Постепенно Золь перестала бояться меня, - дрожь в ее теле прошла, и руки сделались стали смелее и яростнее. Такой секс трудно назвать сексом, - это была дуэль двух первобытных дикарей, стремящихся не убить, но - обрести счастье и единение в слиянии. Я распустил её длинные настоящие косы, они развеялись по шкурам на ложе, словно в сказочные времена ушедших веков. Я гладил ее волосы, пропускал пряди между пальцами, играл ими, пушистыми, легкими, вьющимися, - почти сходил с ума от приятного бесподобного ощущения.
- Так рада я, что мы с тобою вместе этой ночью: душе моей ты послан в утешенье... Спасибо, милый! Мне ничего не нужно от тебя, - лишь эта нежность... Не верила, что может быть мужчина вот таким: осторожным и бережным... Как родная мама! Ой, а за ухом твоим и следа нет от коннекта, - индивидуального телепатического приемника-передатчика, вмонтированного в чип-имплантат... почему? У вас нет необходимости в подобной связи и контроле над обществом, нет станций слежения? У меня тоже нет коннекта: прежде был, но недавно я сильно ударилась головой и разбила его, никак это место не заживет. Видишь, вот здесь он был вживлен, посмотри...
Она говорила так странно. Певуче. Перевернулся на бок и оглядел в бесконечном восторге молодое золотистое тело со следами загара, четкие изгибы линий... увидел: на теле - множество синяков. Синие, фиолетовые, зеленоватые разводы. Скорее всего, от бесконечных щипков, - на удары не похоже... О, Креатор! Кто этот зверь? Так мучить юное тело? Зачем? Садист или больной человек... С кем она живёт?
Вот почему Золь дрожала, - некий мужчина обижал её постоянно ...Она сама шагнула мне навстречу, - чтобы сравнить, какой должна быть любовь, - с её личным неудачным опытом? Неужели среди местного населения есть люди настолько морально неуравновешенные, что стремятся получить удовольствие, причинив боль другому человеку? Мне не приходилось ранее сталкиваться с местными мужчинами. Кроме того уличного инцидента... Небольшой драки, в ходе которой я сломал носы двум забавным юнцам, пытавшимся отнять крошечную папку. Они спутали папочку с мужским ридикюлем, - в котором модники Зема носят кэрты и разменную монету...
- Тебя кто-то сильно обижает, да? - я не знал, вправе ли так быстро задавать ей конкретные вопросы. Но осмелился... - Спина твоя - в синяках, кровоподтеках и царапинах, словно ты прыгала по деревьям...
- Нет! Я... упала! С лестницы. Поскользнулась... - она не хотела мне довериться полностью. Допустила до тела, но душу закрыла непрозрачным куполом недоверия. - У меня все нормально. Не обращай внимания! Лучше обними крепко и поцелуй еще, милый!
И вновь мы любили друг друга в упоении. Она тоже пыталась целовать меня, - губы порхали над каждой клеткой моего тела, и она рассматривала меня везде-везде, словно стремясь сфотографировать взглядом...
Её поведение напоминало поведение влюблённой женщины. Мне начало даже казаться: эта молодая женщина создана для меня. Эта случайная встреча наводила на идеалистические мечты. Но - кто я такой? Дикарь с окраины обитаемых земель, - ни одна земная элитария не захочет расстаться с налаженным бытом и привычным времяпрепровождением здесь, чтобы смотреть на незнакомый рисунок небес и жить скучно и праведно... Не каждая нищая бездомная скорта способна на подобный шаг, что же говорить о представительнице знати, молодой и красивой!
Потом мы вновь разговаривали. Уже в иной тональности: доверительно, стараясь понять другого. Мне хотелось рассказать ей о себе всё, но - нельзя... Не выдержал: описал жизнь матери и историю её переселения на Тефию. Признался: моя первая любовь была неудачной, - ни слова об объекте той любви... Ни слова - о дочери... Такое нельзя доверять никому... Трудно!
