В итоге я долго делила веник-переросток на три части, одну доверила Элке, две другие потащила сама. А потом еще дольше мы пробирались к пещере: злополучные листья цеплялись за все, что только попадалось по пути, и, разумеется, выскальзывали из липких рук, перепачканных растительным соком.
– А я уже хотел идти на поиски. – У пещеры нас встретил спокойный и невозмутимый Грей.
Я одарила его мрачным взглядом, затащила папоротник в пещеру… и уставилась на высокую кучу хвороста, сваленного в углу. И когда только успел? Еще и выглядит при этом возмутительно бодрым!
Насупившись и почесываясь от надоедливых мошек, я расстелила листья и смогла наконец присесть. Элка с деловым видом потрошила рюкзак, вытаскивая продукты, а Грей раскопал у входа небольшую яму, обложил ее камнями и разводил костер. Маруся с Тихоном о чем-то шептались в углу. На острове наступил настоящий вечер.
Позднее, когда костер пылал уже в полную силу, отпугивая густую темноту яркими всполохами, я сидела у стены, комкала в руках обертку от шоколада и задумчиво смотрела на огонь. Трещали ветки, рассыпая жгучие искры, ветер доносил с моря свежий соленый воздух, изредка тишину ночи нарушали шорохи и вскрики ночных обитателей острова, заставляя вздрагивать и напряженно вглядываться в темноту, а все происходящее по-прежнему казалось сном. Красивым, опасным, но нереальным.
В своих мыслях я была далеко отсюда – в тесной каменной коробке, как окрестил мою квартиру пушистик, – и гадала, увижу ли я ее когда-нибудь вновь. Приключения – это, конечно, здорово, но лишь тогда, когда знаешь, что они закончатся благополучно. Интересно смотреть приключенческий фильм, читать книгу. Но когда ты не знаешь, что с тобой случится завтра и какая опасность подстерегает, к примеру, в ближайших кустах, то становится далеко не так интересно, и азарт отодвигается в самый дальний угол мыслями о безопасности и заботами о качестве предстоящей жизни. К примеру, что мы будем есть, проснувшись завтра утром? Где сможем добыть пищу? Сумеем ли защититься от диких зверей? И так далее в том же духе.
Утомленная переживаниями и событиями сегодняшнего дня, я незаметно для себя уснула на листьях папоротника, подтянув колени к животу и подложив под голову руку вместо подушки.
Глава 4
Сны в эту ночь решили обойти меня стороной, поэтому я просто провалилась в беспросветную мглу, а потом резко из нее выплыла. По моим ощущениям, не прошло и пяти минут, но в пещере уже было светло из-за наступившего утра.
– Есть будете?
Я повернулась на голос, перестав созерцать каменный свод пещеры. Элка сидела рядом и зевала, – видимо, тоже только что проснулась, домовой с Греем возились у костра, а Маруся неподалеку от них расправлялась с рыбой. Рыба… Рыба?!
Я подскочила, сбрасывая пиджак, которым меня кто-то заботливо укрыл ночью, и в два прыжка очутилась у костра. Огня не было, а в золе лежали, завернутые в листья, упитанные рыбьи тушки. Грей молча сунул мне в руки пару штук.
– Магия нашлась? – поинтересовалась я, торопливо разворачивая потемневший от золы листок.
– Не совсем. – Грей кивнул куда-то вбок. – Извини, если разочаровываю.
Проследив его взгляд, я увидела прислоненную к стене добротную палку, заостренную на конце. Что же, очень даже неплохо. Не знала, что избалованные отпрыски королевских кровей умеют ловить рыбу таким древним способом!
С чего это я вдруг решила, что Грей избалован, я не могла объяснить даже самой себе.
Рыба оказалась выше всяких похвал: неважно, что без соли, не страшно, что местами выпачканная в золе, зато горячая и ароматная. А горячее по определению не бывает сырым.
Облизав пальцы едва ли не до локтей, я вышла из пещеры и отправилась на поиски фруктов. В конце концов, пусть и страшно, но мы тоже не лыком шиты! Элка сонно клевала носом, разомлев после завтрака, поэтому на разведку со мной отправился пушистик. Днем джунгли выглядели менее опасно, но, разумеется, впечатление было обманчивым.
