— Давай, Даниэль, она в полном твоём распоряжении, — шепнула я Охотнику, который смотрел на эту картину с самой дикой смесью чувств. В ней угадывались голод, желание немедленно наброситься на девушку и одновременно отвращение к этой процедуре. И он медлил, хотя я понимала, что нам просто необходимо поторопиться.
Я выдохнула и, наклонившись к горлу девушки, впилась в него зубами, прокусывая кожу и отстраняясь, позволив крови стечь с горла насмерть перепуганной добычи. Можно было просто использовать кинжал, но запах металла перебил бы аромат крови, который сейчас должен был пробудить в Дэне самые обычные и нормальные для вампира желания. И это подействовало, — Даниэль издал низкий утробный рык и набросился на несчастную девушку, отодвинув меня прочь. Она успела издать только испуганный писк, когда зубы Даниэля буквально разорвали её горло на части, оканчивая её существование. Я смотрела на эту картину равнодушным взглядом, потому что меня сейчас куда больше интересовали слова Флорина о том, что Охотники готовы к крайним мерам. Если это те меры, о которых я думала, нам с Ванатором просто нечего будет противопоставить им. Разве что Старейшины всё же вмешаются, как это было тогда, в кафе. И всё же, нам следовало поторапливаться и постоянно двигаться, не давая возможности врагам поймать нас, укрывшихся в каком-нибудь месте. А если учесть, что на нас охотились все кланы мира, и спасения как такового, лично я не видела, ситуация вырисовывалась самая отвратительная.
Мои мысли об Охотниках развеял Дэн, который резко притянул меня к себе, впиваясь в мой рот поцелуем, со сладчайшим привкусом крови на губах. И я вторглась в его рот язычком, слизывая кровь девушки и постанывая от удовольствия.
— Я никогда ещё не чувствовал себя настолько сильным, — прошептал Дэн, прижимая меня к себе и целуя в висок, — Никогда…
А я никогда не чувствовала себя настолько спокойной, как в его объятиях. Несмотря на то, что на нас была открыта настоящая охота, именно здесь и сейчас мне было очень спокойно.
— И всё же нам нужно торопиться, — нехотя прошептала я в ответ, запрокидывая лицо кверху и вглядываясь в ставшие такими дорогими черты Даниэля, — Давай спрячем труп и будем направляться в сторону выезда из страны.
Дэн кивнул и, больше не прибавив ни слова, подхватил остывающий труп девушки на руки и двинулся за дом.
Прямо за крохотной деревенькой начинался лес, возле которого текла небольшая, но быстрая речка. Охотник спустился с крутого берега и бросил девушку в воду. Труп тут же уволокло течением, а я быстро спрыгнула вниз с намерением умыться. Дэн последовал моему примеру и тоже принялся быстро смывать кровь с лица и рук.
Окончив свой нехитрый туалет, я выпрямилась, ожидая его и раздумывая о том, стоит ли рассказывать о предостережении Флорина. Наверное, всё-таки не стоило, потому что если мои худшие опасения сбудутся, Даниэль узнает об опасности первым.
— Идём к машине, — улыбнулся мне Охотник, подходя ближе и убирая прядь волос с моей щеки, — Тебя что-то волнует, малышка?
Очевидно, он заметил мои мысленные метания и поспешил узнать, в чём дело. Но сейчас мне было так спокойно рядом с ним, что ни о чём другом думать не хотелось. Я помотала головой, поворачиваясь и направляясь к машине, и Даниэль пошёл рядом со мной.
Если бы я только знала, что скоро этому спокойствию придёт конец…
Глава 18 Псы
Я молчаливо наблюдала, как мимо нас проплывают уныло-однообразные пейзажи, стараясь прогнать ощущение, что за нами следят. Это было просто невозможно, учитывая с какой скоростью мы ехали по тёмному шоссе в полном одиночестве. Дэн сосредоточенно вёл машину, не торопясь нарушать тишину, установившуюся в салоне, да и я наслаждалась ею. Если бы только не это мерзкое ощущение, что мы не одни…
Я скинула сапоги и забралась на сидение с ногами, обхватывая колени руками и поворачиваясь в сторону окна. Где мы ехали сейчас, я не знала, да мне это знать было и не нужно, по той причине, что куда бы мы ни направились, нас везде будет ждать опасность.
