- Пойду, посмотрю как Солнышко ведет себя в гипере, ладно, кэп? - у бортинжинера помимо доктора Схайамы явно появилась еще одна любовь.
Солнышком он называл термоядерный реактор холодного синтеза и проводил с ним всё свое свободное время, что-то калибруя, отлаживая и перепроверяя.
- Адам! Слушай, мне нужно документацию по кораблю оформлять, как тебя в список членов экипажа внести? Просто - Адам не годится. Там шаблон - фёст нэйм, мидл нэйм, сэконд нэйм... Деваться некуда.
- Силард, Адам Бэдфорд Силард - так и напишите!
До Причиндалов оставалось меньше трех часов.
***
Причиндалы гудели. Что-то происходило, и шепотки и косые взгляды сопровождали Гая всю дорогу до бара, где они договорились встретиться с Джипси. Сталкеры, обычно шумные и говорливые между рейдами, теперь хмуро бродили по коридорам и разговоры их были больше похожи на рычание хищников, демонстрирующих готовность отстаивать свою территорию.
Ни Джипси, ни его парней в баре не было. Бармен на вопрос по существу только нахмурился и сделал неопределенный жест рукой, не желая отвечать.
- Ладно, а Иоахим фон дер Бодден, например, на станции сейчас?
- Иоахим фон дер Бодден после того, как сорвал куш с "Кашалотом", продал свою "Тень отца Гамлета" и улетел на Нойшванштайн - будет теперь порядочным бюргером, - на этот вопрос бармен с охотой ответил. - А что касается Джипси - я знаю, у вас были общие дела, но теперь тебе не стоит за него впрягаться - засосёт...
- Кто засосет-то? Куда? Скажи хоть, ребята его где, Франческа?
- Ты это - если выпивать пришел - выпивай. Если нет - давай, дуй отсюда...
Явно дело был нечисто. На станции оставался только один человек, который мог дать какие-то ответы - и это был Вестингауз. Связавшись с ним, Гай тут же переслал сообщение Эбигайль - перегонять "Одиссей" к доку торговца, и двинул туда же.
Контора Вестингауза напоминала осажденную крепость. На входе дежурили наемники, пропуская всех клиентов через сканер.
- А, привет! - сказал один из них, увидев Гая.
Присмотревшись, Кормак понял, что этот вояка был из тех парней, которые участвовалив погоне за "Кашалотом". Несмотря на то, что в итоге колонизатор достался команде фон дер Боддена, обиды они не держали - такова сталкерская судьба, в конце концов!
- Подожди меня после смены, - буркнул наемник, пальцем придавив дырочку микрофона на воротнике доспеха.
Гай кивнул и вошел внутрь. На него тут же уставился боевой робот с огромным станнером в руках.
- Это бизонов парализовать? - уточнил парень, отводя пальцем ствол в сторону. - Железяка, позови хозяина, а то я попрошу Мича и он откусит тебе твой станнер по самую голову!
Мич, как обычно шарящий по окрестностям уже был тут как тут - высунул морду между ног парня и кивнул:
- Откусит!
- Не надо ничего откусывать, ребята! - Вестингауз улыбался своей кинематографичной улыбкой и источал доброжелательность. - Тэ-семь, убери эту штуку, иди в угол... Времена нынче беспокойные, вот приходится о безопасности думать... Эх, Причиндалы уже не те... Конец скоро придет сталкерской вольнице...
- Это почему это?
- Нет уж, мистер Кормак. Давайте сначала - бизнес, потом - байки!
- Нет проблем, мистер Вестингауз... Я привез металл - как и обещал. И мне нужен бартер - как обычно. Вот список, принимайте...
- Опять орбитальная оборона? Слушай, без грамотного персонала вся эта автоматика работает процентов на...
- Сорок, я в курсе. Но деваться мне некуда - так что вот список, координаты Ярра ты знаешь. Пускай доставляют всё это счастье, мой иск... - Кормак вовремя спохватился. - Исключительно умный управляющий компьютер всё это возьмет к себе под крылышко...
- Да, ребята с грузовозов уже рассказывали про твой комп, - хитро прищурился Вестингауз. - Какая-то интересная симуляция личности, да?
- Ага, - сделал невинное лицо Гай. - Кустарная разработка из сектора Рашен...
- Ну, раз Рашен... - развел руками Вестингауз. - Тут еще запрос от твоего бортинженера - расходники, топливо, то, сё...
- Хватит денег?
