Такой наглости Альфен вытерпеть уже не смог. Он встопорщил шерсть и начал надвигаться на господина. Нарочито медленно, скаля зубы и рыча.
- Альф, ну чего ты, успокойся. Никто тебя не прогоняет.
Лана опустилась перед волком на колени и обняла за шею, поглаживая ладонью по спине. И вновь по телу Альфена пробежала жаркая волна. И гнев стих, как по приказу.
- Что ж, раз вы не против своей собачки в комнате, то не смею больше навязывать своё общество и желаю спокойной ночи.
Граф раскланялся и юркнул за соседнюю дверь. Ну кто бы сомневался!
Альфен всё-таки чихнул.
Лана открыла дверь в новую комнату. Да разница была огромная. Изысканная мебель, дорогие ковры, шторы, а уж кровать и вовсе королевская, под бархатным балдахином. Кроме того в комнате обнаружилась и купель, наполненная горячей водой. Девушка восторженно вздохнула, увидев сей предмет.
Через несколько минут в комнату постучались служанки. Две молодые девицы несли в руках ворох женского белья.
Лана оживилась. Альфен помотал головой. Он не то чтобы осуждал легкомысленность своей хозяйки, а просто не понимал такого стремления к чистоте.
Пока девушка перебирала принесённые вещи, выискивая для себя подходящее, он обошёл комнату и определил для себя место ночёвки. Ковёр был хорош. С густым ворсом, мягкий и удобный.
Служанки, выяснив, что от них пока больше ничего не требуется, покинули комнату. А Лана стала раздеваться. Альфен и не думал подглядывать, да и что там могло быть интересного для волка... Но, оказывается, могло. Случайно повернув голову на досадливое замечание девушки, демон замер. В его груди трепыхнулось сердце, кровь застучала в висках. Волк помотал головой, стараясь прогнать странные ощущения, но ничего не получалось. Он нетерпеливо встал на ноги.
А Лана тем временем расплела косу, и волосы свободно зазмеились по спине, укрыв широким пологом всё то, на что ещё несколько мгновений смотрел Альфен. Наверное, девушка что-то почувствовала, так как обернулась.
- Альф, ты не мог бы отвернуться, пока я моюсь, а то я чувствую себя неудобно.
Волк фыркнул и снова лёг на ковёр, от соблазна прикрыв лапами морду.
А рядом раздавался плеск воды, рождая в голове у Альфена разные полуживотные-полудемонические фантазии. А ещё неимоверно чесались рога, прямо, хоть вой.
Глава 14
Граф вежливо взял меня под ручку и проводил до нового места нашего с Альфом обитания. Всю дорогу он выпытывал у меня подробности о причинах моего появления в этом краю. Пришлось сочинять на ходу. Я ведь не предполагала, что так скоро начну заводить новые знакомства.
По наскоро сочинённой версии выходило, что я дочь мелкого разорившегося провинциального дворянина. Родители мои недавно погибли в пожаре, лишилась я и дома, а также нехитрого имущества. И вот теперь я вынуждена сама заботиться о себе, так как никаких документов, подтверждающих мою дворянскую родословную, не осталось.
Когда граф спросил о том, где я нашла такую собачку, пришлось сказать полуправду. Мол, часто ходила к живущей неподалёку лекарке, обучалась травоведению, а когда та скончалась от старости, взяла к себе её зверя. Это ведь не всё ложь...
Граф сочувствующе вздыхал и поддакивал в нужных местах, но глазки его масляно блестели, когда он оглядывал мою фигуру. Это заставляло меня предполагать, что в скором времени могут появиться проблемы. Но пока я не могла ни в чём обвинить радушного хозяина.
Комната, куда мы переселились, была достойна и более высоких гостей, чем я со своим четвероногим другом. А ещё граф распорядился насчёт ванны и сменной одежды, что привело мою женскую сущность в восторг. О чём я его светлости и сообщила.
А вот Альф отреагировал на поведение графа по-иному. Всем своим видом волк выражал крайнее недовольство и желание поскорее избавиться от надоедливого хозяина.
