расцветет другими красками и не нужно будет думать ни о какой работе, – вставил Григорий.
– Это еще почему? – Я даже не подумала скрыть скептическую усмешку.
– Во-первых, у тебя появится много других забот, а во-вторых, я все-таки из королевской семьи, – довольно буднично пояснил он в ответ.
Не выдержав, я расхохоталась. Звучало действительно смешно.
– Слушай, принц доморощенный, – вздохнула я, прекратив смеяться, – правда, уходи. Я, конечно, верю в любовь с первого взгляда. Но только не в такую полоумную, с явными признаками шизофрении!
Пораженный Григорий замолк, а потом осторожно уточнил:
– Ты считаешь меня сумасшедшим?
– Ну да! – Понимая, что никаким другим способом от него не отделаться, я кивнула и пригрозила: – И если ты сейчас же не уйдешь, вызову милицию!
– Вот видишь, – Григорий неожиданно обернулся в угол, обращаясь невесть к кому, но точно не ко мне, – я же говорил, что с нею трудно! Так что очередь за тобой.
– Ну я же говорю – шизофрения, – глубокомысленно фыркнула я, обращаясь к сидевшей на подоконнике Марусе.
– Эй, Дашка, ты дома? Ты в курсе, что у тебя входная дверь открыта? – В кухню неожиданно вошла Элка.
– Эля? Ты что здесь делаешь? – удивилась я. Но ответа подруги не услышала. Потому что неожиданно на меня навалилась темнота, укрыв от окружающих плотной завесой и поглотив все звуки.
Часть третья
В поисках равновесия
Глава 1
Темнота отступила быстро – я лишь успела пару раз моргнуть, – но перемены принесла с собой значительные: вокруг почему-то оказался лес, а в уши ворвались оглушительные птичьи крики.
– Какого черта?! – ошарашенно выдала я, оглядываясь по сторонам. – Что происходит?!
Происходило действительно нечто странное: деревья обступали нас со всех сторон, плотно закрывая ярко-зелеными макушками небо, под ногами расстилалась трава, доставая до колен, а воздух был удушливо-жаркий, словно в июле.
– Я так понимаю, перемещение состоялось неудачно? – Григорий снял рюкзак и подозрительно уставился себе под ноги, глядя на растение, напоминавшее лопух, но вдвое больше по размеру.
– А я тебя предупреждал! – «Лопух» зашевелился, и из него выбрался небольшой пушистый шар серого цвета. Сердито всплеснул смешными ручками и накинулся на Григория: – Говорил же, что нельзя своевольничать! Так ты разве послушаешь? Тебе же подавай все сразу, да еще и на блюдечке с золотой каемочкой! Теперь вот расхлебывай последствия своих желаний! – Обернувшись ко мне, шарик миролюбиво стрельнул желтыми глазищами-пуговицами: – Привет, Дарена!
– Даша, я сошла с ума? Или мне все это снится? – Элка тронула меня за локоть, указывая на говорящий шарик трясущимся пальцем.
– Эль, успокойся! Сейчас во всем разберемся! – Я решительно наступила на горло панике, подошла к шарику и присела перед ним: – Будь добр, расскажи, что все это значит?
– Ну ясно, – кивнул он, внимательно посмотрев на меня своими глазищами. – Ты опять ничего не вспомнила. Тогда тебе остается лишь одно: припомнить свой разговор с Греем о том, что существуют другие миры и перемещения между ними, и поверить в него. Тогда мозаика в твоей голове сложится просто и быстро.
– Хорошо, допустим. – Я решила согласиться, потому что другого выбора просто не видела. – А ты кто такой?
– Домовой я. И по совместительству твой барабашка. Вспоминай, сказано же тебе, – буркнул шарик, отворачиваясь. – Грей ведь все объяснял!
– А где моя квартира? – Я не поленилась обойти шарик с другой стороны и опять присела перед ним на корточки. – И что это за место?
– Твоя квартира где была, там и осталась. Дверь я закрыл, можешь не благодарить. А вот это место вижу впервые, как и ты, и что это за место, знать не знаю и ведать не ведаю.
– Маруся! – обреченно воскликнула я, понимая, что случилось непоправимое. – Я – здесь, а она…
– А я тоже тут! – Из лопухов высунулась пестрая кошачья мордочка, перебив меня на полуслове. – Не волнуйся, со мной все в порядке. Честное слово!
Неожиданно послышался сдавленный хрип, а затем шорох. Оглянувшись, я увидела Элку, лежавшую без сознания в траве. Кинулась к ней, потрогала лоб, прижалась ухом к груди.
– Забавно! Ты в первый раз тоже в обморок упала! – послышался рядом насмешливый голос.
Подняв голову, я увидела кошку. Судя по выражению мордашки, происходящее ее очень забавляло.
Разделить ее радость я оказалась не в силах, поэтому, определив, что с подругой все в порядке, оставила ее в покое и подошла к Григо… то есть к Грею.
