Никаких неудобств, похоже, не испытывали только Грей и Тихон с Марусей. Последние вообще мелькали впереди, не обращая внимания на всякие помехи вроде корней, листьев и мошкары. Грей же тащил свой рюкзак и старался помогать нам чем мог: обламывал листья и ветки, расчищая дорогу, подавал руку в особо трудных местах и на жизнь не жаловался. Оно и понятно, ведь это благодаря ему мы оказались неизвестно где и вынуждены совершать этот порядком осточертевший кросс в поисках цивилизации.
Я не очень понимала вину Грея в ошибке с перемещением, потому что, судя по разговорам, магией он вообще не владел, но твердо решила, что виноват именно он, а не милый и вполне безобидный с виду домовой.
Неожиданно на меня, едва не сбив с ног, выскочил из травы этот самый пушистик.
– Там… Там… – Он затряс мохнатой ручонкой, указывая вперед. – Там вода!
– В каком смысле? – не сообразила я. – Ручей, что ли?
– Там много воды! – Вытаращенные то ли от испуга, то ли от удивления глаза.
– Озеро! – обрадовалась я. – Сможем наконец напиться!
– Там очень много воды! – взвизгнул пушистик.
– Море там, – пояснила Маруся, выходя из травы. – Прямо как в телевизоре!
Я переглянулась с Элкой, а затем мы обе, не сговариваясь, рванули вперед, забыв об усталости и прочих неудобствах.
– Что это с ними? – Грей озадаченно почесал макушку. – Ведь только что едва ноги переставляли…
– Ну и глупый ты! – Маруся смерила его укоризненным взглядом изумрудных глаз. – Неужели не знаешь, что такое море?
– Море?.. – Грей задумчиво вздохнул. – Ну да, слышал: торговые корабли, пираты, рыбаки…
– Эх ты! – Маруся презрительно сморщила мордочку. – Для нас море прежде всего это отдых.
Неподалеку послышался восторженный визг.
– Вот, что я говорила – восторг, да и только! Во всяком случае, в телевизоре это выглядело потрясающе! – Кошка нырнула в траву и помчалась вперед широкими скачками.
– Море, значит? – Грей озадаченно обернулся к домовому.
– Я тебя предупреждал! – Тот развел руками и исчез в траве вслед за кошкой.
Глава 2
Я бежала вперед, все еще не веря услышанному, но довольно скоро деревья расступились и мы с Элкой выскочили на пляж, усыпанный белым, словно мука, песком. Выскочили и… застыли в изумлении.
Пляж был широким и совершенно пустым, а вокруг, во всю ширь горизонта, раскинулась необъятная синева с едва заметным зеленоватым оттенком – море.
Зрелище было таким волнующим и неожиданным, что мы обе онемели и только молча оглядывались вокруг, не веря собственным глазам.
Элка очнулась первой: громко завизжала от радости и побежала к воде, уронив пиджак и сбросив туфли. Следом на песок полетели юбка и блузка, а подруга в одном белье скрылась в манящей волне. Посмотрев по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, я последовала ее примеру.
Вода ласково обняла разгоряченное тело, намочила вмиг потяжелевшие волосы, окутала влажным солоноватым запахом. Усталость как рукой сняло, а душу затопило ощущение безграничного счастья. Все же как мало порой нужно для этого самого счастья – всего лишь отдых, тепло и вода. Неподалеку, полностью подтверждая мои мысли, резвилась Элка – ныряла, оглашая воздух радостными криками.
Сейчас я даже была благодарна той ошибке, из-за которой мы оказались в таком потрясающем месте. Ведь, не будь ее, мы бы по-прежнему находились в сентябре. Кстати, а если сейчас осень, то почему здесь лето? Мы попали в другое время? Или нас просто занесло в район экватора?
Эйфория неожиданно прошла, уступив место реальности, малоприятной в своей неизвестности. Я выбралась на берег и вновь задумчиво осмотрелась. Увы, горизонт был чист, и небо практически сливалось по цвету с водой.
Послышался шорох. Вспомнив, что нахожусь в одном белье, я поспешно натянула блузку.
– Можешь не прятаться. Однажды я имел удовольствие видеть тебя в еще более откровенном виде. – Мимо меня к воде прошел Грей.
