Элистер, наученный горьким опытом, на подначку не повёлся. Он просто пообещал себе мысленно, что и это запомнит.
Знахарка открыла вход в храм и демон начал подниматься по лестнице.
- Кричи громче, если что! - в спину ему полетел хрипящий смех.
- Ведьма! - в сердцах высказался он, но оборачиваться не стал.
В храме никого не было. Да и в последнее время желающих приобщиться к святости этого места резко поубавилось. Все уже были наслышаны об оплавленных стенах и с становиться ещё одной жертвой гнева Великого духа никто не хотел.
Паломники приходили, как и раньше, но их знакомство со святыней заканчивалось возле дверей храма.
Элистер прошёлся по святилищу. Его шаги гулко отдавались под сводами храма. Он уже решил, что можно звать и вредную старуху, как дверь скрипнула и в неё осторожно протиснулся служитель. Демон удивлённо замер, увидев его лицо. Уж слуг брата он знал почти всех, а этого пройдоху и особенно.
- Верек?
- Г-г-господин? - удивления в голосе слуги было в разы больше.
Но Элистеру некогда было разговаривать и утолять чужое любопытство. А ещё ему нужно было скрыть от посторонних глаз открытый люк. Поэтому он подошёл к самоназначенному жрецу и негромко сказал.
- Я, конечно, рад тебя видеть живым и вполне благополучным, но в данную минуту посоветовал бы уйти отсюда как можно быстрее.
Жрец ждал объяснений, и Элистер был вынужден добавить ещё несколько убедительных слов:
- Видишь пентаграмму?
Верек оживлённо закивал головой.
- Я сейчас уйду через портал, а вот Великий дух будет снова недоволен, что его потревожили.
- А как же господин Альфен? Он тоже? - Верек указал на портал.
- Да, - коротко ответил Элистер.
- Уф, а мы-то уже напридумывали...
- А что могло случиться с моим братом?
- Так он хотел побеседовать с Великим, а с тех пор от него никаких известий.
- Ну, ему некогда.
- Он точно жив? Вы его видели?
- Конечно.
- И Великого духа? - глаза слуги светились от ожидания новых подробностей из жизни нового божества.
А вот Элистера неудобные вопросы начали раздражать
- Ты так хочешь поговорить с ним? Так сейчас я тебе встречу организую, - зловеще прошипел он.
Верек боязливо попятился к двери.
- Я в следующий раз... как-нибудь.
- Дверь за собой закрой.
Жрец исчез за створками очень шустро, громыхнув напоследок тяжёлым замком.
- Госпожа, - с некоторой издёвкой в голосе позвал он знахарку.
Старуха довольно шустро поднялась по ступеням и огляделась.
- А неплохо мы развлеклись в прошлый раз. Правда, сладенький?
Демон тряхнул головой, стараясь снова не реагировать на едкое замечание.
- Что, не нравится?
- Не нравится, - Элистер прямо посмотрел в лицо знахарки.
- Зато не больно, - старуха глазами указала на свои вены. Демон отвернулся. Как ни прискорбно было это признавать, но правда была снова не на его стороне.
- Иди сюда. Сегодня жалеть себя не будем, выкладываемся полностью. Надеюсь, ты понимаешь, для чего.
- Не дурак, - буркнул демон.
- Ну, это как сказать... А что понимаешь, это хорошо, - старуха на мгновение прикрыла глаза, затем продолжила. - Назад дойти у меня сил не хватит, придётся тебе меня нести.
Элистер сосредоточенно сощурился, осмысливая информацию. В голове сразу один за другим выстроились разные планы по освобождению. Но он почти сразу прогнал мысли прочь. Толку от такой свободы? Наверху он теперь будет вынужден вечно скрываться, а поддерживать легенду о Великом духе в одиночку — вовсе абсурдная идея. Так что, придётся подождать с грандиозными планами.
- Готов? - знахарка не обратила внимания на заминку демона.
- Готов.
- Тогда я начинаю, силу вольёшь только по команде. И не вздумай израсходовать себя полностью. Тебе ещё меня относить. Понял?
- Да.
- Ну, да поможет нам Великий дух!
