В этот раз всё пошло немного не так. Помимо вежливого и обходительного Айртона Незабудки его встречали конфедераты. Конфедераты - на Горго? Это могло означать, что бизнесу приходит конец! Но всё оказалось немного более радужно - они потерпели крушение и мечтали добраться до цивилизованных мест - шесть мужчин и три женщины.
- Я лечу на Ред Сокс, - сразу же заявил Кобаяси. - И места - только в грузовом трюме.
- Пустишь девушек в свою говенную каюту и Конфедерация даст тебе сраную скидку на свои товары, - заявил невежливый и необходительный военный. - А не пустишь - я устрою дерьмовый абордаж и реквизирую судно по законам военного времени.
- Что ж, я могу подремать и в кабине, - покладисто согласился почтенный негоциант, в душе проклиная длинноносых дьяволов-гайдзинов.
- Грузимся, парни! Живей, живей! - комнадовал сержант.
Гай немного задержался, чтобы попрощаться с эстоками. Ему и вправду было грустно - они ведь приняли его как родного! Искренний, правильный, храбрый народ... Будь он настоящим королем - он бы и мечтать не мог о лучших подданых. Ллевелин как будто прочел его мысли:
- Ты здесь всегда будешь желанным гостем. Так и знай! - сказал он. И прошептал в самое ухо парню: - Я еще сделаю тебя нашим королем!
Гай хмыкнул - пускай тешит себя надеждами. А вслух сказал:
- Друзья! Вы - лучшие люди в мире, честное слово! Если вам будет нужна моя помощь... Я оставил Айртону Незабудке координаты - просто позовите. Через день, через месяц, через год - я прилечу и сделаю для вас всё, что могу, клянусь! Эй! - и отсалютовал им клинком.
Так, как положено настоящему эстоку.
- Эй! Эй! Эй! - скандировали воины, пока в небесах не растаял инверсионный след от улетающего в небеса корабля.
- Король вернется, - прошептал Ллевелин Подорожник.
4
РЕД СОКС
- Как хотите, корабль дальше не идет! - маленький сайонарец был настроен решительно. - Я не буду садиться на планету!
Сержанту было плевать на его решительность. Он просто взял господина Кобаяси за плечи и отставил в сторону. Его целью был комплекс связи. Усевшись в кресло, он надел наушники и принялся сканировать частоты. Время от времени он начинал громко материться, а потом лицо его просветлело:
- Кабан-14, Кабан-14! Здесь пятое отделение седьмой роты четыреста двенадцатого штурмового полка! Дайте пеленг, мы на гражданском торговце, готовы соврешить посадку... Да! Куда он денется, конечно заберет! Так точно, поместятся! Нет, не располагаем... Сейчас посмотрю... Курсовые орудия, противометеоритные ракеты - больше ничего. Так точно, по красному дыму! Мы на подлете, вот-вот будем на орбите, ждите!
Как только он снял наушники, Хироси Кобаяси попытался возмутиться:
- Я не буду садиться на планету! Я прямо сейчас лечу на Сайонару! Тут же настоящая война!
- Нет, нет, не будешь, - нежно погладил его по голове сержант своей лапищей. - Ты в сторонке посидишь. Он будет.
И указал на Гая. Гай сглотнул неприятный комок. Судя по всему, садиться придется в боевой обстановке, скорее всего, даже под обстрелом.
- Ты же пилот? - полуутвердительно проговорил сержант. - Я видел, как ты смотришь на все эти приборы - это для меня кроме комплекса связи тут сплошная чертовщина. А ты так знающе, оценивающе глядишь...
- Ну да. Кое-что умею.
- Значит так! По законам военного времени вы все переходите в подчинение старшего по званию военнослужащего войск Конфедерации - то есть меня! - гаркнул сержант. - Слушай боевую задачу! Штурмовики из 414 полка держат оборону правительственного квартала города Готэм! Они атакованы бронетехникой противника - предположительно это роботы. Боевые роботы, высокотехнологичные, с мощным тяжелым вооружением - остальное разберемся на месте. У "кабанов" есть раненые, их необходимо эвакуировать на орбитальную станцию "Армстронг" - она под контролем сил планетарной обороны. Потому вы, девушки, переводитесь в разряд младшего медицинского персонала, это понятно? Ты, господин Кобаяси, после того, как мы погрузим раненых, доставишь их и девушек на "Армстронг". А ты, Гай... Наша задача - принять координаты и размолотить здание, обозначенное красным дымом. В здании - противник, один из этих чертовых роботов. Он поливает огнем позиции "кабанов" и не дает им высунуться. Потом - садимся на подконтрольной нашим территории, забираем раненых и... А дальше ты что будешь делать?
