Всё верно, рубашка в таком случае будет дополнительной возможностью для противника причинить вред. Он может ухватить за ворот сзади, попробовав удушить…Все эти мысли тягуче текли в моём сознании, словно я пыталась сосредоточиться на чём-то другом и не думать о поединке. И время казалось таким же тягучим и размеренным. Секунда, ещё одна, такая неспешная, как в замедленном кино.
Вот Леонтий взял в каждую руку по длинному кинжалу и подошёл к Дэну и Флору, вставая между ними так, чтобы они оказались у него по бокам.
— Даниэль Стан, твоё оружие, — тихо, но отчётливо проговорил он, протягивая Ванатору кинжал из особой стали. Такой оставляет медленно заживающие раны, и обжигает, словно огонь…А удар им в жизненно важные органы, для вампира означает смерть. — Ты можешь драться только при помощи него. Другое оружие тебе использовать запрещено. Твой противник Флорин Йонеску, другого противника в этом поединке у тебя не будет.
Стан кивнул, принимая из рук Георга кинжал, и опустил руку с оружием вниз, готовый выслушать слово, которое Леонтий должен был сказать Флору.
— Флорин Йонеску, твоё оружие, — теперь уже Флор принял у Георга нож, проводя по лезвию пальцем, — Ты можешь драться только при помощи него. Другое оружие тебе использовать запрещено. Твой противник Даниэль Стан, другого противника в этом поединке у тебя не будет.
Он кивнул обоим мужчинам и сделал шаг назад.
— Пусть победит сильнейший, — почти шёпотом добавил Георг, прежде, чем отойти к своему месту.
И только он сел в пустующее до этого кресло, как раздался гул голосов, подбадривающих тех, кто сегодня пришёл на ринг сражаться не на жизнь, а на смерть.
Стан сделал пару шагов назад, чуть сгибая ноги в коленях и выставляя руку на уровень груди. Он двигался по кругу, а Флор повторял траекторию его движения, шагая напротив.
Они кружили так примерно с полминуты, примеряясь один к другому, изучая движения противника, которые сейчас, на поле боя, стали совершенно иными. Чёткими, но в то же время плавными, размеренными и осторожными. Флорин не выдержал первым, бросаясь вперёд на Дэна, и тому только осталось отпрыгнуть назад, прогибаясь в спине, чтобы нож Флора не вошёл в его грудь. Он сделал молниеносный выпад вперёд, уходя в контратаку и доставая Флора лезвием кинжала. На дощатый пол закапала первая кровь. Рана была совершенно неопасна, Флор отпрыгнул назад, инстинктивно прикрывая порез ладонью, но, казалось бы, тут же забыл о нём. Толпа неистовствовала, при виде первых капель крови, войдя в раж. Флор снова сделал резкий выпад, на этот раз дождавшись, пока Стан обхватит его за руку, а второй рукой нанёс удар, который пришёлся Дэну в плечо.
Дэн сжал зубы и оттолкнул от себя Флора, который отлетел спиной назад, падая на пол, но тут же поднимаясь. И снова они стали кружить друг напротив друга, делая выпады вперёд и нанося друг другу неприятные, но неопасные раны.
Я перевела взгляд в сторону отца, который смотрел на Дэна с такой ненавистью, что я в любой момент ожидала, что он сам выскочит на ринг и попытается убить Стана. Такой ненависти я не видела во взгляде ни у одного вампира. Никогда.
А между тем, на ринге Дэн и Флор впервые сцепились по настоящему. Даниэль прыгнул на Флорина, но тот умудрился выбить кинжал из руки Стана. Нож отлетел в неизвестном направлении, и Флорин замахнулся, чтобы нанести Охотнику удар в шею. Я тонко вскрикнула, зажимая рот ладонью, но беспокоиться было рано. Стан перехватил руку Флора в воздухе, выворачивая запястье и понуждая выпустить нож, и они оба повалились на пол. Стан оседлал Флорина, нанося ему град ударов по лицу, рёбрам, животу. И каждый такой удар отзывался в моём сердце жуткой болью…
Чудом вывернувшись, Флор оказался сверху, скинув с себя Даниэля и начиная бить его. Из разбитой губы и носа у Флорина текла кровь, но он не обращал на это ни малейшего внимания, нанося удар за ударом Стану.
