Значит подземный замок? Там жил могучий кто-то? Интересно! Похоже, слухи про великих некромантов имеют какое-то основание.
Поиск в проходе, куда сбежали чернокнижники ничего не дал. Он привёл к недавно взломанному и вновь заложенному выходу наверх, а его продолжение уходило далее в паутину проходов. Вернулся в дом, расспросил городового, действительно проход в катакомбы взломали в день проведения ритуала. Беглецов искала полиция, ими интересовались охранители. Две могучие структуры с полномочиями, следователями, дознавателями и тайными агентами не нашли, а я даже пытаться искать не собираюсь. Манией величия не страдаю, стараться утереть нос профессионалам не буду.
Вдвоём с городовым спустились к нише, запечатали остатки пирамидки в ящичек для улик и составили протокол. Просьбу государя о секретности я не нарушил, многие знали, что должен был осмотреть место ритуала.
Вернулись в околоток, а там нас ждёт местное начальство в полном составе. Была у них надежда, что вернусь не солоно хлебавши, ан нет! Принёс что-то! Получилось по анекдоту: "Посмотришь - дурак-дураком, а приглядишься к погонам - цельный прапорщик!" Думали, любопытствующий из молодых приехал, нервы пощекотать, а он оказался волшебником и секунд-майором. Заюлил народ, стал оправдываться, дескать, на Церковь понадеялись, а у околотка в штате волшебников нет, а вызывать дорого, а бюджет не резиновый и весь давно расписан... Прекратил причитания. Приказал вызвать команду экспертов, откуда обычно вызывают, копии рапорта и всех прочих бумаг по делу посылать во Дворец, на моё имя. К завтрашнему дню подготовить все, какие есть, материалы по катакомбам. Вернусь после доклада Государю, лично буду разбираться, почему чернокнижников до сей поры ещё не нашли.
Ободрил, в общем. И простимулировал. Выдал улику и на служебной карете отбыл домой. Почему пирамидку оставил? Не эксперт я. Даже не представляю, какую информацию из неё можно получить. Пусть профессионалы занимаются своей работой, а мне хоть изредка надо отдыхать. Хотя... есть ещё дело. Надо бы в Гильдию о находке написать. Предупредить.
Несте не послал записку, ведь я на неё официально обижен. Неофициально тоже, но меньше - Тереза слишком мала, чтобы я мог представить её своей невестой. Послал "в пустоту", в канцелярию. Коли дежурные знают, кто такой магистр Стах Тихий, что он сидит на связи Дворца с Гильдией, сразу прочтут, к утру может подготовятся. Не знают? Я тут ни при чём, от широты души, презрев обиду, прислал весточку с предупреждением, а если прозяпали, то не ко мне претензии.
Полиция
- Ну, что делать будем, господарики мои?
- Ваше Благородие, а что мы можем? Будем стоять на том, что волшебника в штате нет.
- Так тебя слушать и стали. Высокого полёта птица к нам залетела. В газетах про него писали. К Государю, бают, вхож. Много бед натворить может. Чернокнижники ладно, их не жалко, их калёным железом жечь надо. А коли он в поиске по пути контрабасов зацепит?
- Может им приказать, чтобы затаились на время?
- А кормить не они тебя, а ты их будешь? Контрабанда дело такое... Ждать не любит. Как судно в порт пришло, сразу лишнее норовит скинуть, пока таможня на борт не взошла.
- Мне тут видится, Ваше Благородие, раз дворцовому только колдуны нужны, а контрабасы его не интересуют, так пусть они покланяются и хорошую благодарность организуют...
- Не возьмёт! Мало - умаление достоинства будет, а много у них просто нет. Даже если по золотому с носу скинутся, приличную благодарность не наберут. У нас всё больше мелочь пузатая.
- Я не про ту благодарность, Ваше Благородие. Пусть проводника по катакомбам дадут. Тот к схронам не поведёт, а подозрительные места покажет.
- Дело! Пусть проводят на маршруты, которыми зевак водят. Расскажут про "плохие" места.
- Парнишка есть один. Афронька. С тех пор, как мать родами померла, по катакомбам с отцом мотается. Оставить-то его не на кого было. Все ходы и переходы знает. С лампадкой гуляет. От порта на тот берег реки за часа три выйдет. Ловкий - страсть! Уже несколько раз, помимо бати, людей водил. Долю не просит, картуз табака или чаю дай, ему и хватает по малолетству.