- Хватит и ещё останется на в баре посидеть.
Деньги - это была больная тема. Гай ворочал огромными суммами, но по сути оставался нищим - наладить орбитальную оборону целой планеты - это просто кошмар, и тут никакими тоннами металлов и автоматическими станциями не отделаешься - нужно было налаживать в системе полноценную жизнь, разворачивать производство, набирать военных пилотов и планетарные силы... А пока всё это двигалось такими крохотными шажками, что парень готов был выть!
"Если вы родились без серебряной ложки в заднице - приготовьтесь, всё будет тяжко! Легко говорить, что добился всего сам, когда папа купил тебе жилье, мама подарила на совершеннолетие глайдер, а дедушка и бабушка - пятьсот тысяч кредитов на свадьбу. Добиться всего самому - это делать что-то годами! Годы труда - и никак иначе. Годами лупить боксерскую грушу, годами месить тесто или водить атмосферник, годами копаться в архивах или лечить людей... Тяжкий, каждодневный труд. Тот, кто говорит иначе - или тщательно сжимает ягодицы, пряча серебряную ложку, или проходимец, или лжец!"
Гай не был таким категоричным, как Зборовски, но пока что весь его опыт кричал о правдивости этих слов. Даже Робинзону было проще - ему хватало пары мушкетов и бочонка пороху, чтобы защитить свой остров от дикарей! А тут - планета... И мушкеты нужны совсем других калибров.
- Сделка прошла! Завтра они вылетят к Ярру. Я так понимаю, у тебя еще были вопросы? - Вестингауз поднял брови.
- Вопросы были. Что за хрень тут происходит и куда делся Джипси? Почему стоит мне произнести его имя, как все затыкаются или шлют меня в задницу? Только вот не нужно сейчас молчать... И слать меня в задницу тоже не надо - у меня с Джипси был договор, я дал ему слово, в конце концов...
- Ч-ш-ш-ш! Пошли.
Торговец поманил парня за собой.
Они петляли между ящиками с товарами, стендами с оружием и скафандрами, ветринами, полными диковинных вещиц и артефактов со всего исследованного космоса. Спустившись по винтовой лестнице за хозяином, Гай подождал, пока тот включит свет и ахнул - они находили внутри гигантского аквариума! С рыбами!
- Сейчас-сейчас! - винтовая лестница сложилась и спряталась в пол, сверху выдвинулось толстое стекло и зашипела, заполняя новое пространство вода.
Рыбки тут же ринулись следом за ней - осваиваться. Рыбки эти были длиной не менее метра и вид имели весьма грозный.
- Тигровые катраны с Либерти. Жуткие твари, но зато под слоем водяной толщи с движущейся биомассой нас ни одна хрень не подслушает. Ну и традиционные меры я принял тоже, - похлопал Вестингауз по подлокотнику мягкого кресла, которые мигал огоньками приборов. - Присаживайся!
Таких кресел тут было четыре, и Гай уселся в то, что стояло поближе.
- Так что там с Джипси? - спросил он.
- А дело не в Джипси. Дело в том что у Маминой Подруги теперь есть владелец, который претендует и на Сына, соответственно. А мы - я имею в виду сталкеров в широком смысле слова, до недавних пор былиединственным действующим анклавом в этой системе, и вроде как тоже имеем определенные права... Но тут вот какой казус - пока я тут промышлял оптовой и розничной торговлей, этот упырь скупал недвижимость. И вот ведь фокус - на данный момент Мёбиус владеет пятьдесят одним процентом площадей Причиндалов! Какой гад, а?
- Стоп-стоп, какой еще Мёбиус?
- Айзек Мёбиус, тот упырь с Либерти, который всё это время добывал лёд на Маминой Подруге, а теперь послал нахрен Конфедерацию и сказал, что планета - его, раз он ее освоил.
- А колония?
- Купил мороженое мясо, разморозил, обучил - и теперь у него там под куполом полторы тысячи человек и картошечка растёт. Вот, месяц назад зафиксировал первый урожай. Сам-то он там и носу не кажет - ему и на Причиндалах комфортно. А эти его сервенты вкалывают, да... Еще и благодарят нового хозяина! Еще бы - по сравнению с Анубисом, откуда их вывезли, Мамина Подруга - рай! И вот такая вот сложилась обстановка - вроде как Мёбиус сталкеров выгнать не может - есть договор с Конфедерацией. А с другой стороны - он просто отключит нам воздух, вырубит электричество и перестанет поставлять воду - и привет, приехали. Конфедераты сейчас впрягаться не будут - не те времена...
