- Ты так уверена в моей силе?
- Я так уверена в тебе.
Альф немного отстранился, серьёзно посмотрев в мои глаза, затем склонился к губам и выдохнул в них:
- Моя…
Я несмело обвила шею демона руками, отвечая на нежный поцелуй.
- Пользуетесь положением? – волшебство момента было вновь разрушено появившимся комендантом.
- Пока имею на это все права, - ответил Альф, ласково проводя ладонью по моей щеке.
- Пока… - процедил комендант в сторону. – А пока – прошу!
Мы вошли в ухоженное помещение с высокими потолками, что было несколько необычно для склепа. На полу красовался уже привычный узор пентаграммы.
Альф, оглядев помещение, спросил:
- А где же приготовленный сюрприз?
- Сейчас будет, не переживайте.
- Неужели появится из этого рисунка на полу? Так он даже неактивен.
- О, это не ваша забота. Госпожа Иланда, идите ко мне. Так безопасней будет.
- Я лучше с Альфеном постою, - уходить от демона я не собиралась, понимая, что только этого и ждёт Рэллон.
- Ну, как знаете. Я предупредил.
- Начинайте уже ваше действо, - в голосе Альфа сквозило нетерпение.
- Хорошо, - покладисто согласился комендант, доставая из-за пазухи уже знакомый нам амулет.
Пентаграмма тут же начала напитываться силой и вскоре открылся портал.
Альф судорожно дёрнулся, схватил меня за руку и отодвинул себе за спину.
- Альф?
- Не сейчас, - оборвал он мой незаданный вопрос.
Я поняла, что появились непредвиденные проблемы.
Альф сосредоточенно вглядывался в появляющийся силуэт. Сияние спало, и перед нами оказалось высокое существо в странной маске и длинном плаще. Его аура была до краёв наполнена силой, которая кричала о мощи гостя.
Альф замер на мгновенье, а потом сделал пару неуверенных шагов вперёд, активируя огонь на ладони.
- Верховный?! - с сомнением произнёс он, обращаясь к прибывшему.
Фигура в маске вздрогнула, затем раздался истеричный разгневанный вопль, адресованный явно коменданту:
- Ты кого привёл, олух?
После чего портал снова был активирован и гость исчез.
С лица коменданта, до этого радостно взиравшего на происходящее, улыбка сошла мгновенно. Теперь ситуация для него оказалась проигрышной.
- Лана, надо его вязать, - шепнул Альф, наклонившись.
- Как?
- Магией. Вместе. На счёт – три, - отрывисто произнёс демон. – Готова?
- Да.
- Три!
Я широкой волной выплеснула магию на Рэллона, сбив его с ног. Демон тут же добавил от себя. Не ожидавший от нас такого коварства комендант распластался на полу.
Альф деловито разорвал на нём плащ, изготовляя из него импровизированные верёвки, после чего крепко спеленал так и не пришедшего в себя после магической оплеухи коменданта.
- Нам срочно надо назад, - заявил демон.
- Домой? – уточнила я.
- В Нижний мир, - ответил Альф.
- Тогда в ратушу, - я не стала задавать лишних вопросов. В нынешней ситуации Альф разбирался гораздо лучше меня.
Демон легко взвалил на плечо бесчувственное тело коменданта и направился к выходу.
- Альф, а с этим что? – я ненадолго задержалась у пентаграммы.
- Шверь, я не подумал! Закупоривай!
- Я не смогу.
- Давай вместе, как тогда, в нашем доме. И камушек с него сними.
Я потянула за цепочку и сняла амулет с шеи коменданта.
- Ну, давай, - Альфен махнул мне свободной рукой.
Сила, выпущенная мной, послушно начала впитываться в узор пентаграммы. Присоединился демон. Рисунок загорелся ярче. Затем Альфен сказал:
- Подключай амулет.
Пентаграмма полыхнула, раздался хлопок, и на полу осталась только сажа.
- Получилось? – я потрогала пол рукой.
- Не знаю, но будем надеяться, - демон перехватил свою ношу поудобней.
- К ратуше.
Глава 23
Альфен строил различные предположения о личности демона, сумевшего обойти все запреты и явившегося к людям. Ни одна из рассматриваемых кандидатур не подходила на эту роль. Поэтому азарт демона, с которым он ожидал гостя, был вполне объясним.
