Никакой бравады - только выверенные удары. Болезненные, лишающие возможности сопротивляться, смертельные. Схватка не заняла много времени. Шивера работала сразу по всем противникам, не позволив людям воспользоваться оружием и численным превосходством. Когда тело последнего ублюдка упала но пол и затихло, тишины в коридоре и зале царила оглушительная.
- Меня зовут Йарика, - шивера ступила в зал. - Меня бояться не надо. Кто вы? Кто эти уроды? Что здесь происходит?
В ответ тишина, только еле слышный шелест в темноте клеток.
- Послушайте, я не стану навязываться. Если вас все устраивает - я просто уйду.
И снова тишина. Затаенная, испуганная.
- Как хотите! - Йарика развернулась и быстрым шагом направилась прочь.
- Подожди... - в спину догнал надтреснутый женский голос.
Шивера остановилась, но обратно не сделала и шагу.
- Мы все из разных мест, разных поселений, - голос стих, точно говорившая набирала воздуха. - Мы здесь никто. Даже меньше, чем никто, - снова пауза. - Люди, которых вы убили - сектанты. Ими руководит высокая женщина в черном. Они называют ее Матерью.
- Они поклоняются какому-то древнему богу, - послышался другой голос. На слух - более молодой. - А мы... мы - средство удовлетворения их похоти.
Йарика развернулась.
- Ключи от клеток?
- У кого-то из мертвых...
Шивера обыскала мертвецов. Связка с ключами отыскалась быстро.
- Не шуметь. Никаких вопросов, - Йарика подбирала ключ к ближайшему замку. - Никаких истерик. Я попытаюсь вывести вас.
В клетках послышалась возня, возгласы благодарности, неуверенности, сомнений.
- Я сказала - тихо! - голос шиверы опустился до низкого шипения.
Она понятия не имела, что станет делать с толпой оборванных и изможденных человеческих женщин, но оставить их здесь просто не могла.
Первый замок поддался - и тут же вместе с ключом полетел на пол. Из клетки показалась молодая женщина... наверное молодая. Йарика видела, как несчастная дрожит. То ли от холода, то ли от страха. Руки прижаты к груди. В глазах ужас с просящей надеждой.
Шивера ненавидела такие взгляды. Они могли обезоружить не хуже пропущенного удара в челюсть. Но только не ее.
- Всех, кого освободила - ждите в коридоре, - громко прошипела Йарика. - Нечего тут толпиться.
Чем дальше, тем дело шло быстрее. Клетки открывались, ключи подходили к концу. Все женщины выглядели примерно одинаково - все грязные и побитые, все в драных лохмотьях. Складывалось такое впечатление, что рубища невнятного коричневого цвета носил уже ни один человек. Отличались пленницы лишь тем, насколько быстро способны передвигаться. Некоторые сохранили еще достаточно сил, чтобы поддерживать других. Но две женщины почти не стояли на ногах.
- Как вас только угораздило... - рыкнула шивера, отбросив последний замок.
Женщины отпрянули, кто-то вскрикнул.
- Значит так, я дам вам шанс, но вытаскивать каждую не стану. Кто хочет жить - двигает ногами. Плавать умеют все?
Несколько отрицательных ответов - тихих, напуганных.
'Боятся, что брошу?'
А ведь надо бы. И калек с доходягами не вытащить, и собственную голову под пули подставлять ни за что.
- Сколько их?
- Не очень много, - сказал кто-то из женщин. - Человек, может, двадцать.
- Вооружение?
- Есть винтовки, пистолеты. Сколько - не знаю...
Уточнений не последовало.
- Ладно, - Йарика хотела было глубоко вздохнуть, но затхлый, напитанный ядом воздух тяжелым комом устремился к легким. Шивера сплюнула. - Попытаюсь их отвлечь. Все остальное зависит от вас. Покажу выход с комплекса. Бежать придется быстро - через мост, к руинам. Кто сделает это быстрее всех - у того больше шансов выжить. В руинах надо спрятаться и не сметь показываться, пока я не позову.
- А если... - неуверенный голос.
- Я позову. В крайнем случае, найдете там спрятанный мотоцикл. Примерно в километре от моста. По дороге. Немного в стороне. На нем есть рация. Частота уже настроена. Вызовите помощь, - и уже тише добавила: - надеюсь, они приедут... Ну, все понятно?! - снова громко.
