Такой моя канцелярия подготовит, растолкует мне, где и в чём могут быть засады. Затем я должен спросить мнение Государя. Интересно оно ему или он отмахнётся: "Решайте сами!" - не в том дело. Мы для того и поставлены, чтобы не самим вещать, а слово Его Величества до Гильдии доносить.
Неста видать хочет мнение магистра Тихого за позицию Двора выдать. Не здорово оно, за меньшие проколы от места отставляли. А если первым доложить, да ещё правильно акценты расставить, могут полностью канцелярию разогнать. Словом, спешить с ответом не будем, тут хорошо надо продумать все последствия. Симон не сказал, но я и так понял - не игрок барон Тихий в политические игрища.
Совещание
Во вчерашний околоток поехал в форме. В обычном повседневном мундире, с вышитыми ленточками наград и единственной "Заслугой" на шее. При парадной форме носятся ордена и медали, но полицейские невеликие птицы, им сойдёт и повседневная. Хотя карета запряжена четвёркой лошадей, как положено члену Госсовета. Для поддержания статуса хватит.
По приезду оказалось, что и так про меня уже наслышаны - столбики побелены извёсткой, дорожки отсыпаны песком, перила на крыльце чисто вымыты. Встречает караул из рослых городовых в парадной форме. Командует ими бравый вахмистр, чуть лысоватый, но с нафабренными, от седины, усами. Отдавая рапорт, он именовал меня "вашим высокоблагородием, членом Государственного Совета, магистром волшебства". За ночь всё выяснили. Впрочем, полиция. Кому, как не им быстро узнавать потребное?
В совещательной комнате, помимо местных служак, сидел эксперт из Городской Управы. Оказывается, там есть специальный чиновник, который занимается катакомбами и входами в них из черты города. На совещание он прибыл с рулоном карт. Чин маленький - всего 13 класс. Мундирчик чистенький, но потёртый. Однако в глазах горит огонь энтузиаста, знатока и любителя своего дела. Ещё пригласили пару городовых, немного в возрасте. Если чинуша из Управы занимается больше теорией, то есть рисованием планов, то эти скорохваты скорее практики - ловят по подземельям несунов с товаром, к которому таможня... будем говорить мягко... не смогла приложить гербовую печать с короной и словами "Пошлина оплачена". Ещё трое оказались просто начальники, они знают обстановку в окрестностях и настроения здешних обитателей. Лишних людей, сидящих просто для "парада" не было. И это очень подняло моё мнение о начальстве околотка, да и вообще обо всей полиции в целом.
Заявление, что точки вноса контрабанды в катакомбы, места схронов и пути проноса товаров меня интересуют исключительно только с одной стороны - с ними рядом не может находиться логово чернокнижников. Те боятся огласки и всячески будут избегать лишних встреч. Если вычеркнуть эти проходы и другие, по которым за деньги водят желающих, то резко сократится район поисков. Полицейские со мной согласились, и следующий час на плане отмечались известные полиции места. Зелёным - пути контрабандистов, жёлтым - маршруты экскурсий. Синими крестами - точки, где случались несчастные случаи. Красным проходы в некоторые "дурные" зоны с повышенной опасностью.
Кстати, карта чиновника содержала ходы, не отмеченные на выданных мне планах. Но и на ней были пробелы, которые заполнены у меня. Придётся самому, своими руками, объединять оба варианта в один общий. Перепоручить никому нельзя - секретность, понимаешь. Хорошо поработали.
Один из начальников пытался встретиться с представителями "контрабасов". У тех есть свои карты, да и знатоки подземелий найдутся. Например, ходит такой парнишка - Афронька. Пацану всего лет десять, но он один из лучших знатоков катакомб. С раннего детства его отец с собой водил, а затем малыш сам стал лазить по проходам. Его бы стоило спросить, он в стороне от основных переходов гуляет, интересно ему. Одна беда - контрабасы капризные, они отказались сотрудничать. Им сообщили, что дело касается не их доходов, а подготовке покушения на Государя, но тем с полицией говорить "западло", вот они и отказались.
