— Дэн!
Я в мгновение ока оттолкнулась спиной от мостика, бросаясь к Охотнику и празднуя внутри себя победу. Всё получилось, теперь с ним всё будет в порядке! Или, вернее сказать, теперь он будет жив.
Даниэль отбросил меня прочь легко, словно пушинку и я отлетела на пару метров, с удивлением глядя на то, какой ужас разливается на его лице. Он пятился спиной к опоре мостика, бешено вращая глазами, словно не понимал, где он находится. А когда упёрся в неё, его взгляд остановился на моём лице и я замерла.
Я не знала, что именно испытывает человек, когда его обращают в вампира, потому что я была одной из первородных, вампиром чистой крови и другой жизни я не ведала. А если учитывать, что передо мной был новообращённый, который являлся ещё и Охотником…
Я почти не дышала, ожидая того, что будет дальше. Я знала только, что новообращённые очень сильны, а если помножить эту силу на ту, что была у Дэна изначально…
Несомненно, и я, древний первородный вампир, была чрезвычайно сильна, но воспоминания о том, как ловко Даниэль справлялся с моей силой, ещё не будучи Охотником-Воином заставляли усомниться в том, что я смогу ему хоть что-то противопоставить.
Его взгляд метался то вправо, то влево, так, словно он не понимал, где находится и не мог вспомнить, кто он и кто сейчас перед ним.
— Дэн, — тихонько позвала я его, пытаясь привлечь внимание к себе, — Это я, Алекс, всё хорошо, я рядом.
Я замерла, не делая никаких попыток приблизиться к нему, потому что не знала, что можно ожидать от этого нового неизвестного Даниэля. А потом он сфокусировал взгляд на моём лице и я выдохнула с облегчением, когда с губ моего Охотника сорвалось короткое:
— Алекс…
Я стала медленно приближаться к нему, стараясь двигаться плавно и готовая в любой момент отпрыгнуть куда-либо. По крайней мере, насколько мне это могло бы позволить ограниченное пространство, в котором мы оба находились. Но Даниэль, похоже, начал успокаиваться, дыхание его выровнялось, а взгляд сосредоточился только на мне. Дэн словно прислушивался к чему-то внутри себя, что мог слышать только он.
Когда до него оставалось чуть меньше метра, Охотник крепко обхватил мою руку, чуть повыше локтя и дёрнул на себя, тут же заключая в стальные тиски объятий.
— Алекс, — прошептал он мне в волосы, — Ты ведь сделала это, да?
Что он имел ввиду, было ясно и без дополнительных уточнений. Просто Дэн ещё и сам не понимал того, что чувствует и что ощущает. И хотел услышать это от меня.
— Это был единственный выход, понимаешь? — зашептала я, вцепляясь пальцами в его одежду и прижимая его к себе. От ощущения его могучего тела рядом со мной, я испытала облегчение, всё ещё не веря в то, что он остался жив, и только сейчас я смогла успокоиться по-настоящему. Даниэль жив, рядом, и теперь мы можем бежать отсюда.
— Они бы нашли нас так или иначе, а мне не под силу было унести тебя отсюда. А одна бы я не ушла.
Он прижал меня к себе ещё крепче, и я сделала судорожный вдох.
— Я понимаю, малышка. — Наконец прошептал он, поглаживая меня по волосам, — Понимаю.
Дэн гладил меня по волосам, а я просто наслаждалась этими мгновениями. Мне было неважно, кто он сейчас: человек, Охотник или Воин, или он обладатель каждой из этих ипостасей. Для меня он был только моим Даниэлем Станом. Я бы хотела, чтобы эти мгновения не заканчивались, хотела бы забыть о той вражде, что существовала между нашими кланами, но это было невозможно.
Ванатор вдруг замер и, обхватив меня за плечи, отстранил от себя и вгляделся в моё лицо.
— Я чувствую Воинов, — прошептал он, делая глубокие, размеренные вдохи. Крылья носа трепетали, словно он действительно ощущал запах вампиров, которые приближались к нам, а я смотрела на него с непониманием. Даже мне никогда было не под силу чувствовать приближение Воинов.
Больше ни слова не говоря, Дэн вылез из-под мостика и протянул мне руку, помогая покинуть наше временное убежище.