Глава 5
Катакомбы
Служба
Утром прибыл на службу и сразу был затребован к Его Величеству.
- Что Тихий? Всех на уши поставил?
- Не могу знать, Ваша Милость. Вчера, осматривая место проведения ритуала, нашёл мелкую пирамидку и подвергся нападению бестелесной твари, там обитающей. Тварь пришлось уничтожить, найденное через полицию передал экспертам.
- Во-во! Про то и говорю. Только встал, меня срочный отчёт ждёт. Охранители пишут, что такую пакость можно незаметно пронести в покои, а ночью, когда все спят, тварь нанесёт удар. Есть гадости на свете, а эта дрянь всем гадостям гадость. Видать, ритуалом её для меня заряжали. Сегодня во Дворце будут искать подобное, вдруг уже успели пронести. Молодец! Хвалю!
- Рад стараться, Ваша Милость. Сегодня, после службы, намереваюсь поискать следы чернокнижников в катакомбах, - понизив голос добавляю, - и известное вам тоже.
- Действуй! Разрешаю.
После выхода из покоев, мы с государем прошли в его кабинет, и я при всей ожидающей свите попросил:
- Ваша Милость! По молодости, глупости и неопытности прошу наставления.
- Да? Что такое?
- От военного ведомства, по вашему приказу, вчера пришли пошитыми три варианта мундира для гарнизона. Прошу...
- Это ты правильно! Сейчас выбрал бы чего не то. Вот что мне в тебе нравится, Тихий - ты не скрываешь, где не понимаешь. Сейчас совещание соберём, решим, какой мундир нужно строить. Вели позвать Торана, генерал-аншефа и... Нет! Их дежурный позовёт. Иди за мундирами, да прикажи выделить солдат, которые в них оденутся. Живьём посмотрим, тогда и решим.
Я, понятно, побежал к себе в Зелёный Дворец, а дежурный стал собирать военных на совещание. По мне, любой мундир подходит, но лучше спросить.
На совещании из восьми присутствующих только я промолчал и не вывалил сразу кучу замечаний. Остальные были менее сдержаны. Первый мундир забраковали напрочь. Уже лет десять, как двубортные полукафтанья признали негодными для военной формы, а до сих пор некоторые пытаются к ним вернуться! Классика, говорят! Небось, завалящие запасы раскопали и вместо Колоний хотят неопытному юнцу впарить. Третий мундир отклонили без обсуждения, в нём нашли четыре несоответствия Мундирному Регламенту. Второй ничего, прошёл. Написали всего восемнадцать замечаний, велели переделать и представить в пехотном, егерском и кавалерийском вариантах. Секретарь набросал четыре странички протокола и пообещал разослать беловой вариант.
Генералы снисходительно смотрят на меня, но по-доброму.
- Пусть не умеет, зато хоть старается сделать правильно, - выразил общее мнение генерал-аншеф. - Ну ничего, подрастёт, оботрётся среди знающих людей, глядишь, и научится.
Его Милость принц Торан после обсуждения подробно пояснил мне недочёты в мундире и снисходительно похвалил за просьбу о помощи. Вот интересно, чего бы сказали, если бы я самостоятельно решил вопрос с формой для своего гарнизона? Думаю, хороших отзывов не услышал бы. А сейчас хоть и подтвердил статус "молодого", зато получил дополнительные очки к репутации в военном ведомстве.
Заодно на совещании решили не отправлять меня в запас, а оставить секунд-майором при моём же гарнизоне. По предложению принца. Дескать, раз мундиры будут хаорского образца, да и командует людьми истинный хаорец, то гарнизон можно считать вспомогательными вооружёнными силами королевства. Хорошо бы только барону подписать секретный меморандум о таком факте и соглашение о сотрудничестве с военным ведомством. Я сразу согласился затвердить оба документа, как только они будут готовы.
Тут генералы вовсе прониклись ко мне благожелательностью. Раз такое дело, то и мундиры гарнизону построятся за счёт интендантства. Кормить-поить, одевать-обувать солдат буду за свои, а вот форт на захваченной земле, ладно, можно построить от Казны. Но тогда людишек на офицерские должности тоже они ставить будут. После моего утверждения, конечно. И, главное, от великого герцога Эдмунда мне ни единого человека в штат брать нельзя, даже если за них герцогиня просить будет. А то в Зеленоземский полк уже три офицера приходят. Причём, один заместителем по строевой подготовке, а другой интендантом намеревается. Как будто наши уставы хуже...
