- Видите ли, я судовладелец. Не имею надобности появляться в здании космопорта - мой корабль сейчас совершает посадку...
- Тогда вам нужно заказать спецтранспорт, сэр!
- Окажите любезность, закажите от моего имени? Я немножко инопланетянин, и чипа у меня нет, такое дело...
Полицейские переглянулись - дикарь, что с него взять!
Гай не обращал на их взгляды никакого внимания - он смотрел, как заходит на глиссаду "Одиссей", вспыхивают маневровые двигатели и взблескивают габаритные огни, обозначая хищный силуэт космического корабля.
- Ваш транспорт, сэр! Не покидайте кар до самого трапа, иначе охрана космопорта вынуждена будет применить к вам методы силового воздействия!
Гай шагнул на платформу электрокара, взялся за поручень и помахал полицейским рукой. А когда они отвернулись, не выдержал и показал их спинам средний палец.
- К мехам примените ваши методы, придурки...
- Сэр, вы что-то сказали? - обернулся один из них.
- Нет-нет! Счастливо оставаться! - широко улыбнулся Гай, чтобы получить в ответ дежурно-резиновую улыбку от полицейского с идеальным загаром.
Черная надпись на серой обшивке корабля гласила - "ODYSSEY. Space Force One. YARR Monarсhy". Гай Дж. Кормак чуть не прослезился от умиления - борт номер один! С шипением опустилась вниз дверь шлюза, и, стоя в свете аварийных огней и неоновых ламп, Эбигайль помахала ему:
- Капитан! Добро пожаловать на борт!
Он постоял немного, фиксируя эту картину в памяти: девичья фигура в светящейся арке шлюза, аварийные огни, матовый корпус корабля, еле видные дымы разгорающегося где-то на горизонте сражения...
- Привет, Эби! - он легко взбежал по лестнице, под возмущенное вяканье Мича отбросил рюкзак, и крепко обнял девушку. - Давай уже свалим из этого психдома, а?
- С удовольствием, кэп! - она вывернулась из объятий и отсалютовала двумя пальцами от виска.
Гай старался не смотреть по сторонам, чтобы не портить впечатление от будущей экскурсии, но даже сейчас, коротко пробежавшись по коридорам к рубке, он осознавал, что этот обновленный "Одиссей" ему чертовски нравится!
- Капитан на мостике! - шутливо выдала Эби.
Рубка была пустой, и Гай с удовольствием осмотрел мягкое и удобное капитанское кресло на возвышении, с которого были видны все приборные панели и экраны, и два пилотских места впереди. Увидев, что девушка занимает одно из них, он устроился в соседнее и искоса глянул, как руки Эбигайль бегают по клавишам, щелкают рычажками и передвигают тумблеры.
- Диспетчер, ответьте "Одиссею"! Разрешите взлет!
- Взлет разрешаю!
Корабль слегка вздрогнул, Гай всем телом почувствовал работу маневровых и увеличение тяги. Эбигайль взялась за штурвал и двумя аккуратными движениями выровняла корпус. Щелкнул переключатель форсажа и "Одиссей" по крутой гиперболе рванул вверх.
- Йа-а-а-а-ху! - не выдрежал парень, чувствуя, как его вдавливает в кресло.
- "Одиссей", у вас по курсу неопознанные летающие объекты, движутся к поверхности планеты со скоростью восемьсот семьдесят пять метров в секунду...
- Второй пилот - управление капитану! - тут же посерьезнел Гай.
Эби выразительно глянула на него из-под челки, но сказала только:
- Передаю управление!
Гай взялся за штурвал и, ощущая кипучую энергию корабля, пробежался глазами по экрану вооружения.
- Это будет финальный аккорд!
Мехи уже вошли в атмосферу и тремя метеорами мчались к месту боя. Там сражались конфедераты и земля горела под ногами ОБЧР-ов. Три гиганта, падающих с неба, могли склонить чашу весов в пользу железяк, и Гай не собирался этого допускать. Раздвинулись лонжероны на днище "Одиссея", обнажая направляющие с противокорабельными ракетами.
- Захват! - озвучила Эби, и парень вдавил кнопку, отправляя двух реактивных вестников смерти навстречу меху. Небеса Ред Сокс вспухли огненным облаком и обломки первого робота железным дождем осыпались на поверхность.
Не снижая скорости, "Одиссей" ушел на вираж, и, совершив боевой разворот, настиг следующего огнем из курсовых турболазеров - красные лучи распилили ОБЧР пополам, игнорируя силовой щит и попытки маневрирования. Гай подкорректировал курс, а потом резко потянул штурвал на себя, задирая нос корабля в "кобре".
- Форсаж! - он ударил по переключателю и поток пламени из основных двигателей опалил голову и верхнюю часть последнего оставшегося меха, заставляя металл плавится и стекать крупными каплями. Робот падал на планету бессмысленной грудой, а "Одиссей" рванул прочь, в темную глубину космоса.
