Вот она вишенка на торте! Такие предложения Высшие редко делают людям, читала. Условия шикарные, если не сказать королевские. Особенно, если учесть, что медицина у ирсаев на поколение опережает миры Линари, а средние зарплаты в Содружестве колеблются от двух до десяти тысяч кредов в месяц. Защита рода — это из области фантастики. Тут и раздумывать нечего, если бы не одно, но... моя драгоценная чуйка захлебывалась в беззвучном вопле, что ни в коем случае не стоит соглашаться. Это билет в один конец. Интересы Грая Хиана отнюдь не так поверхностны, как выглядят на первый взгляд.
Отказать сразу? Да я тут же обзаведусь кровным врагом. Ирсай, можно сказать, унизился, пошел навстречу безродной человечке, делая такое предложение. А она, то есть я, еще носом верчу и недовольна чем-то. Да, по идее, от радости должна на задних лапках перед эльфом прыгать и изображать щенячий восторг. Отказ - гарантированное оскорбление, которых ирсай не забудет и не простит. Вот угораздило! Но и соглашаться нельзя. Почему? Не знаю пока и никаких адекватных возражений в голову не приходит.
— Я. могу подумать? — а вот изображать смятение даже не пришлось. Ту смесь эмоций, что бушевала внутри, способен разложить по полочкам только сильный псион-эмпат. А я не уверена, что Грай Хиан-Кош из этих самых, сильных одаренных.
— Вас извиняет только то, что вы из Дикого мира и понятия не имеете, чего стоит подобное предложение! — пафосно произнес эльф. — В противном случае, я бы вызвал вас на дуэль и убил.
— Меня? Женщину? Которая не знает, с какой стороны браться за оружие? — чертов эльф! Чтоб ты до смерти засамолюбовался и сдох перед зеркалом!
— Ирсаи владеют искусством сражения на мечах независимо от пола и возраста, — вздернул горделивый нос. — И не моя проблема, если кто-то вырос неженкой и ни разу не держал в руках клинок!
Полоумный, точно! И как меня угораздило?
— Но. но меня же только-только спасли из рабства. Если не ошибаюсь, закон предписывает доставить спасенного до ближайшего обитаемого мира.
— И только поэтому мы сейчас мирно беседуем, а не готовимся к поединку. Обращаю внимание, как только майор Дункан Гор передаст вас сотруднику соцслужбы с рук на руки, закон перестанет действовать. И я постараюсь в этот момент оказаться поблизости.
— Это угроза? — судорожно хватила ртом воздух.
— Нет, — пожал плечами, — вариант возможного развития событий. Заметьте, если бы вы сразу остановились на втором, этого разговора не было бы.
Ну, точно сволочь! Падла эльфийская. Высокомерная, наглая, мерзкопротивная падла! Понятно, пряником поманил, а, чтобы наживку заглотила, еще и кнутом для острастки стеганул. Зараза ушастая!
— Можно последний вопрос? — мне милостиво кивнули, — а зачем славному роду Хиан-Кош понадобился человек из дикого мира? Если это не очередная тайна, за которую меня потом нашинкуют, — поспешила дополнить, а то очередная ухмылка, в которой дрогнули губы эльфа, наводила на подозрения.
— Любая информация, касающаяся высших рас, секретна, а мы умеем хранить секреты, будьте уверены. Не смею задерживать!
Поганец высокомерный! — закусила губу, чтобы не высказать этому умнику, что думаю.
— Если так берегут секреты, на кой я им сдалась? А вдруг разболтаю? И ведь клещами ответ не вытащишь! Неужели дело в медкапсуле? Эх, зря не пошерстила инфосеть на предмет информации об ирсаях, а пока...
— Счастливо оставаться, лин Хиан. Прощайте, — раз уж меня отпустили, поднялась и подошла к двери, ожидая, когда те откроются, как вдруг.
— До встречи, Рита Мин, — шею обдало жарким дыханием, волоски на коже вздыбились из-за резко накатившего чувства опасности. Я совершенно не уловила момента, когда ирсай переместился и оказался так близко, что его губы едва не касались кожи. — До скорой встречи, Ри-и-та! — он шумно втянул воздух, будто хищник, внезапно учуявший жертву. Меня передернуло от. не знаю даже, отвращением я бы это не назвала. Страх? Нет, не то. Предчувствие неприятностей? Пожалуй. Ирсай — сильный враг, умный. В арсенале у него масса хитростей и неограниченные возможности для воплощения.