– Почему ты постоянно нападаешь на Грея? – допытывался домовой, шагая впереди и заглядывая едва ли не под каждую травинку, что, разумеется, сильно тормозило наше передвижение.
– Разве? – Я озадаченно покрутила в пальцах зеленую ягоду, сорванную с неизвестного куста, разломила, понюхала и выбросила прочь, так и не рискнув попробовать на вкус.
– Вот только не надо этих ваших женских штучек! И так все видно. Ты и раньше его не жаловала, а после перемещения вообще смотришь на него как на злейшего врага. Хотя он виноват только в том, что любит тебя. Кстати, хочу напомнить, что мужчинам злость не по вкусу, а у тебя здесь есть конкурентка. Так что будь внимательней.
Конкурентка? Я даже застыла от неожиданности. Во-первых, мне и в голову не приходило видеть в Элке конкурентку, хотя я прекрасно знала о жаркой симпатии, которую подруга испытывает к Грею. А во-вторых, не такая я злая, как кажется со стороны. Просто несколько озадаченная последними событиями. Вот и все. Ну и в-третьих, это я сейчас шатаюсь по лесу в попытках найти что-нибудь съедобное. А Элка с Греем одни. Точнее, вдвоем…
– Внимательней будь, кому говорят! Не переводи природу! – завопил снизу домовой.
Я вздрогнула и посмотрела на руку: из крепко сжатого кулака вытекал сок неизвестных раздавленных ягод. Ну вот, только ревности мне сейчас для полного счастья не хватало…
Пушистик поманил меня пальцем и принюхался к кашице на ладони.
– Отравой не пахнет, – авторитетно заявил он.
– Хочешь сказать, что это съедобно?
– Вполне. – Он подскочил к дереву и принялся отламывать от него ветку.
– Зачем тебе? – Я озадаченно наблюдала за ним, раздумывая, облизывать палец или же поискать другие, более привлекательные на вид ягоды.
– С собой возьму. В моем саду для него найдется отличное место.
– В каком саду?
– Дома у меня, в деревне. Там, где ты жила несколько месяцев.
Жила? Ладно, пропустим…
– Так ведь твоя ветка завянет прежде, чем ты доберешься домой!
– А я ее потом восстановлю.
– Когда потом?
– Когда магию найду.
– А где ты ее собираешься искать?
– Так здесь и собираюсь.
– Стоп! – Я вздохнула, присела перед пушистиком и уставилась в круглые глаза. – Ты же сказал, что магии нет. О каких тогда поисках идет речь?
– О поисках магии!
– Ты меня нарочно за нос водишь?!
– Нет, но обязательно попробую.
– Тихон!
– Ну ладно, – смилостивился домовой. – В общем, есть у меня смутные подозрения, что этот остров не совсем натуральный остров, как мы его видим, а временная дыра. Бывает, что если во время перемещения происходит сбой, ты вполне можешь застрять в такой дыре. А дальше как повезет.
– Не вижу никаких дыр, вполне себе нормальный остров. – Я недоуменно пожала плечами. – С чего ты решил, что здесь дыра?
– Я еще не решил, а только предполагаю, – смутился пушистик. – Я просто слышал о том, что существуют подобные дыры. В них время течет так, словно стоит на месте, а еще обязательно наличествует магический источник.
– Источник? – В моем воображении немедленно возникла картинка: ручей, а вместо воды по земле течет густой туман. Почему туман? Не знаю. Игра воображения. – Допустим. И где же нам его найти?
– Самый правильный вопрос! – Пушистик вздохнул. – Вся проблема в том, что магическим источником может быть все что угодно: хоть трава, на которой мы сейчас стоим, хоть общипанный тобой вчера папоротник!
– И ничего он не общипанный! И как же нам его найти?
– А очень просто – искать. Если у тебя есть магический дар, а он у тебя есть, то ты обязательно этот источник почувствуешь и разбудишь.
– Его еще и будить надо?!
– А ты как думала?
Я глубоко вздохнула и подытожила:
– Получается следующее: неизвестно, остров это или временная дыра, есть на нем магический источник или нет, но мы все равно должны будем излазить его вдоль и поперек, обращаясь с каждым предметом как с хрустальной вазой?
