Рязанцев позабыл обо всем. Он больше не чувствовал себя никем, кроме перепуганного двуногого, которое первобытный ужас толкал к безоглядному бегству.
Его опять кинули и подставили. По чьей воле вспыхнул этот пожар?! Кто так мерзко подшутил над ним: мелкие бесы, вечно преследующие по пятам, или тот, сидящий на камне, скрывшийся под чужой личиной? Тот, кто с начала времен норовит вывернуть человеческую изнанку и доказать, что там лишь скверна и тлен!
Но все не может закончиться так. Он не справился с обретенной силой, но она была и не может бесследно исчезнуть! И он не должен погибнуть, иначе какой смысл во всем, что случилось?!
«Я выберусь, – почти спокойно подумал Рязанцев. – Я обязательно выберусь. И тогда я вам покажу! Я вам всем покажу, кто это устроил!..»
Он не успел сообразить, кому и что собирается показать. Картина окружающего кошмара вдруг смазалась, как на акварели, угодившей под струю воды, гул и треск отодвинулись и стали затихать, словно неведомый звукооператор потянул к нулю «бегунок» микшерского пульта. Рязанцев провалился в распахнувшуюся перед ним пустоту и, кувыркаясь, полетел в бездну.
18
До дна пропасти он не долетел, повиснув в серой пустоте. Ноги не находили опоры. Пустота подступила сверху, снизу, со всех сторон. Рязанцев ощутил себя пылинкой, плавающей в затхлом воздухе старого чулана. Пылинка была беспомощной и почти неодушевленной. Она могла лишь медленно дрейфовать в бескрайности серого ничто.
Потом откуда-то появился егерь. Он был все в том же дождевике и яловых сапогах. Он стоял, а не плыл в пространстве, как Николай, и лицо его пряталось в сером сумраке.
Егерь огляделся и вдруг присел на скамейку городского парка, того самого, в котором Рязанцев студентом гулял с девчонками и выпивал с приятелями, укрывшись от посторонних глаз за разросшимся декоративным кустарником. Скамейка стояла под старым тополем посреди вытоптанного, замусоренного «пятака». Кажется, именно здесь Николай, нахлебавшись портвейна, давней летней ночью занялся любовью с Лариской, не обращая внимания на укоризненный лик луны и свет фонарей, падавший с аллеи. Это была та самая скамейка и ночь была похожая, теплая и безветренная. Только время трудно было определить. Судя по тишине и безлюдью, перевалило далеко заполночь.
– Приземляйся, – сказал егерь, разваливаясь на скамье и раскидывая руки по перекладине спинки. Он распахнул полы плаща и покачал ими, будто ему стало душно. Потом привычно закинул ногу на ногу и похлопал ладонью рядом с собой.
– Ну!
Рязанцев опасливо присел поодаль.
– Хорошо! – сказал егерь, потягиваясь. – Вернуться бы сюда насовсем. Знаешь, я бы… их в тот день вообще на улицу не выпустил. Дверь бы запер, а ключ спрятал.
– Бросьте прикидываться, – резко бросил Рязанцев. – Что вам надо? Пришли наказать?
Егерь усмехнулся.
– За что тебя наказывать? Что ты сделал?
– Как – за что? – Николай не нашел слов. – Там теперь все погибло?
– Где?
– Да бросьте вы, – раздраженно повторил Николай. – Вы прекрасно понимаете, о чем я.
– Я-то понимаю. Это ты никак не поймешь.
– Только не надо опять напускать тумана. Я думаю, вы это нарочно подстроили. Да, я уничтожил…
– Ты уничтожил только то, что хотел спасти. Не более.
Рязанцев недоверчиво глянул на собеседника.
– Аваллон не погиб?
– Ты опять цепляешься за слова. Они для тебя, как спасательные круги в пустоте, в которой ты боишься утонуть. Аваллон – такое же, как прочие.
– Не вали с больной головы на здоровую. – Рязанцев, больше не испытывавший трепета, перешел с егерем на «ты». – Исходная ипостась мирозданья, диффузия – разве я это все придумал?!
– Кто это придумал, не так уж важно. Ты этим распорядился, как сумел. Можно ведь что-то доказывать, что-то спасать, а на самом деле только барахтаться в пустоте. Кстати, о больных и здоровых головах. Ведь ты приехал, чтоб у корейца опухоль полечить.
– Хочешь сказать, я сумасшедший?