По обе стороны от шоссе располагались огромные поля, сейчас залитые каким-то странным и пугающим призрачным лунным светом. И тут я увидела то, от чего волосы на моей голове зашевелились, а с губ сорвался бы вскрик, если бы я не удержала его в себе, пытаясь прийти в чувство.
По залитому лунным светом полю параллельно с нами двигалась огромная чёрная тень. Я крепко зажмурилась и снова распахнула глаза, в надежде на то, что видение исчезнет, но тень продолжала двигаться всё с той же скоростью.
— Дэн, — мой голос дрожал, что не укрылось от Охотника, который метнул в меня быстрый взгляд, — Скажи мне, пожалуйста, ты, как Ванатор должен знать хоть что-то о Варколаках. Они существуют?
Даниэль вздёрнул бровь, снимая одну руку с руля, а второй потянувшись к сигаретам. Потом достал одну из пачки и прикурил, не торопясь отвечать.
Я не встречалась ни с кем из Варколаков за всю свою жизнь, которая исчислялась веками. И для меня они, скорее, были чем-то вроде страшилок, которыми пугают маленьких вампирят, которые не хотят слушаться. Я знала так же, что Варколаки считаются обособленной расой, но их интересы совпадают с интересами Охотников.
— Если тебя волнует что-то, связанное с Оборотнями, то не переживай. Их участие в противостоянии между Охотниками и Воинами оговорено заранее и это не тот случай, когда они вмешаются.
Голос Даниэля был абсолютно спокойным и уверенным, и я глубоко вздохнула, снова глядя в окно и безошибочно находя глазами чёрную массу, которая двигалась параллельно с машиной. В уверенности Дэна в том, что Варколаки не вмешаются, я сомневалась на девяносто девять процентов.
— Почему это не тот случай? — наконец, нарушила я молчание, пытаясь уговорить себя не паниковать раньше времени. В любом случае, если нас преследуют Оборотни, то всему конец. Ни один Охотник, пусть даже такой сильный, как Стан, не будет в силах справиться ни с одним Варколаком.
— Во-первых, потому, что это незаконно. На это нужно разрешение Старейшин, а они не пойдут на такие меры. Им не во что вмешиваться. Пока. — Даниэль опустил стекло и выбросил в него окурок, а потом повернулся ко мне и ободряюще улыбнулся. — А, во-вторых, Варколаки вмешались бы только в том случае, если бы численность вампиров нарушила баланс в критическую сторону и стала бы угрожать людям. Сейчас под прицелом только я и ты. И вряд ли мы вдвоём представляем опасность для людей. Истреблять их полностью мы явно не будем, — пошутил он, пытаясь разрядить обстановку.
В машине снова установилось тяжёлое и тягучее молчание, в котором я задыхалась, изредка бросая взгляд на поле и снова находя глазами тёмную тень, следующую за нами. Пока Варколак, — а я была уверена, что это именно он, — не предпринимал никаких попыток к нападению, просто сопровождал нас.
— А почему ты спросила про Варколаков? Тебя что-то волнует? — Дэн снял правую руку с руля, и переплёл свои пальцы с моими, — Если тебя что-то взволновало, думаю, что я должен об этом знать.
Я неуверенно вернула ему улыбку, раздумывая, стоит ли рассказывать Стану о том, что я узнала от Флорина и что увидела за окном.
— Видишь ли, когда Флор оттолкнул меня от Воинов, он успел предупредить о том, что Охотники готовы к крайним мерам. И я тут же подумала о Варколаках, потому что иные крайние меры просто не приходят мне в голову. — Задумчиво протянула я, роясь в памяти, чтобы попытаться вспомнить, что я могла знать о «крайних мерах» Охотников.
— Это глупости, — возразил Дэн, впрочем, голос его уже не был столь уверенным, — Они не пойдут на это. Нарушение Договора карается Старейшинами.
И не успела я рассказать о том, что увидела за окном, как Даниэль вырвал свою руку из моей ладони и с криком: «Чёрт!!!», бросил машину влево. Меня мотнуло в кресле, и я приложилась лбом о торпеду, когда Стан резко затормозил, с невозможной скоростью выкручивая руль, чтобы поставить машину на шоссе и не дать ей свалиться в кювет. И в тот же момент что-то огромное ударило в автомобиль слева, снося нашу машину уже в правую сторону.
— Чёрт! Алекс, ты как? — крикнул мне Даниэль, когда я выпрямилась, быстро стирая кровь из рассечённой брови, — Это Варколаки! Мать их! Оба!