Я ставлю вопрос ребром - не хотят по хорошему, говорите по плохому. Мальчонок нам не нужен, а вот с взрослых необходимо получить всё потребное. Как? Не знаю, но придумайте что-нибудь.
Тут достаю кошель и начинаю выдавать людям на "оперативные расходы". Десять дукатов картографу для отрисовки дополнительного набора карт. Двум городовым-скорохватам на "амуницию и прочее" ещё по десятке, а остаток, семьдесят дукатов, всем присутствующим начальникам разом "для сбора информации и оплаты осведомителей". Объяснил, деньги из секретного фонда, болтать посторонним о них запрещено, отчёта по тратам представлять не нужно, однако результат обязан быть и быстро.
Как люди прониклись! Заулыбались, заёрзали на стульях. Один скорохват пообещал кому-то "небо в овчинку", другой стал просто кулаки разминать. Начальники хором заверили "всё будет". Только картограф начал было вякать: "И половины-то слишком много...", но тотчас сдулся под неприязненными взглядами местных. Действительно, чего это он? Дают - бери, бьют - бери и беги. Тем более сказано - фонд секретный, отчёта представлять не надо.
Договорились продолжить завтра. Но больше встречать меня не будут, да и я отныне стану заходить без мундира. Один комплект карт взял с собой, картограф успел на него перенести пометки, сделанные на совещании.
На выход меня провожали все участники разговора. У кареты главный спросил:
- Ваше Высокоблагородие, какое мнение о нашем участке?
Вокруг много посторонних греет уши, потому я своё решение скрывать не стал, сразу ответил:
- Очень доволен. Дорожки аккуратные, столбики красивые, перила чистые. Но главное - паркет у вас прекрасно натёрт! Доложу Государю о полном порядке в вашем околотке.
С этими словами сел в карету и укатил к себе домой. Сделал, что мог. Узнал много нового и интересного. Дальше пусть полицейские работают. Судя по всему, они справятся. Настоящие профессионалы, честно говоря, я так много узнать не ожидал.
Полиция
Люди неторопливо, в некоторой задумчивости, рассаживались за столом. Теперь не по чинам, а кто где хотел. Опять же чаю запросили на всех. Старший задумчиво промолвил:
- Значит, паркет у нас хорошо натёрт? И столбики покрашены?.. Нет! Красивые? Да уж... Я вчера на него посмотрел, сразу подумал: "Волчонок!" Да, видать, ошибся - волкодав он, как есть волкодав.
- Ваше Благородие, из Лагозовских горлохватов он, выходец из его личного егерского полка. "Храбрость" и "Штурм" имеет.
- Сам на планке видел. Повезло нам, господарики мои, что мы волокитить не стали, сразу в работу включились.
- За такие монетки не грех и выложиться! Я, Ваше Благородие, знаю, кому по физиономии настучу сегодня. Всё расскажет, шельма.
- А я!..
- Тихо! Поднимаем по тревоге весь состав. Будет мало, у соседей подмоги запросим, и в Городской Управе...
- Облава? Кое-кто обидеться может... Да и плевать на них с высокой колокольни! Член Государственного Совета приезжал! Накось выкусите-ка! Утритесь и заткнитесь! У нас приказ!
- Не распаляйся. Правильно сказано - не захотели по-хорошему государеву делу помочь, сделаем плохо. Всех шустриков разом хватаем и запираем в холодную. Нашей не хватит, в городскую тюрьму отвезём. Перекроем входы и выходы, которые знаем. На тайники наложим арест...
- Можно и того... с конфискацией... Ну... я так... вслух подумал...
- Я поддерживаю! Уважать больше будут! Ваше Благородие...
- Посмотрим. Может и того... А может, кое-кому придётся и приплатить. Не зря на расходы денег дали. Да! Про них никому! Понятно?
- Знамо дело!
- Разве мы без понятия?
- Как детишки говорят? Чок-чок, язык на крючок. Кто заговорит, с того пятачок!
- Пятачком не отделаешься!