– Ничего я не хочу сказать. – Егерь уставился на носок своего сапога. – Мир для человека таков, каким его воспринимают чувства. А если с чувствами не все в порядке…
Рязанцева захлестнула обида и злость. Змий снова явился смущать и запутывать. Голова у Николая прояснилась, и он почти наверняка знал, что никакой опухоли в ней больше нет. А что есть? Осталось ли что-то?..
Рязанцев вгляделся сквозь темноту в верхушку ближнего деревца. В ночном безветрии верхушка резко качнулась.
– Ну, ладно, – устало сказал егерь. – Если ты так решил…
Рязанцев качнул древесную макушку сильнее, тоненький ствол громко скрипнул. Николай понял, что сможет переломить его без усилия в любую секунду.
– Предположим, ты останешься… таким. – сказал егерь. – Что это изменит?
Рязанцев, поразмыслил: стоит ли вообще ввязываться в спор? Разве только, чтобы отвлечь внимание.
– Все-то ты знаешь наперед!
– А ты разве не знаешь? – перебил егерь. – Ничего это изменить не может. Потому что ты все про Слово толкуешь, все маешься вокруг да около, но тебе ведь сказать-то, собственно, нечего. Как многим до тебя и многим еще после… Ты не плотник из Назарета. Ты ничего не знаешь о плотнике. И другие не знали. Но все говорили, говорили – пустое в пустоту. А от этого вечно случаются одни пожары.
– Любите копаться в чужих мыслях? – скривился Николай, но егерь, не обратив внимания, продолжал:
– Никакой сформулированной словами истины не существует. Тебе ли этого не знать?! Но мы ведь так устроены, что все равно будем искать ее, и все дело в том, кто и как этот путь проходит. А учителя жизни лгали, лгут и будут лгать – с амвонов, с трибун, с печатных страниц. Плотник из Назарета, возможно, не лгал, но услышать его теперь невозможно. Остается догадываться. Это трудно, на это может уйти вся жизнь. Кому охота? Легче навыдумывать словес и выдать их за Слово. Это вообще у нас любимое народное занятие.
– А другое любимое наше занятие – судить! – напомнил Рязанцев.
– Я не сужу. Кто знает, жизнь ли такова, потому что мы такие, или наоборот? Я просто думаю. Знаешь, как раньше водознаи искали место для колодца? Брали зеленую веточку и ходили с ней по округе. Чепуха, вроде. Но воду находили. Веточка ли им помогала или что другое… Воду искать, сам понимаешь, не каждый способен. А ты веточку принял за дубину. Я тебя не виню. Многие ту веточку путали со всяким несуразным. Оттого и воды нет, а жажда мучает. Утоляют ее кто чем, чаще спиртом. А от спирта сушняк только сильней. Кому и что, кстати, ты собираешься показать?
Рязанцев сперва не понял, потом, не сдержавшись, выругался.
– Это уже вообще свинство. Мало ли что в такой момент приходит в голову?!
– В такой-то момент туда главное и приходит.
– Хорошо, – сказал Рязанцев, – от вас ничего не скроешь. Но и я не слепой. Сила моя осталась при мне. А срок последнего прощания, похоже, отодвинулся. Что, отнимете или не отпустите?
Егерь пожал плечами.
– Кто ж тебя не отпустит? Ты свободен, с самого начала был свободен. И, как ты ее называешь, силу, никто не отберет. Она в тебе – была и есть. И такая, как есть. Но остается одна проблема. Если ты снова подпалишь что-нибудь…
– А если найду путь, на котором слово обретает силу?
– Это вряд ли, – покачал головой егерь. – Но даже если найдешь, то и словом непременно что-нибудь подпалишь. Помнишь, ты попробовал взлететь там, под деревьями? Не получилось. Зато крушить – за милую душу! Кучерявый Демиург призывал глаголом жечь сердца людей. А его неистовые толкователи словесами своими подпалили солому на крестьянской избе. И все сгорело к чертовой матери. Потом опять сердца зажигали – то одним, то другим. Но гореть-то уже почти нечему А ты, к тому же, не Демиург…
– Ярлычки навешиваем? – не удержался Николай. – Кто есть кто, покажет время. Но вот ты, чем ты занимаешься?! То я куда-то встраиваюсь, то моя книга не с теми идеями! Я тебя раскусил. Ты все время сеешь сомнение, смущаешь. Зачем? Чтобы сбить с пути?