- И причем тут всё-таки Джипси?
- А-а-а... Тут дело не в Джипси. Тут дело во Франческе. Исключительной красоты женщина, да?
- Мгм, - невнятно угукнул Гай.
- Исключительной красоты и исключительного ума - программист от Бога. В общем, как-то на вечеринке Мёбиус положил на нее глаз, а она положила на него болт, а Джипси ему этот глаз выбил.
- Как - выбил?
- Ну, дал ему пощечину, и у него вылетел глаз!
- Дела-а-а!
- Ну там, крики, охрана, всё такое - Джипси за пушку, пристрелил кого-то из людей Мёбиуса, да и самого упыря тоже продырявил - в общем, прикрывал подругу. Франческа скрылась вместе с Карлосом - прочь с Причиндалов. Штерн и Кранц оббивали пороги, хлопотали за своего командира - а потом р-раз и исчезли! С концами, как будто не было никогда! Но всем насрать. То ли Мёбиус купил законников, то ли в нынешнем бардаке конфедератам действительно не до сталкеров... - Вестингауз оттолкнулся ногой и кресло закрутилось вокруг своей оси. - Я говорил - дело не в Джипси! Мёбиус почувствовал тут себя боссом, хозяином. Смотрит и на Причиндалы, и на сталкеров как на свою собственность. Хочет перехватить торговлю артефактами и антиквариатом - это понятно. У него есть сбыт в мирах первой пятерки, он работает не один, а под крышей - это тоже понятно. Его задача - стать тут монополистом, выдавить таких как я, прижать вольных сталкеров, навязать им жесткие контракты... Даже не знаю, чем всё закончится. Деваться народу особо некуда - или горбатиться на Мёбиуса за копейки, или завязывать со сталкерством - ни одна система не примет всю эту разухабистую вольницу... А организовать новую базу на пустом месте - ну, я бы, например, вписался в такое дело, но большинству торговцев проще плюнуть и свалить в родные миры...
- Лихой тип этот Мёбиус, да?
- Очень! С ним лучше не связываться...
- С ним лучше не связываться, говорили они, - проворчал Гай. - Где мне взять людей - вот что я спрашиваю!
- Каких людей?
- Нет-нет... Это я так, о своем. Так говорите, Джипси в участке?
- Ага. Но ты бы не совался туда - люди Мёбиуса пасут всех посетителей.
- Это уж я сам решу. Вы, главное, заказ мой оформите, и если надумаете таки перебираться отсюда - маякните мне на гала-почту, ладно?
- Это как минимум в моих интересах...
Когда Гай выходил из берлоги Вестингауза, охрана как раз сменялась. Знакомый наемник еле заметно кивнул и пошел переодеваться. Кормак дождался его в переходе.
- Привет, Гай! - наемник протянул ему ладонь для рукопожатия, и парень ощутил в своей руке какой-то небольшой плоский предмет. - Рад был видеть! Жаль, пообщаться не успеем - обещал к подруге заскочить поглядеть, что у нее там с кулером случилось...
- Бывает! - махнул рукой, прощаясь Гай. - До встречи!
Шагая в сторону дока, он раскрыл ладонь и посмотрел - что там такое сунул ему этот странный парень? На квадратном кусочке пластика были маркером нанесены цифры космических координат и одно слово - "Франческа".
Друзья! Лучший подарок для автора - это подписка. Большое спасибо тем, кто остается на волнах нашей радиовышки! Вы даете мне моральное право писать дальше)) С уважением - автор)
11
Охранник заставил Гая даже высыпать чай из контейнера в прозрачный пластиковый пакет. А как подозрительно он смотрел на жареные колбаски!
Вообще-то это был один из тайных страхов парня - попасть за решетку. Не пересидеть ночь, а именно загреметь на долгие годы, в обстановку чуждую и враждебную, где мало что зависит от твоих силы, воли и способностей, и существуют свои понятия о жизни и правильности. В детстве он также боялся похорон - просто одно соприкосновение с траурной процессией, или церемония прощания с усопшим вызывала у него оторопь и выбивала его из колеи на несколько дней.
Ярр изменил его - мертвецы не вызывали теперь в нем никаких особенных чувств. А вот тюрьма - вызывала.
- Можете проходить! - сказал охранник.