Я бросила испуганный взгляд в боковое зеркало, с ужасом наблюдая, как за нами бегут два огромных Оборотня, развивая просто колоссальную скорость.
— Дэн, великая Тьма!!! Скорее, они нас догоняют! — взмолилась я, чуть ли не подпрыгивая на сидении и вытаскивая из «бардачка» «Гюрзу».
Пистолет привычно лёг в ладонь, своей тяжестью возвращая мне хоть какую-то долю уверенности, и я раскрыла окно с намерением высунуться в него и попробовать ранить зверей.
— Алекс, чёрт бы тебя подрал! Убери пушку подальше, если, конечно, у тебя в кармане не завалялась обойма серебряных пуль!
Он ругнулся сквозь зубы, изо всех сил втапливая педаль газа в пол, но, похоже, это было всё, на что был способен наш автомобиль.
— Поверь мне, их лучше не злить, — добавил Дэн, когда я закрывала окно, откинув идею ранить Оборотней прочь.
— Можно подумать, они сейчас — сама доброта, — пробурчала я, кидая «Гюрзу» на место.
— Нет, не доброта и всё же, — Даниэль сцепил зубы, пуская машину в занос и входя таким образом в поворот, — Если они разозлятся ещё больше, от этого никому из нас легче не станет.
Варколаки воспользовались тем, что нам приходилось ехать только по шоссе и бросились наперерез, сокращая расстояние между нами и срезая свой путь.
— Чёртовы Псы! — Дэн снова набрал ту скорость, что была раньше и которую мы потеряли из-за вхождения в поворот, и погнал по широкому шоссе.
Теперь нам изредка встречались машины, а иногда мы обгоняли едущий с кажущейся небольшой скоростью транспорт. Варколаки же повисли у нас на хвосте настолько близко, насколько это вообще можно было себе представить.
— Ещё пара минут, и нас точно отбросят в какую-нибудь канаву, — простонала я, попеременно оглядываясь назад и с ужасом замечая, как Оборотни сокращают расстояние между нами.
— Что ты предлагаешь? — Даниэль вздёрнул бровь вверх, ожидая ответа.
— Предлагаю продать свою жизнь подороже, — шепнула я, снова доставая «Гюрзу» и обхватывая рукоятку пистолета, — По крайней мере, пролить кровь этим чёртовым тварям!
Быстро надев сапоги обратно, я снова открыла окно, намереваясь высунуться из него и начать огонь по Варколакам, когда на нашу крышу с громким стуком приземлилось что-то огромное, а следом раздался жуткий скрежет о металл.
— Суки! — выругался Охотник, выкручивая руль, чтобы машину занесло и тварь, сидящая на крыше, слетела на землю.
Однако, ничего не произошло. Следом на крышу снова упало что-то огромное, и снова послышался жутчайший скрежет. Варколаки пытались вскрыть нашу машину как консервную банку. Я быстро отодвинула кресло, чтобы было удобнее стрелять, и выстрелила в крышу наугад. Раз, другой, третий…И вместо ожидаемого воя от боли услышала самый устрашающий рык на свете. Похоже, Дэн был прав, я только разозлила Оборотней и всё. Скрежет усилился, и вот через разодранное железо и обшивку показалась огромная когтистая лапа одного из Варколаков.
— Алекс, я приторможу, прыгай! — вскрикнул Даниэль, начиная сбавлять скорость, и я не смогла не послушаться его.
Распахнув дверцу, я приготовилась и прыгнула, тут же перекатываясь по песчаной обочине и вставая на ноги. А потом я побежала назад, не в силах оглянуться на нашу машину. В голове билась только одна мысль: им нужна я. А значит, можно было рассчитывать на то, что они погонятся за мной и Даниэль будет спасён. Я мчалась со всей скоростью, на которую была способна, зажав в руке верную «Гюрзу», а потом я услышала позади себя взрыв.
— Даниээээль!! — крик вырвался из моего рта, помимо воли. Я остановилась и развернулась в ту сторону, где желтело высокое пламя. Всего пары секунд хватило на то, чтобы пришло решение бежать к любимому. И ещё столько же ушло на отмену этого решения, когда от пылающей машины отделились две огромные чёрные тени и бросились в мою сторону.