Я едва не заскрипела зубами от досады. Подумать только: он, видите ли, имел удовольствие! Хотя, если подумать, спасибо, что удовольствие, а не разочарование. Я и он – с ума сойти! Кстати, а почему всего лишь однажды?
Разумеется, бессмысленно скрывать, что Грей, как очень привлекательный мужчина, не мог мне не понравиться. Но вся эта паранормальность, которой он запудрил мне мозги, мешала и отталкивала, выставляя его не в самом выгодном свете.
Когда в твоей жизни появляется незнакомый, пусть и очень красивый, мужчина и говорит, что он твой возлюбленный, но ты его в силу определенных обстоятельств не помнишь, – согласитесь, мало кто поспешит поверить в этот бред. Вот и я не спешила. Хотя понемногу… начинала верить. Да, да, именно так. Потому что, во-первых, паранормальности вокруг действительно было хоть отбавляй, а во-вторых, он мне банально нравился. Я, конечно, не Элка, чтобы немедленно наступать с атакой на интересующий меня объект, но сердце у меня далеко не каменное.
Вот и сейчас его слова поначалу разозлили, а потом неожиданно согрели. И дело было вовсе не в том, что мне доставило радость его воспоминание о прошлом, а то, каким тоном было сказано об этом. В голосе Грея звучала неподдельная грусть.
Да, мне тоже было очень жаль, что я не могу вспомнить всего того, чего он от меня ждет. Ведь тогда многое стало бы понятно. Например, то, из-за чего я бросила его и выбрала забвение.
Этот вопрос волновал меня сильней всех остальных. Ведь от таких мужчин просто так не отказываются. А значит, что могло произойти такого, если я предпочла бросить все и навсегда стереть его из памяти?
– Вода – просто парное молоко. – Ко мне подошла Элка. Подруга просто лучилась счастьем. – Потрясающее место! Мне нравится!
Выкинув из головы ностальгические мысли, я обернулась к лесу, в ту сторону, откуда мы пришли. Неподалеку, над буйной зеленью, возвышалась скала. Я указала на нее.
– Предлагаю забраться туда и осмотреться. Если поблизости есть порт, мы его увидим. И таким образом потратим гораздо меньше времени, чем в бесполезных блужданиях по лесу.
Возражать никто не стал.
Несмотря на то что с берега скала показалась расположенной довольно близко, на деле путь к ней оказался долгим и сложным. Мы успели порядком устать и проголодаться. К тому же когда подошли к скале, возникла нешуточная проблема.
– Я не смогу подняться! – Я села на землю и с сомнением осмотрела ноги. – Камни слишком острые.
Скала действительно состояла из сплошных выступов. С одной стороны, это было очень удобно для того, чтобы подняться наверх, с другой – убийственно для моих ступней.
– Не знаю, носишь ли ты такую обувь, но попробуй, вдруг подойдет. – Грей развязал рюкзак и достал… пару фирменных кроссовок. – По телевизору говорили, что эта обувь самая удобная и комфортная.
– И когда только ты успел насмотреться рекламы и пройтись по магазинам? – Я скептически осмотрела кроссовки и неожиданно обнаружила, что они женские и к тому же подходящего размера.
– Мне не нужны магазины, – пожал плечами Грей.
– А, ну да, зачем магазин, когда есть Интернет, – догадалась я.
– Нет, этого у меня тоже нет. Но есть Тихон.
– А что Тихон? – Я отряхнула ноги и надела кроссовки. Реклама не соврала – сидели очень удобно, ногам в них было легко.
– Так кроссовки же Тихон создал, – пояснил Грей. Несколько мгновений с любопытством рассматривал мое вытянувшееся от удивления лицо, а потом добавил: – Увидел рекламу и… смагичил. Только и всего.
Только и всего… Я задумчиво уставилась на кроссовки. Интересно, а если пушистику показать, к примеру, самолет, он его тоже смастерит?
– Грей… – Элка немного помялась, а потом подошла и заглянула в рюкзак. – Слушай, а может, у тебя и для меня кроссовки найдутся? А то на каблуках здесь ходить неудобно.
– Есть вот такие. – На свет показалась еще одна пара кроссовок, на сей раз мужских и гораздо большего размера. – Подойдут?
– Ой, вряд ли… – Подруга с сомнением покачала головой.
