- Да, девушка чудо, как хороша... - комендант даже облизал губы, глядя на предмет своей страсти.
Альфен сдержал желание открутить голову коменданту тут же, и с раздражением в голосе сказал:
- Боюсь, у вас не хватит средств, чтобы выкупить её у меня.
- Вы так думаете? - комендант вернулся к разговору об амулетах. - А если я вам предложу нечто большее?
- Что же именно?
- Человека, который легко может достать неопределённое количество таких камушков.
- Человека? - удивился Альфен.
Комендант внимательно посмотрел на собеседника, обдумывая свой ответ, и после нескольких мгновений сомнений всё же признался, наклонившись к самому уху Альфена:
- Не человека, демона.
Альфен вздрогнул, хоть и ожидал подобного.
- Не может быть!
- Что, стало страшно? - в голосе коменданта послышалась издёвка.
- Нет. Но как это возможно? Демоны с людьми не имеют доверительных контактов и уж тем более ничем не обмениваются.
- А этот исключение. Так что, мы договорились?
- Да, если вы сами нас познакомите.
- Без проблем, - на лице коменданта впервые за вечер появилась самая настоящая улыбка.
- И ещё. До тех пор, пока я не буду уверен, что вы меня не обманываете, девушка будет при мне.
- А вот это вряд ли возможно. Видите ли, госпожа Иланда обещала ответить своим согласием на моё предложение в самое ближайшее время. А против воли девушки мы ведь идти не можем, не так ли?
- Тогда организуйте мне встречу до оговоренного времени, - Альфен не собирался уступать так просто.
- Хорошо, как насчёт прогулки ночью на старое кладбище?
- На кладбище? - Альфен поморщился. Уж такие места не являлись любимыми для прогулок даже для демонов.
- Да, там есть один интересный склеп, где мы и организуем встречу. Собственно, именно из-за этого я и нахожусь в этом убогом городишке, - разоткровенничался Рэллон, и Альфен понял, что живым с кладбища его выпускать не планируется.
- Согласен. Но девушка пойдёт с нами, - Альфен здраво рассудил, что в связке с Ланой справиться с двумя соперниками будет проще.
- О, меня это тоже устраивает. Главное, чтобы сама она согласилась на такую прогулку, - комендант хмыкнул.
- Я найду, чем её убедить, - уверенно ответил демон.
- Тогда за полчаса до полуночи встречаемся у городских ворот.
- Договорились.
Альфен тут же направился к лекарке, чтобы сообщить ей последние новости.
- Господин наместник, разрешите ненадолго украсть мою даму? - он располагающе улыбнулся хозяину.
- А, да, конечно! Извините, совсем забыл правила приличия. Но госпожа Иланда кого хочешь сведёт с ума.
- Вы мне льстите, - смущённо пискнула девушка.
- Нисколько, - возмутился наместник. - Вот, спросите у Альфена.
- Поддерживаю. Я уже давно сумасшедший рядом с ней, - демон нежно поцеловал слегка подрагивающую ладошку лекарки.
Дишез хмыкнул, но комментировать не стал, оставив увлечённую друг другом парочку наедине.
Демон увлёк лекарку в полутёмную арку.
- Альф, что-то случилось?
- Да. Я тебя обменял.
- Обменял? На что? - девушку не удивил сам факт, а вот предмет договора заинтересовал.
- На кого, будет точнее.
- Так на кого?
- На демона.
- Ох...
- Вот именнно. Сегодня ночью идём на кладбище. Рэллон будет знакомить со своим другом.
- И он согласился так просто?
- Почему просто? Явно задумал чужими руками от меня избавиться. Но ведь мы ему не позволим?
- Альф, это опасно, - сказала Лана, немного поразмыслив.
- Да брось. Куда там Рэллону против нас, - отмахнулся Альфен.
- А как же демон? - девушка напомнила о второй угрозе.
- А вот с этим я вообще разберусь без проблем, - Альфен оскалил клыки, показывая, что встреча с единомирцем другому демону не понравится.
- Ты так уверен? Ведь у него может быть амулет, - лекарка всё ещё сомневалась.
- Может. И не один. Но только никто пока не знает, что, объединяя силы, мы можем противостоять любому амулету. Так, как? Рискнём? - Альфен притянул девушку к себе и заглянул в глаза.