Совершенно случайно, меморандум и соглашение оказались уже подготовленными. Прямо на месте я их подписал. Потом Государь визу наложил. Между прочим, межправительственное соглашение с баронством Тихим. Похоже, что не последнее.
А ведь за счёт Хаора уже строится портал. Не в башне, а рядом, около форта. Думаю, в листогной он будет готов. Перед началом строительства мне стали было втирать, что башня идеальное место для него, но я нашёл железный аргумент против - кто тогда будет оплачивать проезд через мост? На что мне прикажете крепостной гарнизон содержать? А то за проход через портал деньги идут не мне, а вовсе даже в Гильдию. Помялся предлагающий, но принял возражение.
На самом деле вопрос в другом - оно мне надо? Зачем нужен лишний проход в мою цитадель, если не я им управляю? Удобно? Кому? Не мне точно. Как представлю вечно забитое крестьянскими телегами пространство на 21-ом уровне, амбре от навоза, оставленного лошадьми, и споры за право быстрого прохода, мне страшно становится.
Вообще, ещё кое-кто на башню зубы точит. Хасил аус Хансал, который заменил недоброй памяти Гедора, пытается уговорить меня принять на должности помощников волшебника других аус Хансалов, а ещё лучше пристроить побольше слабосилков из рода. Зачем? Не столько, чтобы мне помочь. Сильный магический источник - вот основная причина. За два-три года интенсивных тренировок на дармовой, легко получаемой и усваиваемой мане, слабосилок сможет достичь максимума своих возможностей.
Выдвинул он и второе предложение - при башне устроить школу. Пусть детишки лет с семи, годков до шестнадцати-семнадцати учатся по курсу магической академии. За десять лет они не только достигнут пика магических способностей, но и до автоматизма выучат положенные заклинания. Даровая мана - помните?
Место для школы есть, башня почти пустая. Полигон для тренировок найдётся. Осталось понять - МНЕ оно зачем?
Дело даже не в расходах. Учителей и воспитателей даст род. Жалование им будет платить он же, многие родители захотят скинуться. Мою крепость и так сложно захватить, а школьники-огневики с учителями-огневиками, на Месте Силы, и без помощи метателей раскатают обычных налётчиков в горящую лужицу. Даже против магистров смогут продержаться до подхода помощи.
Роду хорошо - у него будут сильные бойцы, королевству неплохо - боевые волшебники всегда нужны, а что, кроме потери нескольких этажей, присутствия беспокойной и шумной толпы детей, получу я? Защиту? Без них справляюсь. Да пока я никому и не нужен. Лояльность аус Хансалов? Ненадолго. Скоро привыкнут. Первый же выпуск станет считать башню своей вотчиной, а решение ограничить доступ приведёт к появлению большого числа недовольных боевых волшебников, отлично знающих слабости и секреты моего личного убежища.
Сделаем следующий шаг в предположениях. Род аус Хансалов получает шестнадцати-семнадцатилетних волшебников с полностью прокачанными навыками и максимально возможным резервом, а другие магические семьи? Они ничего не поймут? Сомневаюсь! Значит, вскоре придут просить пристроить и их детишек в школу. Просто отказать? Испортить отношения со всей магической братией и... сёстрией?.. Как женщин назвать в этом контексте? Женщины, которые сочли, что их детишек ущемили, могут обидеться сильнее любых мужчин. К тому же, они и значительно мстительней. Согласиться? И получить ещё бОльшую толпу детей? В которой, между прочим, могут встретиться представители враждебных родов. Они между собой начнут устраивать разборки, а кто окажется виноват? Или того хуже - станут дружить. Лет в четырнадцать. Мальчики - девочки учатся вместе, живут рядом, пусть на разных этажах, гормоны играют, а в голове гуляет ветер.
Ладно, смотрим дальше. Для кого идеальна такая школа? Для безродных слабосилков, не имеющих доступа к секретам старых магических семей. Где такие? Правильно, в королевских магических школах для простолюдинов. Туда берут кого угодно. Даже из приютов, даже малолетних преступников. Считается, что в армии те проявят себя. Наверное, проявят. Но смешайте трущобных зверёнышей с домашними детьми влиятельных родов, затем сидите и ждите, когда эта гремучая смесь рванёт. А она рано или поздно рванёт.
