- Может, - согласился Альфен, про себя подумав, что и себе он, наверное, тоже снится.
- Ну, тогда ладно. А какой ты демон? Хороший? - Лана привстала, подкладывая подушку под спину.
Альфен задумался, не зная, что сказать. Ведь определение слишком многозначное. Хороший - как демон или как человек? С демонической точки зрения он слабый, значит, плохой. С человеческой — наличие хвоста и рогов тоже не добавляют положительности в его облике. И это только внешний вид... Пришлось со вздохом признаться:
- Наверное, плохой.
- А почему?
- А ты сама посмотри на меня повнимательней.
Девушка последовала совету, разглядывая ночного визитёра в неясном мерцании лунного света.
- Ну, не знаю, - неуверенно ответила она после довольно-таки продолжительного осмотра. - Мне кажется, что ты очень даже ничего. Симпатичный, стройный, хвост интересный... А можно я его потрогаю?
- Хм, потрогай, - разрешил демон, натягивая ткань покрывала повыше.
- А рога утебя есть?
- Не знаю, - неуверенно ответил демон.
Затем Лана провела пальцами по его голове , обнаружив небольшие выпуклости и сказала:
- Ничего особенного, у моего волка рога больше.
Признаваться в том, что он и есть этот волк, Альфен почему-то не решился. Вместо этого он спросил:
- А зачем тебе волк?
- Он мой друг, - уверенно ответила девушка, а на душе Альфена стало тепло.
Их ночная беседа была прервана громким стуком в дверь. Демона выбросило обратно в волчье тело и он проснулся, а Лана, наоборот, провалилась в сон.
Альфен негромко рыкнул, чтобы разбудить девушку. Не получилось. Тогда он, как и в прошлый раз, потянул её за платье. Лана что-то пробормотала, но не проснулась. Тогда Альфен пошёл на крайние меры: он нагнулся над спящей девушкой и несколько раз лизнул её в щёку.
- Альф? Ты чего?
Но отвечать не потребовалось. Дверь всё также сотрясалась от гулких ударов.
- Что там могло произойти, если дверь того и гляди вынесут?
Лана наскоро заплела косу и пошла открывать. На пороге стояла многочисленная прислуга, и лица у всех были испуганные.
- Что происходит?
- У господина приступ случился, а лекаря здесь поблизости нет.
- А мы при чём?
- Его светлость сказал, что вы знаете травы.
- Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.
Граф и впрямь выглядел неважно. Лицо осунулось, руки подрагивали, дыхание было неровным.
Девушка подошла к постели, его светлость стыдливо отвёл глаза. Неужели совесть мучает? Лана хмыкнула, но комментировать не стала. Вместо этого решила заняться делом.
Протянула руки над грудью его светлости и запустила магическую диагностику. Тело закололо.
- Так, сердечный приступ, - вынесла вердикт девушка.
Ну, в его возрасте и при таких волнениях это вполне объяснимо. Беречь уже себя надо, а не шастать по комнатам молоденьких девушек в поисках приключений. Альфен осуждающе фыркнул.
Лана попросила прислугу выйти, чтобы не мешали своими сочувствующими охами и ахами настраиваться. Граф, махнув рукой, подтвердил её указания.
Для начала лекарка успокоила сердечный ритм, очистила сосуды. После чего потянулась к своему верному рюкзаку, выискивая нужное зелье. Магия магией, а травы — вещь не менее полезная. Граф без возражения принял предложенную настойку.
- Ну вот, а теперь лечебный сон, а утром вы снова будете на ногах.
Лана кивнула графу, прощаясь. Альфен потопал вслед. Всё, теперь точно спать до самого полудня.
Глава 16
После посещения больного мы с Альфом снова улеглись спать. И никто нас не побеспокоил до самого обеда. Какая красота! Я блаженно потянулась на кровати, Альф тоже заворочался и широко зевнул.
- Ну что, Альф, готов к новым приключениям? Граф Сьезе, конечно, гостеприимный хозяин, но нам надо двигаться дальше.