- А дети?
Йарика чуть было не взвыла. Эти клуши нарочно приберегают новые сюрпризы? А то без них скучно и не интересно.
- Какие дети? - процедила шивера. В ее голосе явно звучали нотки ярости, но она даже не старалась их скрыть.
- Наши дети... совсем малыши. Они еще должны быть живы...
- Что?! - Йарика шагнула к жмущимся друг к другу женщинам. - Или вы мне выкладываете все. Или я лично запихну каждую из вас обратно в клетку.
В зале повисла тишина. Шивера чувствовала исходящий от пленниц страх, граничащий с ужасом. Возможно, некоторые из них уже пожалели, что не остались сидеть за стальными прутьями. Плевать! Хотят жить - придется снова воспользоваться мозгом, перестать быть забитым овощем. Хотя бы ненадолго.
- Они заставляют нас рожать им детей. Трахают, а когда узнают, что кто-то забеременел - забирают ее, чтобы не наложила на себя или на ребенка руки.
- Зачем им дети? - глаза Йарики сузились.
Снова тишина, но на этот раз недолгая.
- Они используют их в каких-то обрядах. Их кровь...
Перед глазами шиверы снова встал коридор, измалеванный кровавыми письменами и рисунками.
'Их кровь...'
- Сколько детей живо? Где их держат? Вы все здесь или есть и другие клетки?
- Должны быть живы три малыша, - одна женщина порывисто шагнула к Йарике. - Роженицы - не знаю. Лару забрали давно. Но мы никогда не знаем, зачем. Некоторые больше из нас больше никогда сюда не возвращаются.
- Так - три ребенка и одна женщина, - подвела итог Йарика. - Дальше.
- И детей, и рожениц обычно держат в главном здании. Оно напротив ворот. Сначала идут крытые мастерские, затем какие-то подсобные помещения, жилые... обычно нас водят именно туда. - А дальше начинается вотчина Матери, культовые комнаты. Детки, скорее всего, именно там. Других клеток нет. По крайней мере, мы никогда не видели других женщин.
- То есть в лагере одни мужики?
- Да. Ну и Мать.
Шивера пыталась прикинуть стратегию действий, но план не складывался. Слишком мало вводных, слишком плохо она ориентируется в лагере.
- Подождите минуту...
Она отвернулась к клеткам, закрыла глаза. Будет больно. Но лучше потерпеть сейчас, чем потом считать дырки от пуль в собственном теле.
Максимум брони - кожа твердеет, превращается в гибкий камень. Это снизит скорость, но чем-то придется пожертвовать. Боль горячим потокам хлынула от головы к ногам. Йарика стиснула зубы. Не дело еще показывать слабость стоящим за спиной клушам. Она бы на их месте лучше бы удавилась, чем продолжала существовать безмолвной подстилкой для кучки уродов, возомнивших о себе бог весть что. Культисты? К богам потянулись? Она снизойдем к ним богиней. Богиней смерти!
- Идем! - она снова развернулась к женщинам. Голос окончательно утратил человеческое звучание, превратился в плохо разборчивый рык. - Кто хочет - возьмите у этих оружие, - она указала на трупы бандитов. - Вдруг, пригодится.
Шивера оскалилась, продемонстрировав пленницам длинные острые клыки.
Она шла первой. Женщина семенили метрах в пяти следом. Специально, чтобы не попасть под пули, напорись они на нечто вроде патруля.
Йарика еще раз проводила взглядом корявые надписи и рисунки, затем осторожно толкнула дверь. Скрежет, казалось, разлетелся на километры окрест. Выглянуть наружу - тихо.
- Бегом, не шуметь... - скомандовала, даже не посмотрев за спину.
Открыть настежь дверь - быстрым шагом по уже узнаваемому лабиринту развалин.
Пленницы все же шумели. Старались двигаться тише, но шумели. Шивера только беззвучно материлась, ожидая, что на шум вот-вот выбегут бандиты. К счастью, этого не случилось. До дыры в стене они добрались без происшествий. Йарика указала направление и тут же метнулась обратно, в лагерь. Только наказала, чтобы беглянки затаились, а уж когда услышат выстрелы - бежали что есть сил.