Гай задумался - оказаться посреди поля боя ему явно не улыбалось. Но он ведь в любом случае собирался на Ред Сокс? Ему ведь нужно было разнести к чертовой матери штаб квартиру "Центавра"? Вот он - шанс!
- Высаживаюсь с вами. Только мне нужно отправить сообщение по гала-почте. Она тут работает?
- Пока работает... Ретранслятор цел. Хорошо, что ты с нами, будем считать тебя вольноопределяющимся. Ну что, задачи ясны? Все по местам! Гай - командуй.
Сержант уступил место Кормаку и тот погладил штурвал и провел ладонью по клавишам.
- Ускорение на счет айн... - поймав взгляды конфедератов он плюнул и просто утопил кнопку форсажа.
Торговец рванул вперед, вгрызаясь в верхние слои атмосферы.
***
Огонь с поверхности вели - но как-то вяло. Цветки разрывов зенитных ракет вспухли в четырех местах и маломощный щит сайонарского торговца принял на себя горсть осколков. Гай закрутил бочку, отчего запищали зуммеры предохранителей и замигали аварийные огоньки на приборной панели. Кобаяси-сан попытался возмутиться, но тут же был заткнут мощной сержантской дланью.
На обзорном экране, имитирующем лобовую часть триплекса, Гай наконец-то увидел Готэм. Он стоял на островах, в глубине океанского залива, в устье реки. Величественные небоскребы из стекла, пластика и металла повторяли архитектуру старой Терры. Над городом возвышалась пятисотметровая статуя богини Гекаты с огромным факелом в воздетой руке и скрижалями, на которых была выбита Великая Конституция. Богиня располагалась на одном из островов, встречая пребывающие в город океанические и космические корабли.
Сейчас статуя переживала не лучшие времена - кусок скрижали был отколот, из выбитого глаза шел дым, огромный сегмент подола одеяния рассыпался в прах и в дыре виднелись элементы внутренней металлической конструкции. Не лучше своей покровительницы выглядел и Готэм - хаос и разруха заполнили этот великий город, мечту многих провинциалов освоенного космоса.
Гай вывел торговца на траекторию, параллельную главной улице - Бридж-вей. Бридж-вей на 60% состоял из мостов, объединяющих основные районы-острова, и пересекал город от океанического побережья до берегов реки Инук.
Некогда блистательный проспект с миллионами рекламных огней, пышными ресторанами и красочными шоу теперь представлял собой брошенное поле боя с хламом, мебелью, выброшенной из окон, обломками зданий и следами от пуль и импульсов в витринах... Гаю всё это глаз не резало - он не раз и не два видел фильмы, в которых Бридж-вей разносили и похуже, чем это сделали неведомые враги сейчас. В фильмах это были или фанатики из сектора Рашен, или инопланетяне, или гигантские чудовища органического или механического происхождения.
- Дерьмо! - сказал он, увидев наконец красный дым. - Сержант, взгляните!
- Сраное жопное дерьмовое говно! - выдохнул конфедерат. - Обэчээр!
- Что? - пискнул Кобаяси.
- ОБЧР! Огромный боевой человекоподобный робот, м-м-мать! Мех, нахрен! Гай, вали, вали это здание, это же парковка, там всё равно нахрен никого нет!
Мех разворачивался на своих огромных ногах в сторону космического корабля, и крутил корпусом, чтобы скорее навести нечеловеческого калибра орудия на обеих руках. Гай щелкнул рычагом пуска противометеоритных ракет и утопил гашетку курсовых бластеров. Бластеры тут были совсем хилые, и броне меха - что олифанту дробина, но Кормак метил в лицевые сенсоры, и, кажется, попал, и сбил прицел - по крайней мере первые сгустки плазмы, выпущенные из правого орудия меха улетели куда-то вдаль по Бридж-вей.
