— Тони, держи конец шнура. Зак, стань поближе к стене бункера… нет… подальше от входа. — Внезапно все происходящее показалось мне полнейшим безумием. Стоять в подземелье с динамитом в руке… Черт, я же никогда не имел дела со взрывчаткой. Все делалось наугад, вприкидку. Ладно. Я сунул сверкающий стальной оболочкой детонатор в середину связки. Так или нет? О, Боже… — Все в порядке. — Я сделал глубокий вдох. Надо успокоиться. — Отступите. Нам не нужно, чтобы здесь все обрушилось: достаточно взорвать двери.
Возможно, Зак услышал в моем голосе нотки сомнения, хотя никакое сомнение меня бы уже не остановило.
— Грег, у него здесь куча всякого добра. Давай!
Держи шнур покрепче, Тони.
Он молча кивнул.
Плита все еще боролась со стальной рамой. Я переступил через жалобно скрипящий металл. Внешняя дверь не была моей целью — здесь понадобился бы грузовик взрывчатки. Я лишь надеялся, что она не сможет закрыться полностью. При одной только мысли оказаться запертым в этой бетонной ловушке, снова стать пленником Феникса… Нет, мне никак не хотелось рисовать мрачные картины.
Как я и подозревал, Феникс не стал нам помогать и включать свет, так что на этот раз мне пришлось пройти через дезинфекционную комнату с фонариком в руке. Желтое пятно прыгало по плиткам пола, шнур тащился по пятам. Я то и дело оглядывался, со страхом ожидая того момента, когда дверь захлопнется и зажмет шнур.
Когда я оглянулся в очередной раз, в лицо мне ударил спрей. Теперь процедура деконтаминации превратилась в оружие. Едкая жидкость лезла в глаза, рот и, попадая на слизистую, вызывала жуткое жжение.
Полуослепленный, я все же продолжал идти. Сжимая связку динамита, подсвечивая себе фонариком и опираясь локтем о стену. Тогда он ударил по мне холодной водой.
«Занервничал, приятель?» — пробормотал я себе под нос. Вообще-то в такой ситуации Феникс вполне мог появиться из-за любого поворота и расстрелять меня из автомата. В его распоряжении было какое угодно оружие. И все же что-то говорило мне, что у него не хватит смелости покинуть безопасное место и схватиться с нами лицом к лицу.
— Мы идем, Феникс! — крикнул я, перекрывая шум воды. — И мы тебя найдем.
— Ублюдки! Вам не добраться до меня. Вы уже покойники. Покойники!
Вот и дверь в раздевалку. Хлипкой ее не назовешь. Но с внешней дверью, конечно, никакого сравнения. Я осторожно положил связку динамита так, чтобы она касалась стальной пластины.
Много? Или мало? Черт возьми, я не знал. За моей спиной отчаянно скрежела рама. Оглянувшись, я увидел, что она почти смята.
Пора. Я набрал воздуха и заорал:
— Тони! Поджигай!
Плита внешнего входа как будто превратилась в огромный чавкающий рот. Она откатилась назад и в очередной раз обрушилась на стальную раму, сминая ее, как банку из-под пива.
— Ты приготовил себе могилу! — бушевал Феникс. — Слышишь, Валдива? Я останусь здесь и буду смотреть, как ты сгниешь!
- Ну же, Тони, давай… поджигай.
Если дверь дойдет до конца, то она просто перерубит шнур. Я огляделся, надеясь найти что-нибудь, что могло бы сойти за клин, но вокруг были только голые стены. Плита без устали наносила удар за ударом по сплющенному каркасу. Я подбежал к двери, чтобы попытаться удержать ее голыми руками, но с таким же успехом мог бы попробовать остановить солнце. Железобетонная махина с шипением прокатилась по желобу, врезалась в исковерканную конструкцию и при этом едва не превратила меня в отбивную.
Пламя уже пожирало шнур. Рассыпая искры и потрескивая. Огонек успешно проскользнул в щель и устремился по коридору к динамиту. Его не остановили даже продолжающие извергаться из рассеивателей потоки воды. Пожалуй, скорость горения оказалась выше расчетной.
У двери появились Тони и Зак. Но чем они могли помочь? Ничем.
— Нет, поздно, — крикнул я. — Уходите. Динамит сейчас взорвется.