Волк соскочил с кровати, воспринимая мои слова как рекомендацию к действию. Я тоже вылезла из постели, хоть и с неохотой. Так, надо бы умыться, переодеться да голову привести в порядок. И покушать было бы неплохо. Ведь не может же его светлость нас без завтрака оставить?
Я отодвинула щеколду и выглянула за дверь. Тут же пришлось отпрянуть от неожиданности. Возле двери стояли слуги с подносами. Ждали, когда мы соизволим выспаться. На одном подносе был кувшин для умывания, на другом — завтрак.
Хм, приятный сервис.
Открыла дверь шире, пропуская слуг, те с поклонами просочились внутрь.
На стол накрыли быстро. Я только-только успела умыться.
- Госпожа, вам ещё чего-нибудь надо?
- Нет, спасибо, поблагодарите господина за заботу.
Слуги снова поклонились и вышли, оставив нас наслаждаться приготовленными блюдами.
Так, что у нас на завтрак? Жаркое с гарниром из отварного картофеля, каша с кусочками фруктов, запеканка с густым киселём, нарезка из окорока и фаршированная овощами рыба. Неплохой завтрак. Впрочем, судя по времени, это уже и обед.
Альф потянул носом и облизнулся.
- Ну, с чего начнёшь? - уточнила я у своего спутника.
Альф выбрал мясо в обоих вариантах. Кто бы сомневался! Но я нисколько не возражала, ещё и рыбу ему отдала. Для меня после сна хватило бы и каши. Я расстелила салфетку на полу и спустила туда тарелку для Альфа, а сама устроилась по-человечески, за столом. Волк со своим завтраком расправился за пару минут, я не торопилась, наслаждаясь последними минутами покоя перед дорогой в неизвестность. Запеканка сиротливо стояла на столе нетронутая. Но не пропадать же добру?
- Альф, хочешь сладенького?
Волк заинтересованно поднял уши.
- Попробуй, это похоже на пирог.
На меня посмотрели с подозрением: если это так вкусно, то почему ты не ешь сама?
- Я наелась, - ответила я на невысказанный вопрос. Альф потянул носом, определяя, стоит ли пробовать новое блюдо. Я выложила запеканку на его тарелку. Волк неуверенно лизнул сладкий кисель, потом куснул с одного бока творожное изделие, задержал ненадолго откушенное во рту, видимо, распробывая, а затем хватанул зубами весь кусок.
- Правда, вкусно? - с улыбкой спросила я. Ответом была вылизанная дочиста тарелка.
Теперь нужно собираться в путь. Я с сожалением сняла платье и вновь влезла в штаны: в дороге они намного удобнее. А платья у меня ещё будут — вот только обустроюсь немного.
Я затянула завязки рюкзака, надела полушубок, спрятала косу под шапку.
- Пошли прощаться?
Альф неторопливо протиснулся в дверь.
Хозяин уже был на ногах. От ночного нездоровья никакого следа не осталось. Можно было сказать, что он даже посвежел.
- Госпожа Иланда! - граф Сьезе обрадовался мне, как родной.
- Доброе утро, ваша светлость, - я иронично поклонилась.
- Вы нас уже покидаете? - и такое разочарование на лице, неужели граф думал, что мы задержимся?
- Да, надо поскорей добраться до города.
- Госпожа, Иланда, я надеюсь, вы меня сможете простить за вечерний инцидент? - граф с трудом подбирал слова.
- А что вчера было? - улыбнулась я.
Граф тоже улыбнулся, понимая, что больше вспоминать о прошлом я не буду.
- Я бы хотел отблагодарить вас за проявленную заботу о моём здоровье, - тон стал серьёзным.
- Не нужно никаких благодарностей, мне это ничего не стоило, - отмахнулась я от проявлений оплаты.
- Но, думаю, вы не откажетесь от продуктов в дорогу? - Граф понял, что предлагать мне нужно только необходимое.
- Не откажемся. Правда, Альф?
- А ещё я предлагаю вам свою карету. Ведь путь неблизкий.
- Это весьма щедрый подарок, но спасибо.
- Вот и славно. Надеюсь, мы ещё увидимся. Я могу ведь остаться вашим другом.