- А-а-а-а-а!!! - в кабине заорали все, когда ракеты врезались в основание многоэтажной парковки и Гай резко потянул штурвал на себя, выводя торговца на вертикальный взлет, чтобы уберечься от обломков здания.
Бетон, металл и пластик засыпали меха по грудь и дезориентировали. Кормак еще успел заметить, как из соседних домов к беззащитной голове ОБЧР-а устремились росчерки ракет. Мертвая петля - это было совсем не обязательно, но по Бридж-вей было легче зайти на посадочную глиссаду.
- А-ы-ы-ык! - опорожнил свой бездонный желудок сержант.
- Ба-а-а-а!!! - вторил ему господин Кобаяси, с грустным лицом извергая блевотину на пол и стены.
Ещё бы ему не быть грустным - это был его корабль, его пол и его стены. И мыть здесь всё предстояло тоже ему.
Гай сориентировался на сигнальщика в серой броне Конфедерации, который высоко держал файер с зеленым дымом. Площадка там была подходящая, и к ней уже бежали санитары с ранеными на носилках.
Выпустив опоры, торговец приземлился. Субтильный Хироси Кобаяси, утирая рот, с шальными глазами принялся выпихиват огромного Гая Кормака из пилотского кресла.
-Кс-о-о-о!!! - орал он. - Никогда, никогда проклятый гэйдзин больше не... Дзаккэнаё! Синдзимаэ, слышишь, ты? Катись из моего корабля чтобы я больше тебя не...
- Ой, да ради Бога! - Гай обезоружено поднял руки и поднялся с кресла.
Мич уже был тут - он преданно улыбался и шевелил ушами. Его термоядерному пищеварению мертвая петля не повредила. Сержант тоже быстро пришел в себя, хоть его глаза и оставались слегка квадратными.
- Двери, двери! - скомандовал он.
Зашипела аппарель, открывая доступ в грузовой шлюз и оттуда высыпались штурмовики с лицами зеленоватого цвета, тут же занимая укрытия и распределяя сектора обстрела. Санитары потащили носилки - одни, вторые, десятые... Стюардессы кинулись помогать - всё-таки медподготовка у них в программах обучения шла обязательным курсом.
- Майор Смоллетт, 414 штурмовой, - представился небритый офицер с уставшими глазами. - Вы нам здорово помогли, планетарные летуны никак не могут выбраться с "Армстронга" - эти твари устроили там диверсию на управляющем компьютере...
На правой грудной бронепластине виднелась белая голова кабана, на левой - цифра 414. Броня его была основательно подкопчена и запылена, на шлеме виднелась солидная вмятина.
- Сэр, сержант Эрми, сэр! Здесь пятое отделение 412-го полка, сэр! Нас подбили на "Конкордии", но мы выжили и с помощью вольноопределяющегося Кормака добрались к вам! Поступаем в ваше распоряжение!
Гай подумал, что как-то не задумывался о том, что у сержанта есть имя. Майор Смоллетт дернул головой - он, видимо, был слегка контужен.
- П-полный п-п-пиз... Кабздец. Пять человек от отделения? И на том спасибо, сержант Эрми! У нас не хватает людей, местная планетарная оборона в коллапсе - что они могут сделать против мехов со стрелковым оружием? Выгружайте свое барахло, и часа не пройдет как снова на голову свалится очередная железка!
Гай бы с этим поспорил, будь у него "Бур", но "Бур" остался на "Одиссее"... Да и мысли его были заняты другим - сержант произнес слово "подбили" - а это в корне меняло ситуацию. Может быть, ровнять с землей стоило не офис "Центавра", а что-то или кого-то другого?
- Майор Смоллетт, и всё таки - что это за хреновина? Откуда она здесь? - поинтересовался он.
