С юга, со стороны перешейка, где британский пост был атакован и занят десантом с моря в первые минуты после окончания ультиматума, раздалась ожесточенная стрельба. Британцы пылись вырваться из смертельной мышеловки, каким стал полуостров. Пулеметы били длинными очередями, и скоро послышались взрывы гранат. Гусев махнул рукой казакам, и побежал на юг через базар в сторону перешейка. За ним затрусил весь отряд. Взрывы звучали всё громче, и Володя добавил темп бега. Два десятка казаков с автоматами, которые обогнали Гусева в самом начале, с трудом увеличивали дистанцию, скорее стремясь туда, где замолчали оба пулемета. Базар закончился внезапно, южные ворота были перегорожены баррикадой из перевернутых тележек и повозок. Казаки притормозили, и Гусев уперся им в спины. За забором мелькали темнокожие, босоногие солдаты, они пробегали мимо редкими группами, стремясь вырваться из города-мышеловки. С моря, метров со ста, раздался зловещий звук выстрелов двух максимов. Арабы мгновенно упали на землю, бросив свои длинные винтовки, и закрыли голову руками. Казаки тоже залегли, хотя пока еще ни одна пуля не ударила в забор.Они, резонно полагая, что такую стену пуля пробьет легко, стали переползать к зданию у ворот, где у входа лежало тело, то ли караульного, то ли сборщика налогов. В маленькой комнате уже никого не было, только не выветрился сладкий запах наркотика. Гусев достал ракетницу, сменил патрон на красный и выстрелил в южном направлении, прося пулеметчиков перенести огонь правее. Пулеметные очереди торопливо, казалось, частя, уложили на песок весь арабский батальон. Казаки перебрались через стену базара и, молча, как-то слишком деловито, занялись отстрелом деморализованных вражеских солдат. При этом, как заметил Гусев, они не собирались брать в плен ни офицеров, ни даже тех редких белых, что попадались им, а, напротив, тратили пару лишних патронов - для гарантии. В глубине души у Володи шевельнулось что-то вроде офицерской солидарности, он, невольно, призывно махнул рукой сотнику. Но, когда тот подошел ближе, Гусев сказал совсем о другом.
- Нужно проверить, возможно, кто-то успел прорваться и уйти в негритянский квартал. Их необходимо достать.
Сотник козырнул и хотел уже отправить казаков в погоню, но Гусев его остановил.
- Передай мой приказ на наши корабли: нужно сделать два десятка выстрелов зажигательными снарядами вглубь негритянского квартала. Ветер дует нам навстречу и пожар, скорее всего, выгонит англичан и арабов обратно. Тебе достаточно будет подготовить им достойную встречу.
- Владимир Иванович, начнется паника, толпа ..., - замялся сотник.
- Я возьму этот грех на себя. Я готов сберечь дюжину казаков и стать виновником гибели сотни негров. Однажды, в Японии. Нам, то есть мне пришлось уничтожить из засады тысячи ополченцев. Привыкай, сотник. Командир всегда убийца. Часто невинных людей. Такая у нас грязная работа, - с расстановкой произнес Гусев, а сам подумал, что пропаганда Судзиловского нашла своих сторонников даже среди казачьих офицеров.
* * *
Консул США Ричард Дорси Мохун - ровесник Гусева, высокий и худой, с короткой бородой и усами не выглядел холеным дипломатом. Он им и не являлся. Воспитанный своей знаменитой бабушкой в идеалах борьбы с рабством, Ричард успел уже успешно поработать в Конго. Печально известная Берлинская конференция 1885 года связывала руки американскому правительству в Занзибарском конфликте, госдеп, в свою очередь ограничивал свободу действий Мохуна. Предусмотреть вмешательство Гусева в конфликт никто из дипломатов не мог, поэтому никаких рекомендаций Ричард не получал, и досье на гавайского генерала у консула отсутствовало. В свое время газеты печатали ужасные портреты "гавайского злодея", особенно во время его "пиратских рейдов" в Японии. Ричард, привыкший препарировать факты, всегда пропускал словесную шелуху, поэтому не видел в действиях генерала особого криминала, а лишь крайнюю эффективность. Разгром мощной английской эскадры здесь и сейчас стал для Мохуна веским подтверждением его выводов. Лишь ужасное лицо Гусева пугало и отталкивало консула - ни один газетный портрет не мог произвести столь яркого впечатления.
- Еще раз повторяю, генерал, я направлен сюда правительством США в качестве посредника между комбатантами в занзибарской войне, - консул старательно отводил свой взгляд от лица Гусева.
- Тогда мне остается только одно - договорится с германским консулом. Госдепартаменту именно это решение кажется наиболее выгодным. Я правильно понимаю? Остались в стороне и утерли британцам нос, - недовольно спросил Володя.
- Усиления германцев нежелательно, - Ричард попытался взгромоздить ноги на стол, но под тяжелым взглядом Гусева вернул их обратно.
- Моя страна находится в состоянии войны с Англией. Я не могу отдать врагу эту страну просто так. Даром, - намекнул Володя.