- У меня есть только один вопрос, кэп, - Эбигайль сдула прядку волос со лба. - Где их чертовы истребители?
Гай почесал затылок и развел руками. Ну а что тут можно было сказать? Разве что...
- Курс на Ярр, второй пилот. Летим домой!
8
- Ну, у нас есть целых семь часов, - сказала Эбигайль и откинулась в кресле. - Чем займемся?
- Кто-то обещал мне индивидуальную экскурсию по "Одиссею", а? - Гай потянулся всем телом и встал. - Будьте любезны, пилот, исполняйте обещание!
- Нет проблем, кэп! - улыбнулась девушка. - Начнем с рубки, она же кабина пилотов, раз уж мы ппямо здесь. Управление кораблем может осуществляться как пилотами, так и капитаном - ну и в БИЦе есть дублирующая система. Мы не меняли компоновку, только сделали привычную нам приборную панель и поставили классические штурвалы - до этого тут было что-то вроде джойстиков - мне такие не нравятся... Не то чтобы намного хуже наших, но...
Гай кивнул и подал Эбигайль руку. Она встала и подошла к капитанскому месту.
- Это мы оставили! Умели же делать раньше, я просто в восторге. Тут целая куча всяких фишек, потом ращберешься. Гляди, например, вот кнопочка - функция массажа! О-о-о-да! - бывший сержант Махони, а нынче - второй пилот, плюхнулась в мягкое нутро кресла и блаженно поежилась. - А еще здесь есть лобовое стекло - под бронеплитами, конечно. Как выйдем из гипера - их можно отодвинуть и посмотреть на великий космос напрямую, не используя мониторов и визоров. Удобно при полетах в атмосфере и стыковке. На звезды можно еще с верхней палубы поглядеть - там круговой обзор, специальная площадка над кают-компанией... Очень впечатляюще. Идем дальше?
- Идем. Это что за ячейки?
- А-а-а, тут аварийные скафандры. Мы их заменили на стандартные конфедератские, а древние я слила Вестингаузу - он от радости разве что не станцевал, небось, пристроит на каком-нибудь аукционе для любителей антиквариата... Мы, кстати, неплохо на таких вещах заработали, но я всё пускала в дело, не осталось ни одного малюсенького кредитика! - заявила она.
Эбигайль взяла Гая за руку и повела за собой, открывая на ходу двери справа и слева.
- Тут - вычислительный центр: ядро управляющего компьютера и рабочее место для программиста. Я сюда подключала Давыда Марковича - отличный дядька, хоть и вредный для невозможности. Кстати! Нам срочно нужна команда, мы сейчас летаем на 40% потенциала, Давыд Маркович сделал настройку на усредненный режим - но долго так продолжаться не может, а?
- Понял, понял, вот на Ярр слетаем и тут же займемся командой...
- А напротив - это хранилище, ангар дроидов. Смотри, аккуратненькие стеллажи, подъемник, все дела... Тут нормальные ремонтники и уборщики, даже по нашим меркам. На вид конечно - жуть, но в целом - работают хорошо... А еще вот тут...
- Да-да, место для инженера-робототехника.
- Между прочим да! Можем себе даже боевых дроидов позволить - там есть специальные места на грузовой палубе.
- Не-не, пока с этим погодим, меня от боевых роботов тошнит уже, если честно... А это что за. Одинаковые двери? Каюты экипажа?
- Ну да, предполагается, что в каждой из них будет проживать по четыре человека, тут двухъярусные кровати стояли - я оставила нетронутыми все те, что слева - на всякий случай. А остальные теперь - двухместные, нам тут роту солдат размещать ни к чему, верно? Душ, туалет - всё очень прилично!
- Даже шикарно! Это вообще что за военный корабль такой, на котором в каждой каюте - душ и туалет?
- А это не военный корабль! Это авизо-премиум! Посмотришь капитанскую каюту - вообще обалдеешь. Ну, она у нас на сладкое... На очереди - БИЦ.
Боевой информационный центр выглядел внушительно. Здесь тоже был мостик - если капитану или старшему помощнику нужно было осуществлять оперативное руководство боем, панорамные экраны, куда транслировалось изображение с визоров и сенсоров, обеспечивавших сферический обзор, места для канонира и бортстрелков.
- Бортстрелками вполне могут быть абордажники, да? Кстати, тут я джойстики оставила - постреляла по астероидам в системе Шенандоа - показалось удобно. Бластерные родные спарки - прелесть! Да, в рубке есть дублирующая система управления огнём - ты ее уже испробовал. Но легкое вооружение или управляемые ракеты - это, конечно, только отсюда. Или в автоматическом режиме - те же 40%.