– Каблуки оторви! – посоветовала я, поднимаясь с земли. – Помнишь, как в рекламе.
– Не буду. – Элка поморщилась. – Нам ведь еще домой добираться!
– Тогда оставайся здесь, сторожи вещи, а мы поднимемся наверх. – Грей кивнул на рюкзак и протянул мне руку: – Ты готова?
– Вполне! – Проигнорировав предложенную помощь, я развернулась и стала первая подниматься по скале.
Благодаря выступам и кроссовкам подъем получился легким, хотя подниматься пришлось довольно высоко – на уровень, в несколько раз превышающий рост деревьев. Верхушка скалы оказалась плоской и совершенно лысой, если не считать редких кустиков высохшей на палящем солнце травы. Зато вид с этой самой скалы открылся просто сногсшибательный, причем в самом прямом смысле этого слова. Потому что стоило мне увидеть панораму, как ноги сами собой подкосились, и я со стоном опустилась на горячую каменную поверхность.
– Тебе плохо? – В голосе Грея послышалась неподдельная тревога, на плечо опустилась горячая ладонь.
– Хуже некуда! – простонала я, закрывая лицо руками. – Это конец!
Разумеется, я несколько преувеличивала масштаб катастрофы, но ситуация действительно выглядела удручающей. С высоты скалы открывался чудесный пейзаж: небольшой пятачок суши, плотно заросший лесом, и бескрайнее водное пространство вокруг. Красиво и… безнадежно.
– Мы никогда отсюда не выберемся, потому что это остров! – Я размазывала по лицу злые слезы, пересказывая Элке, Марусе и пушистику последние новости. – Причем очень маленький! И вряд ли нас будут здесь искать, потому что никто не знает о нашем исчезновении. И у нас нет пищи и воды. Короче, мы обречены на гибель!
– Впечатляет… – Элка задумчиво ковыряла каблуком песок. – Знаешь, в детстве я зачитывалась приключениями Робинзона Крузо и хотела стать Пятницей. Остров, вода… Романтика!
– Ну что же, теперь ты имеешь уникальную возможность почувствовать на собственной шкуре голод и антисанитарию, – мрачно кивнула я. – Не говоря уже об опасности, которая таится в этих джунглях. В смысле, звери там разные, змеи, пауки. Вот тебе и романтика!
– Думаешь, все настолько страшно?
– Думаю, что даже думать боюсь! – Я последний раз шмыгнула носом и посмотрела на небо. – Начнем с того, что уже вечереет, а у нас еще нет места для ночлега. А закончить можно тем, что ели мы с тобой еще утром. Стакан сока с булочкой в рабочий перерыв не в счет. И что делать?
– Ну… – Элка пожала плечами. – Можно набрать фруктов или устроить охоту на зверей.
– Охоту? – Я горько усмехнулась. – С наступлением ночи здесь действительно начнется охота. Только эти самые звери будут с удовольствием охотиться на тебя. А насчет плодов – ты видишь хоть какие-нибудь?
– Нужно поискать, – не сдавалась Элка. – А ночь можно провести на берегу у костра.
– И как же мы, по-твоему, разведем костер? Палочками и травой, как первобытные люди?
– В телевизоре огонь зажигали вот этим… – Грей, до этого скромно стоявший в стороне, подошел и протянул на ладони… зажигалку. – Только я не совсем понял, как именно.
Еще не веря своим глазам, я схватила зажигалку и щелкнула колесиком. Показался голубоватый язычок пламени. Облегченно выругалась и пристально посмотрела на Грея:
– Слушай, и много рекламы ты успел посмотреть?
Глава 3
Копаясь в рюкзаке Грея, я успела в который раз убедиться, что жизнь довольно переменчивая штука. К примеру, насколько сильно мне успела надоесть за всю мою сознательную жизнь реклама по телевизору, настолько сильно я сейчас была ей благодарна.
Разумеется, насмотревшись ярких короткометражных роликов, Грей забил почти весь рюкзак полнейшей ерундой, как то: чипсы, пиво и шоколадные батончики, которые расплавились от жары. Еще присутствовали: соковыжималка, миксер, электрическая шинковка и пара мобильных телефонов. Все вышеперечисленное в данной ситуации оказалось абсолютно ненужным, потому что работало только при наличии электричества. Нашелся даже маленький телевизор, размером с ладонь, принцип работы которого я понять так и не смогла, сколько ни старалась. В арсенале этого чуда техники имелся только один канал, по которому бесконечно шла одна-единственная передача, и отсутствовал даже намек на антенну.