Джипси сидел за столом в комнате для свиданий. Гай даже не сразу узнал его - осунувшийся, с каким-то серым лицом, лишенный своей роскошной шевелюры и густой бороды, и фенечек, и яркой улыбки... Из него как будто выпили жизнь. Но увидев, кто именно к нему пришел, сталкер оживился - он явно не ожидал встретить Кормака.
- Ох-ре-неть! - сказал Джипси. - Гай Дж.Кормак вспомнил про меня и принес мне... О-о-о-о! Жареные колбаски! И чай! И ванильные сухарики! Друг мой, за чай тут можно получить всё! А колбаски... Колбаски я сожру прямо сейчас, ты не против?
- Ну, я для того их и принес. Давай, налетай!
Джипси налетел. Он хватал пальцами колбаску, отправлял ее в рот и жир стекал у него по подбородку. Закусывая пшеничной лепешкой и запивая морсом из бутылки, сталкер выглядел чуть более счастливым, чем минуту назад. И он, и Гай понимали, что поговорить откровенно здесь не получится, и поэтому Кормак немного подумав, спросил:
- Помнишь наш разговор про дело всей жизни?
- Мгм, - Джипси облизал пальцы и отхлебнул еще морса.
- Тогда к тебе только один вопрос. Ты не передумал?
- Я-то нет. Но вот обстоятельства...
- Плевать на обстоятельства. Мне нужно твое принципиальное решение.
- Я в деле!
- Вот и отлично! Я тебя утешать не буду, я вообще не знаю как это сделать - в твоей ситуации. Дерьмо случилось, будем как-то разгребаться. Постарайся не сделать ничего непоправимого, ты мне будешь нужен - в будущем. Мне и нашему делу всей жизни. Пока я обо всем позабочусь, а как выберешься отсюда - подключишься. Понимаешь? - Гай голосом выделил "обо всем позабочусь" и Джипси кивнул.
- Мне б только выбраться. Я насмерть человека пристрелил, а еще одному ублюдку тяжкие телесные нанес...
- Ну, бывает превышение необходимой обороны, а бывает - умышленное убийство. У меня есть один адвокат, истинный зверюга! Я его сюда вытащу, пообщаешься... Держись тут, короче. Увидимся, обязательно увидимся!
Джипси по привычке хотел пригладить свою шевелюру, но наткнулся на короткий ёжик и опустил руки.
- Давай, Кормак. Надери им задницы за нас обоих!
Гай хмыкнул и со скрипом отодвинул стул. Надирать задницы в последнее время у него получалось всё лучше и лучше - так что он уж постарается. А пока - Эйб Джонатан уже должен был лететь на Причиндалы на зафрахтованном катере, так что скоро местную пенитенциарную систему залихорадит, когда этот хищник юриспруденции вцепиться в законников мертвой хваткой!
***
- И мы вот так вот кинемся наобум? - спросила Эбигайль.
- Ну почему - наобум? Со всей возможной осторожностью. Бронескаф для Адама мы приобрели, бластер - тоже. Боекомплект на "Одиссее" - под завязку, реактор - выше всяких похвал... Тут должен быть патрульный крейсер, или полк штурмовиков, чтобы стать для нас серьезной угрозой...
- Ой-ой! Нарцисс и хвастун! Привык лупить всяких жлобов, осмелел! - в общем-то она была права, и потому Гай сменил тон.
- Мы осторожно. Глянем что это за место, полетаем вокруг... Давай, вводи координаты. Готовимся к прыжку.
Пальцы Эби запорхали по клавиатуре, на карте освоенного космоса появилась мигающая зеленым отметка.
- Это совсем недалеко. Час в гипере!
- Ну, давай... Адам, - проговорил в шлемофон Гай. - Скафандр надел? Будем прыгать! Как выйдем из гипера - не забудь хорошенько зевнуть. Ну, айн-цвай, что ли?
Выход из гипера оказался неожиданно резким - корпус завибрировал, силовые щиты просели сразу на десять процентов!
- Астероидное поле! - Эбигайль уже была в БИЦе и активировала лазерные турели.
Гай глянул на приборы и взялся за штурвал - нужно было покидать опасный район. Несколько плавных маневров, ускорение - и свистопляска лазерных лучей прекратилась, а поле заработало в штатном режиме - они вышли в открытый космос.
- Я так понимаю, нам к тому камешку? - Гай оставил метку на крупном астероиде, на поверхности которого явно виднелись искусственные объекты. - Что там с сенсорами, есть кто в системе?