Она должна заставить бравых мужиков забыть обо всем на свете и сосредоточить все свое внимание только на ней.
Шивера вернулась к тому месту, где забиралась по лестнице на полуразрушенный саркофаг. Теперь же подниматься не стала. Сверху удобно вести обстрел, но у нее иные задачи. А потому придется действовать внаглую, с максимальной скоростью.
Йарика показалась во дворе с взведенным арбалетом. Первый же болт застрял в черепе водителя все еще стоящего тут багги. Вряд ли бандит осознал произошедшее - завалился на капот машины почти бесшумно. Еще пара выстрелов - и двое дозорных на стене перестали наблюдать за мостом. Смерть этих ублюдков уже не прошла столь незаметно. Один успел вскрикнуть, когда зазубренная сталь разворотила ему грудь.
Шивера бросилась под навесы-мастерские, которые поначалу приняла за жилые лачуги. Чего здесь только не было - и заваленные металлической рухлядью верстаки, и самые разные поразобранные машины (в основном легковые), и временные лежанки, и даже полевая кухня.
За одним из верстаков, держа в одной руке большой гаечный ключ, а в другой отвертку, замер человек. Заросший, точно зарккан, и такой же грязный. Человек было замахнулся на шиверу ключом, но та уже подлетела вплотную, ударила снизу вверх. Костяные шипы вошли под подбородок. Тело механика еще не упало, а Йарика уже бежала дальше.
У нее родился план. Дерзкий и очень скользкий. Но другого нет.
Она пронеслась по внутренним помещениям, точно торнадо. Застала врасплох еще троих, а вот дальше пришлось сложнее. Оказалось, не все ублюдки разбежались по стенам. Некоторые оставались тут. То ли постоянные охранники, то ли просто задержались.
Они прятались в хитросплетениях коридоров, выскакивали из комнат и темных ниш. Огнестрельное оружие имели не все, но даже схватки с бандитами, вооруженными длинными ножами или топорами, в узких коридорах представляли проблему. Тем более что с улицы спешили как раз те, кто готов стрелять на поражение.
И первые выстрелы прозвучали. Пуля попала в дверной косяк у самой головы шиверы. Но вместо того, чтобы бежать, та прижалась к стене. Царящая в коридорах полумгла играла сейчас стороне Йарики. Она дождалась, пока преследователь поравняется с ней - и полоснула по незащищенному горлу. Тут же прыгнула навстречу следующему преследователю, вскрыла горло и ему. Еще двое бандитов, остервенело отстреливаясь, метнулись обратно.
Шивера почувствовал удар в плечо. Ранение. Но боли не будет, пока она не позволит. Рука подчиняется - кость не задета. Можно идти дальше.
Бегом, не задерживаясь в комнатах дольше, чем это необходимо для осмотра. Детей нет. Кругом грязь, пыль, бардак. На деле - условия не многим лучше, чем в зале с клетками. Разве что воздух немного чище и нет такого холода.
Однообразие комнат нарушилось внезапно. Йарика оказалась в помещении значительно более чистом, чем все, что она обнаружила ранее. Возможно, раньше здесь располагался душ - стены до сих пор обложены кафельной плиткой, а в стенах торчат ржавые остовы душевых леек. Когда-то белый кафель покрыт уже знакомыми письменами и рисунками, но более высокого качества, нежели в коридоре, где содержались женщины. Такое ощущение, будто неведомый художник там только тренировался, намереваясь перейти к 'оформлению' более важных мест с уже возросшим мастерством. Над самыми кроватями в половину стены скалилась морда какого-то рогатого чудовища, из глаз которого вырывалось пламя.
Но главное - в комнате стояли три кровати. Старинные, пружинные, застеленные матрацами. Каждый матрац покрыт коркой запекшегося нечто. Грязи? Крови? Шивера предпочла не размышлять. К каждой кровати по углам крепятся наручники, назначение которых не вызвало сомнения после взгляда на кровать центральную. На ней, накрытая куском грязной тряпки, лежала женщина. Мертвая и уже давно. Над несчастной, руки и ноги которой плотно облегали браслеты наручников, кружилось целое облако жужжащих мух.
Йарики сглотнула вязкую слюну. На всякий случай подошла к несчастной, проверила пульс. Разумеется, нет.