Ребята резко подались назад, жестами приказывая Малышу лечь на землю. Любопытство у детей сильнее осторожности, и парнишка вылез-таки из-за бункера посмотреть, что и как.
Протиснувшись в щель. Я торопливо огляделся и увидел то, что надо, на лужайке. Лом, брошенный, наверное, одним из подорвавшихся на минном поле шершней. Но как до него добраться? Никаких табличек с надписью «Сюда не ступать. Опасно для жизни» на газоне, естественно, не было. Проклятие. Оставалось только одно.
Я сделал шаг на искусственную травку, надеясь только на удачу. Слава Богу! Схватив железяку, проломившую, возможно, не одну голову, я бросился к двери. Проем сократился примерно до шести дюймов. Плита вернулась в исходное положение, готовясь к очередной атаке на препятствие. В бетонном полу, на глубине около дюйма пролегал паз, по которому и каталось взад-вперед стальное колесо. Услышав знакомое шипение пневматики, я положил лом в желоб, как раз перед надвигающейся плитой. Ничего не случилось. Черт, не сработало, мелькнуло у меня в голове, и в этот момент колесо наехало на брошенную мною железяку, и полутонная громадина остановилась.
За спиной раздался крик Зака:
— Грег, назад! Сейчас рванет!
Вот дерьмо. Я совсем забыл, что шнур уже догорает. Времени хватало лишь на то, чтобы прижаться к стене бункера. В тот же момент внутри бетонной коробки громыхнуло, да так, что у меня заложило уши. В голове у меня что-то лопнуло, а сама стена бросилась мне в лицо и сшибла на землю.
Когда я, пошатываясь, поднялся, в ушах у меня звенело, а из ушей капала кровь.
— Ты как? — Голос дошел до меня как составная часть звона. Я огляделся. — Тони и Зак стояли рядом, помогая мне держаться на ногах.
— Все отлично, — соврал я. — Давайте посмотрим, что получилось.
Ребята включили фонарики. Проскользнули мимо остановившейся плиты и вошли в коридор. Я потянулся следом, покачивая головой, раскалывающейся от непрерывного звона. Луч фонарика выхватил из темноты треснувшую трубу, из которой лениво сочилась вода. Стены почернели от взрыва. Плитки потрескались. Я проверил дверь. Невероятно, но она осталась на месте, а вот стена пострадала куда сильнее. Через пролом мы вошли в раздевалку. Взрывная волна разметала вакуумные пакеты с одеждой, и они валялись на полу вперемешку с дурацкими резиновыми сандалиями. Казалось, здесь пронеслась снежная буря, оставившая после себя белые хлопья.
Итак, я вернулся. Я снова был в бункере, только теперь не в качестве пленника, а в роли завоевателя.
Интересно, что скажет Феникс, когда я доберусь до него. Еще интереснее, что он сделает.
51
Теперь ураганом стали мы. Я шел впереди. Тони и Зак за мной, выставив дула обрезов и автомата готовые уничтожить все, что движется. Наверное, мы напоминали ощетинившегося дикобраза. Лучи фонариков метались по сторонам, выискивая затаившуюся опасность. Теперь, когда пневматическая дверь, управлять которой Феникс мог на расстоянии, осталась позади, другие, более легкие, не представляли для нас никаких проблем. Я открывал их ударом ноги, одну за другой.
Бушевавший вначале, Феникс умолк, но я знал, что он продолжает наблюдать за нами. Скрытые камеры позволяли ему видеть все, что мы делаем. Он видел, как мы прошли через кухню, где совсем недавно я и Микаэла готовили попкорн, как миновали гостиную, спустились в коридор с тусклыми желтыми глазами светящихся панелей. Меня они больше не интересовали.
— Послущай, Зак! — позвал я. Он тут же повернулся ко мне. Я расстегнул рюкзак и достал еще одну связку динамита и вставил в нее детонатор. — Там, по коридору, есть спальни. Мы укроемся в одной из них — Я начал разматывать шнур. — Здесь десять зарядов: думаю, хватит. Готовы?
Они кивнули, с уважением поглядывая на внушительную связку. Похоже, предыдущая дезинфекция рассеяла их былой скептицизм.
Вероятно, увидев мои приготовления, заволновался и Феникс. По крайней мере, играть в молчанку ему уже не хотелось.
— Предупреждаю, уходите. Вы сами не знаете, во что впутываетесь. Убирайтесь! Беги, Валдива, беги!