И граф не стал его разочаровывать, быстренько попрощавшись у двери и исчезнув в соседних покоях. Альф рыкнул вдогонку. Мне такое расположение гостевых комнат тоже не очень понравилось, но не я тут хозяйка, приходится терпеть. Берём, что дают.
В комнате уже стояла купель с горячей водой, служанки принесли одежду, и я с нетерпением ждала, когда они уйдут, чтобы смыть наконец-то с себя накопившуюся в дороге грязь.
Альф сразу нашёл себе удобную лежанку и улёгся. Теперь его ничего не раздражало, ведь граф-то в своей комнате.
Я начала раздеваться и по неосторожности уронила в воду ленту от волос. Пришлось вылавливать её, ругая себя вполголоса за неуклюжесть. Моё бухтенье привлекло внимание Альфа, он даже привстал на своей мягкой лежанке. А мне снова стало неудобно. Казалось бы, ну и чего такого, что на тебя смотрит зверь? Но было что-то в этом взгляде такое, что заставляло меня смущаться и ёжиться. Пришлось просить Альфа, чтобы он отвернулся.
До чего дожила, перед животными краснею. Фи.
Альф мои пожелания воспринял адекватно: снова лёг на своё место да ещё и морду лапами прикрыл, чтобы я точно увидела, что он и не думает за мной подглядывать. Сознательный. Я хихикнула. Тоже мне, мужчина! Хотя, будь он человеком, я бы к нему пригляделась. А что, благородство в нём есть, ум наличествует, опять же, силой не обделён и готов заступиться, если что. Мечта любой девушки, да и только. Внешность вот подкачала, ну и сущность.
Я всё ещё блаженствовала в воде, легкомысленно размышляя о достоинствах и недостатках Альфа, как вдруг услышала подозрительный скрип. Оглянулась, но ничего не увидела кроме того, что волк тоже встревоженно прислушивался и принюхивался.
Решив, что пора заканчивать с водными процедурами, я вылезла из купели. Скрип повторился. Альф, крадучись, подошёл к стене, возле которой стояла кровать. Я начала быстро натягивать на себя одежду.
Источник звука теперь и я могла определить совершенно точно. К редкому скрипу добавилось ещё и какое-то пыхтенье и бормотанье. Я одёрнула платье, намотала на мокрые волосы полотенце и подошла к замершему возле стены Альфу. А с другой стороны явно что-то происходило. Слишком отчётливо слышался звук отодвигаемой мебели, который лишь слегка заглушался висящим на нашей стене гобеленом с изображением безмятежной и несколько наивной пасторали. Так, а если его немного приподнять? Я решительно взялась за край гобелена и потянула вверх. Ого, да тут дверь! И сейчас с другой стороны кто-то освобождал её от помех в виде стоящей у стены мебели.
Ну, граф! Ну, хитрец! Вот почему он так быстро ретировался. Готовиться к ночи побежал!
- Альф, что будем делать? - я задала вопрос, совсем не ожидая ответа, но волк меня снова удивил. Нет, сказать он, конечно, ничего не сказал, но то, что сделал, вполне можно было принять за ответ. Альф просто запрыгнул на кровать и демонстративно улёгся со стороны двери в соседнюю комнату.
А что, это выход! Слух у Альфа намного лучше моего, а уж встретить достойно незваного гостя он сможет, в этом я ни секунды не сомневалась.
Что ж, теперь можно спокойно высушить волосы и ложиться спать на свободную половину по-королевски широкой кровати.
Я достала из своего рюкзачка гребень и начала неторопливо, прядь за прядью, расчёсывать волосы. Альф, щуря свои бездонные зелёные глаза, внимательно следил за процессом. Видно, ему было просто интересно, что я делаю и зачем. А мне не жалко, пусть просвещается.
Расчесав волосы по всей длине, я выпустила тоненькую струйку магии. По телу пробежала волна тепла, волосы тут же распушились. На кровати как-то странно взвизгнул Альф. Я обернулась и увидела уморительную картину: шерсть на волке стояла дыбом, а сам он стал похож на меховой шарик с ножками. Это моя магия его так зацепила? Я рассмеялась.
- Альф, какой же ты милашка!
Я подошла к зверю и простёрла над ним ладонь.