— Оружие осталось? — его спокойный вопрос слетел в сумрак, в то время пока я лихорадочно пыталась сообразить, как нам успеть добежать до машины, не встречаясь при этом с Воинами.
— Алекс! Даже не рассчитывай на это! — словно прочитав мои мысли наказал Стан, — У тебя осталось оружие? — повторил он свой вопрос.
Вместо ответа я вынула из сапога длинный обоюдоострый кинжал и передала его Дэну.
— Что будем делать? — прошептала я, как будто Воины могли меня услышать.
— Ничего, — всё так же спокойно ответил Даниэль, всматриваясь вперёд, — Защищай себя, если я вдруг не услежу. За меня не волнуйся. Они уже близко.
И словно в ответ на его слова из-за низкого строения на пустыре стали выходить мои Воины. Сильные, уверенные, излучающие могущество и власть. Лучшие Воины моего клана, а их возглавлял Флорин. Они неспешно подошли к нам и встали напротив, держа в руках оружие — длинные клинки. И больше ничего. Никаких автоматов или другого огнестрельного оружия.
— Мы пришли за вами, — голос Флора рассыпался по тишине пустыря холодными осколками моих надежд.
Сам он не смотрел в мою сторону, всячески избегая встречаться со мной глазами. Это означало только одно: он выбрал клан, и больше на его помощь или прикрытие рассчитывать не приходилось. Я не могла винить его в этом: долг есть долг, и как бы сильно он меня ни любил, долг будет стоять на первом месте. А вот я этим похвастаться точно не могла.
— Тогда вам нужно было привести за собой побольше народу. Сюда скоро прибудут Охотники, интересно, они отдадут вам нас сразу же, или всё же предпочтут побороться за право привести свою добычу к Повелителям? — задумчиво протянул Даниэль, будто речь шла о том, что в последнее время на землю выпадает мало осадков.
Я с непониманием взглянула на Дэна, но протестовать не стала, ожидая того, что будет дальше. Быть может, он решил выиграть время, но зачем? Ведь ясно, что нам нечего противопоставить Воинам. Их больше и как бы сильны мы ни были, нам с ними не совладать.
— Мы вместе, — неуверенно ответил Матей, выходя вперёд и вставая рядом с Флором, — Твои Охотники теперь с нами, ты разве этого не понял? — усмехнулся он.
— Отчего же? — равнодушно пожал плечами Дэн, — Я это понял почти сразу. Просто пытаюсь донести до вас, что сколько бы вас ни было, вам не выстоять.
Даниэль лениво потянулся к карману, в котором лежали сигареты, так же неспешно прикурил, с самым невозмутимым видом выпуская вверх дым.
Всё то, что произошло дальше, заняло, должно быть пару десятков секунд. Я бросила взгляд на Флора, который, всё так же не смотря в мою сторону, едва заметно качнул головой, словно просил меня не делать чего-то. Затем Матей взметнулся в воздух, замахиваясь на Даниэля клинком. Но Даниэль не растерялся: так же легко взлетая вверх и отбивая атаку. В этот момент Флорин изо всех сил ударил меня в грудь, заставляя отлететь на несколько метров, а сам приземлился сверху, тут же хватая рукой за горло и шипя мне в лицо.
— Не смей дёргаться, иначе погибнешь и я уже не смогу помочь.
Я попыталась ударить его руками в шею с двух сторон, но он легко перехватил обе мои руки одной ладонью и закинул мне их за голову, прижимая к земле.
Я жутко боялась того, что происходило со Станом, зная, что ему будет невозможно справиться сразу со всеми Воинами. Попытавшись просунуть ножку между нашими телами и оттолкнуть от себя Флора, я поняла, что это бесполезно. Он только усилил нажим мне на руки и горло и прошептал, склонившись почти к самым моим губам:
— Не елозь, девочка моя, со Станом ничего не случится. Сейчас я отпущу тебя, ты быстро вытащишь нож из моего внутреннего кармана и ударишь им меня в плечо. Потом высвободишься, и вы с Даниэлем можете бежать к машине. Но будьте осторожны: Охотники готовы к крайним мерам.
Я замерла, пытаясь понять, прочувствовать, могу ли я верить Флору. Наверное, всё же могла, ведь он помогал нам не единожды, а Флор ослабил захват на моей шее и прошептал.
— Ты всё поняла?