– С пути можно сбить, когда он есть. Ты вокруг тех арок сколько раз обошел, но так и не понял, что они обозначают.
– Ты, помнится, объяснил.
– А сам-то умом чего не раскинул? Кол из матушки земли разве не символ оплодотворения? Арки – разве не путь? А в конце…
– А в конце саркофаг. И что тут такого? Рождение, жизнь, смерть…
– Тебе ведь тот камень еще и колыбель напомнил. Разве нет? Ты из нее прах в ладошку набирал и по ветру пускал. Но ты видишь только то, что хочешь, в этом и беда. Пройдя путь от рождения под каменным сводом жизни, становишься либо прахом, либо новой сущностью. Не в мистическом смысле, в духовном. Но тебе и в голову не пришло под теми арками пройти, ты давай их раскачивать. Ты, как тот дремучий старовер, ищешь физическое воплощение Зверя, не понимая его сути. Старовер нашел – когда его в застенок повезли. И ты тоже нашел, низринул мелких бесов. Как ты быстро про иудейского плотника вспомнил! Но уж если ты его приплел, отчего же про другое забыл? Там, где триединый Бог, там и сатана с антихристом и ложным пророком. Люди веками бились над вопросом: что это за неразрешимое противоречие такое? Что за единство и борьба противоположностей? Так что в ложных пророках оказаться – раз плюнуть!
– Сейчас к диалектике перейдем, – с ехидством перебил Рязанцев. – Ты в ней неслабо поупражнялся на кафедре.
– Не вижу, над чем смеяться. На кафедре за докторством гнались, а не за истиной. Не на кафедрах открыли, что человеческая суть и есть такая борьба, важно только, кто верх в ней возьмет. Такое выйдет и Слово. Ты ведь не со мной споришь, а…
– Да пошел ты!.. – Рязанцев, не дослушав, вскочил, отступил на шаг и толкнул егеря. Ствол тополя, который подпирала скамейка, застонал и качнулся, спинка и сиденье с треском переломились посередине, во все стороны брызнули мелкие щепки.
– Ну, вот, – сказал егерь у Рязанцева за спиной. – Вот тебе и вся диалектика.
– Отвали! – оскалился Рязанцев, оборачиваясь.
– Ладно, – кивнул егерь. – Только кое-что придется все же подправить. – Он осмотрелся по сторонам. – Ты не пугайся, что так будет выглядеть…
Старый тополь, скрипнув, качнулся в обратную сторону. Рязанцев растерялся лишь на мгновение. Но этого оказалось достаточно, чтобы ствол, с громким треском переломившись у корней, рухнул на него, сбил с ног и вдавил в землю. Запоздалый импульс энергии, посланный Рязанцевым, будто столкнулся с другим таким же и растаял в воздухе. Прежде чем окружающее померкло, Рязанцев успел наконец как следует разглядеть лицо своего собеседника. В эту последнюю долю секунды ему показалось, что перед ним зеркало.
19
За окном в тишине и безветрии кружил крупный, медленный снег. Участковый уполномоченный покосился в подернутое изморозью стекло, придвинул к себе листы объяснительной.
– Подписали?
Рязанцев кивнул. Он тоже поглядывал в окно, за которым поселок Учум утопал в пышных сугробах. На улице было морозно, но здесь, в тесной комнатушке поселковой администрации, печь нагрела воздух почти до банной температуры. Участковый то и дело оттягивал ворот свитера под кителем и утирал им вспотевшее лицо. Рязанцеву тоже было жарко.
Старлей с недовольной миной пробежал текст, откинулся на спинку стула. Не устраивала его такая писанина.
– Интер-р-эсно получается, – протянул он. – По обстоятельствам убийства егеря Павлова вопросов, конечно, нет. Ваши показания совпадают с показаниями свидетелей, осмотр места происшествия опять же. А вот дальше…
– Свидетели – это кто? – поинтересовался Рязанцев.
– Двое рабочих из той дикой бригады, которые на дороге возле джипа остались. Они в поселок прибежали – так, мол, и так, егеря замочили, но мы не при делах. А что касается остального, извините, вы нас за дурачков считаете?!
Участковый не верил Рязанцеву и не считал нужным это скрывать.