Майор сначала грозно глянул на него, а потом понял что перед ним гражданский и сменил гнев на милость:
- Это, как вы уже поняли, чертов мех. Пятнадцать метров в высоту, семьдесят тонн весом, максимальная скорость на своих двоих - восемьдесят километров в час, по воздуху - черт его знает... Валятся из гиперпространства, приземляются и начинают настоящее месиво! Просто представьте - вот такие громадины как этот - такие обычно выискивают базы планетарной национальной гвардии, военные склады, позиции ПВО и ПКО- в общем, воюют с военными. Лупят из своих ручных гаубиц, топчут ногами, некоторые имеют что-то вроде клинков... Жуть! Те, что средних размеров- те атакуют полицейских, спасателей, медиков, правительственные здания и коммунальные службы. А самые мелкие - гасят вообще всё подряд: гражданских, технику, домашних животных... Вот какой смысл убивать мопса, а? Какой в этом гребаный смысл? Они редко действуют группами, в основном когда сталкиваются с регулярными силами Конфедерации- мы научились их бить из плазмометов, выискивать уязвимые для управляемых ракет места... Гауссы тоже неплохое подспорье... Подствольные и надкалиберные гранаты - ну, такое... - майор Смоллетт сделал жест рукой. - В общем, черт знает что творят. Такое чувство, что у них соревнование - кто больше убьет. Мы их гасим- а им похрен. Новые на следующий день появляются... И когда это кончится?
- А пилоты? - спросил Гай.
- Какие пилоты? Нет никаких пилотов. Уж наши технари их ковыряли-ковыряли... Доковырялись до пангейской системы гала-связи! Они управляются дистанционно - это уже совершенно точно известно! Так, хорош трепаться. Мистер Кормак, вы служили в армии? Тяжелым оружием владеете? Винтовка тут - бессмысленная трата патронов...
- Не служил, владею. Мне бы "Бур", сэр, тогда я бы мог быть полезен...
- Аппетиты у тебя, однако! Хотя, вон ты какой здоровый - "Бур" тебе в самый раз. Не знаю насчет "Бура", но что-то подберем. Переходите в подчинение сержанта Эрми - до окончания боевых действий на Ред Сокс. Сержант - вам к ганмастеру, станете на довольствие... Это в подвале Департамента казначейства, кирпичное здание с колоннами, увидите знаки... Чего стоим? Марш-марш!
***
Правительственный квартал Готэма представлял собой архитектурный ансамбль, в котором каждый кирпичик был напитан духом старой Терры. Колоннады, арки и портики департаментов и управлений, купол Капитолия, статуи и барельефы перемежались аккуратными сквериками, коваными перильцами и дорогами, вымощенными брусчаткой. Квартал был под защитой силового купола - но под яростными атаками мехов он, видимо, периодически проседал, и потому тут и там были видны свидетельства войны.
Крышу Капитолия ремонтировала строительная бригада и несколько дроидов, статуя какого-то героя из отцов-основателей Ред Сокс была ровно наполовину срезана - здесь поработал боевой лазер. Тут и там в скверах и тротуарах виднелись провалы воронок от взрывов ракет, на газонах и мостовых перекатывался мусор, кучами лежало бетонное крошево...
Вход в подвал Департамента казначейства был защищен мешками с песком. Охрана из "кабанов" отсалютовала новоприбывшим - открытой ладонью к виску, как принято у конфедератов. Сержант козырнул в ответ и жестом позвал бойцов за собой.
Ганмастер - усатый дядька с наградными планками на груди и кибернетическим протезом вместо левой руки - встретил их довольно радушно. Он внес данные в терминал, уточнил размеры обуви, рост, обхват груди и прочие параметры, и провел их в оружейную, где включил свет и жестом фокусника указал на полки и стойки со смертоубийственными приспособлениями.
- Стрелковые комплексы даже не берите - толку с них нет. От мародеров и пистолеты сгодятся, а против мехов - тут нужно что-то потяжелее...
- Э-э-э, Мич! Даже не смей здесь ничего трогать!- пока штурмовики с довольными рожами клацали затворами и ощупывали новые игрушки, Гай пытался поймать робота-няньку.- Мич, я кому сказал? А это еще что такое?
- Такое-такое, - покивал головой Мич.
- Слушай, а мне нравится! - это было похоже на одноствольный дробовик - с очень большим калибром.
- Классика! - кивнул ганмастер. - Ручной пехотный гранатомет, он же "Тяп-ляп"! Смотри - мушка , целик, марочки - рассчитаны на дальность от 75 до 375 метров, с шагом 25 метров. Приклад и цевье из ударопрочных и термостойких полимеров, на ложе имеются антабочки для ружейного ремня - очень удобно. Для перезарядки ствол откидываешь вниз, вкладываешь боеприпас и запираешь ствол. Куколка!