- Попробуем.
Демон не стал ждать другого согласия, принимая слова лекарки как рекомендацию к действию. Поэтому тут же накрыл губы девушки нежным поцелуем.
- Хороший способ уговаривать, - раздавшийся рядом голос коменданта прервал приятное занятие и ещё раз приговорил заочно Рэллона к долгой и мучительной смерти.
- Завидуйте молча, - огрызнулся Альфен.
- Ну-ну, - комендант злобно сверкнул глазами и прошёл мимо.
- Альф, он не на шутку разозлился.
- Тем лучше.
- Почему?
- Потом узнаешь.
Глава 21
Знахарка довольно-таки быстро пришла в себя. Сила, добровольно отданная демоном, оказывается, была более действенна. И это наводит на определённые размышления.
- Эй, болезный, как себя чувствуешь? - знахарка бодро поднялась с кровати.
- Очень хорошо, - вяло огрызнулся демон. Вид у него был, как с похмелья
- Подлечить? - знахарка улыбнулась уголком губ.
Элистер посмотрел на старуху, как на слабоумную. Та, заметив полный недоумения взгляд, весело рассмеялась.
- Нет, не сошла с ума окончательно. А предлагаю потому, что выяснила одну очень интересную подробность, - она выдержала паузу, ожидая реакции Элистера.
Вот теперь и в демоне проснулось любопытство.
- Так что, подлечить? - женщина выпустила тоненькую струйку лекарской энергии и втянула обратно.
- А хватит сил? - демон всё ещё сомневался.
- Вот заодно и проверим.
- Хорошо, что от меня требуется? - смирился с неизбежным демон.
- Тесный тактильный контакт.
Элистер, из трёх слов уяснивший сочетание "тесный контакт", недоверчиво отодвинулся, вызвав приступ хрипящего смеха у старухи.
- Просто руку мне дай, неуч! А то, о чём ты подумал, как-нибудь в другой раз. Сегодня настроения нету, - знахарка гаденько подмигнула.
Демон мысленно сосчитал до десяти. Опять эта старая ведьма над ним издевается. И почему он её не придушил, когда была возможность? Но руку всё же протянул, правда, когти пришлось втянуть.
Знахарка осторожно взяла в свои сморщенные ладони крепкую мужскую руку, погладила пальцем по основанию запястья. Элистер ощутимо вздрогнул, но, отвернувшись, смолчал. Старуха хихикнула. Затем начала вливать тоненьким потоком свою силу. Демон изумлённо обернулся и посмотрел на женщину.
- Приятно? - провокационно спросила она.
- Д-да, - Элистер даже заикаться начал от неожиданности.
- А резерв пополняется? - уже по-деловому добавила знахарка.
- Пополняется... - прошептал демон, всё ещё не веря в происходящее.
- Это тебе моя благодарность за добровольно отданную кровь, - поток усилился, наполнив вены демона бешеной энергией.
Элистер всё ещё не мог прийти в себя от испытанного чуда. Сила, чужая, вкусная, бурлила в его жилах, требуя применения.
- Это всегда так? - он восторженно посмотрел на лекарку. Та хотела снова сказать какую-нибудь пошлость, но, посмотрев на притихшего демона, передумала.
- Я не ведаю. Ты должен лучше знать. Тебя уже лечили, - она даже плечами пожала.
- Но тогда был другой эффект. Только исцеление.
- Вот как? Выходит, девушка не расходовала на тебя личный ресурс, а просто лечила?
- Наверное.
- Хорошо, теперь проверь резерв, как следует.
Демон создал на ладони огонёк. Тот, радостно рассыпая искры во все стороны, попыхивал на руке.
- Добавляй мощи.
Элистер кивнул и усилил поток. Шарик вырос вдвое.
- Ещё можешь?
- Кажется, да, - с придыханием ответил демон.
- Пробуй.
Магия послушно наполняла шарик, раздувая его.
- Предел?
- Нет...
- Ну и ладно. Достаточно. И так всё понятно. Надо будет ещё твоего брата протестировать, а лучше вместе с его зазнобой.
- Зазнобой? Это кто? - демон значения слова снова не понял и решил уточнить, чтобы не ошибиться в выводах второй раз.