Дела домашние
Вообще-то, сегодня среда, а потому по расписанию должен был бы состояться еженедельный большой приём в Тронном Зале. Но так как он первый в новом году, Государь решил созвать на него всех значимых людей королевства, причём не только дворян. Тронный Зал для таких собраний маловат, потому действо намечено провести в Бальном и, по ряду причин, в четверг.
Благодаря моим хлопотам, оба моих протеже, купец Налор, папа Мимики, и коммерции советник Федул получили место от делегации простолюдинов. Тесть был очень рад и горд. Федул прислал очередную шкатулку с комплектом изящных женских украшений, на этот раз полностью выточенных из яшмы. Стоимость материалов довольно умеренна, особенно по сравнению с прошлыми его подарками, однако не пара грошей. Зато искусность работы мастера и тонкость подбора камней выше всяких похвал.
Вернувшись домой, сразу позвал Кидора. Подробный разбор ситуации с приглашением в кофейню занял приличное время. Понятно, что Найджел желает примирения со мной. Неста, пожалуй, тоже, но скорее для укрепления влияния при Дворе и, особенно, в Гильдии. Причём второе ей значительно важнее первого. Это следует из подставы с просьбой прислать мои соображения по поводу регламента.
Однако понятно и многое другое. Возможно, действительно у Терезы случилось пророческое видение. Возможно, оно касается нас обоих, ведь я девочке нравлюсь. Но пророчества касаются ВОЗМОЖНОГО будущего. Они всегда смутны и не точны, потому только ради выслушивания прогноза встречаться не стоит. Наладить отношения можно, Тереза остаётся одной из лучших невест в моём списке, но её родня слишком непредсказуема. Совет эксперта - послать вежливый ответ. Не отказываясь совсем, отложить встречу, сославшись на занятость.
Ведь девочка далеко не единственная кандидатура, есть и другие. Одна из которых стала выглядеть значительно лучше. Тут слуга рассказал про грандиозный, только что случившийся, скандал. У графа Заозёрского сын женился! Ладно, без родительского благословления! Ладно, без разрешения от начальства полка! Такое иногда бывает. Главное - на ком?! На актриске! Любовь у них, понимаешь! Причём тут это?! Влюбился и люби себе сколько хочешь... Возьми на содержание и любись. Жениться-то зачем? Тем паче, полным браком? Даже не конкубиной, а женой брать?! Позавчера женился, вчера всем уведомления разослал, сегодня уже общество бурлит.
Даже не будем говорить про то, что женился без разрешения начальства и одобрения Офицерского Собрания. Из гвардейского полка человека сразу отставили за безнравственность. Актрисочка же до него и другим офицерам оказывала знаки внимания. Это ещё мелочи!
В столичный Храм пара забоялась идти, там брак едва ли бы затвердили. Через портал ушли в какой-то городок и сочетались в местной церквушке. Дворянина священнослужитель бы не принял, потому жених сказался простолюдином. Фамилию себе взял главного героя из водевильчика, в котором актриска субретку играет. Прямо так и назвался - Ухомашкиным. Представляете?!
Геральдический Совет услышал, сразу в Дворянское Собрание запрос послал - сын графа Заозёрского действительно из реестра выписался и простолюдином Ухомашкиным стал? Из Собрания ответили, что прошения нет, но раз официально сказался простолюдином, значит, так оно и есть. Послали гонца, стребовать объяснений. Того молодожёны не приняли, сказали: "Решайте сами, нам всё равно".
Для отца это стало последней каплей. Он отказался от сына. А тому хоть бы что! Говорит: "И так проживём. Главное, мы любим друг друга."
Когда дела плохо складываются, и основной наследник выбывает из семьи, то доля оставшихся детей всегда вырастает. Раньше за младшей дочкой Заозерских, которую не против просватать за меня, давали две серебряные шахты и портовый городок. Что к ним добавят сейчас? Не то, что девочка стала более предпочтительной кандидатурой, но в табеле невест произошла некая подвижка. Родители маленькой Терезы будут вынуждены с этим считаться.