Самое интересное, что Феникс даже не угрожал. Его действительно что-то пугало. Или кто-то. Но только не мы. Я почувствовал, как дрогнуло у меня в животе… Перед глазами запрыгали красные предупредительные огоньки. Феникс предупреждал об опасности, но исходила она не от него. Там, за двойной дверью затаилось что-то страшное, и он пытался спасти нас.
Я встряхнул головой, отгоняя тревожные мысли, но ощущение беспокойства уже расползалось по нервам. Что-то здесь не так, Валдива.
— Ты в порядке, Грег?
Я кивнул.
— Приготовьтесь. — Я положил динамит рядом с дверью, обозначенной надписью «Комм. П». Если предчувствие не обманывало, то за ней находился тоннель, ведущий к главному бункеру. Там нас ждал Феникс. И, возможно, кое-какие новые сюрпризы.
Так, теперь нужно проверить шнур…
— Все. — Я щелкнул зажигалкой и поднес язычок пламени к «хвосту» тонкой змейки. Шнур вспыхнул, потрескивая и разбрасывая искры. — А теперь — в укрытие!
Наверное, мы перестарались. Взрыв выбил двери, наполнив весь бункер едким дымом. Даже кровати, на которых мы устроились, подпрыгнули чуть ли не до потолка. Дверцы шкафов распахнулись: спальные мешки, подушки и полотенца разлетелись по комнате, как перепуганные птицы. Пару секунд мы лежали на полу, судорожно хватая выбитый из легких воздух.
— Ух! — выдохнул Зак. — Эй, Валдива, ты, похоже, ничего не делаешь наполовину, да?
Я подобрал винтовку, отброшенную взрывной волной к противоположной стене.
— Пошли, пора кончать.
Коридор был изуродован. Другого слова и не подберешь. Стены покрыты выбоинами, часть бетонного потолка обвалилась, пол устлан слоем пыли и обломков, двери сорваны с петель и отброшены внутрь комнат. В самих комнатах валялись перевернутые столы и стулья. Осыпавшаяся штукатурка обнажила проводку, напоминающую искрящуюся елочную гирлянду. Из пробитого огнетушителя с шипением вырывалась белая пена.
Я посмотрел на дверь, закрывавшую вход в тоннель.
— Получилось. Можно идти дальше. — Массивные стальные панели больше походили на смятые листы бумаги. Клубы густого, как туман, дыма втягивались в чернеющий провал, отражая лучи наших фонариков.
Я подошел к входу в тоннель, показавшийся жадной, разинутой, готовой проглотить нас, пастью.
— Грег! Назад!
Тони оттолкнул меня в сторону и дал очередь из автомата в серую пелену дыма. Человек, высунувшийся из тоннеля, как будто споткнулся, упал и затих.
Я присмотрелся, рассчитывая увидеть Феникса, но разглядел лишь копну спутанных и грязных седых волос. Вместо лица — пузырящееся кровавое месиво.
Зак сделал шаг вперед.
— Твой знакомый?
— Это не он. — Мышцы живота заворочались, сплетаясь в комок. — Это шершень. — Я заглянул в тоннель. Боже, он, должно быть, впустил их для охраны улья.
Они и впрямь были там. Десятки мужчин и женщин. Молодых и старых. Их лица горели ненавистью. Коридор кишел ими, как заброшенный подвал голодными крысами.
— Шершни! Они идут сюда!
Тони стал в проходе и поднял автомат. Из дула вырвалось пламя длиной в ярд. Пули умчались в полумрак огненными шариками, одни рикошетили от стен, другие впивались в плоть.
— Их слишком много, — крикнул я. — Зак, стой. — Я выхватил из рюкзака еще одну связку динамита и достал из кармана зажигалку. — Отойдите к лестничной клетке.
Из тоннеля вышел, шатаясь, высокий мужчина с кошмарными язвами на горле. Как уставший и решивший вдруг передохнуть путник, он прислонился к стене и с откровенным удивлением принялся рассматривать собственную грудь. Под разорванной в клочья рубашкой расползалось темное пятно. Мужчина сорвал лохмотья, обнажив входное пулевое отверстие. Оно помещалось над грудиной, и из него сочилась густая, жирная кровь. Раненый, для которого наличие дырки в груди было, очевидно, загадкой, дотронулся до отверстия пальцем. Я смотрел на него как загипнотизированный. Палец скользнул в пульсирующую рану. Глубже… еще глубже. Потом шершень стал поворачивать кисть, и я понял, что он старается нащупать пулю под пальцем. Судя по всему, ему удалось обнаружить какой-то предмет и… тут он закашлялся.