- А у вас нет такого понятия? - старуха с любопытством посмотрела на демона.
- Нет.
- Хм... ну, полюбовницей, будет понятнее? - сказала она.
- Вы про Зувель? - демон даже предположить не мог, как с этой фурией можно экспериментировать.
- А что у него с Зувель? - теперь уже заинтересовалась старуха.
- А вы про кого? - совсем запутался Элистер.
- Я про Лану.
- Лана ему не любовница и никогда ей не будет! - горячо запротестовал Элистер.
- И кто этому помешает? Уж не ты ли?
Демон смолчал, а знахарка решила ещё немного помучить бедолагу.
- Они там сейчас вдвоём, а уж как она на него смотрела, да как в объятия бросилась. Тут уже всё понятно — любовь у девки.
- И всё равно, не будет она любовницей Альфена!
- А кем будет?
- Равной. Но не любовницей.
- О, какие у вас тонкости. А откуда такая уверенность?
- Лана... Она не такая.
- Все мы не такие, покуда страсть с ног не собьёт, - старуха игриво подмигнула демону, тот уже привычно поморщился.
- А я уверен, что будет по-моему.
- И ты примешь в этом активное участие?
- Несомненно.
- И против воли более сильного брата пойдёшь?
- Пойду, если она попросит, - демон вызывающе вскинул подбородок.
- Признайся уж, что просто влюбился, - знахарка пытливо взглянула на демона исподлобья.
Элистер покраснел и отвернулся.
Женщина покачала головой: ответ был понятен и без слов. Ей даже жалко стало незадачливого демона, так как она понимала, что у того нет ни единого шанса. Она заметила то, что не захотел увидеть Элистер. Альфен уже считал лекарку своей, а та не возражала. Против такого никому не пойти. Любовь...
- Ладно, иди в библиотеку, там твоя целеустремлённость больше нужна. А я посплю пару часиков. Умаялась за сегодня.
Знахарка проводила демона до двери и продолжила:
- Не забудь мне ужин приготовить. Ну и себе...
Элистер недовольно запыхтел — новое поручение не вызывало энтузиазма, ему и утреннего опыта хватило, но разве будешь спорить? Придётся стараться. Да и не умирать же с голода.
При мысли о еде в желудке у демона заворчало. Решив, что библиотека никуда не денется, он направился в хозяйственные помещения. Для себя заморачиваться он даже не стал, попросту зажарив на магическом огне кусок мяса и с жадностью его проглотив. А вот для знахарки придётся постараться.
Налив в большой котёл воды он поставил его на очаг. Нарезал пластинами мясо и бросил в воду. Теперь нужна крупа. Выбор выл большой. Демон несколько минут смотрел на полотняные мешочки, пытаясь определить, где что. Затем взял самый крайний, рассудив, что разница будет не особо велика. Каша она и есть каша. Он это блюдо не уважал. Да и ел всего пару раз в далёком детстве. Основной рацион нормального демона — это мясо, ну, ещё картофель сгодится. Только это редкий товар. В Нижнем мире на вес драгоценных камней. Элистер вспомнил, чем его кормила Лана, и против воли облизнулся. Нежнейшее жаркое, супы, пироги... И никакой каши. Демон, вздохнув, всыпал из мешочка крупу в котёл. Вскоре вода весело забулькала.
Элистер зачерпнул ложкой варево, подул и осторожно сжал зубами крупинки. Они оказались сыроваты и пресны. Демон ругнулся, понимая, что забыл посолить. Щедро сыпанув в котёл соли, он снова помешал свой кулинарный эксперимент.
Выждав ещё минут десять, снова попробовал. Крупа сварилась, но теперь она была слишком солёной, а попавшееся на ложку мясо — жёстким. Демон выругался. Ну как же так? Ведь он так старался, а в итоге получается какое-то несъедобное нечто. Не зря он кашу не любит.
Добавив побольше воды, он снова стал ждать.
Крупа совершенно разварилась, и теперь вечернее блюдо представляло собой непонятную субстанцию с плавающими в ней кусочками мяса. Элистер съел пару ложек и поморщился. Съедобно, но абсолютно невкусно. Ладно, сойдёт. Горячее и сытное. А все претензии — ни к нему. Он не повар...