Едва портал начал активироваться, он почувствовал неладное. Поэтому тут же заслонил лекарку собой, на случай опасности. Слишком мощные эманации силы исходили от портала. А когда в арке появился и сам гость, Альфен испытал повторный шок. Верховный! Это был сам Верховный, уж в этом- то демон никак не мог ошибиться. Но это просто не укладывалось в голове. Демон даже вслух высказал своё предположение, чем и выдал себя. Гость ретировался, оставив ничего не понимающего коменданта. И вот теперь нужно было спешить в Нижний мир. Полученная информация была слишком важной, чтобы оставаться в бездействии. Нужно было принимать меры по устранению возникшей угрозы. Рэллона тоже нельзя было оставлять, да и вопросов к нему было ещё немало. Да и облегчение Альфен испытал немалое от того, что ему не пришлось убивать беспомощного противника.
Портал в ратуше открылся без проблем, и вскоре полубезжизненное тело коменданта украшало мраморные полы храма Великого духа.
Альфен, избавившись от лишнего груза, подошёл к алтарю и нажал тайный рычаг. Плита бесшумно отъехала, обнажив тёмный провал подземелья.
- Спускаемся, - коротко бросил он девушке.
Не успели они преодолеть и половины ступеней, как навстречу им выскочил обрадованный Элистер.
- Ну, наконец-то, - выдохнул он, но, увидев напряжённые лица прибывших, оборвал свою фразу в самом начале.
Подошла и знахарка.
- С добычей?
- Да, славно поохотились, - отозвался Альфен. - Элистер, волоки трофей сюда.
Пока Эльф возвращался за комендантом, троица успела спуститься, и теперь , расположившись в гостиной, негромко переговаривалась.
- Куда его пристроить? - Элистер посмотрел на брата.
- Откуда нельзя будет сбежать, - Альфен хмыкнул.
- Есть парочка таких комнат. Не знаю для каких целей, но каменный мешок с дверью из того же материала запасливые прежние хозяева приготовили, - знахарка согласно махнула кистью.
- Эльф, неси его в новую квартиру и тюфяк прихвати, - распорядился Альфен.
Элистер даже не обратил внимания на сокращение своего имени. Уж очень хотелось узнать подробности.
- Никак, коменданта приволокли, - внимательно разглядывая ношу демона, заметила знахарка.
- Ну, да. У тебя же нет такого в хозяйстве. Надо разводить, - мрачно пошутил Альфен.
- А что, пришлёпнуть не получилось? - внешне невинно поинтересовалась знахарка, но глаза блеснули ехидством.
- Некогда было. Да и вопросы к нему остались, - демон сделал вид, что намёка не заметил.
- А, игрушка для младшего брата, - закивала старуха. - Тогда понятно. Второй вопрос решили?
- Пока нет. Появились новости, которыми мы очень захотели поделиться.
- Эх, за ужином бы обсудить. Но вот это недоразумение, - знахарка тыкнула костлявым пальцем в спину Элистера, - лишило нас такой возможности.
Эльф насупился, поправив висящий на плече полутруп, а Альфен посмотрел на знахарку, требуя разъяснений.
- Отравить меня решил, - нажаловалась старуха.
- Неправда, - вскинулся Элистер.
После чего оба недружелюбно уставились друг на друга.
- Ничего не понимаю, - пробормотала Лана, поочерёдно разглядывая спорщиков.
- Поручила дурню еду приготовить... - буркнула старуха. - А он...
Альфен рассмеялся.
- Всё, можешь дальше не продолжать. Кулинар из Эльфа точно на грани отравителя.
- Так давайте я по-быстрому что-нибудь сделаю, - предложила свои услуги Лана.
- Было бы очень неплохо. А я пока укажу, куда нашего гостя заселить, - старуха поманила Элистера за собой.
Пока коменданта устраивали на новое место жительства, Ланна шустро сновала по кухне. Резала овощи, мясо. выбирала приправы. Альфен посматривал на её хлопоты, потягивая вино из найденной в шкафу бутылки.
- Не сопьёшься? - шутливо спросила лекарка.
- Вылечишь, - благодушно отозвался демон.