Потом принялся распинаться о моем стремлении услышать сигналы далеких планет, - как с детства еще с домашнего оборудования пытался "слушать" звезды... Не выдержал: поделился и информацией о странных сигналах из системы Эпсилон Тукана. При этих словах, блаженно расслабленная Золь привстала на локте, напряглась, глаза засветились осмысленным интересом:
- Расскажи подробнее, Стип! Мне это очень, очень интересно! Знаешь, - вижу, что знаешь: скоро Зем отправляет экспедицию для колониального освоения одной из планет упомянутой тобой системы, - я кое-что читала об Эпсилоне Тукана вот в этой книжке, - и она с трепетом поднесла мне свой бумажный сверток, - в нем оказался старинный, напечатанный на бумаге "Звездный Атлас" Целлариуса. Прикоснулся к раритету с благоговением.
Полистал зашуршавшие пожелтевшие бумажные страницы, - никогда не держал в руках настолько старых книг.
- Что именно тебе хочется знать? Сигнала из космоса могут быть разными: это может быть электромагнитное излучение, например... первые попытки установить связь с разумными существами были сделаны в радиодиапазоне, где невысок уровень космических шумов. По мере развития техники излучения и приема сигналов в других диапазонах начали использовать другие диапазоны электромагнитных излучений...
То, что удалось принять мне, - расшифровать не удалось, к сожалению, несмотря на многодневный повтор одной и той же информации, явно искусственного происхождения, - недостаточно опорных точек для логического осмысления...
Ранее на земных радиотелескопах использовались приемники с большим временем осреднения, что увеличивало их чувствительность, одновременно понижая разрешающую способность. Естественно, многие сигналы вообще не могли быть обнаружены. Сейчас у нас на Тефии стоит радиотелескоп нового поколения. И местное небо способствует наблюдениям...
В конкретном случае шла многомерная развертка по параметрам сигнала, что обычно проще расшифровывается, чем обычная развертка изображения в телевизионный видеосигнал; общая мощность сигнала получалась распределенной между различными частотами, а это удобно для разделения сигнала при его создании. Ферий, директор обсерватории, вначале был настроен скептически, но вскоре увлекся и разделил мой естественный интерес к обнаруженным сигналам. Но для понимания метода кодирования необходим был более длительный срок фиксации повторяющихся сигналов. Однако, находке ход дан не был. Когда Ферия вызвали на Зем, я ждал от него новостей с нетерпением.
Но... Даже после трагической гибели Ферия с Зема ни слова не пришло по поводу обнаруженных сигналов. Во всей входящей корреспонденции обсерватории, - ни одного упоминания. Более того, в компьютерном архиве исходящей корреспонденции исчез сам порядковый номер отправления по поводу сигналов с Тукана, - что подобный запрос от нас некогда ушел в метрополию. Словно никогда и не было ничего. Файл стерли из архива. Думаю, это сделал новый директор, несомненно, являющийся шпионом церковников-креационистов: больше некому было 'чистить' архив. Но я-то знаю: сигналы были, у меня сохранились копии нашего исходящего письма и ответа, в котором Ферию велели немедленно прибыть в метрополию для рассмотрения вопроса, прихватив оригинальные записи наблюдений! Вопрос: почему их расшифровкой не занялись ученые? Не понимаю!
- Послушай, Стип! А если на Земе началась активная работа по изучению обнаруженного тобой... артефакта? Но всё засекретили? А твоего директора... убили? Может такое быть? Знаешь, несколько лет назад мне довелось краем уха услышать отрывочные сведения о неких космических исследованиях, связанных именно с планетной системой Эпсилон Тукана. Но - ни слова о неких сигналах! Звезда рассматривалась лишь с точки зрения ее пригодности стать новым светилом для земных переселенцев...
Более того: ученые проявляли уверенность в полном отсутствии в той системе разумной жизни, ввиду молодости этой звезды, - около пятисот-шестисот миллионов лет, - детский звездный возраст. Но возможно иное, по моему разумению: представь на мгновение, что там поселились колонисты с другой звезды, совсем старой и умирающей? Такое возможно, как думаешь? Как интересно было бы побывать там!