Накрыв котелок крышкой, и укутав толстым куском ткани, он отправился в библиотеку. Авось, там повезёт больше...
Глава 22
Альф меня очень удивил, объявив, что собирается меня обменять на другого демона. Не то чтобы я обиделась на такую постановку вопроса, просто не верилось до конца, что комендант Рэллон на самом деле связан с кем-то из Нижнего мира. Поэтому я с нетерпением ожидала оговоренного времени. Меня не смущало ни то, что встреча состоится в полночь, ни то, что место неподходящее для ночных прогулок, ни то, что опасность была почти осязаемой. С Альфом я не боялась ничего. Его словам я доверяла полностью.
Единственное, что меня тревожило, это непредсказуемость коменданта. Хоть Альф и ничего сказал на эту тему, но я подозревала, что Рэллон приготовил для демона нечто пакостное, возможно, с угрозой для жизни. Да и меня наверняка попытается припугнуть, чтобы впредь была покладистей.
Впервые в жизни я подумала о том, что вот теперь точно не буду жалеть, если с Рэллоном что-то случится. И это не кровожадность во мне говорила. Просто я понимала, что перевоспитать такого невозможно, а оставлять за спиной врага — глупо.
Я вспомнила брата. Тот же тип. Не успокоится, пока не добьётся своего, и цена не имеет значения. Вот кто в душе хуже любого демона. Да Альф по сравнению с ними безобидный щенок, хотя я и не обманывалась насчёт его истинной сущности.
Время на приёме тянулось слишком медленно, как и всегда бывает, когда чего-то сильно ждёшь.
Альф постоянно старался отвлечь меня, рассказывая истории из своей жизни, пару раз мы с ним даже потоптались в кругу танцующих, но мне это особого удовольствия не доставило. Все мои мысли были заняты предстоящей встречей.
Наконец я заметила, что Рэллон направился к выходу, небрежно накидывая на плечи плащ. Я тут же толкнула в бок Альфа, указывая на дверь. Демон понятливо кивнул. Мы попрощались с наместником, наговорив друг другу массу комплиментов, а после этого покинули гостеприимный дом.
Комендант ожидал нас с видимым нетерпением. Меня это сильно задело, ведь я понимала, что он надеялся получить по условиям договора. И чувствовала себя вещью, которую предприимчивый Рэллон решил заполучить в своё пользование любым способом, не гнушаясь ни шантажа, ни угроз, ни подкупа. Противно.
- Госпожа Иланда, приятно видеть, что вы согласились на ночную прогулку.
- Вам удалось меня заинтриговать, - ответила я.
- Мне?
- Да. Ведь именно от вас исходила инициатива посещения столь древнего исторического памятника.
- А, в этом смысле… Ну можно и так сказать. И вы не боитесь?
- Чего же я могу бояться в компании двух сильных, уверенных в себе мужчин, неоднократно доказывавших свою смелость?
- Да, бояться и впрямь нечего, - с ухмылкой на лице кивнул комендант.
- Может, позже обсудим личные достоинства? – Альфу надоели наши словесные расшаркивания.
- Вы так торопитесь?
- Конечно, ведь меня ожидает поистине чудесное приключение, так зачем тратить драгоценное время на пустые разговоры?
- Ох, вы даже не представляете, насколько захватывающим оно окажется.
- Почему же, представляю. Потому и тороплюсь. К тому же, хочу с пользой потратить и оставшиеся ночные часы.
- Тогда не будем больше откладывать.
Рэллон двинулся к выходу из города, мы последовали за ним. Молча. По сонным и пустынным улицам. К неизвестности.
Стража на воротах лениво проводила нас взглядами. По их мнению, ненормальные, что шляются по ночам вне стен города, не заслуживают внимания озабоченных важным делом доблестных охранников.
До кладбища мы добрались быстро. Рэллон уверенно петлял между надгробиями, ведя нас к условленному месту. Остановился он через каких-то пять минут.
- Подождите минутку. Я должен убедиться, что всё тихо.
Альфен хмыкнул.
- Конечно, подождём.
Рэллон исчез за каменной плитой.
- Страшно? – Альф осторожно прижал меня к себе.
- Нисколько. Ты же рядом, - решилась я на первое признание.