Отказаться принимать простолюдинов тяжелее всего. Какого-нибудь старпера (сиречь старого пердуна) из Генштаба посетит идея усиления кадров армейских волшебников. Он пойдёт к самому генерал-аншефу. Тот со мной в хороших отношениях, но Государю доложит. Его Величество лично попросит меня, даже пожалует чем-нибудь. Я ему отказать не смогу, и башня быстро станет проходным двором.
За это мне навесят какую-нибудь очередную регалию, подкинут толику благ, дадут красивое звание. Например, ректора. Звучит же! Король под такое дело со временем протолкнёт меня на должность Верховного Магистра. Хорошо, но... зачем? Я в доме дяди нашёл записи и разработки вражеского огнемастера, так ещё даже не открывал их. Мне по приказу Его Величества срочно нужно лезть в катакомбы, искать логово лича, а я никак не могу из Дворца выйти, дела не отпускают. Да что говорить?! Даже побыть с семьёй времени нет. Чуть найдётся лишняя минута, бегу в лабораторию зелья варить. От торгового принца через Черныша пришла просьба прислать крема. Не откажешь, тот мне избыток всего надарил. Хочу сварить гросс, двенадцать дюжин, "Горной Лаванды", дюжину "Жемчужного" и, тайком от наших, зелье для роста волос.
В кабинете, в ящичке для входящей почты, появилась целая стопка писем. Никогда во Дворце столько не получал. От Несты официальный пакет, запечатанный печатью гильдейской канцелярии, и конверт с личной запиской. Письмо от Никола Огинского, ещё одно от герцога Ранбранда, следующее из Геральдического Комитета, с него и начал.
Геральдисты уведомляют о моём возможном вхождении в линию наследников графа дю Гоуи. По сему поводу мне надлежит прибыть на проверку соответствия, которая состоится сразу, как Его Величество соизволит выбрать день для присутствия на оной.
Никол просит оказать ему услугу - принять некую вдовствующую графиню, которая просит моей аудиенции. Зачем? Не написано. Но предложено встретиться до приёма, обсудить почему это нужно. Огинский охранитель, с разбегу бросаться в его объятия точно не стоит. Однако он хоть дальний, но родственник, отказать неприлично.
Найджел предложил встретиться в неофициальной обстановке. Точнее, в кафе "Жёлтая Роза", где мы первый раз встретились. Причина? Его дочь хочет мне рассказать что-то очень важное. Он уже перехватил три письма Терезы ко мне и, чтобы приличным образом завершить почтовую эпопею, просит выслушать девочку в любое удобное для меня время. Герцог мне скорее симпатичен. Причём, судя по дошедшим через Симона слухам, он был против разрыва со мной. Место встречи выбрано удачно. Кто удивится случайной встрече юноши, заглянувшего выпить чашечку кофею, и отца, угощающего дочь мороженым? Внешние приличия будут соблюдены, случайность она и есть случайность, тем более мы не ругались, ничего такого. НО! Встаёт вопрос - надо ли вообще идти на сближение с Ранбрандами? Стоит посоветоваться с признанным экспертом в вопросах этикета и политеса. Это, понятно, Кидор.
В записке Неста благодарила за своевременное предупреждение и предлагала помощь Гильдии в поисках. Заодно сообщала, что посылает проект нового регламента работы Совета Магистров. Просит прочитать и высказать свои соображения. А вот фиг! Не! Прочитать-то я прочитал, даже понял, какие изменения предлагаются, но замечаний от меня Совет не получит, на то Симон есть. Я молодой, в дела не лезу. Глуп-с, знаете ли!
До Симона проект пока не дошёл, потому кому-то в канцелярии Гильдии сильно икалось, мой заместитель в словах не сдерживался. По его мнению, Неста лично придержала рассылку. Небось, захотела посмотреть, буду ли я советоваться с родственником или от себя ответ пришлю. Любой новый регламент всегда принимается со скандалами, причём подписанное мною можно выдать за мнение Двора, а то и лично Его Величества. А можно и не выдать... Как захочется или как будет выгодней. Потому совет - на официальные бумаги отправлять только официальные ответы.