Инстинкт самосохранения сработал на «ура», отключив на время страх за моего Ванатора, и я снова помчалась от Варколаков, понимая, что мне от них не убежать и не скрыться. Я бежала и бежала, сжимая в руках бесполезный пистолет, и каждую секунду боясь услышать позади себя дыхание и рык Оборотней. И когда их хриплое дыхание достигло моего слуха, я поняла, что мне пришёл конец, но продолжала бежать и бежать вперёд, продлевая свою жизнь, вырывая из лап смерти крохи времени.
А потом я увидела очертания фигуры мужчины в плаще, который стоял посреди дороги. Я не знала, кто это: Воин или Охотник, хотя разницы для меня не было. Но я инстинктивно бежала к нему, надеясь на защиту.
Правое плечо обожгла вспышка адской боли, когда до него дотянулся лапой Оборотень, а мужчина поднял руку, делая едва заметный пасс, и Варколаков за моей спиной смело волной чистой энергии. Я притормозила перед своим спасителем, уже нимало не беспокоясь за свою жизнь и встречаясь глазами с удивительной бездной его взгляда.
Леонтий Георг. Верховный Старейшина…
Глава 19 Форт
Всю свою долгую, многовековую жизнь я была уверена в том, что Старейшины, — это совершенно отдельная каста людей, с которыми моя встреча почти невозможна. Они соблюдали равновесие, которое и так на моей памяти соблюдалось неукоснительно, поэтому о том, чтобы они вмешались конкретно в мою жизнь, и речи не шло. Да, у Отца нередко бывали встречи со Старейшинами, но даже меня, как начальника Воинов туда не допускали. Просто я была в сопровождении отца к месту встречи, а Дэн — в сопровождении Лоана.
При воспоминании о Даниэле внутри всё сжалось, но я боялась задать вопрос Леонтию о том, жив ли Стан и что случилось с ним, когда мы покинули то место, на котором на нас напали Варколаки.
Я шла по пустынным каменным коридорам форта, в котором находилась Ставка Старейшин, совершенно не зная, что меня ждёт дальше и с какой целью меня привели сюда. Но и не спешила задавать вопросов, зная, что то, что мне положено знать, мне расскажут. Леонтий шёл рядом, не говоря ни слова и не обращая на меня никакого внимания. Я бросала на него редкие взгляды, тут же отводя глаза, как будто он мог застать меня за подглядыванием. Он был очень красив, какой-то странной красотой, для которой я могла найти только один эпитет — «отстранённая». Словно он пришёл из другого мира и был здесь гостем, не вписывающимся в привычный обиход жизни. Да так, наверное, и было. Сколько веков прожил Верховный Старейшина, было даже страшно предположить, и я к этому знанию не стремилась…
— Александра, вот мы и пришли, — раздался его усталый голос, который заставил меня вздрогнуть, вырывая из плена размышлений.
Мы стояли возле ничем не примечательной двери, и я не совсем понимала, куда именно мы пришли.
— Отдохни немного, прими ванну, переоденься и через пару часов я жду тебя внизу, слуги проводят тебя. Нас ждёт серьёзный разговор. Пришла пора тебе узнать о многом, и сегодня я отвечу если не на все твои вопросы, то на самые главные точно.
Он развернулся и ушёл, больше ни прибавив ни слова, а я осталась стоять возле двери, испытывая целую гамму чувств. И с ними я ничего не могла поделать. Только ждать.
Меня редко охватывало именно такое состояние, — состояние полной растерянности и беспомощности. Я не знала, куда мне бежать и к кому обратиться, чтобы этот «кто-то» смог помочь мне и убрать это жуткое состояние. В этот момент я, древняя вампирша, чувствовала себя маленькой растерявшейся девочкой, которой просто нужно было, чтобы её успокоили. И сказали, что теперь всё будет хорошо. Чтобы был кто-то, кто взял хотя бы часть моих забот на свои плечи, и я уже не чувствовала себя настолько угнетённой. Раньше я могла положиться на Дэна, а сейчас я даже не знала о том, жив ли он…
Я медленно разделась, пытаясь прогнать от себя мысли об Охотнике, и погрузилась в ванну с горячей водой. Оставалось дождаться встречи с Леонтием и надеяться на то, что он сможет мне рассказать хоть что-то касаемо Дэна и всего того, что с нами произошло в последние несколько суток. Но что такое для вампира пара часов? Песчинка времени, которая незаметно утечёт сквозь пальцы…И всё же для меня эти пара часов стали настоящей мукой…