Знахарка навесила защиту, а потом махнула рукой, давая знак Элистеру присоединиться. Сила потекла в узор мощными потоками, выкачав старуху до дна. Она обессиленно обмякла, распластавшись на полу. Демон нагнулся над бессознательным телом, всматриваясь в сведённое судорогой лицо старухи. И вот это беспомощное существо его нынешняя хозяйка? Элистер горько усмехнулся. Как же может извернуться судьба.
Он осторожно поднял хрупкое тело и двинулся вниз.
Да, старуха была слаба физически, но демон прекрасно понимал, что по силе духа ему никогда с ней не сравниться. Даже сейчас разве бы он решился вот так отдать все свои силы? Вряд ли. А слабая, старая человечка сделала это не задумываясь.
Элистер аккуратно переложил бессознательное тело на кровать. Странно, но сейчас ему даже жалко стало эту женщину, несмотря на все последние обиды и издевательства. Он даже поделился бы с ней силой, если бы у него резерв был не так пуст.
Кстати, а насколько пуст?
Демон засветил на руке крохотный огонёк, тот весело вспыхнул. Он попробовал влить силы больше — огонёк охотно увеличился. Элистер посмотрел на руку, затем на знахарку и решился.
Взяв нож, он полоснул себя по ладони. Кровь широкой полосой разлилась по руке. Демон сел на кровать, положил голову знахарки себе на колени и ножом разжал её сведённые болью редкие зубы. Кровь весело закапала с ладони, наполняя живительной влагой рот женщины.
- Ну же, глотай! Для рефлексов сознание не требуется.
И женщина будто бы услышала его, сделав судорожный вздох и сглотнув кровь, наполненную магической силой. Она тут же закашлялась, но демон бережно придержал её голову. Знахарка открыла глаза и посмотрела вверх.
- Неужели не воспользовался моментом? Ну и дурак! - припечатала она.
Сначала Элистер обиделся на такую чёрную неблагодарность, а потом улыбнулся. Ведь старухе тоже непросто было найти нужные слова.
Глава 19
Альф с каким-то странным выражением лица смотрел на то, как я прихорашиваюсь перед зеркалом. Я даже заподозрила, что он совсем передумал идти на приём, так как вид у него был чересчур кислый.
- Альф, что-то не так? - я воткнула последнюю шпильку в причёску и покрутилась перед зеркалом.
- Всё нормально, - демон даже улыбку изобразил.
- А когда мы к тебе вернёмся?
- Если получится, то сегодня ночью.
- Но ведь мы ещё не все вопросы решили. С комендантом ещё не ясно, да и брата моего мы даже не видели.
- Я думаю, они подождут. А вот в храме могут возникнуть проблемы.
- Тогда зачем мы вообще возвращались сюда?
- А ты хотела бы пропасть без вести? Ведь тебя бы стали разыскивать, появились бы ненужные догадки. А теперь ты можешь просто сказать кому-нибудь, что, например, ненадолго уезжаешь. За травами хотя бы.
- Я об этом не подумала...
- Да мы и с амулетом хотели разобраться. Вот сегодня и выполним эту задачу, - недовольство демона сменилось жаждой активной деятельности.
- А ты хочешь вернуться? - я отвернулась к окну, чтобы скрыть свою озабоченность.
- Конечно. Ведь там мой дом, - демон широко улыбнулся, а я нахмурилась, размышляя.
Как ни крути, а мы разные. Альф — настоящий демон, хоть сейчас и выглядит по-человечески, ну, почти. Хвост -то надёжно спрятан. И Нижний мир очень сильно отличается от привычного мне. И дело не только в природе или условиях жизни. Там всё другое. Всё...
Я вздохнула, понимая, что меня мысль жить у демонов совершенно не прельщает. А потому, наверное, и не стоит строить никаких совместных планов.
- Альф, а давай ты один вернёшься, - решила я озвучить свои выводы.
- Это почему? - демон поднял брови домиком, отчего стал казаться моложе.
- Ну, у тебя там дом, брат и всё такое...
- И как это влияет на то, чтобы я вернулся без тебя? - он наконец-то понял, что я не шучу.
- Ты демон, а я нет, - проще объяснения и не найти.
- Ничего, мы что-нибудь и с этим придумаем, - Альфен даже бровью не повёл на моё замечание.
