* * *
Три сотни винтовок для суданских арабов Гусев получил через три дня. По документам немецкий пароход вез оружие в Танга, как бы для военного гарнизона Германской Восточной Африки, который был размещен там семь лет назад. Винтовки, закупленные торговым агентом Бузовой для снайперов, представляли собой незначительное изменение "маузера" трехлетней давности, стоящей на вооружении казаков, тот же калибр и прежний патрон. Поэтому остроконечные патроны, заказанные Гусевым в США для собственных нужд, подошли идеально. Казаков обрадовало, что новая винтовка несколько облегчена и усовершенствована, она стала весить четыре килограмма. На расстоянии двенадцати метров одиннадцатиграммовая пуля пробивала 140 сантиметровое сосновое сухое бревно. Пристрелка на расстоянии километра показала, что из пятидесяти пуль, в мишень размерами полтора метра на восемьдесят сантиметров попадают все пули. Оружейники фирмы "Маузер" отобрали для Гусева винтовки с самой высокой кучностью боя, за что и взяли с него две цены. Оптические прицелы и патроны Гусев привез с собой из Гонолулу. Кроме оружия немецкий пароход привез сто пятьдесят тонн топлива. Его должно было хватить ракетоносцу и торпедоносцу на обратную дорогу в Занзибар.
Германский агент был высок, сухощав, темнолиц и красив. Гусеву не нравилась эта его красота, он не любил мачо, не доверял им. Агент откинул назад вьющиеся, смоляные волосы, которые в беспорядке падали на высокий лоб, закрывая глаза и брови, мешая смотреть; черные глаза ярко блеснули, выдавая большую примесь негритянской крови. Артистизм, с которым араб отбросил волосы, покоробил Гусева и он, невольно, поморщился. Агент достал из серебряного футляра круглые очки без дужек, а ля Берия, внимательно осмотрел все пять сургучных печатей на письме, и лишь после этого вскрыл конверт.
- Я польщен предоставленной мне возможностью работать с живой легендой, генерал! - сказал араб, прочитав короткую записку, - Если хотя бы половина сведений в газетах - правда, англичане должны бежать от "человека-смерть" до самого Каира, бросая оружие.
- Газеты!!! Китченер вряд ли верит писакам. Поэтому нам предстоит долгая и кропотливая работа. Мне нужна встреча с вождем племени хадендоа. У меня есть для его воинов три сотни лучших в мире винтовок, и я готов отдать их на двух условиях. Во-первых, каждый будущий владелец оружия обязан пройти обучение у моих казаков. Во-вторых, он должен сдать экзамен, выполнить задание... Не будем ходить вокруг и около, этот экзамен: убийство дюжины солдат и офицеров английской армии!
- Сдать такой экзамен нереально! - натужено рассмеялся араб.
- Поблизости есть английский гарнизон?
- Большой гарнизон в Синкате и небольшой пост у источника Эль-Теб.
- Вождь сможет выбрать любого из моих казаков, а тот докажет ему такую возможность, перестреляв дюжину солдат из синкатского гарнизона или у колодца Теб.
- Ха! Но где найти три с половиной тысячи англичан для сдачи этого "экзамена"???
- Генерал согласовал с Лондоном смету строительства железной дороги к Абу-Хамаду. Канадец Перси Жирару начнет строительство в январе. Двести тридцать миль по пустыне! Прокладывать рельсы будут египетские солдаты и каторжники, но охранять дорогу англичане, - Гусев злорадно улыбнулся, и араб испуганно вздрогнул.
* * *
Мустафа Селим работал сразу на три разведки, на германскую, британскую и итальянскую. Изредка он продавал свои сведения туркам, но крайне редко, те скупились, расплачивались неохотно. До разговора с Гусевым Мустафа намеривался встретиться с капитаном британского гарнизона в Синкате и выторговать себе кругленькую сумму за помощь в захвате знаменитого генерала. После разговора желание продавать "человека-смерть" исчезло. Денег хотелось очень, но при одной мысли о предательстве араба бросало в холодный пот. Десять золотых соверенов, выданных генералом за услуги, приятно оттягивали пояс, и у Мустафы зародилась мыслишка продать Гусеву британского капитана. Генерал явно не захочет штурмовать крепость, если можно перестрелять врагов из засады.
Жуткая слава, и еще более пугающая внешность в очередной раз сыграли Гусеву на руку.
* * *
Вождь племени хадендоа Осман по прозвищу Дигна (в переводе - борода), француз по происхождению и знаменитый работорговец, находился в это время в армии махдистов. Мустафа забыл, или не захотел сообщить об этом Гусеву. Вместо него приехал младший из сыновей, слишком молодой, слишком нахальный, и, на взгляд Володи, изнеженный мальчик. Он, и его охрана отличались высоким ростом, вытянутой головой, атлетическим телосложением. Все негры были выше Гусева. И, конечно, у каждого имелся кинжал с Н-образной рукояткой из черного дерева. У сына вождя кинжал был украшен серебряной проволокой и оправой, сам он имел слишком светлую кожу для негра. Гусеву повезло, что по-английски молодой негр разговаривал плохо, ну а сам Володя не знал французского. Поэтому разговор шел только о делах, без излишней туземной цветистости.