- Другом? Можете, - ведь, на самом деле, не враги же мы?
Долго раскланиваться с графом мы не стали. Мне уже хотелось поскорее добраться до места и начинать обустраивать новую, самостоятельную жизнь. Альф не выразил никаких эмоций по поводу моего решения. С другой стороны, ему-то после сытного завтрака пока не о чем заботиться.
Карета, которой нас любезно одолжил граф, была та же самая, только злополучную дверцу успели починить. Ну и правильно, нечего на всяких проходимцев новые кареты тратить. Я усмехнулась пришедшей мысли. Его светлость, наверное, уже решил, что после нашего путешествия от кареты ничего не останется, поэтому и дал уже побитую нами же. Кстати, кучер был тот же, Прэм. Больше никто не согласился или ему понравилось приключение? Скорее, первое: к Альфу по-прежнему относились с опаскою.
И вот мы выехали. С обеими дверьми путешествовать было гораздо комфортнее. Небольшая печка, обогревающая карету, неплохо справлялась с возложенной на неё миссией, ветер внутрь не пробирался.
Альф улёгся на уже облюбованный диванчик. Избаловался за день, привык к комфорту. Какой всё-таки странный волк. При первой встрече я была просто уверена, что передо мной дикий зверь, а вот теперь всё больше сомневалась в этом. С размышлений о странностях Альфа мои мысли перескочили к другим необычным существам.
Я вспомнила свой удивительный сон. Чего только не выдумает усталое подсознание! Надо же, демон приснился, да ещё какой! Все знают, что демоны, живущие в Нижнем мире, существа кровожадные, эгоистичные, высокомерные и некрасивые с точки зрения человека. А мой — абсолютно не такой. В нём и демонических черт-то почти не было. Хвост только да небольшие рожки. Я снова подумала об Альфе: вот кто похож на демона. А что, кровожадность присутствует, хищник, как никак, вид устрашающий и даже рога имеются, пусть и невидимые. А этот, из сна... Ну не похож он на демона!
Не может существо, вызывающее у большей части нашего мира лишь тихий ужас, может казаться таким беззащитным и несчастным. Ведь для этого нужно иметь чувства, а у демонов их попросту не бывает, как свидетельствуют учёные книги. Да бог с ним, со сном. У меня и другие проблемы есть. Вот Альф, например...
Я ещё раз посмотрела на притихшего Альфа. Тот тоже думал, о чём-то своём, важном. Я ведь ничего, практически, не знаю о своём четвероногом спутнике. А узнать было бы любопытно. Ведь явно тут замешано сильное колдовство. Только опытный и могущественный маг способен сотворить такое чудо. Знать бы ещё для чего. Волк с такими особенностями слишком уязвим. Как только узнают о его существовании другие маги, тотчас будет объявлена охота. Многие возжелают поэкспериментировать. И прощайся тогда, Альф, со свободой, а может, и с жизнью.
Такие размышления привели меня к определённому выводу: за Альфом нужно хорошенько приглядывать.
Глава 17
Альфен задумчиво смотрел в окно кареты. Хоть что-то хорошее от этого полусумасшедшего старика удалось получить. Ноги теперь не топтать по ледяной дороге, да и еды хватит на целый день.
Но даже такие приятные мысли не могли скрыть внутреннего беспокойства волка. Ночью случилось нечто странное. То, чего он никак объяснить не мог. Сон? Слишком уж реальный. Явь? Но это невозможно. И пусть ощущения были настоящими, сам облик не соответствовал действительности: ни прошлой, ни настоящей. Если это сон, то тогда всё возможно. А так хотелось верить, что не привиделось ему это перевоплощение. И самая большая странность — это Лана. Ведь она не спала, говорила с ним. И как это расценивать?
Мысли метались, объяснений не было, на душе было тревожно. А ещё, до рогатых родственников, то есть до чёртиков, хотелось испытать это ощущение снова.