- Сейчас уложим твою причёску, не переживай.
Через несколько мгновений Альф был уже в привычном виде. Я коснулась рукой его шерсти, волк прикрыл глаза и потянулся, подставляя себя под мою руку.
Погладить? Да пожалуйста!
Я неторопливо провела ладонью по спине, затем вернулась к голове, почесав за ушами. Волк вильнул хвостом, выражая своё удовольствие от происходящего. Я хихикнула и легонько дёрнула Альфа за ухо. Волк лениво открыл один глаз, укоризненно посмотрел на меня. Мол, такая большая, а всё играется. Я хмыкнула. Тоже мне, взрослый дяденька!
Оставив в покое ухо, я снова провела ладонью по тому месту, где раньше почувствовала уплотнение, решив проверить, не пропало ли оно. Но едва только пальцы коснулись этого места, как моя рука непроизвольно одёрнулась. Бугорки подросли. И значительно подросли.
- Альф, а ты знаешь, что у тебя рога растут? - глупо спросила я.
Что я ожидала услышать в ответ? Да ничего. Ничего волк и не сказал, только как-то уж очень грустно вздохнул и снова закрыл глаза. Видно, рога для него больная тема. Ну, ничего, может быть, потом удастся как-нибудь от них избавиться.
А вот сейчас пора спать. День выдался непростой, и ещё неизвестно, что нас ожидает завтра. Поэтому силы надо восстанавливать.
Я забралась под одеяло, довольно выдохнув. Какое всё-таки счастье быть сытой, спать в мягкой и удобной постели, а самое главное и не вспоминать о противном братце. С такими благостными мыслями я и провалилась в сон.
Разбудил меня Альф. Сначала я не могла понять, что происходит. Меня куда-то тащили странным образом. И только окончательно проснувшись, я поняла, что это Альф, вцепившись зубами в моё платье, старается стянуть меня с кровати. Эффективный будильник...
Со стороны обнаруженной накануне двери раздавался отчётливый звук вставляемого в замочную скважину ключа. Я осторожно встала с кровати и отошла к окну, чтобы не мешать Альфу встречать нежданного, но предвиденного гостя.
И вот гобелен колыхнулся. Дверь, соединяющая комнаты, негромко щёлкнула, пастораль приподнялась. А вот и его сиятельство. В ночном колпаке, коротеньком халате и прямо-таки умытый духами.
Альф громко чихнул, не сумев сдержаться. Но этот звук нисколько не смутил старого проходимца. Он забрался на кровать и стал осторожно ощупывать руками постель, надеясь найти чихнувшего. Предполагалось, что это именно я подала знак, где нахожусь. Но жизнь очень часто обманывает радужные надежды. Вот и графу не повезло. Нашёл он быстро, только вот радости по поводу обнаруженного не испытал совершенно никакой. Тот вопль, что издал его светлость, наткнувшись на волчью шерсть, радостным назвать точно было нельзя. Я даже уши прикрыла, чтобы не оглохнуть ненароком.
А его светлость от страха совсем потерял рассудок. Он начал метаться по комнате в поисках выхода, истошно вереща и сбивая всё на своём пути. Мы с Альфом оцепенело смотрели на эту фантасмагорию в лунном свете.
Мне в голову пришла мысль, что это может продолжаться ещё очень долго, а спать надо.
Поэтому я решила немного помочь графу. Стараясь не попасться на его хаотичном пути, осторожно пробралась ко входной двери и раскрыла её во всю ширь. С той стороны уже собралась внушительная толпа домочадцев со свечами и факелами. Люди, разбуженные творящимся в нашей комнате, возмущались, но не осмеливались вмешаться, опасаясь острых зубов Альфа. Они же не знали, что мы тут не при чём.
Его светлость, наконец-то заметив широко распахнутую дверь, опрометью кинулся наружу, вызвав удивлённые вскрики прислуги. Уж его светлость в творящемся безобразии они заподозрили бы в последнюю очередь. Проводили хозяина уже недоуменной тишиной.
Я покачала головой. Ничего себе ночка!
Закрыв дверь на щеколду, я отправилась досыпать. Альф решил на всякий случай остаться на постели, я не возражала: с ним спокойнее.