— Да, — прохрипела я в ответ.
— Вперёд, — он убрал ладонь с моих рук, и я дёрнула полы его куртки в стороны, добираясь до ножа и удобно обхватывая рукоять. Потом коротко размахнулась и всадила его в плечо Флора, ощущая, как по руке проходит вибрация, когда лезвие воткнулось в кость. Флор охнул и скатился с меня, и я вскочила на ноги, чтобы не терять времени. Мой Охотник в помощи не нуждался совершенно: самые лучшие Воины клана один за одним отлетали от него, словно котята.
— Беги к машине, Охотники вот-вот будут, — крикнул он мне, и я не смела ослушаться, теперь совершенно точно зная, что с ним всё будет в порядке.
Глава 17 Голод
Я сидела в машине и нетерпеливо барабанила пальцами по рулю. Сколько прошло времени? Минуты три, не больше. А мне казалось, что пролетели три вечности. Я опасалась за то, что Даниэлю всё-таки пришлось несладко, мне было жутко стыдно, что пришлось ударить Флора ножом, хотя он сам просил меня об этом, видя в этом единственный выход. И я опасалась того, что к нам вот-вот прибудут Охотники. А пока Дэн ещё не полностью переродился и был не настолько уж силён, чтобы выдержать одну битву за другой.
Когда началась шестая минута моего заточения в машине, я начала раздумывать о том, а не стоит ли мне вернуться к Дэну и к Воинам. И когда эта идея охватила меня целиком, и я собралась было выйти из машины, то с облегчением увидела, как Даниэль бежит к месту парковки автомобиля.
Возле отеля стояли несколько патрульных машин, которых вызвали сотрудники отеля, и если мне удалось довольно незаметно прошмыгнуть в машину, вид Охотника, почти всего залитого кровью, вызвал бы у любого полицейского не один вопрос. А разбираться сейчас с властями и сажать к себе на хвост ещё и их, нам было совершенно не с руки.
Даниэль распахнул пассажирскую дверцу и быстро запрыгнул на сидение, тут же отдав короткий полуприказ:
— Трогай.
Я сорвала машину с места, выезжая на дорогу и мчась в сторону трассы, и смогла вздохнуть с облегчением только выехав на относительно оживлённое шоссе.
— С ними всё в порядке, все живы, — устало ответил Дэн, предвосхищая мой вопрос и прикрывая глаза, словно он собирался спать, — Чёрт! Какое странное состояние, сам не пойму, отчего.
Я скосила взгляд на Охотника, а он распахнул глаза и уставился в одну точку перед собой.
— Ты не зол на меня за то, что я сделала? — тихо спросила я, пытаясь уловить по интонации Дэна, не отстранит ли это его от меня.
Он молчал, молчал довольно долго, с каждой секундой этого молчания сея во мне всё новые порции страхов, что это действительно разведёт нас по разные стороны. Я лишила его права выбора, а если учесть, что он был обращён мной в вампира, будучи Охотником…
— Определённо, становиться вампиром и Воином в мои планы не входило, — ухмыльнулся Даниэль по прошествии ещё нескольких минут, и я выдохнула с облегчением. Такая знакомая ненавистно-любимая ухмылка! Она говорила только о том, что передо мной был всё тот же мой Дэн.
Он протянул руку, и погладил мою щёку тыльной стороной ладони.
— У тебя не было другого выхода, малышка. И я благодарен тебе за то, что ты приняла правильное решение.
Только сейчас я смогла выдохнуть с облегчением и неуверенно улыбнуться Дэну.
Дальше мы ехали в полном молчании, пока Охотник не начал вести себя странно. Сначала он принялся уничтожать сигареты одну за другой, словно не мог насытиться дымом. Он делал огромные затяжки, уничтожая курево в три-четыре тяги, тут же брал новую сигарету и снова жадно затягивался. Потом он просто замер на сидении, но долго так сидеть не смог, и когда он сменил десятую позу за пару минут, я неуверенно позвала его.
— Дэн?
Он встрепенулся, словно не знал, что кроме него в машине кто-то есть, и посмотрел на меня невидящим взглядом.
— У нас осталась еда? — произнёс Охотник ровным голосом, и я кивнула назад.
— В сумке что-то должно было быть, посмотри.