– Да, что-то вроде того.
– И еще не факт, что наши поиски увенчаются успехом!
– Верно.
– А мы здесь уже веток наломали, костер жгли, Грей рыбы наловил! – ужаснулась я. – Вдруг повредили этот самый источник?
– Вряд ли. Ветки, если это временная дыра, уже появились вновь на том же самом месте, а рыба точно такой же заблудившийся переселенец, как и мы.
– Хочешь сказать, что она тоже путешествует по мирам?
– Сама по себе нет, конечно, – усмехнулся пушистик. – Но в жизни нам часто «везет» оказываться в ненужное время в ненужном месте!
Я пропустила мимо ушей риторическую фразу и подскочила, азартно потирая руки:
– А мы можем найти вчерашний папоротник и посмотреть, выросли на нем листья или нет!
– И ты помнишь то место, где он растет? – хитро прищурился домовой.
– А… – Я задумчиво осмотрелась по сторонам. Пещеру-то легко найти, потому что скала высокая – куда ни пойдешь, всюду видно. А вот деревья все одинаковые. О папоротнике вообще говорить нечего. Разумеется, вчера мне и в голову не пришло запоминать то место, где мы с Элкой добывали «веник».
– Вот то-то же, – верно расценил пушистик мое молчание.
– Ну и пусть! Можно сломать дерево прямо возле пещеры и проверить по нему, – нашлась я.
– Можно, конечно, но результат увидим только завтра. А сейчас давай с ягодами закончим. Или передумала?
– Бананов хочется. – Я все-таки лизнула руку и поморщилась. Может, ягоды и не были ядовитыми, но кислые были – просто жуть.
– А ты уверена, что это здесь водится?
– Если есть пальмы, значит, будут и бананы, – улыбнулась я. – Ну, в крайнем случае кокосы.
– Надо будет их тоже в огород, – нашелся пушистик.
Глава 5
Итак, следуя предположениям домового, мы исправно шерстили остров в течение следующих нескольких дней. Тем более что в нашем распоряжении оказался один весьма значимый аргумент: сломанное вечером возле входа в пещеру деревце на следующее утро стояло целое и невредимое. А потому, полные энтузиазма, мы ринулись на поиски источника. Причем как именно нужно искать этот источник, никто не знал, а туманное пояснение вроде «будешь рядом – почувствуешь» особой ясности не внесло.
Что до меня, то я лично едва ли не обнюхивала каждый квадратный метр острова, надеясь хоть как-то почувствовать эту самую магию. Из-за того, что магическими способностями в нашей компании обладали только двое, пушистик и, предположительно, я, то основная масса работы легла именно на наши плечи. Остальные же просто составляли компанию и периодически совали в руки разный мусор: камни, ветки, траву. Мешали, проще говоря. В общем, было весело, утомительно и… опасно.
К счастью, пока судьба зорко оберегала нас от неприятных встреч с хищными обитателями острова, но подтверждений тому, что эти звери здесь водятся, мы нашли предостаточно. Начиная от грозного рычания и следов на земле, заканчивая изодранными стволами деревьев и растерзанными тушками мелких зверушек.
Теплая вода столь ласкового на первый взгляд моря тоже оказалась не без сюрпризов. С наступлением сумерек к берегу прибивались медузы, причем их было так много, что вода отсвечивала в темноте слабым фосфоресцирующим светом. Смотрелось красиво, но плавать рядом с такими соседями никто не решался. Иногда на песок выбрасывало морских ежей.
А однажды мне привиделся акулий плавник. На поверку он оказался простым обломком дерева, но так быстро, как в тот раз, я никогда в жизни не плавала. И вряд ли когда-нибудь сумею повторить подобный заплыв на бис. Отойдя от шока, я решила мрачно пошутить и сообщила окружающим, что если на острове все возвращается на свои места, то умирать здесь совсем не страшно, потому что обязательно оживешь на следующий день.
В ответ надо мной искренне посмеялись и объяснили, что сей феномен касается исключительно неодушевленных предметов, а если я не доверяю словам, то могу очень быстро проверить на личном опыте.