Альфен вздохнул. Ещё вчера у него не было никаких целей, кроме сохранения жизни, а теперь вот уже мечтает о невозможном. А что изменилось со вчерашнего дня? Да почти ничего. Так, мелочь. Попалась на пути странная человеческая девушка, и именно после её стараний появились новые желания и устремления. Хорошо ли это? А может, не стоит растравливать душу несбыточными мечтами? Как сделать правильную ставку в этой непостижимой для слабого демона игре на возможность вернуть себя? Альфен прикрыл глаза. Звериная сущность толкала его в лес, к простой жизни с понятными законами: либо ты, либо тебя. Демоническая — согласна была только на половину — бродячая жизнь и постоянная опасность для такого разумного существа не были пределом мечтаний. А была и третья сторона — непонятно какая — заставлявшая хвостом идти за человеком, стремящаяся защитить его. Было в этом что-то неправильное, но отказаться Альфен не мог.
Самое непостижимое, что все три сущности сходились на одном — воспринимали девушку как своё, за которое готовы перегрызть глотку любому. Именно это больше всего напрягало Альфена. Не знал он названия этому чувству, но оно прочно зацепило его изнутри, вызывая душевные муки.
Надо бы занять себя чем-нибудь. А то ещё и разум можно потерять. Волк снова открыл глаза и посмотрел на предмет своих размышлений. Девушка молча глядела в тусклое замёрзшее окно. А ведь у неё тоже немало проблем. Новые места, отсутствие близких, а ещё и свихнувшийся наполовину братец. А она всего лишь слабая женщина, пусть и с магией. Да сколько там её магии? Только на лечение и хватает. Но в настоящем бою — никакого толка. Вывод один: надо за ней присмотреть.
Карету тряхнуло на ухабе и разом все философские мысли выскочили из головы. Лана тоже ожила.
- Что это было?
Карету тряхнуло ещё раз, сильнее.
- Да что происходит? - Лана вознамерилась отогреть замёрзшее стекло, чтобы хоть что-то увидеть. Магия заструилась по пальцам девушки, внутри Альфена привычно защипало.
- Ого! Кто же так постарался?
Волк тоже сунулся к окошку. Дорога вся была в рытвинах. Карета ехала по самой обочине, но всё равно попадала в ямы.
Альфен напрягся — не нравилась ему эта ситуация. Чувствовался подвох.
- Альф, готовься. Сейчас нам придётся размяться, - голос девушки звучал спокойно, но волк заметил исходящее от Ланы волнение.
- Интересно, чего от нас хотят? - спросила девушка, когда карету ещё несколько раз тряхнуло, послышалась какая-то возня и движение остановилось.
Теперь Альфен очень хорошо понимал, отчего Лана стала готовиться к встрече: поток чужой магии почувствовал и он. Ощущения были совсем не такие, как от силы лекарки. Тело скручивало, и по мышцам пробегали судороги. Девушка посмотрела на страдающего волка и спросила:
- Совсем плохо, да? Эх, сил у меня маловато, но всё равно лучше на тебя потратить.
Лана уверенно положила руку на голову Альфена, и волна знакомого тепла накрыла демона. Чужую магию просто вымыло, и волк почувствовал прилив бодрости. А девушка удивлённо рассматривала свои руки.
- Альф, а что происходит? Почему моя сила не уменьшилась, а наоборот?..
Договорить девушка не успела. Дверца кареты распахнулась и в неё впихнулась неопрятная бородатая личность внушительных размеров.
- Так, и кто у нас тут магией балуется?
Бородач внимательно посмотрел на Лану.
- Эй, ты, молокосос, не слишком ли ты молод для мага? А ну, вылезай! И денежки выкладывай, быстро!
Альфен, не замеченный разбойником, угрожающе зарычал. Только тогда на него обратили внимание.
- Ого, какая зверюга! Дрессированная, да, малец? А ну, отзывай свою шавку, а то шкурку мигом попорчу!
На руке бородача образовался огненный шар. Альфен вопросительно посмотрел на Лану, ожидая её решения. Девушка вздохнула, но тоже напитала руки силой.
- Так, по-хорошему, значит, не хотим? Что ж, сами напросились!
Огненный шарик сорвался с руки разбойника. Лана выставила щит, отбивая, а волк кинулся на разбойника. Через несколько мгновений всё было кончено.