Кровь хлынула изо рта. Колени подогнулись, и это чертов зомби свалился на пол.
Тони дернул меня за плечо.
— Очнись, Валдива, быстрее!
Я поджег шнур и тут же швырнул «бомбу» на середину тоннеля. Шершни шли плотной массой, плечом к плечу, сопя от возбуждения, не замечая ничего, кроме добычи, то есть нас. Жадные взгляды выдавали их сокровенное желание: разорвать нас на куски, содрать с нас кожу, а потом и обглодать кости. Связка динамита отскочила от лысины какого-то здоровяка, попала в лицо женщине с нарывами вокруг глаз… да, это были настоящие чудовища, монстры… иначе их и не назовешь. Жуткие твари, подгоняемые неодолимой жаждой убивать.
Я махнул Тони и Заку и сам побежал за ними, успев нырнуть в дверной проем больничной палаты за мгновение до взрыва.
Мы не стали терять времени зря и. как только тоннель выплюнул огромный шар черного дыма, снова поспешили к выбитым дверям. Через рассеивающуюся пелену было видно, что взрыв опрокинул шершней, как массу манекенов. Они лежали плотно, покрывая каждый дюйм бетонного пола.
Чего ждать? Я вбежал в коридор. Черт, трупов было столько, что идти пришлось по колыхавшейся человеческой плоти. Большинство шершней уже не шевелились: ужасные раны не давали оснований сомневаться в их смерти. Некоторые поднимали окровавленные обрубки, пытаясь остановить нас. Ну, уж нет!
Я ускорил шаг… я уже почти бежал, наступая на хрустящие лица, груди, животы, руки. Потом кое-кто начал приходить в сознание, и коридор тут наполнился глухими стонами. Они сливались в один мощный хор безумцев. Звук нарастал, становился все сильнее, глубже, и в какой-то момент у меня даже заныли зубы.
Какой-то парень с длинной бородой внезапно сел и протянул ко мне руки. Я ткнул дулом винтовки ему в лоб и выстрелил. Пуля снесла полголовы. Я перепрыгнул через бьющееся в конвульсиях тело и почувствовал у себя на руке брызги горячей крови. Тони и Зак тоже стреляли, не переставая, и теперь в басовый стон вплетались пронзительные нотки рвущих тела пуль.
Секунд через десять мы выбрались из мрачного тоннеля. Впереди лежал главный бункер. Громадная дверь настойчиво пыталась захлопнуться у нас перед носом, но ей мешала груда свалившихся в проходе тел. Стальная плита крушила кости, но никак не могла закрыться. Я проскочил в щель, стараясь не слышать, как хрустят черепа, трещат сухожилия и лопаются внутренности.
Ударивший в глаза яркий свет заставил меня остановится. Вот оно, логово Феникса. Я ощутил знакомые спазмы мышц. Да, это здесь он выхаживает улей. Кормит его пленниками.
Передо мной лежал длинный коридор с дверями, располагавшимися по обе стороны. Куда теперь, Валдива? Куда теперь?
52
Главный бункер оказался намного больше своего младшего брата, в котором «гостили» мы с Микаэлой. Каких только помещений тут не было: кладовые, насосные, спальни, столовые, компьютерные залы, бесчисленные коридоры, лестницы, ведущие на более высокие уровни, лифты, уходящие в неведомые глубины. Казалось, мы попали на огромный военный корабль вроде авианосца.
— Куда пойдем? — деловито спросил Тони, вставляя в автомат полный магазин.
— Не знаю. Придется заглянуть во все комнаты, поочередно. Ничего другого не остается. — Я пнул первую попавшуюся дверь и увидел больничную палату. На полу валялись использованные шприцы. Должно быть, это было одно из тех веселых местечек, где Феникс позволял себе оторваться по полной программе. А почему бы и не взлететь на седьмое небо, если для этого нужно только уколоться? Удивительно, что парню с привычками закоренелого наркомана удалось так долго держаться на плаву.
Из-за поворота с завыванием выскочил шершень, злобно размахивая обрезком трубы. Я уложил его точным выстрелом в живот.