– Фельдшер говорит, ничего страшного с вами нет. Придавило горелой лесиной – это, конечно, не шутка. Но повезло вам, никаких серьезных повреждений, голова почти не задета. Мужик вот удачно пошел петли проверять на старый зимник, где вы тогда потерялись, да на вас, откуда ни возьмись, вовремя и наткнулся. Даже не обморозились. Отчего же у вас такая потеря памяти приключилась, а?
– Я, знаете ли, не медик, – пожал плечами Рязанцев. – Я, скорее, – пострадавший…
– Это мы еще будем разбираться, – пообещал старлей.
– Разбирайтесь. Я в этом заинтересован не меньше вашего. Что же касается амнезии, то она, насколько мне известно, может возникнуть от шока.
– Шока всем хватило! – покивал участковый. – Телевизор и газеты аж надорвались, как вы пали жертвой криминальных хищников, спасая вместе со скромным егерем природные богатства. С управления понаехали проверять, как мы тут не работаем и разобраться не можем. Но тоже не разобрались. Потому что, я думаю, имел место хитрый ход.
– Это вы о чем?
Участковый пристукнул кулаком по столу.
– Вот вы какой человек – ничем вас не проймешь! А Павлов еще другом считал, говорил, вы ему, вроде, жизнь когда-то спасли. Хорошо, давайте тогда от печки – чтоб вы поняли, что крутить смысла нет. В лесхозе, мы проверили, никаких данных на тех ухарей из Пионерска не осталось. Крутились, разговоры вели, но бумаг не составляли и зацепки не отставили. Это раз. Фирма «Северный лес» в Пионерске зарегистрирована, и директор у нее имеется. Но исчез куда-то, ни о чем его не спросишь. Других работников нет, офиса тоже. Мыльный пузырь. Это два. Мы джип и грузовик пробили по номерам. Числятся на учете такие машины. Но по доверенностям столько раз от одних к другим переходили, что теперь сам черт не разберет, кто ими в последнее время распоряжался. Это три. Двое рабочих, свидетели наши, – из соседнего села и тоже ни о чем не в курсе.
– И что из этого вытекает?
– А то. Знали ребятки, что вычислить их оч-чень трудно! Тут вы у них под ногами путались…
– Вы меня в чем-то обвиняете? – удивился Рязанцев.
– Обвинение следователь предъявляет, это не моя функция. Но есть у меня версия, скрывать не буду.
– Поделитесь, сделайте милость.
– Отчего ж не поделиться? Все равно вас расколют. Вы, интеллигенция, народ по этой части слабый. Вам терять есть что, а закалки никакой. Братва – та упертая, а вы…
– Колоть будут стулом по голове? – усмехнулся Рязанцев. – Вы путаете. Мы ведь тут по душам беседуем, без протокола. Вы человек естественный, вам все равно, кто перед вами. И понижать вас некуда. В отличие от прокурора, который понимает, что я ему без адвоката и слова не скажу. Существует еще такая вещь, как общественное мнение – вы об этом, конечно, не слыхали, но могли бы заметить, когда к вам приезжали проверки. Так что нельзя ли поближе к теме?
– Можно и поближе, – невозмутимо согласился участковый. – Бандиты убили егеря. Вы побежали обратно по старому зимнику, они за вами погнались на машине. Где они и где машина?
– Я десятый раз вам объясняю: гроза – это последнее, что я тогда помню.
– Мы всю падь прочесали – ничего не нашли, – гнул свое старлей. – Ни машины, ни людей, ни следов. Ну, следы, ладно, ливнем смыло… Если вы не желаете вспоминать, так я вам растолкую. Они вас догнали и, скорее всего, хотели грохнуть. Но как-то вы столковались. Как – не буду гадать. Вы уж в личную обиду не принимайте, но я газеты тоже иногда читаю и телевизор смотрю. Сейчас, правда, редко. Потому что врете вы, корреспонденты, напропалую – тоже совести совсем не стало. Милиция у вас – одни оборотни в погонах. А те, кто страну разграбил и порушил, – с теми вы вась-вась, жопу им лижете, хоть они и есть самые главные преступники. Отчего ж вам с мелкими бандюками общего языка не найти?!
Рязанцев расхохотался.
– Могучая логика! Шерлок Холмс со своей дедукцией отдыхает! Но продолжайте, я весь внимание!
– Потом они уехали на грузовике от греха подальше и вас с собой прихватили. Два месяца почти вы где-то скрывались, а теперь объявились, чтобы следствие запутать.