Говорят, что корабль колонистов будет лететь на совершенно иной основе, чем старые космические колымаги, что передвигались с лягушачье-черепашьей скоростью по межпланетному пространству в предшествующие века освоения Солнечной системы: никаких газофазных двигателей, - но новый принцип движения держат в тайне. Почему? И потом: в прежней жизни рядом со мной циркулировали самые различные сплетни о технических новинках: то, что являлось совершенно секретным, каким-то образом покидало стены лабораторий, расходясь кругами по воде. Но я абсолютно ничего не слыхивала об основном принципе новых двигателей кораблей! Мне странно, Стип, что новый принцип передвижения возник в одночасье, по мановению волшебной палочки, словно пресловутая периодическая таблица Д.И. Менделеева, - помнишь имя ученого? - который увидел её во сне!
Золь просто светилась вся от любопытства. Я почувствовал, как она близка мне по духу: столь многое знает и еще более стремится познать... В ней нет главного недостатка современного пресыщенного общества - равнодушия. Она просто огнём горит и сияет. Хотел бы я вести подобные умные доверительные разговоры всю свою жизнь, - каждую чудесную ночь. Жаль: мне скоро возвращаться на мою маленькую далекую Родину...
- Стип, может быть, мне не стоит так любопытничать, не сердись, пожалуйста, но мне хочется спросить: не помнишь ли ты имени человека, подписавшего ответ на имя этого твоего Ферия? Как его звали? Фарлан, Лингус, Беренгус?
- Погоди, сейчас вспомню, - я сделал вид, что лихорадочно пытаюсь вспомнить то самое имя. Просто тянул время, не зная: стоит ли ее впутывать в конкретные детали всей этой непонятной истории?
- Стип, не пытайся меня обмануть: у тебя глаза забегали, как у человека, собравшегося мне солгать! - неожиданно сказала Золь. - Я вижу по твоим глазам: ты знаешь ответ! Ты боишься меня или боишься за меня? Уверяю тебя, я - не шпионка, - и никто из этих людей не причинит мне вреда!
- Лингус, - ответил я. - Там не было указания его должности, но Ферий, узрев его имя, весь в лице переменился: то ли испугался, то ли обрадовался. Он даже не сразу отправился на Зем: сказался больным, но, очевидно, ему пришло экстренное сообщение на личную почту, потому что он вдруг быстро 'выздоровел', и, на первом попавшемся паршивом грузовом звездолете, сорвался в поездку. Даже пассажирского транспорта ждать не стал: так и полетел вместе с кремами на основе тефианской воды. И не вернулся. Ты знаешь этого человека, Золь? Лингуса?
- Знаю ли я его? По имени - да: видела, что он ест на людях очень мало, но в приватных условиях ведет себя иначе совершенно. Он даже нарушает кодекс креационистов, слишком близко общаясь с доступными женщинами из других сословий: как ты знаешь, церковники имеют право сходиться телами исключительно с дамке из элитариев. Но это - не главное! Интересно другое: почему Ферию ответил именно Лингус, не имеющий никакого отношения к астрономии? Почему именно ему предоставили информацию о сигналах?
- Ты хочешь сказать, что этот Лингус - случайный человек? - не понял я.
- Не совсем 'случайный', Стип: Лингус руководит Особым отделом в Центральной Обсерватории Зема и через него проходит церковное утверждение всех направлений космических исследований.
- Бред какой-то: с чего бы церкви вмешиваться в проблему инопланетных сигналов? Церковь Креатора отнюдь не считает, что Солнце вращается вокруг Зема, и нигде в ее догматах нет утверждения о единичности нашего земного мира. Следовательно, тезис о множественности миров не должен раздражать этого 'особиста', как и сигналы от возможных инопланетян!
- Стип! Одно хочу сказать: если Лингус влез в это дело, - Феерия совершенно точно 'убрали' с дороги. Почему, не знаю! И еще: Стип, миленький, не лезь во все это, - ты такой наивный, не понимаешь жестокости и двуличности бытия Зема, ведь ты не хочешь последовать следом за Ферием?! Чувствую: ты хочешь все разузнать, а потом? Подашь в суд на саму церковь? Это бесполезно, иначе твою мать уведомят о твоей внезапной смерти: ты ведь ее любишь, правда? Послушай, обещай мне: ты ни за что и никогда не пойдешь на приватный разговор с Лингусом, хотя бы это моральное чудовище и согласилось тебя принять! Обещаешь?
