— Аполлона я знаю, а второй кто такой?
— Персидский царь. А вот и девочки, — Ульяна помахала рукой трём девушкам, идущим по центральной аллее в нашу сторону.
Благородных барышень можно было узнать сразу, по одежде, по манере держаться и даже по разговору. Странно, что за ними не шла группа телохранителей с оружием наперевес. Хотя экспертам третьей ступени телохранители не нужны. Девяносто процентов студентов, выпускающихся из МИБИ, добирались только до второй ступени. Эти же милые девушки, вместе с Ульяной, уже поднялись на уровень, который был недостижим большинству наёмников. Вот что значит хорошие гены и наследственность. Даже если у них нет боевого опыта, раскидать с десяток бандитов они вполне способны.
— Кузьма, очень приятно познакомиться, — сказала высокая блондинка, когда нас познакомила Ульяна. — Матчины — это семья, которая недавно с шумом вошла в род Наумовых?
— Всё так, — кивнул я.
— Шумное событие было…
— Громкое, — поправила её брюнетка, вздохнула. — Это разные слова и смысл у них тоже разный.
— Зануда, — улыбнулась блондинка, ничуть не обидевшись. Звали её Валентина. При этом Ульяна не назвала фамилий, только имена. — Ну вы что, кататься пришли или чаи пить?
Девушки почти синхронно сняли рюкзачки. Валентина расстегнула свой, привычным движением вынула пару белых коньков и протянула Ульяне. Мне досталась чёрная пара, немного отличающаяся от остальных по форме, а вместо шнуровки были пластиковые фиксаторы.
— Размер должен подойти, — сказала третья девушка, которую звали Людмила. Хмурая какая-то и неразговорчивая.
— Можно и на прокат взять…
— Кузьма, — Валентина посмотрела на меня серьёзным взглядом. — Ульяна и прокат — несовместимы. К тому же там вряд ли есть что-то даже приблизительно сносное, не говоря уже о приемлемом качестве. А это хорошие коньки. Для начинающих — лучший выбор. Туже…
Валентина подняла руки, как бы говоря, что не собирается мешать.
— Туже затягивай, — подсказала Ульяна, подсаживаясь на скамейке поближе. — Чтобы нога в ботинке не болталась.
Пока мы переобувались, к девушкам решили подкатить любители хоккея. Два парня с клюшками, наколенниками и тяжёлыми перчатками. Выглядели они лет на восемнадцать, не старше. Крепкие, розовощёкие от катания на свежем воздухе.
— Девчонки, привет! — широко улыбнулся один из них, стягивая перчатку, чтобы приветственно ею помахать. — Как насчёт покататься вместе?
Девушки одарили его одинаково ледяными взглядами. Второго парня сразу заморозило, и он даже отступил на шаг. А вот улыбчивый то ли не понял, то ли жил по принципу, что наглость — второе счастье.
— У нас своя компания, — выпрямилась Людмила, смерив его хмурым взглядом. — Идите гоняйте… шайбу.
Мне показалось, что она специально сделала паузу в последнем предложении. Из здания, где выдавали коньки напрокат, выглянул бородатый мужчина, посмотрел на хоккеистов и те поспешили вернуться к друзьям. Людмила только фыркнула, глядя им вслед и вернулась к конькам.
Как выяснилось, утром и до обеда покататься можно было бесплатно, но после часа дня это удовольствие стоило по пять рублей со взрослого. Вроде бы студентам и детям делали скидку в пятьдесят процентов, но мы торговаться не стали. Опыт катания у меня был скудный. В Берлине с Тасей мы прокатились пару кругов в центре города, поэтому стоял я на льду более-менее уверенно, а вот двигаться в нужном направлении получалось хуже. Просто коньки имели особенность разъезжаться во всех направлениях, и даже вбок. А вот девушки легко скользили, так словно это было удивительно легко.
— Держишься? — спросила улыбающаяся Ульяна. — Подтолкнуть?
— Если с осторожностью, то можно. Просто если я упаду головой об лёд, то появится непредусмотренная организаторами прорубь.
— Это вряд ли, — она рассмеялась. — Под нами воды-то нет. Просто большую площадку залили, и всё.