Впрочем, я тоже в списке женихов стою не на последнем месте, многие семьи были бы рады породниться с родом Тихих. Кидор сделал многозначительную паузу и признался, что слуги благородных семей часто в курсе намерений хозяев. Кое-кто, не будем называть вслух знатные фамилии, наводил справки обо мне, об образе жизни и управлении землями баронии. Так вот, вывод был сделан самый положительный из возможных.
По поводу прошлых приказов домоуправитель тоже всё сделал. Некий почтенный господин сильно продулся в картишки. По сему поводу испытывает срочную нужду в наличных. Всего за сто дукатов готов расстаться с розарием. Тот ему "надоел", а мне вдруг "захотелось". Перенос приблизительно двухсот кустов в моё поместье обойдётся ещё в полста золотых, но, занимающийся такими делами, волшебник обещает, что через всего три дня кусты приживутся. Причём оплата перевоза, грунт, посадка и всё прочее входит в объявленную сумму.
Дорого. Очень дорого. Однако мой ментор счёл такую блажь полностью оправданной. Личный розарий иметь престижно и модно. Все "господа которые" заводят цветники для жён и дочерей. У меня при городской усадьбе и то есть с дюжину розовых кустов, как без них? Так что в числе башенных слуг скоро появится садовник.
Ещё на мой суд представлены два прекрасных ларца заказанного мною размера. Один розового дерева, другой из сандала. Оба красивы, на обоих тонкая резьба в виде листочков-цветочков. На сандаловом много переплетённых виноградных лоз с дубовыми листьями - этим резчик задумывал показать единение мужского и женского начал. Почему так? Взгляд художника, понимаешь! Второй украшен абстрактным растительным орнаментом, его и выбрал.
На дрова куплена сажень колотой синелистной осины. Она специально на предмет кремации привозится из колоний. Из-за сильного жара и красивого пламени, считается самым подходящим деревом для последнего костра богатых особ.
Чувствуется, Кидору очень любопытно для кого такое куплено, но ни словом, ни взглядом слуга старается не выдать своего интереса. Просвещать не стал, ему не обязательно знать лишнее. Утром запечатаю купленное в свиток и унесу с собой.
Ритуал Бертиоса
Моя конкубинка уехала из усадьбы в свой дом, выделенный ей в приданом. Решила проверить лавку, тоже из приданого, и заняться примеркой платья. Получается, я зря спешил домой. Хотя... У меня тоже личных дел невпроворот. Решил потратить вечер на книгу Бертиоса. Полистать, посмотреть какие там заклинания.
Полистал. Проникся. Такая самоотверженность достойна уважения. Из "так себе" волшебника, отпрыска семьи рядовых чародеев, без особых задатков и дарований, имея пределом 4-ый Круг Заклинаний, развиться до сильного магистра Школы... формально Жизни, но реально Некромантии, это надо сильно постараться. И ведь в качестве начального бонуса, кроме сильного желания и упорства... Хотя правильней назвать такое упрямством или упёртостью... Так вот, в качестве начального бонуса выступил найденный в семейном архиве свиток с заклинанием Ограниченное Желание. Не слишком великий трамплин для начала пути.
Почему "не слишком великий"? Давайте подумаем. Желание - заклинание 9-ого Круга, Ограниченное Желание - 7-ого. Пусть первое для архимагов, но второе по силам любому магистру. Любому! Нет ограничений на Школу, заклинание универсальное. Почему же магистры, а тем паче архимаги, не бросаются ими налево-направо? Почему не торгуют свитками, пусть задорого? Почему Кольцо Трёх Желаний относится к легендарным артефактам, а не блестит на пальце... не скажу любого богача... любой коронованной особы? Ведь желания имеют все, а многие и готовы заплатить огромные деньги за осуществление того самого... заветного... Они готовы и в силах достать любые потребные компоненты, обеспечить необходимые условия, но волшебники не горят желанием обеспечивать рыночный спрос. Возможно, их что-то останавливает? Что? Что вообще может остановить всемогущего архимага, умеющего двигать горы и осушать моря?