- Контрибуция? Возмещение затрат? - оживился Ричард.
- Да. Например, Испания попросила за остров Гуам и архипелаг три миллиона долларов. Занзибар в четыре раза больше, расположен удобнее, земля лучше. Поэтому, скажем, пятнадцать миллионов? И... временное перемирие, сроком на два года, - Гусев улыбнулся своей самой жуткой улыбкой.
- Генерал, я уверен, что такие решения мой коллега Бэзил принимать не уполномочен. Но я сейчас же извещу его, - крайне доброжелательно ответил американец.
- Чтобы у Бэзила не было желания потянуть время, я жду от него ответа четыре часа. Затем начинаю переговоры с германским консулом. Кто первый даст свое согласие, тот выиграет тендер. Но у британца четырехчасовая фора, - недовольно произнес Гусев.
* * *
Через двое суток немцы купили у Гусева оба острова за двенадцать миллионов долларов. Несомненную выгоду от сделки портило одно неприятное условие. Выплата денег была растянута на год, Германия обязалась ежемесячно перечислять миллион долларов, при условии обеспечении Гусевым власти Халида ибн Баргаша. Новый султан присягнул германскому императору, после чего все консулы, кроме британского, признали его власть.
Глава 5 Мелкие пакости
Гусев не любил держать у себя пленных. Во время войны с Японией он отпускал их на свободу, и они тут же вербовались на строительство железных дорог в Австралию. Те, кто не понимали счастья свободного труда в английской колонии, попадали в руки китайцев, и очень жалели о своем упрямстве. С английскими моряками на Гавайях всё было сложнее. Их нужно было кормить, охранять и обеспечивать секретность их пребывания. Гусева это страшно раздражало. На Занзибаре секретность обеспечивать было не нужно и британцев отпустили жить в посольство. В плен их брали китайцы, поэтому моряков не только разоружили, но и ограбили, оставили только подштанники. 30 августа Гусев отправился в Судан, встречать судно с винтовками, заказанными на пожертвования Бузовой. Франческа, всего лишь глава интендантской службы, тут же взяла власть в свои руки. Ни атаман, ни китайский полковник Болин Сюй давно не смели ей перечить, хотя "интендант третьего ранга", формально, была на два звания ниже и того, и другого. Франческа была разочарована размерами добычи, она представляла бывшую страну работорговцев несметно богатой. Договор, заключенный Гусевым с Германией, её также откровенно расстроил. Видимо поэтому Франческа при первой же встрече уговорила султана Халид ибн Баргаша подписать некоторые законы и правила. Временно, на год, из-за разрушений, вызванных войной с Британией.
Во-первых, Баргаш ввел визы для иностранцев; они стали стоить невероятно дорого: сто долларов в месяц. Штраф за пребывание на острове без визы обходился на порядок дороже. Новый порядок начал действовать с первого сентября. Все страны, признавшие султана, получили возможность оформить бесплатные визы на год всем своим гражданам. Британцам предстоял выбор: либо безвылазно находиться на территории консульства в громадной скученности, либо срочно заплатить сотню тысяч долларов. На оформление виз давался месяц, в октябре Бэзилу Кейву следовало изыскивать уже миллион долларов для оплаты штрафов. Тех матросов, кто пытался выйти за территорию посольства без виз и документов, судили. За неуплату штрафа преступника били плетьми и возвращали британскому консулу.
Во-вторых, султан ввел карточную систему на торговлю продуктами питания. Цены в специальных магазинах города "Торговля с иностранцами", сокращенно "Торгсин", взлетели до небес. Лицензии на открытие таких магазинов получили лишь избранные. Прокормить человека дешевле десяти долларов в день у британского консула никак не выходило, а на его иждивении находилось около тысячи человек.
Атаман и китайский полковник напросились на ужин к Франческе уже 1 сентября. Часа через два, когда изысканный и чопорный ужин подходил к концу, интендант третьего ранга отпустила свою личную служанку и милостиво разрешила мужчинам говорить:
- Излагайте свои глубокие мысли, господа. Вы, я так понимаю, пришли учить меня уму-разуму?
- Совсем не так, благородная госпожа! Совсем не так, несравненная Франческа! - смутился китаец. Он, отрицая жуткие обвинения, поднял руки и состроил виноватую гримасу.
- Ты должна была с нами посоветоваться!!! - не выдержал Флегонт Силыч. Он зажевал левый ус и нахмурился.
Франческа еле сдержалась, чтобы не засмеяться в лицо старику и не крикнуть "ой, боюсь-боюсь-боюсь". Детские шалости периодически приходили ей на ум, и она сердилась за это на себя. "Я взрослая, умная женщина! Я прекрасный администратор. Я послезавтра отправляю винджаммер с трофеями домой, они у меня полностью в руках, у каждого есть десяток тонн лишнего груза."
- Советуйте, господа! Я вас внимательно слушаю! - нахмурилась Франческа.
- Ты провоцируешь англичан на немедленную агрессию!!! Германец не успеет выплатить тебе даже первый транш, - набычился Флегонт Силыч.