— Ри Мин, — поправила эльфа, развернулась вполоборота и оказалась лицом к лицу. Красивому лицу, чего уж там! И эта его завораживающая синева в глазах, и жесткость во взгляде, который даже сейчас не смягчился ни на гран. Собственно, угрожающая холодность и отрезвила. — Надеюсь, вас не затруднит обращаться именно так, лин Грай Хиан-Кош? Откройте дверь, пожалуйста.
— Как пожелаете, Рита Мин, — в голосе прозвучал вызов, но я в эти игры не играю. Пусть называет, как хочет.
— Так, я свободна, или у вас остались еще вопросы?
— Свободны! — мужчина мягким перекатом подался назад, увеличивая расстояние между нами. Двери отсека разошлись под легкое жужжание пневмоприводов.
— Капрал Ридж Нов! — узнала сопровождающего и радостно поспешила навстречу, даже не обернувшись на застывшего позади эльфа. А вот капрал неожиданно побледнел. Я резко развернулась, но двери каюты уже закрылись, затем снова посмотрела на мужчину. — Все в порядке?
— Так точно! Куда прикажете вас сопроводить?
Глава 11
— Туда, где можно вкусно поесть в хорошей компании, — дружелюбно улыбнулась мужчине. Он замешкался на секунду, общаясь с кем-то по нейросети, затем бросил нервный взгляд на закрытые двери серого кабинета особиста, вздохнул и ответил:
— Знаю одно такое место. Прошу за мной!
Пока мы шли по бесконечным переходам огромного корабля, я бегло просмотрела свой статус и те уровни, куда имелся доступ. Как оказалось, проверка у Хиана завершилась, и теперь для меня открылись двери столовой, спортзала, комнаты отдыха и баров на нижней палубе. И то хлеб, а то соскучилась по нормальному общению.
Между прочим, Ридж пригласил как раз в такой бар, где щедро угостил обедом. У меня кредов не было, даже идентификационная карта отсутствовала. Ее капрал посоветовал раздобыть у знакомого доктора. Кстати, теперь сопровождающий мне не требовался. Как раз, когда тарелки опустели, пришло сообщение об отмене приказа. Одновременно с этим и капрал замер, расфокусировав взгляд.
— Срочно вызывают на пост, я должен идти, — удивленно сообщил новости. Я почему-то уверена, что за этим внезапным вызовом торчат чьи-то острые уши. Что за детский сад?
Договорившись о встрече, как только появится свободное время, мы тепло попрощались. Ридж в качестве извинения заказал слабоалкогольный напиток. На вкус вишневый компот, холодненький и пенящийся словно пиво.
Вку-усно! — отхлебнула глоток и откинулась на спинку стула, окидывая взглядом помещение.
Людей в этот час оказалось не так много. Тройка техников в графитово-серых комбезах увлеченно размахивали руками и пытались перекричать друг друга, обсуждая ремонт силового узла. Молчаливая компания пилотов расположилась за сдвоенным столом и усердно поглощала пищу. Четверо головорезов в пятнистой форме, на вид отморозки какие-то. Просто бугрящиеся под одеждой мышцы, разноцветные татухи на открытых частях тела, и лица, не обезображенные интеллектом, слишком соответствовали привычным стереотипам. Кстати, один из парней заметил мой интерес и подмигнул, расплываясь в предвкушающей улыбке.
Ого! — он и резину тянуть не стал, небрежно что-то бросил друзьям, отчего те заржали, как кони, поднялся и направился ко мне. Я резко отвернулась, но поезд ушел. Парень уже навис над столиком.
— Скучаешь, детка?
Фу, давненько меня так не обзывали. Я-то сейчас вся из себя красавица. Ага, без ресниц и бровей, да еще и лысая, как коленка. Ну, что поделать, если медкапсулы первым делом удаляют растительность? Так сказать, в гигиенических целях.
— Я... э...
— Вот ты где, Ри! — неожиданно за столик плюхнулась незнакомая девица, — прости, опоздала. Чего тебе, Торм? Шел бы ты. к друзьям, — с легкостью отшила неожиданного поклонника.