На сковороде весело зашкворчало мясо. Альфен подошёл к плите ближе, втягивая манящий аромат.
- Хочешь есть?
- Конечно, после стольких треволнений у кого угодно аппетит проснётся, - демон щёлкнул зубами, показывая степень своего голода. Лекарка рассмеялась.
- Можешь пока угоститься стряпнёй братца. Он старался, - Лана хихикнула и кивнула на стоящую на столе кастрюлю, которую никто не убрал.
Альф поднял крышку, зачерпнул варево ложкой и лизнул.
- Вкуснотища, - сказал он, - комендант обязательно оценит.
- Ну и жестокий же ты, - хихикнула лекарка.
- Я демон.
- Кстати, а почему ты остался в таком виде? Ведь в прошлый раз сразу в истинный вид вернулся, - девушка, ожидая ответа, помешивала ложкой жаркое.
- А мне так удобней.
- Так ты, что, можешь как-то этот процесс контролировать? - удивилась Лана и рука её замерла на полпути.
- Могу, - нехотя признался демон, - но не полностью.
- Это как?
- Демоническую форму я могу в любой момент принять, как первую, так и вторую, а вот с остальными — сложнее. Во всяком случае, пока не разобрался.
- Какое поле для экспериментов, - мечтательно протянула Лана, размахивая ложкой. - Мы обязательно разберёмся с этим.
- Угу. Только вот сначала здесь закончим...
- А что, этот Верховный — важная шишка? - мясо оставили в покое, принявшись за крупу.
Альфен внимательно посмотрел на девушку и вздохнул:
- В этом мире это самый сильный... маг.
- Маг? - девушка заметила заминку и решила выяснить, с чем это связано.
- Раньше я всегда думал, что он тоже демон, а вот сейчас даже не знаю... - Альфен не хотел показывать глубину всех проблем, но выхода не было.
- Предполагаешь, что наш? - догадливо уточнила Лана.
- Не думаю, но отвергать такую возможность не буду.
- И давно он у вас на самом верху? - рис был высыпан в кастрюлю и подсолен.
- Лет пятьсот.
- Сколько? Ты шутишь? Люди столько не живут.
- Я уже ни в чём не уверен. Может, под маской разные персоны, а мы всегда думали, что это один и тот же демон... или человек. А может быть, ни то, ни другое, - Альфен задумчиво провёл рукой по волосам.
- И как ты планируешь использовать эту информацию?
- Пока не знаю, надо будет с комендантом пообщаться, а потом неплохо было бы и к самому Верховному поближе подобраться.
- Но как?
- Придумаем что-нибудь.
- Да, я тоже бы не отказалась заглянуть под маску и выяснить, что это за тип такой предприимчивый, - лекарка попробовала рисинку и помешала кашу ещё раз.
- Особенно неплохо было бы узнать, для чего он в вашем мире появлялся. Не ради же развлечения?
- А это нас возвращает к мысли, что с ним надо поговорить по душам, - кастрюля была снята с плиты и готовый рис выложен в глубокую миску.
- Именно.
- Ладно, сейчас поужинаем, поделимся новостями, а уж в четыре головы что-нибудь да придумаем, - подвела итог беседы лекарка, передавая Альфену гарнир и накрывая крышкой сковородку. Сама взяла овощной салат и немного подсохший хлеб, что нашла в шкафу.
Глава 24
- Зачем звал? - Зувель приспустила капюшон с головы, открывая обожжённое лицо.
- Ещё не восстановилась? - вместо ответа задал встречный вопрос удивлённый отец, разглядывая шрамы.
Демонесса мрачно взглянула на родителя, но, сдержав рвущиеся наружу ругательства, выдавила:
- Эта странная магия... она даже на регенерацию влияет, - Зувель беспомощно провела рукой по изуродованной коже.
- Да, враг и впрямь оказался нам не по зубам... - демон на мгновение задумался, глядя в открытое окно.
- Так что у тебя случилось? Ты достал амулеты? - демонессе не терпелось узнать причину, по которой отец решил так срочно с ней увидеться. Да и тема, с которой они начали разговор, была не слишком приятной, чтобы продолжать.
- Нет, - коротко ответил глава клана.