Я прикрыла глаза, борясь с дурнотой. Это просто невыносимо, смотреть на всё это, не в силах остановить…Ринг уже превратился в лужу крови, которая была размазана по дощатому полу, и в этой луже неистово дрались за право остаться в живых два моих родных человека.
— Ты можешь дождаться окончания битвы у себя в комнате, — тихонько шепнул сидящий справа от меня Лайнус, и я едва заметно кивнула. Понимая, что не смогу уйти отсюда, потому что страшнее неизвестности для меня ничего не было.
Дэн, собравшись с силами, отпихнул от себя Флора, и тот слетел со Стана, позволяя Охотнику неловко подняться на ноги. На лице Дэна не было живого места, один глаз совершенно заплыл, из уголка рта стекала струйка крови. И хоть регенерация уже началась, этому лицу предстояла новая порция ударов. И избитому лицу Флорина, который уже поднялся на ноги, тоже. Стан постоял так немного, словно пытался прийти в себя, потом быстро поднял с пола оба ножа и перекинул один из них Флорину. Флор поймал нож в воздухе, ухмыляясь избитыми губами, из которых непрерывно текла кровь.
Воины и Охотники, стоящие вокруг ринга, бушевали, вызывая у меня чувство омерзения. Похоже, их совершенно не интересовало, кто победит, в них открылись животные инстинкты — хотелось крови и зрелищ.
Стан подбросил в руке нож, удобнее перехватывая его и снова пригнулся, начиная движение на полусогнутых ногах, а Флор вступил в этот древний «танец», шагая в такт движений Дэна. Теперь оставалось только дождаться атаки. Оба мужчины начинали уставать, любая промашка одного грозила обернуться победой другого. Я ещё сильнее сжала пальцы на подлокотниках кресла, каждую секунду готовая увидеть последнюю битву. И она началась…Флор, глухо заревев, пригнул голову и бросился вперёд на Дэна. тот дождался, пока противник окажется достаточно близко, низко присел, уходя в сторону и ударяя Флора ножом снизу вверх. Кинжал Флора воткнулся в тело Стана, пробивая ключицу, а сам Флор дёрнулся, удерживаемый на ногах только Дэном, который так и продолжал стоять, воткнув в него нож и не отнимая руки…
Глаза Флорина нашли меня, и его губ коснулась слабая улыбка…А я поняла, что ничего не слышу…Будто толпа разом замолчала или кто-то выключил звук в зале. А потом я сорвалась с места и побежала…
Я бежала и бежала, миновав залу, полную жаждущих крови существ, потом пробежала через длинный пустой коридор, снова небольшую залу…Всё вокруг мелькало, как во сне, а я всё бежала и бежала…
Остановилась я только тогда, когда за мной захлопнулась дверь моей комнаты, которую мне выделили для ожидания…Я сделала пару глубоких вдохов, пытаясь отдышаться и пытаясь бороться с тем жутким чувством, которое разрослось в моей груди до невыносимых пределов. А потом я закричала, решив, что крик сможет избавить меня хотя бы от частички этой жуткой боли и ощущения, что я предательница. Да, я предала Флорина…Того, кто любил меня, которого я называла братом несколько столетий. Я предала его, пошла на поводу у тех чувств, которые родились в течение нескольких дней и которые не имели никакого права на существование. А я предала ради них такого близкого и родного человека…
А теперь он лежит мёртвый внизу, погибший ради того, чтобы я жила…Чтобы родился сын его убийцы. Я не знала, что это было за чувство по отношению к Дэну, быть может, опустошение, я не могла сейчас мыслить здраво. Но теперь к определению «любимый мужчина» ещё прибавилось и определение «убийца брата».
Флорин убит, убит, убит…Молотом стучало в висках, когда я присела на пол возле кровати и обхватила себя руками. Флорин убит, его больше нет…
А потом до меня, будто сквозь толщу воды донёсся топот шагов за дверью, и я подняла на неё взгляд, ожидая увидеть Стана. Я не хотела его видеть, но было ясно, что это мог быть только он… Дверь в мою комнату распахнулась, но на пороге застыл тот, кого я совершенно не ожидала лицезреть…
Глава 23 Дочь Тьмы
— Анджеу? — выдохнула я, оглядывая брата, застывшего на пороге, — Что случилось?
Брат сделал глубокий вдох, стараясь совладать со сбившимся дыханием, и оглядел комнату, словно пытался понять, что я тут делала одна.