— Подругу жду, — мысленно подняла упавшую челюсть и поддержала игру незнакомки.
— Вот, она и пришла уже. Извини, в следующий раз тогда.
— О, так ты Ри? Встретимся как-нибудь? Лови номер для связи! — на нейросеть пришло сообщение от неизвестного.
— Спасибо... Торм, да? Увидимся, — помахала ручкой.
— А вот это ты зря сказала, подруга, — девица за столом проследила, как парень вернулся к своей компании, — эти тупоголовые архсианцы каждое слово за чистую монету принимают. Если сказала, увидимся, значит, устроит встречу как можно раньше. Таких надо сразу отшивать.
— Гм, а ты кто, подруга? — ответила в тон незнакомке. — Спасибо, конечно, что выручила, но я вроде не просила о помощи.
— Ой, да ладно тебе! — панибратски шлепнула меня по плечу, — сочтемся. А я Орей Ши, младший медтехник, для друзей просто Ори. Меня док послал за тобой. Ну, лин Аж Фэг, — пояснила на мой удивленный взгляд. Собственно, уточнение требовалось по другому поводу.
— Что ему понадобилось?
— Ну. так, ты же в каком-то роде наша коллега. А мы своих не бросаем, да и предложение у него к тебе есть. Ты тут закончила?
Стакан с напитком уже опустел. Взгляды и смешки головорезов, явно обсуждающих мою персону, напрягали, так что пора бы и убраться из бара.
— Да, вполне! Идем?
За те десять минут по дороге до медотсека, Ори успела рассказать, что к команде дока приписаны шесть медтехников, включая ее, и два сержанта медслужбы, соответственно, начальники смен и заместители Фэга. Впрочем, сам док редко использовал свободное время по назначению. Руководство медслужбой требовало постоянного присутствия, да и квалификация помощников не дотягивала до стандартов. Мне было удивительно узнать, что они едва осилили третий уровень медицины. И это за год службы на Патори!
— Так, интеллект у них едва за сто перевалил. Импланты выправили нужные параметры, но мозгов от этого не прибавилось, — фыркнула Ори на вопрос по поводу длительного обучения. — Да и зачем им? На должность дока не претендуют, и не получится его подсидеть, даже если бы захотели.
— Вот как? Почему?
— Так, они ж с кэпом старые друзья, с одной планеты. Тот на корню задавит такие попытки, и не полезет никто, если местом дорожит, — охотно ответила девушка. Кстати, о них.
— С этим понятно. А какое соотношение служащих женского пола к мужскому на корабле?
— поинтересовалась осторожно, все-таки мужчины встречались по дороге чаще, чем женщины. Кому-то из парней Ори подмигивала и перекидывалась приветствиями, кого-то бесцеремонно отшивала, а некоторых напрочь игнорировала.
— О, в этом плане повезло! — подруга провела язычком по нижней губе и игриво подмигнула красавчику, что вырулил навстречу. — Вечером увидимся, Сехш?
— Конечно, крошка! — усмехнулся тот в ответ. — И подружку прихвати, я не жадный, на обеих хватит! — мазнул по мне раздевающим взглядом. Я поперхнулась воздухом и закашлялась.
— Без проблем! Только потом не жалуйся, если ославишься на весь шестой флот! — Ори хлопнула парня по упругому заду, после чего схватила меня за руку, протащила на прицепе десяток метров и свернула в отсек — нашу конечную цель. Двери с легким жужжанием отсекли от загоревшегося азартом погони техника, а я возмущенно посмотрела на девушку.
— И что это значит?
— Ну, я же говорю, повезло, — улыбнулась та шальной улыбкой, — один к десяти.
— Что?
— Говорю, на каждую девушку приходится десять парней. Нормальных! — подняла указательный палец кверху. — Тупые абордажники не в счет. С ними только нимфоманки и могут найти общий, гм, язык.
Признаться, я застыла в недоумении. Ну, что количество мужчин на космическом корабле завышено, это и так понятно. Десять к одному, не так уж и много, наверное. Но какая связь между нимфоманками и этими абордажниками не поняла. Типа, у них повышенное либидо или размеры отличаются от стандартных?
— Ох, ну сразу видно, дикая, — прыснула Ори, — у парней адреналин в крови бушует, им опасности подавай, драки и много секса. А еще у них принято делиться с друзьями. Ну, ты поняла, о чем я. Так что, где один, там все четверо, и это считается нормальным.