Глава 15
Ночная суета утомила Альфена. Полоумный граф, мечущийся и голосящий изо всех сил — это не та обстановка, которая помогла бы расслабиться и набраться сил. Хорошо, что хоть теперь можно заснуть по-нормальному. Однако совсем уж бдительность терять не стоит: кто знает, до чего их хозяин может додуматься ещё?
Лана уже заснула на своей половине, а Альфен всё не мог. В голову лезли какие-то странные мысли. Во-первых, для демона было совершенно нехарактерна такая реакция на представительниц женского пола. Да, они могли нравиться, их можно было желать, но вот чтобы заботиться и защищать — этого Альфену до сегодняшнего дня делать не приходилось. Во-вторых, напрягала вся эта ситуация с рогами. Ведь он даже в зеркало несколько раз смотрелся — нет на нём никаких рогов. А Лана их чувствовала руками, да и он замечал все прелести ощущений, возникающих при росте демонической гордости. А ещё Альфен понял, что теперь не хочет быть один. Вот совершенно. Если поначалу одиночество воспринималось как неизбежное, но привычное — даже в своём мире его не принимали, как равного, и не понимали жизненных принципов, — то сейчас он явственно почувствовал, что жизнь не нужна, если он вдруг снова будет один. А всему виной эта странная девушка и её магия.
Альфен мотнул головой, отгоняя такие мысли. Надо просто заснуть, а остальное — само всё образуется. Живи одним днём. Разве не так идёт волчья жизнь? А он сейчас больше волк, чем всё остальное.
Демон закрыл глаза, немного поворочался и, прислушиваясь к равномерному дыханию Ланы, заснул.
Волчья сущность сны видела отрывистые, хаотичные; демонская — сны-ощущения, а вот теперь появились видения, в которых отражалась реальность. С каждым разом эти сны становились протяжённее. А события в них уже были не отрывками и воспоминаниями, а какими-то непонятными картинами из жизни. И вот сегодня, после столь богатого на события дня, Альфену приснился новый сон. Но он отличался от всех тех, что были раньше.
Сейчас Альфен снова был демоном, правда, не совсем таким, как он себя помнил. Рога едва пробивались, хвост был какой-то слишком ущербный, вместо покрытого бронёй тела была обычная человеческая плоть. Но при всей несуразности такого внешнего вида Альфен ощущал себя именно демоном. Даже магия была с ним, хоть и не в полном объёме, а будто после длительного пользования стихией. В этом виде демон себе не очень нравился — слишком слабым было его новое тело. Но оно имело одно существенное достоинство: в этом теле демон чувствовал себя свободным, и это чувство было восхитительным. Только холодно было. Ведь одежды-то никакой... Демон поёжился.
Альфен во сне огляделся. Он находился в каком-то странном помещении, большую часть которого занимало ложе, застеленное гладкой материей. Альфен провёл рукой по ткани. Пальцы ощутили удивительную мягкость. Приятное ощущение. Демон протянул руку дальше.
Так, а это что? Рука наткнулась на какое-то препятствие. Он придвинулся ближе. О, так он здесь не один? И кто это?
Альфен сосредоточился, подключая ночное зрение.
Девушка, человеческая. Красивая... Демон пригляделся внимательней. Черты девушки показались знакомыми.
Да это же Лана!
Так, а откуда он знает её имя?. В голове крутились какие-то обрывочные мысли, не давая в полной мере понять происходящее с ним. Кажется, он и не демон, а какой-то зверь, и именно этот зверь знает девушку. Тогда непонятно, почему сейчас он не выглядит как зверь. Вопросы — и ни одного вразумительного ответа.
Демон провёл рукой по волосам спящей девушки. Это даже приятней, чем ткань покрывала. Альфен потрогал волосы ещё раз. Девушка заворочалась и открыла глаза.
- Ты кто? - спросила она, зевая в ладошку.
- Демон, - ответил Альфен, прикрываясь краем покрывала.
- А что тут делаешь? - и никакого испуга или других ярких эмоций.
- Не знаю, - вздохнул демон.
- Может, ты мне снишься? - выдала свою версию девушка.