– Слушай, договорились: миры существуют, перемещения между ними тоже. Я во все верю и больше не считаю тебя сумасшедшим. А теперь давай возвращай нас обратно!
– Но я не хочу обратно! – упрямо возразил Грей. – Я хочу, чтобы ты увидела мой мир!
– Боюсь, что к тому времени, пока мы доберемся в твой мир, я сойду с ума, а Элка получит сердечный приступ! Учти, я говорю это совершенно серьезно.
– В любом случае, вопросами перемещения у нас занимается Тихон, так что обращайся к нему.
– Хорошо. – Я отвернулась, посчитав разговор завершенным.
– Дарья…
– Что? – Я обернулась.
В его глазах застыло мучительное ожидание.
– Нет, ничего…
Пожав плечами, я потеряла интерес к Грею и принялась за Тихона, как мне посоветовали.
– Пушистик, миленький, не мог бы ты перенести нас обратно? Я домой хочу!
– Домой?! В свою ужасную тесную коробку? Какой кошмар! – Тихон отбежал от меня, смешно шлепая по траве широкими мохнатыми ступнями. – Лучше свежим воздухом дыши, пока возможность выпала.
– Спасибо, конечно, но… это… кушать очень хочется, – озвучила я наиболее весомый аргумент. Виновато пожала плечами. – Я же недавно с работы, да и к тому же сегодня стресс пережила.
– Да, это проблема, – серьезно кивнул домовой. – Только помочь ничем не могу.
– Потому что вредный? – не удержалась я.
Шарик сердито стрельнул в меня глазищами:
– Сама ты вредная! А я хороший! Только всю магию потратил.
– То есть… – До меня не сразу дошел смысл сказанного. – Хочешь сказать, что мы никуда не переместимся до тех пор, пока ты не восстановишь свою магию?
– Хуже. Хочу сказать, что у меня вообще больше нет магии.
– …Как нет?! – От моего вопля шарахнулись даже птицы – слетели с ближайших веток, шумно хлопая крыльями.
– А вот так. Благодаря одному нетерпеливому болвану я потратил весь запас и больше ее не чувствую.
– Хорошо, если мы не можем вернуться с помощью магии, значит, будем возвращаться при помощи транспорта! Нужно найти дорогу, а она обязательно приведет к какому-нибудь населенному пункту. Там узнаем, где находимся, и заодно спросим, когда отправляется ближайшая электричка, автобус или что-нибудь еще!
– Учитывая особенности местной растительности, я бы не слишком надеялась на электричку!
Обернувшись, я обнаружила, что Элка пришла в себя и внимательно смотрит вверх. Проследив за ее взглядом, увидела дерево, очень похожее на пальму. Вздохнула, подумала, но сдаваться так просто не собиралась.
– Значит, найдем самолет!
– На самолет нужны деньги, – возразила Элка, гася на корню мой энтузиазм.
– Эти подойдут? – Грей вытащил из кармана знакомую пачку пятисотрублевок.
– Вот видишь, жизнь налаживается! – оптимистично улыбнулась я.
Оптимизм оптимизмом, но через несколько часов нашего блуждания по лесу я стала сильно сомневаться в том, что поблизости есть что-нибудь еще кроме непомерно буйной растительности. Судя по жаре, местность сильно смахивала на тропики, а разнообразие флоры ничем не напоминало привычные для моих глаз леса средней полосы.
Вокруг нас высились странные деревья, похожие на бамбук и издававшие глухой звук при постукивании по толстому, в два обхвата, абсолютно лысому стволу. Буйно росли разлапистые папоротники, сквозь которые приходилось продираться с боем, поскольку иной раз они превышали даже рост Грея, стояли уже знакомые нам «лопухи». Были еще тонкие деревца с листьями, густо покрытыми белым пухом, и, разумеется, пальмы. Еще к этому великолепию нужно прибавить насекомых, которые взлетали целым роем из потревоженных нами листьев, и орущих визгливыми голосами птиц, которых из-за плотной листвы не было видно, зато слышно было ну о-очень хорошо.
За время «приятной» прогулки я успела поранить ногу, потому что из дома меня выдернули босиком, пиджак в такой жаре оказался ненужным, пришлось повязать его на талии. Блузка взмокла и липла к телу, как, впрочем, и брюки, которые не были рассчитаны на тридцатиградусную жару. В общем, мне было жарко, мокро, голодно и вообще, мягко говоря, неуютно.
Элка тоже оказалась не в лучшей ситуации. Подруга хоть и была обута, но каблуки доставляли ей не меньше неудобств, чем мне мои босые ноги. Эластичные чулки вообще почили смертью храбрых еще в самом начале поискового кросса. Зато аккуратно сложенный пиджак, не решаясь последовать моему примеру, Элка стойко тащила в руках. Разумеется, эта аккуратность заметно снижала как маневренность, так и настроение подруги.