— Внизу…Даниэль…Стефан. Он напал на него, едва ты убежала. Ты должна быть там.
Я замерла на какую-то долю секунды, а потом сорвалась с места, и помчалась, не обращая внимания на Анджеу, который бежал рядом со мной. В голове билась только одна мысль: пока я тут распускала нюни, Даниэлю грозила смертельная опасность…
— Почему Старейшины не остановили отца? — на бегу расспрашивала я Анджеу, чтобы только страшные мысли не гнездились в моей голове.
— Не знаю…Как только всё началось, я бросился…к тебе, — сбивчиво отвечал брат, не отставая ни на шаг.
— Оружие какое?
— Меч Стефана, — выдохнул Анджеу, и я чертыхнулась.
Я надеялась только на то, что Леонтий остановит эту схватку, потому что она была незаконной, и я так же понимала, почему отец бросился на Дэна. Он проиграл всё, что только мог проиграть. У него не осталось ни дочери, ни клана…Больше терять ему было нечего.
— Что Флор? — подбегая к дверям в фехтовальную залу, выдохнула я.
— Жив, но ему пришлось совсем туго, потому что нож…
Дальнейшее я уже не слышала, застыв на пороге залы и не в силах сделать ни шага дальше. В зале была полнейшая тишина, только лязг оружия разносился в ней…Прямо напротив отца стоял на подгибающихся ногах окровавленный Стан, а отец кружил рядом с ним, иногда нанося ему удары мечом. Он не торопился прикончить Дэна, потому что тот, даже настолько израненный, ещё представлял смертельную угрозу. Он просто выжидал, готовый каждую секунду нанести последний удар. Дэн слабо отбивался, держась из последних сил…
Оцепенение прошло не сразу, я просто не могла поверить тому, что происходило. Старейшины стояли бок о бок, но никто из них и пальцем не шевелил, чтобы окончить это…
Я влетела в зал, в тот момент, когда отец, изготовившись, собирался нанести Стану последний удар.
— Сестра! — справа раздался окрик кого-то из моих Воинов.
Я повернулась автоматически, в последний момент успевая поймать в воздухе переброшенный мне меч, который хранился в зале.
— Отец, — крикнула я, отвлекая Стефана и вклиниваясь между ним и Даниэлем, — Он под моей защитой!
Мой меч отбил удар оружия отца в воздухе, уводя его в сторону и я сделала выпад вперёд пытаясь достать Стефана клинком меча. Сзади что-то грузно упало, но сейчас я была полностью сосредоточена только на поединке.
В воздухе мелькнуло лезвие меча отца, но я в последний момент отклонилась, игнорируя обжигающую боль в плече, которое он ухитрился всё же поранить, и всаживая свой меч в бок Стефана.
Отец зашипел, отскакивая, из раны в его боку хлынула кровь, но мне сейчас было всё равно. Никто не мог остановить меня в этом бою. В том бою, который и должен был состояться…Отец и Дочь…Вот это и была задумка Георга, теперь всё было ясно, он знал, чем всё обернётся…
Я низко присела, когда окровавленный меч отца просвистел в воздухе, над моей головой, и, изловчившись, нанесла ещё один удар в бедро Стефана. Он покачнулся, но тут же вскинул оружие, готовый нанести мне удар прямо в сердце…Мой отец…
Коротко зарычав, я низко присела, всаживая меч по самую рукоятку и взрезая им Стефана, когда он не успел отскочить назад на раненой ноге…С его губ сорвался последний предсмертный хрип, из уголка рта полилась кровь…Взгляд остановился на мне, полный обжигающей ненависти…
Стефан сделал молниеносное движение, и я по инерции отклонилась вправо, а его меч вошёл в здоровое плечо, увязнув в нём. Тело отца стало падать назад, он медленно взмахнул руками, словно пытался устоять на ногах, а потом рухнул навзничь, тут же заливая всё кругом огромным количеством крови…
— Дэн, — я выдернула меч из раны, из которой тут же заструилась кровь, и огляделась, пытаясь найти глазами Стана. Он лежал на самом краю залы, а рядом с ним, словно молчаливый страж стоял Леонтий Георг.
— Даниэль! — я подбежала к любимому, бросаясь рядом с ним на колени и всматриваясь в окровавленное лицо. — Дэн…Всё окончено, слышишь?
Наконец, его веки дрогнули, и он усмехнулся моей любимой ненавистной ухмылкой.