— А как же... — опешила, — ну, разве на корабле с этим не строго? С личными отношениями, имею в виду?
— Строго, конечно! С каким-нибудь офицером или старшим по званию, что одно и тоже практически, это недопустимо. Но между равными — бывает, или по обоюдному согласию. Кто ж уследит за всеми? Тем более, есть пара мест на корабле, где нет камер, зато найдется закуток с кушеткой. Было бы желание! — подмигнула и тут же посерьезнела.
Ага, начальство появилось.
— Ри Мин, рад встрече! — док кивнул, чему-то загадочно улыбаясь. Тут никаких предчувствий не нужно, чтобы понять, зачем подослали именно Орей Ши. Задачу свою она, похоже, выполнила.
— Добрый день! Хотели меня видеть? — вот ничуть не разделяла позицию свободной любви, особенно в свете того, из какого ада удалось вырваться. И кстати, насчет предчувствий, они будто впали в спячку после пробуждения в капсуле, а проснулись в тот момент, когда ирсай напугал дурацкой выходкой. Странно? Не более, чем события с момента похищения. Космос, пираты, высокие технологии. Древняя капсула с того света вытащила, уж я знаю, что с моими ранами на Земле уже погибла бы. А в космосе. тут зависело, пожалел бы Саймон Дак вложенных средств, потратился бы на картриджи или оставил умирать. Впрочем, его и самого уже нет в живых, так что лучше сосредоточиться на текущих проблемах. А их у меня прибавилось благодаря тому же ирсаю.
— Безусловно! Вы не возражаете против осмотра? Хочу удостовериться, что полностью выздоровели, — Аж Фэг приглашающим жестом указал на обставленный самым современным оборудованием отсек. Пятое поколение, как же, помню эти аппараты. На них одно удовольствие работать.
— Почему бы нет, — пожала плечами. Ори уже нырнула в комнату дезинфекции и вышла, облаченная в белоснежный комбинезон. До этого она щеголяла в обтягивающем темнозеленом латексном костюмчике, имитирующим комбез офицера флота и подчеркивающим аппетитную фигурку. — Да, вспомнила! А вы сделаете идентификационную карту?
— Конечно, — док кивнул и указал на дезинфицирующий блок, мол, моя очередь. Ори уже возилась с капсулой, подготавливая ее к новому пациенту.
После того, как меня раз пять обдало обеззараживающим раствором, облачилась в одноразовый комплект белья и вышла через вторые двери дезкамеры прямиком в руки новой подружки.
— Белье можешь не снимать, — предупредила та, — специальный состав, который не мешает работе аппаратуры. Еще он хорошо растворяется в утилизаторе, если возникнет необходимость в оперативном вмешательстве. Но этого как раз и не ожидается.
Сорок минут исследований, забора анализов и проверок, следующих одна за другой, напрягли и вызвали подозрения. Я бы выспаться успела, если бы захотела, но вместо этого лежала с закрытыми глазами и старалась отрешиться от происходящего. Можно было бы поставить на изучение базу — это наилучший вариант. Но вот беда — я уже усвоила все, что было загружено на нейросеть. В том числе "медицину" до пятого уровня, "медтехника" до четвертого, "нейросети", "ксенобиологию", "фармацевтику", "химию" в третьем.
Ого! А почему узнаю об этом только сейчас, если изучены они неделю назад? Неужели разговоры с лином Хианом настолько вывели из себя, что не обратила внимания на сообщения нейросети? Да нет, специально проверила, уведомления не поступали. Полезла в настройки, установила оповещалку о событиях, касающихся здоровья или обучения.
— Поднимаемся, не спешим, — услышала голос Ори, когда газ втянулся в стенки медицинского агрегата, а его крышка откинулась вверх. — Как голова, не кружится? Все нормально?
Удивленно посмотрела на Ори. С чего ей кружится после простого обследования? Непроизвольным движением коснулась висков и замерла...
— Эт-то как? — пальцы прошлись по густой копне волос, которых раньше не было. Не длинных, до плеч, но все же! — ощупала лицо. Брови и ресницы появились. Теперь я похожа на человека, наверное. Даже больше — на женщину, потому что лысую себя воспринимала, как бесполое существо. — Зачем?