- Транш...? Болин Сюй, ты слышал: "транш"? - покачала головой Франческа.
- Флегонт Силыч всегда был хозяйственным человеком, - пожал плечами китаец.
- А теперь и подавно..., - протянула Франческа, - А ты, полковник, во всем согласен с атаманом?
- Да. Если не дразнить британцев, то месяца два у них ушло бы на подготовку. Это два миллиона долларов от германцев. Мои солдаты и казаки могли бы получать жалование, отдыхая, - смущенно улыбнулся китаец.
- Но подготовленный британский удар нам не выдержать?
- Даже устояв, мы понесем огромные потери, - подтвердил полковник, - Нет никакого смысла бороться.
- А если британцы соберут десант в спешке? Первые попавшиеся войска, плохое снабжение, нехватка боеприпасов, разброд в командовании, отсутствие плана компании? Лучшие корабли Ост-Индской станции лежат на дне залива, здесь, рядом. Значит, эскадра - старьё! Есть у нас шансы на победу? - стукнула кулачком по столу Франческа.
- Взрыватели в последней партии торпед бракованные, - напомнил китайский полковник.
- Вот тебе, дорогой Болин Сюй, задание. Нужно найти туземных ныряльщиков, поднять с британских кораблей взрыватели к торпедам. Я обеспечу механиков для ремонта.
- Нужно перекрыть дороги в глубине острова, проклятые англичане могут высадить десант в любом месте. Я пошлю дозоры в города, с которыми нас связывают хорошие дороги. Франческа, будь ласка, договорись с султаном о туземной поддержке и неплохо бы получить сотен шесть лошадей для моих казаков, - атаман понял, что менять решение Франческа не намерена, и начал оглашать давно подготовленный список требований.
- Надеюсь, благородная госпожа обяжет германского консула предупредить нас об отправке британского конвоя. Уверен, у Германии есть агенты на всех базах Ост-Индской станции: в Коломбо, Тринкомали, Бомбее, Басре и Адене. Я бы попросил у консула привезти десяток легких пушек и запас снарядов, - перехватил инициативу полковник.
- Господа, господа! Поступим, как обычно, жду ваши предложения завтра к полудню в письменном виде.
- Такой список у нас есть, - атаман протянул Франческе дорогую кожаную папку для бумаг, - Безусловно, это предварительный список.
- Полковник, вот вам и второе поручение для команды туземных ныряльщиков. На утонувших английских кораблях много трехфунтовых пушек. Штук сорок, по-моему. Я поговорю с султаном. Надеюсь, он выкупит для себя две дюжины и отдаст нам во временное пользование.
- Должен сказать, уважаемая Франческа, туземцы не смогут поднять орудия, даже трехфутовые. Нужен инструмент, соответствующий навык, да и сама работа крайне длительна и трудоемка. Я могу описать все трудности отдельно, - не согласился с заданием китаец.
- Опишите, полковник, я посмотрю. На Гавайях мой отец поднимал и пушки, и котлы, и сам корпус, по частям, конечно. Я не вникала в подробности технологии работ, но их перечень мне известен, - отчитала китайца Франческа.
* * *
Гусев взял с собой в Судан всего лишь одну казачью сотню. Обычно - это 123 сабли, но в данном случае - 123 винтовки, сотня состояла из лучших, специально подготовленных стрелков, снайперов. Город Суакин, гавань которого заросла кораллами, был оккупирован англичанами семь лет назад, когда командующий британскими войсками генерал Гренфелл нанёс здесь поражение войскам Махди. Военного значения порт не имел, и англичане держали в Суакине крошечный гарнизон из двух дюжин сипаев во главе с британским лейтенантом. Гусев выбирал цель для захвата не по её уязвимости, или стратегической целесообразности, Суакин был единственным из портов на побережье Судана, сведения о котором Володя нашел в Занзибаре. Немецкий консул получил месяц назад подробный отчет от своего агента и поделился разведданными с союзником. Гусев получил схему города с отметками: расположение постов, казарма и место жительства лейтенанта. Самым важным приобретением Гусева был контакт с германским агентом, который имел связи в племени хадендоа. Основная британская застава находилась в горах, в городе Синкат. Семь лет назад гарнизон Суакина насчитывал три тысячи египтян, а в Синкате стоял египетский полк. Оба гарнизона были уничтожены суданцами. Дисциплинированные войска генерала Гренфелла разгромили арабов, но вынуждены были покинуть побережье.
Гусев захватил город за четверть часа. Сипаи сразу сложили оружие, а офицер выхватил револьвер и пытался стрелять. Он получил две пули: в правое плечо и грудь. Жара стояла за тридцать, местный эскулап Гусеву не понравился, и Володя посчитал, что шансы выжить у англичанина небольшие. Мальчишку Гусеву было жалко, на прикроватной тумбочке у лейтенанта лежало шесть книг. Два томика Байрона были зачитаны и имели множество закладок, Володе этот поэт нравился с детства.