Британцы именовали воинов хадендоа на своем жаргоне "фуззи-вуззи", что означало - "пушистики", из-за их пышных причесок. Киплинг писал:
Знавали мы врага на всякий вкус:
Кто похрабрей, кто хлипок, как на грех,
Но был не трус афганец и зулус,
А Фуззи-Вуззи - этот стоил всех!
Он не желал сдаваться, хоть убей,
Он часовых косил без передышки,
Засев в чащобе, портил лошадей
И с армией играл, как в кошки-мышки.
Сын Османа с трудом подбирал слова, но решил рассказать Гусеву кое-что из истории своей семьи.
- Я родился здесь, в Суакине. Когда мне исполнился год, британцы конфисковали у отца все его суда. Возмущенный этим, он собрал отряд в двадцать тысяч человек и присоединился к своему школьному товарищу Араби-паше. Затем воевал вместе с Мухаммедом Ахмедом. Тогда отец и получил свое прозвище Борода, из-за того, что имел пышную бороду. В битве с англичанами отец лишился руки...
Юноша замолчал и пристально посмотрел в глаза своему визави.
- Мустафа сказал мне, что ты назначил плату за каждую винтовку - дюжину убитых британцев. Ты мог подумать, что сын великого Дигна будет отсиживаться в горах, когда англичане топчут нашу землю? Моё время настало, настало время для тысячи моих сверстников. Мы пойдем на помощь к нашим отцам и старшим братьям, дашь ты нам эти три сотни винтовок, или нет!
- Мои винтовки необычны. Они способны убивать за километр, но только в умелых руках. Я отдам винтовки лишь самым достойным, - спокойно, без малейших эмоций, возразил Гусев.
- В моей тысяче лишь самые смелые войны. Они умеют убивать!!!
- Приведи их ко мне. За три месяца я научу их стрелять из чуда-оружия. А тот, кто сможет убить дюжину британцев из гарнизона в Синкате, получит винтовку в подарок. Кстати, тебе достанется много британских трофейных винтовок. Они совсем неплохи, - усмехнулся Гусев своей фирменной жуткой гримасой.
Сын вождя поежился и на мгновение потерял свой гордый вид.
- Я уведу своих воинов к моему отцу, ты уедешь в свою далекую страну, британцы пришлют в Синкат новый гарнизон, который жестоко отомстит моему племени.
- Поверь мне, в ближайшие два-три года англичанам будет не до этих гор. До тех пор, пока твои стрелки не будут давать британцам строить железную дорогу к Абу-Хамаду, до тех пор английский гарнизон в Синкате не появится, - покачал головой Гусев.
- Тогда я уничтожу англичан и египтян до самого Каира!
- Нет! Нельзя лишать их надежды, - Гусев не позволил себе усомниться вслух в возможности одной тысячи мальчишек опрокинуть восьмитысячную армию англичан, профессионалов, возглавляемых опытными и умелыми офицерами, и продолжил, - Британцы не должны уйти от Абу-Хамада. Надо позволить им двигаться вперед. Одна миля в день, треть мили в день, сто метров в день. И убивать, убивать, убивать; солдат, рабочих, мастеров, инженеров, кочегаров, машинистов. Портить паровозы, увозить на верблюдах в пустыню рельсы, жечь шпалы, воровать болты, гайки и костыли, спускать в песок воду. Если они отступят, то найдут другое решение. Высадят армию здесь, например.
- Хотел бы напоследок задать неприятный вопрос, генерал. У меня тысяча воинов, у тебя лишь сотня. Что мешает мне попросту забрать себе твоё оружие?
- Думаю, в глубине души ты понимаешь, что моя сотня уничтожит твою тысячу практически без потерь, - Гусев снова улыбнулся своей жуткой улыбкой, - А давай, принц, немного развлечемся?! Я давно никого не убивал голыми руками. Выстави против меня своего телохранителя. Я с голыми руками, он со своим знаменитым кинжалом?!
Негр уже открыл рот, чтобы что-то приказать своему воину, но сдержался.
"Политик. Такой молодой, а может сдерживать свои чувства. Мне таким никогда не стать", - грустно подумал Гусев.
- Нет. Ты гость на моей земле. Мы выпили с тобой чаю из одного чайника и преломили кусок лепешки. Он убьет тебя - позор для моего рода. Ты убьешь его - кровная месть.
- Тогда, напоследок, и я хотел бы спросить. На три месяца твои воины станут учениками, а это очень низкий статус. Учителя будут их ругать, иногда наказывать розгами. Твои люди выдержат такой позор?