- Почему? Ты же обещал! - в голосе Зувель послышалось с тудом сдерживаемое раздражение.
- Верховный слишком занят, не принимает, - усмехнулся лорд Даррхаэн.
- Занят? Даже для тебя? Это что же должно было случиться такого? - теперь уже отцу удалось её удивить.
- Не знаю, но мне это совсем не нравится, потому ты и здесь, - демон опустился в кресло и подвинул к себе вино. Он неторопливо наполнил бокал до краёв и большими глотками начал пить содержимое.
- Есть соображения? - Зувель дождалась, пока отец поставит освободившуюся посудину на стол.
- Да, - Даррхаэн наполнил бокал снова.
- Я внимаю вашей мудрости, - язвительно усмехнулась демоница, видя как отец опустошает и второй бокал.
- Не ёрничай. Не до этого, - лорд покосился на ополовиненную бутылку, но продолжать не стал.
- Тогда нечего тянуть время, у меня оно не лишнее, Зувель устроилась в кресле напротив.
- Хорошо. В общих чертах — такое положение вещей. Верховный чего-то боится. Или кого-то.
- Верховный? - Зувель громко рассмеялась. - Бред! - уверенно закончила она.
- Я сначала тоже так думал. Но когда не попал на приём к Верховному в третий раз, начал расспрашивать слуг, - Даррхаэн понизил голос.
- И? - поторопила отца демонесса.
- И выяснилось, что во дворце его нет, - демон многозначительно поднял палец.
- А где он? - задала закономерный вопрос Зувель.
- Никто не знает, но поговаривают, что он пытался уйти через портал, - Даррхаэн селал небольшую паузу.
- И что здесь необычного? - не поняла демонесса.
- Сам портал. По рассказам слуг он очень нашу пентаграмму напоминал, - лорд вздохнул, и всё-таки налил третий бокал.
- Пентаграмму? - Зувель даже привстала.
- Да. Понимаешь, к чему я клоню? - Даррхаэн расстегнул верхнюю пуговицу.
- Что он хотел уйти в Верхний мир? Но зачем? - Зувель растерянно посмотрела на отца.
- Мне тоже это показалось очень странным. Я долго думал и сделал вывод, что здесь оставаться он боится больше.
- Разумное объяснение. А почему пытался? - демонесса теперь старалась не пропустить даже слово.
- Потому что пентаграмма была разрушена до основания, и воспользоваться ей не представляется возможным. Во всяком случае, так мне объяснили сведущие люди.
- А это подводит нас к мысли...
- Что осталось всего два возможных портала в Верхний мир. Неизвестный, к которому и направился Верховный, и обнаруженный тобой, - продолжил Даррхаэн незаконченную фразу дочери.
- Или вообще один... Что же могло так сильно напугать Верховного?
- А ты не догадываешься? - отец выразительно посмотрел на Зувель.
- Неужели Великий дух на самом деле существует? - демонесса даже не заметила, что капюшон с головы совсем сполз, полностью обнажив уродливые шрамы на голове.
- А ты бы сама что сказала?
- Не знаю. Но свидетелей много. И все описывают его, как существо умеющее летать.
- А что с твоим обидчиком? Пустышка?
- Маг в храме есть. Притом, очень сильный маг, - Зувель скривилась, признавая превосходство соперника. - Но это точно никакой не дух, - добавила она, сжав губы.
- И чтобы справиться с ним нужна сила не одного демона, так? - уточнил отец.
- Ну, в принципе, если начать использовать наших магов, как сосуды с энергией, то и тут потребуется не меньше десятка.
- Что возвращает нас к мысли, что с таким нам не справиться без специальных амулетов. А их теперь не достать. Наши планы летят в Бездну.
- И как быть?
- Есть один маленький шанс, - Даррхаэн потянулся к бокалу, затем махнул на него рукой и присосался к горлышку бутылки.
- Какой? - демонесса снова терпеливо подождала, пока отец отбросит пустую посудину.
- Если Верховный не затаился где-нибудь в тёмном уголке, а попробует использовать пентаграмму в храме, про которую я имел глупость ему рассказать, то мы можем дождаться этого момента.
- Для чего? - подозрительно сощурила глаза демонесса.
- Раньше ты была умнее, - упрекнул дочь глава клана.