Ульяна немного подтолкнула меня в спину, затем взяла за руку и уверенно потянула за собой. Надо отметить, что кататься на коньках — это довольно весёлое и увлекательное занятие. Ты сразу ощущаешь некую лёгкость и свободу в движениях, нужно только приноровиться. Минут через сорок я уже сносно двигался вперёд и даже останавливаться, не прибегая к силе. Надо будет обязательно позвать Алёну сюда в следующие выходные. Увлёкшись, мы даже счёт времени потеряли и опомнились, когда начало темнеть, а на катке включили подсветку, а по всему парку зажглись уличные фонари.
Мы с Ульяной неспешно двигались вдоль края катка, нарезая очередной круг. Вечером, кстати, людей в парке немного прибавилось, как и желающих покататься. Вроде бы никто не мешает, но стало как-то тесно и неуютно. Не люблю толпу, особенно когда она мешает.
— Боевые у тебя подруги, — улыбнулся я. Удивляюсь, как у Ульяны получалось тянуть нас обоих, крепко держа меня под руку и двигаясь рядышком.
Спрашивал я про Люду, которая в очередной раз отшила того самого улыбчивого парня. Его друзья уже давно переобулись и пили чай, о чём-то оживлённо беседуя. А он всё не сдавался. Это была третья попытка за последние двадцать минут.
— Мы в колледже вместе учились, — сказала Ульяна. — С первого курса держались вместе, помогали друг другу. На них можно положиться. А у тебя такие друзья есть?
— В Японии остался один, на которого можно положиться в любом деле. А в России… даже не знаю, кому я первому позвоню, если будут проблемы. Может, только подругам, — я улыбнулся.
На помощь Людмиле пришли её подруги и парню пришлось снова отступить. Они ловко его подрезали, совершая довольно опасные манёвры. Если ему казалось, что он парень, а значит крепче телом, то это зря. Эксперт тебя с ног собьёт и не заметит.
— Надо закругляться, а то меня потеряют, — сказала Ульяна. — Я никого не предупреждала, что с тобой встречусь.
— Хорошо. Машину вызвать или такси закажешь?
— Такси, — она улыбнулась. — А то увезёшь…
— Берегись! — раздался рядом громкий крик.
Я успел оглянуться, разгоняя доспех духа. Заметил краем глаза мужчину в тёмной куртке, несущегося на нас по касательной. Вроде бы он даже сгруппировался, как это делают игроки в хоккей, тараня соперников. Не знаю, случайно так получилось, или он специально рассчитывал нас протаранить. Доля секунды, когда нас разделял уже метр, мужчина с громким и тяжёлым ударом врезался в невидимую стену. Вошёл в неё сначала головой, затем плечом и заскользил по льду, оставляя за собой кровавую ниточку.
— Ну дурак, — протянул я, отпуская Ульяну. Не заметил, как успел крепко схватить её за плечо, прижав к себе.
Удар был неслабый, и слышен, наверное, на другом конце катка. Кто-то уже звал спасателей. Пожилой мужчина с женой или просто знакомой, опустились рядом, пытаясь понять, как сильно тот пострадал и чем ему можно сразу помочь. Ульяна подёргала меня за рукав, показывая, что хорошо бы уйти. Со стороны здания пункта проката снаряжения выскочил бородач со специальными санками и, цокая шипованной подошвой ботинок, побежал в нашу сторону. Я сразу не обратил внимание, но рядом дежурила карета скорой помощи, поэтому доктор с большой красной сумкой уже мелькал у входа на лёд.
— Что на него нашло? — спросил я оглядываясь.
— Кто его знает, — сказала Ульяна, увлекая за собой. — Таких везде полно. Разогнался, а останавливаться не умеет. Или специально…
Вокруг нас закружили подруги Ульяны. Валентина подцепила меня под вторую руку, а Людмила решила подтолкнуть в спину. Мы пулей промчались к выходу, где пришлось пробиваться через любопытствующую толпу. А ещё я заметил, что отдыхающие с интересом снимают произошедшее на телефоны. Может поэтому девушки решили так поспешно сбежать, хотя на нас никто внимания не обращал. Активнее всего любопытствовали подростки, кто-то даже на лёд без коньков вышел, чтобы снять лучший кадр. Вот сейчас он головой вниз рухнет и уже про себя в интернете ролики посмотрит.
— Ты видела, как он летел? — спросила Людмила, снимая коньки. — Я бы ему клюшку в задницу засунула.