В процессе исследования богатой флоры острова меня тоже ждало досадное разочарование. Столь желаемых мной кокосов и бананов не нашлось, и это несмотря на то, что пальмы на острове росли довольно часто. Зато нашлись… заросли малины и клубники. Домовой объяснил подобную шутку природы привычным восклицанием: «Да мало ли что под руку попадает во время колдовства!» Но когда на нас неожиданно из кустов выскочила самая натуральная домашняя свинья и пронеслась мимо с возмущенным визгом, я поняла, что этот остров не просто полон сюрпризов, но переполнен ими под завязку. Чего и кого здесь только не было!
Я лично нашла в кустах ржавый самовар, взявшийся невесть откуда и провалявшийся на острове бог знает сколько времени, Элка наткнулась на рогатый шлем, принадлежавший какому-нибудь викингу, жившему сотни лет назад, а домовой притащил в качестве трофея сухую шкуру змеи, метра полтора длиной. Грозился оставить в пещере, но, к несчастью для пушистика и к великой радости остальных, шкура была настолько сухой, что попросту рассыпалась в труху, избавив нас от ссор и споров.
Еще нам удалось поймать пару кур во главе с петухом и кролика, большого разноцветного попугая и ежа, а вот ту самую свинью, которая, похоже, оказалась на острове недавно, а потому носилась как угорелая, выпучив от страха глаза, сколько ни пытались поймать, так и не смогли. Хрюшка погибла ночью, когда в ответ на ее визг послышался короткий рык и… все стихло. Утром мы сумели найти только копытца. А я лишний раз убедилась в правдивости слов пушистика: смерть на этом острове была настоящей и сомнению не подлежала.
Как мы строили загон для кур, выделив под это дело дальний угол пещеры, удирали от воинственно настроенного петуха, носились с кроликом, передавая его с рук на руки, словно плюшевую игрушку, и воевали с попугаем, который хлопал крыльями и яростно клевался, это отдельная история. Причем довольно трудная, учитывая то, что куры кудахтали не переставая, а загон приходилось чистить каждый день во избежание специфического запаха курятника. Выставлять же птиц из пещеры мы боялись, потому что не хотели привлекать внимание хищников. Но, несмотря на неудобства, в конце концов у нас появилась живность, причем больше для развлечения, чем для пропитания.
Куры, разумеется, несли яйца, а вот кролик спал между нами по ночам на правах любимца. Еж самостоятельно облюбовал угол возле загона, и выгонять его в джунгли мы не решились, хотя по ночам эта ходячая колючка будила нас своим топотом и шуршанием. А попугай, вредная и склочная птица, поначалу прилетал к нам изредка за какой-нибудь подачкой, а потом привык и привел за собой всю стаю. Разумеется, когда штук двадцать – тридцать ярких красно-зеленых птиц рассаживаются на дереве, это смотрится потрясающе красиво. Но когда вся галдящая орда слетается в пещеру, вытесняя из нее остальных, и устраивает там полный бардак, то, согласитесь, красота мало спасает.
Пришлось с воплями выгнать крылатую братию, которая, как выяснилось, оказалась очень и очень обидчива. Оскорбленные нашим нерадушным приемом, птицы теперь так и норовили клюнуть за пальцы или в темечко. А пещеру от вторжения пернатых мы все же сумели защитить: сплели плотную сетку из веток и поставили ее у входа на манер заслона. Это, конечно, только на словах быстро делается. На самом же деле мы с Элкой потратили целый день на возню с ветками, которые мало того что плохо гнулись, но еще исцарапали нам руки и все время норовили хлестнуть по лицу. В общем, скучать не приходилось.
Но, несмотря на все наши поиски, которые затевались с одной-единственной целью, достичь этой самой цели мы так и не смогли. Никакого магического источника обнаружить на острове не удалось.
– Все впустую! – злилась я, сидя на берегу и швыряя в воду мелкие камешки. – Никакого источника нет. Теперь мы будем вынуждены провести на острове всю свою жизнь, до самой старости!
– А что, солнышко старческим костям всегда полезно, – радостно просветил меня домовой, азартно подпрыгивая на песке в такт своим камушкам, которые он ловко пускал по воде. – К тому же рано или поздно кто-то кого-то все равно доведет: либо мы остров до ума, либо он нас до белого каления. Ты рассчитывай на то, что остров один, а нас много.