Я был удивлен до крайности горячностью Золь, ее неожиданной просьбой. Она впилась мне в шею тонкими, но сильными, почти железными пальчиками, чуть не впустила мне в кожу острые, как ножички, ногти:
- Обещай, или я сейчас сама тебя задушу! Лучше я сама это сделаю, чем злые бессердечные церковники, которые обвинят тебя в несусветных грехах и уничтожат во имя Креатора: ты же такой наивный! Хуже меня даже!
- Золь, - я бережно освободил свою шею от ее яростного захвата, и сделал вид, что не слышал ее последних слов, - а кто такие упомянутые тобой Фарлан и Беренгус? Тоже креационисты?
- Нет, вполне нормальные люди: если бы кто-то из них вызывал на поклон твоего Ферия, ничего бы с ним не случилось. Но скользкий Фарлан в добрых отношениях с Лингусом, он к нему постоянно подлизывается в правильном расчете на протекцию: Фарлан без конца переизбирается в качестве депутата Совета, и негласная помощь Лингуса, за которым стоит институт Церкви, - ему не лишняя. Словом, обычный тщеславный человек, который за своей политикой вскоре позабудет названия основных созвездий, видимых с Зема. А полагаться на него нельзя! И разговаривать по душам, - тоже! Что касается Беренгуса, - он замечательный! Именно он учил меня наблюдать за картиной звездного неба, причем, если вначале его просила об этом моя мать, то со временем он перестал думать о всякой выгоде, которую он может извлечь из наших уроков: он - увлеченный своим делом человек, которому льстит подлинное внимание к его звездной епархии. Но с ним нельзя быть до конца откровенным: Беренгус - не сексот, не подлец, но он добр и наивен...
- Почти как? - засмеялся Стип, вспоминая меткие характеристики, которые Грациоза давала самому Стипу. - Немного придурковат, то есть?
- Я этого не сказала! - возразила со смехом Золь и кинулась вновь целовать своего звездного 'медвежонка' с яростной нежностью. - Какие у тебя ресницы длинные, рыжие, пушистые!... Будь осторожен, милый! Я уже поняла, что ты упрям невероятно, и тебя не остановит моя просьба: кто я для тебя, - случайная девчонка из соседнего номера...
Мы вновь слились в безумной безоглядной страсти. Я даже забыл совсем о прочих вещах: о том, что меня завтра ждет совещание, что я обещал навестить Фестина в его новой 'берлоге', что впереди меня ждет собственное расследование мотивов убийства миролюбивого, фанатично увлеченного небом скептика Ферия, - все забылось в поцелуях и объятиях.
Хотелось бы продолжить неожиданное знакомство. Не на день, не на два, надолго, или на всю жизнь. Попробовать помочь маленькой непутевой сорвиголове, которой явно не везет там, где она живет. И с кем она живёт?
Элитария просто не сможет жить с мужчиной другого сословия, - это не запрещено законом, но вся её жизнь с простолюдином превратится в кошмар обиды и непонимания. Разве он станет слушать её речи о других мирах? Разве ему интересно, подобно мне, встречать ее искрящийся любознательностью оживленный взор? Да никогда! Большинству ординариев нужны лишь извращенные плотские утехи, трехразовое свежее питание, да чтобы женщина умела быть незаметной. Читал о земных нравах...
Завтра утром никуда не отпущу её от себя, пока не заставлю мне всё рассказать. В крайнем случае, запру в своем номере: в нем ей будет лучше, чем с неизвестным грубияном, который ее истязает! Наверно, с её матерью что-то случилось, и бедная девочка осталась совсем одна. Похоже, мы с ней стали почти близкими людьми...
Но она многое скрывает. Например, интригующий интерес Золь к далекому миру звезды Эпсилон Тукана мне кажется не случайным: слишком большую горячность она проявила в расспросах о зарегистрированных мною электромагнитных сигналах, слишком дотошно выспрашивала.