— Люда, — Ульяна на неё серьёзно посмотрела.
— А что? — девушка пожала плечам. — Дурак ведь. Или извращуга, который портит молодым парам свидание. Ты видела, как он профессионально сгруппировался? Пойду у парней клюшку возьму.
— Люда, — теперь уже в разговор вмешалась Валентина. — Давай в этот раз без драки обойдёмся.
Девушка только фыркнула и принялась ожесточённо расшнуровывать ботинки. К этому времени я уже переобулся, вернул коньки. Посмотрел, как мужчину вынесли с катка, погрузили в карету скорой помощи, и она умчалась, сверкая проблесковыми маячками. Прощались девушки тепло, обнялись, расцеловали друг друга в щёки, обещая встретиться в ближайшее время. Мне показалось, что маленькая неприятность никому не испортила настроение. Пока мы шли к выходу и ждали такси, никто об этом и не вспомнил ни разу. Я даже не представлял, что в текущем состоянии способен поставить барьер. Видать, от испуга и неожиданности смог использовать одну из серьёзных защитных техник. Меня даже немного укачало в машине и начало клонить в сон. Верный признак, что не стоило перенапрягаться и надо больше отдыхать.
До дома Ульяны мы добирались около получаса. Жила она почти в центре, в северной его части. Пока такси пыталась объехать пробку, я насчитал три церкви, напротив одной из которых мы вышли. В такси мы разговорились о её подругах. Как оказалось, они все успели выйти замуж, а у Людмилы уже подрастала дочка. Но несмотря на это девушки старались встречаться чаще. Здесь главное слово «старались, так как после Нового года, это была их первая встреча.
— Тихое место, — сказал я, разглядывая переулок, имевший небольшой наклон.
Припаркованных машин здесь было много и, казалось, стоит подуть ветру, и они все покатятся по обледеневшей дороге. Любопытно, что проходов во дворы не было. Пятиэтажные дома стояли вплотную друг к другу. Недалеко виднелась вывеска входа в кафе.
— Я здесь с бабушкой живу, — Ульяна показала на окна третьего этажа. — Где свет горит, самое левое окошко. Только бабушка сейчас у родителей гостит и дома кроме экономки никого. Что, чаю? Или, может, поужинаем? Марина Вадимовна вкусно готовит.
— Нет, спасибо, я уже обещал поужинать дома.
— Понятно, — она печально вздохнула, подняла повыше воротник дублёнки. — Проводи до двери, а то темно уже. А я такси для тебя закажу.
Действительно, освещения в переулке не хватало, но из-за обилия снега темно было только относительно. Мы как раз собирались уезжать из парка, когда солнце садилось. К тому же становилось прохладно. Температура воздуха опустилась градусов до десяти мороза.
— Конечно, — кивнул я. — Куда идти?
— Там проход во двор, — она показала на металлическую дверь.
Проход открывался специальным магнитным ключом, а за ним находился длинный коридор, ведущий в маленький дворик. Ещё одна бронированная дверь вела в просторный и ярко освещённый подъезд. Я немного придержал Ульяну за руку, зашёл первым. На площадке перед лестницей о чём-то разговаривала знакомая парочка. Невысокая миниатюрная женщина в чёрном пальто, и как противоположность ей — долговязый мужчина в пуховике.
— Доброго вечера, — поздоровался я. Из-за моего плеча с любопытством выглянула Ульяна.
— Кузьма Фёдорович, — обрадовалась женщина. — Привет. Давно не виделись.
— Привет, — поднял руку мужчина.
Собственно эта парочка — бывшие коллеги Таисии из отдела контроля за одарёнными. Помню, они были на нашей свадьбе. Мужчина, выглядевший лет на сорок, на мой взгляд, был существенно сильнее Таисии. Силу он не сдерживал, поэтому я его почувствовал ещё в переулке. Женщина же не добралась пока до второй ступени и скромную силу предпочитала скрывать. Полностью спрятать присутствие она не могла, но, в любом случае, я едва ощущал её.
— Какими судьбами здесь? — спросил я.
— Поступило сообщение, что Воронцова Ульяна пропала из дома, — сказала женщина.