- Как это? - а вот меня реакция демона удивила.
- Пока не знаю, но я над этим работаю. А пока выбрось свои глупые страхи из головы. Нам сегодня предстоит непростое дельце.
- Ты думаешь, что Рэллон что-то скрывает? - что ж, раз Альф не хочет продолжать этот разговор, то и я не буду.
- Не отвергаю такой возможности, - согласился демон.
- Но тогда он может быть опасен, - заметила я.
- Об этом мы с тобой уже давно знаем.
- Альф, ну его, этот приём, - наконец-то я смогла взглянуть на ситуацию с другой стороны, без радужной оболочки.
- Струсила?
- Нет. Просто зачем ввязываться в заведомо опасное дело?
- А как же азарт? Приключения?
- У меня столько уже всего этого было, что я как-нибудь обойдусь без новой порции.
- Да ладно тебе! Было бы чего бояться. Против нас двоих у коменданта ни единого шанса, - успокоил меня Альф.
- Точно?
- Точно. А если ты и впрямь не хочешь идти, то я тоже только за. Уж занятие на вечер я найду, - демон прищурился и прикусил нижнюю губу.
- Альф! Прекрати! - потребовала я, притопнув ногой.
- Что именно? - невинно осведомился этот интриган.
- Дразнить меня.
- А я и не дразню. Хочешь, прямо сейчас докажу, - и Альф сделал пару шагов ко мне.
- Нет. Нам пора идти, - я тут же потянулась за плащом, демон хмыкнул.
В очередной раз я поняла, что Альф очень хороший манипулятор. Добился своего всего парой полунамёков. Ну и ладно. Может, и вправду на приёме про амулеты узнаем.
Альф галантно поправил на мне плащ и предложил руку. Ну, как благородный. Хотя, почему как? Ведь у себя-то он явно не рядовой демон.
Я решила уточнить.
- Альф, а кем ты был в своём мире?
- Как это, был?
- Ну, ты дворянских кровей или из простых?
- А, вот ты о чём. Я — высший лорд, если тебе это что-то говорит.
Я перебрала в голове всю имеющуюся информацию и поняла, что попала основательно. Больше книг на сайте кnigochei.net Теперь мне стали понятны некоторые поведенческие особенности демона. Это ж как меня угораздило нарваться на такого высокопоставленного демона? Я по-новому взглянула на Альфа, отмечая ранее не замеченные детали. Демон заметил мой интерес и усмехнулся:
- Можешь даже не рассчитывать — денег нет. Всё пошло в казну Верховного.
Я вспыхнула и возмущённо ответила:
- Мне и не надо! - я дёрнула Альфа за руку, пытаясь ускориться.
- А, так это ты моей внешностью так увлеклась? - демон склонил голову и подмигнул.
- Ты самый невыносимый демон на свете, - буркнула я с досадой.
- А кто тогда самый невыносимый в темноте? - меня притянули к себе прямо посередине улицы.
- Альф, ты опять? - я огляделась по сторонам. Ведь это даже неприлично так себя вести.
- Ладно, успокойся. Уже и пошутить нельзя, - но руки разжал с сожалением.
- Шутки у тебя все неправильные.
- Так я демон, у нас по вашим меркам всё неправильное, - мне снова была предложена рука.
- Кто это сказал?
- Ты сама.
- Всё, мне надоело с тобой спорить. Всё равно бесполезно. Да и надо идти быстрее, а мы всё на одном месте топчемся.
- Да, там любовь всей твоей жизни дожидается, - съехидничал Альф, а я снова покраснела.
Демон заметил, что его слова снова подействовали не так, как было рассчитано, и вздохнул:
- Трудно с тобой.
- Зато с тобой как легко, - протянула я.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мир был восстановлен.
Оставшийся путь мы преодолели весело перешучиваясь на тему совместных приключений.
Вот такими хохочущими нас и увидел Рэллон. Он удивлённо приподнял бровь, узнав в моём спутнике Альфа, притом одетого по последней моде. Денег-то мы на наряды не пожалели, как и советовал господин наместник.
- Какая неожиданная встреча! - комендант криво улыбнулся.