«Значит, пушистик не сможет сделать полноценный самолет! – с грустью поняла я. – «Только лишь копию».
Но, докопавшись до дна, неожиданно обнаружила несколько необходимых, а в нашей ситуации так и просто жизненно важных вещей и едва не заплясала от радости. Помимо зажигалки в рюкзаке оказались фонарик, складной нож и… надувная лодка.
– В общем, жить можно! – заключила я, возвращая рюкзак владельцу. – А скажи, куда и зачем ты набрал столько вещей?
– В свой мир. – Грей пожал плечами. – Я же должен думать не только о себе, но и о развитии своего королевства. У вас это называется прогресс.
– А какое оно, твое королевство?
Грей внезапно переменился в лице и отошел, заинтересовавшись каким-то деревом.
– Глупая ты! – «обрадовала» меня Маруся, лениво потягиваясь на солнышке. – Более неуместного вопроса не могла найти?
Я досадливо вздохнула. Ну не помню я его королевство! Так что, теперь и спросить ни о чем нельзя? А если мне любопытно! Вечно мужчины проблемы на ровном месте устраивают.
– В таком случае, предлагаю заняться поисками места для ночлега. Надеюсь, это вполне уместное предложение? Тем более что солнце скоро исчезнет совсем.
Ответом мне был общий коллективный вздох.
В чем дело, я опять сказала что-нибудь не то?
Для ночлега мы с Элкой предложили набрать веток, вернуться на берег и развести костер, а в качестве ужина обойтись чипсами и талым шоколадом. Грей выслушал наше предложение и… растворился среди деревьев, не сказав ни слова. Мы остались в сумерках среди незнакомого леса, в компании домового и кошки.
С наступлением вечера птичий гомон утих, зато включились уханья и завывания неведомых зверей. Страх медленно, но верно заползал за пазуху, поднимая дружные ряды неугомонных мурашек.
– Если он не вернется через пять минут, я заберусь на дерево и буду сидеть там всю ночь! – категорично заявила Элка, настороженно стреляя глазами по сторонам.
– Не поможет, – усмехнулась я. – Во-первых, заснешь и свалишься, а во-вторых, гепарды, к примеру, по деревьям лучше тебя лазят.
– Почему ты думаешь, что здесь есть гепарды?
– А почему ты думаешь, что их здесь нет?
– Злая ты! – надулась Элка, исчерпав аргументы.
– Нет, я всего лишь практичная.
– Я пещеру нашел! – К нам вышел Грей. – Думаю, там будет идеальное место для ночлега.
Я едва подавила скептическую усмешку: подумать только, остров невелик, а скучать не велит – даже пещера есть. Надеюсь, в ней никто страшный не живет?
Пещера действительно существовала и, более того, пустовала. Находилась она в этой же скале, только с обратной стороны от места, где мы поднимались наверх. В ней было темно, но очень просторно, и благодаря высокому своду можно было ходить не пригибаясь.
– Вы нарвите листьев на пол, – предложил Грей, вручая мне нож. – А я наберу веток для костра.
Не усмотрев в задании ничего сложного, я взяла нож и скрылась за деревьями. И вот тут начались проблемы.
Трава не годилась, лопухи оказались полны клейкого сока, а листья на деревьях были слишком мелкими. Наиболее подходящим материалом оказался папоротник, но основание его разлапистых листьев было толщиной с руку. Даже ножом приходилось не резать, а пилить.
В общем, материлась я сильно, а устав на втором десятке, передала нож Элке. Подруга справилась быстрей меня: порезала руку на третьем листе и отошла от дела по причине производственной травмы.
В общем, роль Пятницы оказалась романтичной только в мечтах, на деле же все выходило ужасно и совсем не романтично. Моих сил хватило еще на пару десятков, а потом, когда я, мокрая и облепленная насекомыми, скрывавшимися в зарослях этого самого папоротника, выбралась наружу, оказалось, что нужно еще дотащить все листья к пещере. Причем именно дотащить, а не донести, потому что каждый лист не уступал по длине моему росту.