- Ругать их можно, бить - нельзя, - после долгих раздумий ответил молодой вождь, - Ты будешь говорить мне кого наказать. Я назначу своего палача.
* * *
В середине ноября в Суакин приехал Клячкин. Гусев хотел обсудить с ним свои неудачи во взаимоотношениях с великими державами и попросить совета, Сергей был известный хитрец и интриган. Клячкин должен был привезти целый пароход оружия; в основном устаревшие берданки и патроны к ним, но ограничился только взрывателями к торпедам из последней партии.
Из двух, достаточно крупных островов, диаметром три километра, "Kebir Island" и "Talla talla" в архипелаге Суакин, Гусев выбрал первый, расположенный мористее. Во-первых, из-за большой бухты, удобной для стоянки всех шести его кораблей и германского парохода-заправщика; во-вторых, из-за старого каркаса то ли маяка, то ли смотровой башни. Башня была небольшая, высотой метров тридцать. Она стояла на невысоком холме, поэтому видимость была не больше пятидесяти километров. Наблюдатель лишь изредка видел верхушки парусов, или дым пароходов. В день приезда Клячкина погода стояла отвратительная, ветер, не переставая, дул с суши, забивая мельчайшим песком глаза, легкие и одежду. Песок поскрипывал на зубах. Желтоватое море казалось затхлым. Бунгало, построенное на берегу залива, не спасало.
Старые друзья до самого вечера обсуждали свои проблемы и рассказывали друг другу новости, но всё по мелочи, вокруг и около, как бы опасаясь коснуться главного. Тем более, что от сухого красного вина уже перешли на водку, хотя и цедили её маленькими глотками.
- Ты совсем не загорел, наоборот, кожа стала бледно-серой. Не заболел? - перешел на совсем уж постороннюю тему здоровья Сергей.
- Прячу лицо от солнца. Здесь принято белому человеку оставаться белым. Цвет кожи - это визитная карточка. Сколько бы туземцы не говорили о древности своего рода и не кичились своими предками, но англичане заставили их бояться и уважать белого человека. Иногда достаточно недобро посмотреть, чтобы дело мгновенно заспорилось.
- Недобро посмотреть?! - заржал Клячкин, - Я тебя умоляю!
- Поубивал бы всех бестолочей!!! Пори, не пори, толку от черномазых нет. Лишь с полсотни научились и стрелять, и за винтовкой ухаживать, и позицию выбирать. Но остальные?! Наши крестьяне против них - немцы-аккуратисты, не говорю уж за казаков.
Клячкин подцепил на вилку очередной соленый рыжик, пару бочек которых он привез в подарок Гусеву.
- Да, Вова, хочешь как лучше, а получается, увы...
- Тут я маху дал, Серёга. Согласен. Вместо трёх сотен маузеров нужно было сразу закупить три тысячи берданок, а не ждать фиаско. Деньги те же, учить балбесов не нужно, а результат гарантирован, - занялся самобичеванием Гусев.
- Прозт! - пародируя Штирлица, поднял вверх стопку Клячкин, - Хорошо! Хорошо сидим!
- Погода дрянь! Дела швах! Но ты приехал, дружище, выпили, и всё стало по-другому, - Гусева окончательно развезло.
* * *
Володя проснулся утром, ближе к полудню. Заворчал на погоду. Выпил литр рассола и разбудил Клячкина.
- Соленые огурцы я не помню, - расстроено сообщил Гусев.
- Ты охренел! Разбудил ни свет - ни заря! - Сергей пахнул удушающим выхлопом, отвернулся и захрапел.
Лишь к вечеру Клячкин стал адекватен.
- Понимаешь, Володя, наверху, что в США, что в Англии играют профи. Мы против них - никто, тараканы. Можем сделать мелкую пакость. Ночью, когда никто не видит. Иначе наши весовые категории абсолютно разные. Бузовы, конечно, поднялись на примусах. Ворованные Валеркой книги и песни - копейки. Бузовы не смогли войти даже в первую десятку российских дельцов. Наши с тобой заработки на золотых приисках гораздо меньше, на порядок.
- Серый, ты не прав. Да, в США два десятка миллиардеров и пять тысяч миллионеров, но в России их меньше тридцати. Первые три места занимают дельцы с капиталом всего лишь 10-12 миллионов долларов! К тому же ты не учитываешь десять миллионов долларов, полученных Бузовой в игре на американской бирже. Можешь представить: какое давление идет на правительство в Вашингтоне, биржа упала на миллиард долларов! К концу года США должны помириться с Англией - будет невероятный взлет, затем небольшая война с Испанией, думаю, её биржа прикажет долго жить. Так что, уверен, Бузова выйдет на первое место среди дельцов в нашей бедной стране. Игра на бирже крайне доходная вещь, когда заранее знаешь результат.
- Эта семейка ничем не гнушается, даже "изобретением" кроссворда! Деньги к деньгам! - желчно рассмеялся Клячкин.
- Серый, ты решил проблему провоза сюда берданок?