- Сам в шоке! - доверительно ответил Альф. - Лана меня просто вынудила идти на этот... - Альфен с трудом сдержал смех, - демонов приём.
- Неужели? А мне наместник не сказал, что вы будете среди гостей, - несколько грубовато сказал комендант.
- Так я вам про то и говорю. Меня-то не приглашали. Пригласили кавалера Ланы — и вот я здесь.
- Ну что же, надеюсь, вам у нас понравится.
- У нас?
- Ах, да! Вы же, наверное, не знаете, что мы с наместником Дишезом большие приятели, - ехидно заметил комендант.
- Надо же! Никогда бы не подумал, - в тон ему ответил Альф.
Я скромненько помалкивала, пока мужчины соревновались в остроумии.
На громкий звук голосов вышел и наместник. Он обрадованно кинулся мне навстречу, сметя по пути и коменданта, и демона.
- Спасительница! Наконец-то!
Оба спорщика с негодованием посмотрели на шустрого господина, тискающего меня в своих медвежьих объятиях.
Комендант кашлянул, стараясь привлечь внимание.
- О, Рэллон! Ты знаком с этой прелестной девушкой?
- Очень даже хорошо.
- А с господином... - наместник беспомощно посмотрел на меня, ожидая поддержки.
- С моим кавалером комендант тоже знаком, - я улыбнулась и продолжила: - А вот вам предлагаю познакомиться.
- Альфен, - просто сказал демон и протянул руку.
- Наместник Дишез, - руку крепко пожали. - Очень рад. Прошу в дом.
Глава 20
В который раз Альфен поразился наивности Ланы. Та будто жила в каком-то своём мире. Она, что, реально думает, что сможет от него избавиться? Нет, точно наивная. Но пусть пока думает, что она вольна распоряжаться собой по собственному усмотрению и желанию. Так даже интересней. Демон любил охоту, а нынешняя добыча была очень уж ценным трофеем.
Альфен, весело переговариваясь с девушкой, тем не менее не забывал об осторожности, зорко посматривая по сторонам и прикрывая это обычным любопытством.
Лицо коменданта Рэллона ему понравилось. До такой степени, что он едва сдержался от того, чтобы по-мальчишески не показать ему какой-нибудь неприличный жест. Но заложенная частичка человеческой морали и присутствие лекарки удержали его от такого проявления невоспитанности.
Но показать зубы он всё-таки решился. Комендант тоже не упустил возможности продемонстрировать своё превосходство, но все разборки были прерваны появившимся хозяином дома.
Наместник демону понравился. Нет, он, конечно, против того, чтобы его избранницу тискали посторонние, но Дишез делал это, не имея никаких задних мыслей, просто по порыву.
Даже Рэллон несколько поумерил свой пыл.
Вечерок обещает быть очень весёлым.
Наместник потянул Лану в дом, а соперники молча проследовали за хозяином.
- Вот, госпожа Иланда, разрешите представить вам... - наместник увлечённо водил лекарку по гостям, знакомя чуть ли не с каждым и рассказывая, какое чудо совершила девушка, избавив его от ночных кошмаров. Демону ничего не оставалось, кроме как заняться выполнением своего плана. Поэтому он ненавязчиво уточнил у коменданта, как у старого друга:
- Так, говорите, вы легко расправились с демоном?
Рэллон несколько удивился такому началу разговора, но всё же смог собраться и даже с нотками гордости за свои деяния ответить:
- Да, именно так. А вот вам, говорят с этим не повезло. Столько дней пытались и всё без толку, - вставил он шпильку в адрес соперника. Альфен лишь снисходительно усмехнулся: ещё бы, зачем ему самого себя изгонять? А вслух сказал:
- Так у меня при себе не нашлось амулетика, способного оказывать такое воздействие на иномирных пришельцев.
- Только то? Так с этим я могу подсобить.
- Да? И сколько мне будет стоить такая безделушка?
- Для вас — всего ничего. Просто оставьте девушку в покое и не попадайтесь на мои глаза, и я вам даже пару таких достану.
- Хм, заманчивое предложение... Только вот два амулета за такую девушку, - Альфен указал глазами на Лану, которая наконец-то сняла плащ и теперь во всей красе блистала рядом с наместником, - несколько маловато, не находите?