— Ты настоящая Дочь, — прохрипел он, с трудом сглатывая, — Настоящая Дочь Тьмы…
— И всё-таки ещё пару дней тебе нужно полежать, — я улыбнулась Стану, который с завидной настойчивостью пытался встать с постели и начать ходить.
— Кто здесь глава клана, я или ты? — в очередной раз попытался указать он мне моё место, на что я только улыбнулась.
— Глава клана ты, но именно в этом я отказываюсь тебя слушаться.
Стан закатил глаза и снова откинулся на подушки, притягивая меня к себе за руку и устраивая на груди.
— Как твоё плечо? — снова спросил он, гладя меня по волосам.
— Потихоньку заживает, — я поморщилась, потому что при напоминании о ране, в ней нестерпимо зажгло. Регенерация проходила медленнее, чем если бы был нанесён удар обычной сталью.
— Хорошо, — выдохнул Дэн, — А как там Флорин?
Я поудобнее устроила руку и только тогда смогла расслабиться.
— Флор уже поднимается с постели, с ним всё в порядке. Осталось дождаться только твоего выздоровления, и ты будешь официально назначен новым главой клана.
Стан ничего не ответил, потому что ему не очень нравилась эта идея. Во-первых, он не считал нужным становиться главой клана Воинов, во-вторых, считал, что я по праву заслужила носить это гордое звание. Но я не хотела занимать пост главы клана, — у меня была совершенно иная миссия.
В дверь постучали, и я поднялась, приглаживая волосы.
— Войдите, — одновременно со Станом произнесли мы, и я фыркнула.
В комнату неловко вошёл Флорин, слегка поморщившись и инстинктивно прижимая руку к раненому боку.
— Алекс, там Леонтий собирается покинуть Бран, он хочет тебя видеть, — тихо проговорил он, кивая Даниэлю и снова переводя взгляд на меня.
— Он не останется на церемонию? — я удивлённо вскинула брови, потому что рассчитывала на то, что Георг останется до того момента, пока Стан будет назначен новым главой клана Константин.
— Нет, потому и зовёт тебя.
Я поднялась с постели и направилась к двери, обернувшись на пороге и будто бы решая, стоит ли оставлять Флора и Стана одних. Потом сделала глубокий вдох и вышла в коридор.
Леонтий стоял напротив окна, заложив руки за спину и покачиваясь на ногах. Он не обернулся на звук моих шагов и вообще ничем не выдал того, что знает о моём присутствии.
— Леонтий, вы хотели меня видеть? — проговорила я тихо, размышляя о том, зачем я понадобилась Старейшине, и Георг повернулся в мою сторону. Улыбка осветила его кажущееся усталым лицо, и он сделал шаг ко мне.
— Да, я собираюсь вернуться в форт, и на церемонию вместо меня останется Лайнус. Мы с тобой не виделись с той самой ночи, так вот я хотел бы сказать, что ты дралась так, как и положено драться истинной дочери клана.
Он замолчал, а я вскинула брови вверх. Из его уст это было слушать довольно странно, учитывая, что он прожил не одну сотню лет и повидал в своей жизни немало.
— Вы ведь знали о том, что так будет, не правда ли? Эта схватка должна была окончиться именно так?
Георг поспешно спрятал улыбку и отошёл к окну, не торопясь отвечать. А потом вообще задал совершенно неожиданный вопрос.
— Ты ведь не сказала Дэну о ребёнке?
Я замерла на секунду, удивляясь такому повороту в беседе. По правде говоря, Леонтий умел выбить почву из-под ног при помощи одних только слов.
— Пока нет, — шёпотом ответила я, — Боюсь, что если он узнает, чем именно я рисковала, он просто голову мне оторвёт, — улыбнулась я.
— Тогда советую сказать сейчас, пока он ещё не встаёт с постели, — ровным голосом подсказал выход Георг и я нервно рассмеялась.
А потом Старейшина подошёл ко мне и, взяв меня за плечи, начал говорить серьёзным тоном, словно только то, что он сообщал мне, имело значение сейчас.
— Береги Яна, мы с тобой не увидимся больше, но ваш сын — единственная надежда всех людей. Грядут большие перемены, близится сумрак. Не сейчас, пройдёт ещё не один год, прежде, чем он воцарится на земле. Но единственная надежда — Ян Стан. Только он один будет иметь возможность противостоять сумраку. Больше никто.