Дэн метнулся назад так быстро, что я даже вздрогнула от испуга. Он ел довольно давно, но, насколько я успела заметить, особенно не уделял внимание тому, чтобы питаться правильно и для него не стояло вопроса обязательных завтрака, обеда и ужина. И этот жуткий голод, с которым он набросился на какой-то сомнительного вида бутерброд, наблюдать было удивительно.
— С тобой всё в порядке? — спросила я неуверенно, бросая на Ванатора быстрый взгляд, когда он кинул недоеденный бутерброд на пол.
— Я не знаю, — он нервно барабанил пальцами по ручке на дверце, задумчиво глядя в окно, — Вроде и спать не хочу, но чувствую себя уставшим, и голоден, а есть не хочется. С тобой такого не бывало?
Кажется, я начинала понимать, что к чему. Даниэлю нужна была кровь и пока он её не получит у него будет состояние сродни ломке наркоманов. Я уже давно научилась игнорировать это состояние, да и доходила до него довольно редко, но ощущения были самыми, что ни на есть неприятными.
— Тебе необходима кровь, — как можно спокойнее произнесла я, видя, как Дэн замер, а потом замотал головой из стороны в сторону, словно пытался отогнать от себя эту страшную информацию.
Ненависть к вампирам, которая жила в нём всю его сознательную жизнь, сейчас стала ненавистью к самому себе. Я даже не могла представить, что он ощущает сейчас.
— Тебе необходима кровь, — снова проговорила я будничным тоном, паркуя машину на обочине центральной дороги какой-то деревушки, — Иначе это состояние только усугубится, и ты не сможешь думать ни о чём, кроме жажды. Ни драться, ни защищать свою жизнь, ничего…
Я сделала глубокий вдох, отгоняя от себя чувство вины за то, что я сделала с Дэном и поворачиваясь в его сторону.
— Это жизненно необходимо, Даниэль.
Он как-то резко кивнул, словно сопротивлялся сам себе и своим желаниям, а потом быстро вышел из машины, и я последовала за ним.
Деревенька, в которой мы оказались, была безмолвной, словно тут никто не жил. Я огляделась, решая, что нам делать. Если ворвёмся в один из домов и съедим в нём всех жителей, не исключено, что поднимется переполох, который нам был совершенно не нужен.
— Что будем делать? — шепнул мне Дэн, окидывая окружающую обстановку долгим взглядом, — Как это вообще происходит? Как убить кого-то ради еды?
Я закатила глаза. Только не морали о жизни и смерти перед охотой! Всё, конечно, ясно: он прежде всего Охотник, который убивал вампиров за то, что они представляли угрозу для человечества.
— Давай обойдёмся без нравоучений, — я прислушалась, не показалось ли мне, что до нас донёсся чей-то голос, — Тело само подскажет тебе, что делать, когда ты будешь держать в руках жертву.
Я потянула Охотника к дому, стоящему неподалёку, потому что теперь было ясно: в нашу сторону действительно кто-то направляется. Судя по голосам, как минимум двое людей.
— Лучше всего, если мы поймаем кого-то одного, меньше шансов, что жертва успеет поднять шум.
Я замерла, и Дэн последовал моему примеру, становясь безмолвной статуей. Судя по всему, к нам приближались девушка и парень, который провожал свою подругу домой. Скрипнула ступенька крыльца возле того дома, у которого мы стояли, послышались какие-то нечленораздельные звуки и шёпот, а потом я решилась осторожно выглянуть из-за угла дома.
Даниэль остался на месте, не торопясь идти за мной. Логичнее всего было двинуться за парнем и поймать его, когда он отойдёт чуть дальше, но девушка, решила свою судьбу сама. Я наблюдала за тем, как она провожает парня долгим взглядом, стоя на крыльце.
Дальнейшее заняло меньше пары секунд. Я подскочила к девушке, обхватила её рот ладонью, чтобы она не вскрикнула и не привлекла внимание парня и потащила её в сторону, где скрывался Дэн. Прижав жертву к стене дома своим телом, я вынула из кармана куртки короткий кинжальчик и приставила его к горлу девушки, готовая в любой момент пришпилить её к стене дома, проткнув шею насквозь.
Девушка смотрела на меня взглядом, полным такого неимоверного ужаса, что я отчётливо уловила непередаваемый аромат адреналина, разлившийся в воздухе.