— Неожиданно, — удивилась Ульяна. — Пропала из виду на пару часов и сразу в розыск? Надо узнать, кто обо мне так беспокоится. Наверное, бабушка…
— Ульяна не пропала, а была в МИБИ, вместе со мной.
— Я телефон не отключала. Могли бы просто позвонить, — добавила девушка.
— Ну и хорошо, — миролюбиво улыбнулся мужчина, — если всё так разрешилось. В любом случае мы должны были проверить.
Они отступили в сторону, давая возможность нам пройти. И пока мы поднимались на третий этаж, я прислушивался. Они, наверное, решили подождать на площадке, пока мы войдём в квартиру. Ульяна остановилась напротив квартиры под номером семь, хотела что-то сказать, но я приложил палец к губам, показывая на дверь. Девушка кивнула, ловко открыла первый замок длинным ключом.
— Проходи, только разувайся сразу. Тапочки бери любые, — она немного посторонилась, пропуская меня. — Они из полиции? Ты их знаешь?
— Да, это мастера особого отдела и всё такое. Но странно это, — сказал я, оглядываясь на закрывшуюся дверь. — За нами точно ехала машина сопровождения. Кто-то следил всё время, вроде бы даже от самого МИБИ. Я думал, что это люди Воронцовых. Ты точно никого не предупреждала, когда в гости ко мне поехала?
— Только экономку. Но она меня не выдаст даже бабушке. Проходи в гостиную, — она скинула дублёнку, повесив её на вешалку у двери. — Марина Вадимовна, мы дома!
Я прошёл в гостиную, прислушался. Было как-то необычно тихо. Неожиданно раздался вскрик Ульяны со стороны кухни. Я бросился туда, застав девушку в дверях. На кухне, между стеной и холодильником находилось тело немолодой женщины в тёплом платье и почему-то в одном тапке. Кто-то свернул ей шею, оставив здоровенный синяк и уже потом перетащил тело именно сюда.
— Не трогай, — сказал я, положив руку на плечо Ульяны. — Вот чёрт!
— Что? — она посмотрела на меня.
— Мне кажется, этот долговязый только что убил напарницу, — тихо произнёс я. — Секунду назад я почувствовал, как сила мужчины резко возросла, а маленький отголосок присутствия женщины так же резко оборвался. И сейчас он поднимается по лестнице…
— Он и нас убьёт? — Ульяна посмотрела на меня испуганным взглядом светло-серых глаз.
— Это вряд ли, — я подхватил Ульяну на руки, и мы вышли прямо сквозь окно кухни, смотрящее как раз на переулок.
Глава 2
Подхватив Ульяну на руки, я бросился к окну, выходящему в переулок. Она даже вскрикнуть не успела, а мы уже падали с третьего этажа. Пришлось щедро расходовать силу для кинетического поля, чтобы немного приглушить звук вылетевшей рамы и звон стекла. При этом ощущения были такие, словно я губка и меня кто-то сжал, чтобы выдавить последнюю влагу. Но это должно было дать нам небольшую фору. Падение только получилось не очень удачным. Не рассчитал уклон тротуара, и мы растянулись на земле в грязной снежной каше. Потребовалась секунда, чтобы подняться, вновь подхватить девушку на руки и бросится бежать. Когда человек испуган, когда нет времени думать, он поступает инстинктивно, и подсознание обычно говорит, что надо бежать вниз, потому что так быстрее и легче. Именно поэтому я помчался вверх, мимо высокого забора храма, едва не сбив с ног женщину в платке. Второй раз в жизни бежал так, словно за мной волки гнались, кусая за пятки.
Мы промчались по проулку и выскочили на тёмную улицу, где в это время суток людей почти не было. Какой-то мужчина с пакетами в руках, едва успел отпрыгнуть в сторону и разразился грубой бранью. Затем была ещё одна длинная и улица, потом широкий бульвар, заполненный людьми и машинами. Далеко впереди на светофоре остановился автобус, привлекая внимание яркими окнами. Вроде бы за перекрёстком виднелась остановка. Порыв силы подтолкнул меня в спину и бежать стало немного легче. В какой-то момент мы даже обогнали поток машин и пролетели перекрёсток вслед за автобусом. Успели! Поставив Ульяну на ноги, я подтолкнул её в салон, поднимаясь следом. В последний момент бросил взгляд на бульвар, но погони не увидел и облегчённо выдохнул.