- Лара? - неожиданно для себя произнесла вслух шивера.
Женщина так и не успела разродиться.
За спиной послышался шум. Йарика резко развернулась. На пороге застыл бандит с двуствольным ружьем в руках. Он выстрелил, а она прыгнула одновременно. С ревом разъяренного хищника шивера сбила человека с ног. Тот отлетел к противоположной стене, но не успел прийти в себя или упасть. Йарика нанесла ему сокрушительный удар в лицо. Кости черепа не выдержали и проломились.
Если в этой комнате держали рожениц, значит, дети должны находиться где-то неподалеку.
Живы ли они? Можно ли выжить в этом безумии?
Бег - бесконечный, рваный, высасывающий силы. Похоже, выстрел ублюдка с ружьем не прошел для нее даром. Но даже прислушиваться к собственному телу шивера не хотела. Родильную она нашла быстро. Комната с металлическом столом, ножки которого болтами прикручены к бетонному полу, - в центре. На гладкой поверхности засохшие коричневые пятна и несколько ржавых скальпелей. Здесь же, в углу, три маленьких кроватки, будто наспех сделанные из досок. Кроватки застелены грязными тряпками, но пустуют.
Йарика провела ладонью попеременно по внутренностям каждой кроватки. Тепло. Явно ощущается тепло. Совсем слабое, но она не может ошибиться.
В коридоре ей встретилось еще два ублюдка. Один с истыканной гвоздями трубой, которые и застряли в его груди. Второй с самопальным обрезом, выстрел из которого произвел больше дыма и шума, чем пользы - картечь ушла в потолок, а сам человек остался ползать с вывороченными на пол кишками.
Сильный протяжный голос она услышала даже сквозь грохот собственных шагов. Где-то впереди пели. Слов не разобрать, но голос точно женский.
Мать?
Вспоминая слова пленниц - больше некому.
Темный коридор раздвинулся круглой, освещенной факелами комнатой. По периферии комнаты тянулись многочисленные пульты управления. Лампочки на некоторых еще горели. Центр пустовал, если не считать четверых людей. Трое мужчин и женщина - та самая, высокая, в черных одеждах. Женщина стояла на коленях, заведя за голову кривой нож. Перед ней неподвижно лежало нечто маленькое.
'Ave Satana!' - нараспев произнесла женщина и дернулась нанести удар.
Шивера оказалась быстрее. Выхватила из-за спины арбалет, выстрелила. Стальной болт навылет пробил одно запястье и застрял в другом.
Женщина выронила нож, закричала.
Мужчину, широкоплечие, бритые наголо, бросились к Йарике. В руках - кривые ножи. Один ублюдок сразу вырвался вперед, а потому получил болт прямо в лоб. С двумя другими шивера расправилась не менее быстро. Большие и неуклюжие, они могли разве что ломать кости беспомощным пленникам, но дотянуться до подвижной Йарики не сумели.
- Стой! - женщина продолжала стоять на коленях и прижимать к груди кровоточащие руки.
Ее лицо было даже красивым. Бледное, отстраненное, точно высеченное из мрамора. Лицо аристократа.
- Это Он прислал тебя! - в ее голосе сквозили восхищенные нотки. - Он откликнулся на мои молитвы.
Шивера поморщилась, быстрым шагом подошла к Матери. Так и есть - еще бы мгновение промедления, и кривой нож вошел бы в плоть живого ребенка. Йарика подхватила небольшой сверток с пола. На нее уставились большие гноящиеся глаза. Их выражение она не смогла бы передать словами. Малышу вряд ли больше двух-трех месяцев (уж слишком изможден - точнее не сказать), но его взгляд даже не кричал - он умолял помочь.
- Забери его! Он твой! - женщина простерла к шивере дрожащие руки. - Его кровь свяжет нас. Oh, Satanas est! Domine mi ac Pastore complectitur. Laetamini ad ministerium vestrum. Caro mea - vestri caro. Vita mea - vita tua.
Она тараторила все быстрее, в до того абсолютно разумных глазах появился огонек безумия.
- Твой бог отвернулся от тебя... - Йарика ухватила женщину за горло, заставила подняться на ноги, а потом резко сомкнула пальцы, рванула на себя. Кровь из разорванной раны брызнула орошающим фонтаном. - Сука, - сплюнула шивера.