- Ничего, внушает уважение. Ппо огневой мощи уступит корвету - говорили они... Мыращнесем любой корвет на счет "драй", вот что я скажу! Канонир у меня на примете как раз есть, он идет в паре с программистом, а бортстрелками позовем Заморро и Мадзингу. Как думаешь - согласятся?
- Они сейчас на Кармарене вместе с полковником. Организовывают местную планетарную оборону, ждут мехов на свою голову. До этого на орбите уже были стычки с неизвестным противником - вот и думают, что после Ред Сокс следующие - Кармарен и Либерти. Но в целом - согласятся, почему нет? Они ведь сами просились, помнишь?
- Они рыбку ловить просились, а не снова лямку тянуть...
Эбигайль отмахнулась.
- Не знаешь ты моих дядей - они неделю порыбачат и взвоют! Пошли дальше - спустимся на лифте вниз, в ходовую, глянешь как приспособили гиперпривод и ангар осмотришь.
Силовая установка здесь была непривычной - это больше всего напоминало огромную катушку, на которой вместо ниток - какие-то светящиеся синим огнем трубки. Время от времени по ним пробегали электрические разряды, и Гаю казалось, что не будь тут толстенного бронестекла - он почувствовал бы запах озона.
- Это что за хрень? - он завороженно глядел на невиданное доселе зрелище и не мог отвести глаз.
- Вот. Потому нам и нужен бортинженер. Высокопрофессиональный и опытный! Это реактор холодного синтеза, на водороде. Давыд Маркович настроил - и он работает, а трогать его не рекомендуется - починить не сможем.
- Слушай, а где мы найдем того, кто разбирается в такой древности?
- Но-но-но, эта силовая установка еще фору даст всем новинкам! Я запитала от него гиперпривод - и это только 10% от мощности! А еще - маневровые, основные двигатели, плюс вооружение, плюс системы жизнеобеспечения - и всё работает, учитывая даже ограниченную возможность использования!
- Ладно, ладно... Пойдем в трюм, что там у нас?
- Там у нас арсенал - всё как ты любишь, и ангар для двух ботов - станут, даже еще место останется, или один "Эрнест" - только впритык. Грузовой трюм - вдруг мы решим подработать по пути, или для тоже нужное дело. Тут есть автоматический погрузчик, но...
- Я понял. Карго, ремонтник - без них тоже не обойдемся.
- В самую точку! Иди, поцелую!
Задержавшись в ангаре дольше, чем рассчитывали, они, наконец, поднялись на третью, верхнюю палубу.
- А вот здесь располагается всё, что отличает авизо-премиум от любого другого жалкого космического кораблишки... Такое можно увидеть только на яхтах богачей, или на исследовательских судах каких-нибудь респектабельных университетов... - загадочно проговорила девушка и жестом волшебницы открыла дверь.
- Ну да-а-а... - кают компания впечатляла. Она напоминала скорее какой-нибудь бар в отеле на курортной планете!
Тут была стойка, и удобные кресла, и столики, которые можно было сдвинуть вместе, чтобы устроить совещание или конференцию, и какие-то интересные кабинки вдоль стен...
- Вирутальные капсулы - можно отрабатывать какие-то элементы по боевому слаживанию, обучать молодых членов экипажа, просто развлекаться, - пояснила Эбигайль. - Но и это еще не всё!
Двери из кают-компании вели в богатый на всякие прибамбасы тренажерный зал, и в медпункт, сверкающий стерильным блеском нового оборудования, и даже в мини-лабораторию!
- Окей, значит, нужен кок, он же бармен, и ещё медик. Без фитнес-инструктора и научно-исследовательского института как-нибудь обойдемся, ага?
- Ага! Ну, технические и складские помещения, если захочешь, посмотрим потом. Остался только один пункт в нашей экскурсии! - в самое ухо прошептала Гаю Эбигайль и снова потащила его за собой. - Тут винтовая лесенка, представляешь?
Они взбежали по лестнице наверх и оказались на той самой обзорной площадке, о которой девушка говорила раньше. В гипере бронеплиты были задвинуты, и вместо космоса иллюминаторы-экраны транслировали какие-то абстрактные узоры.
- Та-дам, капитанская каюта!
- Ух! - сказал Гай. - Да мой домик на Ярре поменьше будет! Даже неловко как-то перед будущим экипажем.
- Ну-у-у, тут тридцать квадратных метров. Отлично, правда?
- Кровать -то такая здоровенная мне зачем?
- И вовсе не здоровенная, обычная полуторная... Тут еще попробуй поместиться - вдвоем... - она, кажется, покраснела, но тут же притянула парня к себе.
Гай вдыхал ее запах, целовал ей шею, губы, глаза и надеялся что семь часов до прибытия на Ярр закончатся еще очень нескоро...
***
- Эби, душа моя, ты в одиночку с БИЦем справишься? - парень хмуро глядел на показания сенсоров.
- Придется уж! В конце концов, мне уже приходилось работать за всех, прикрывая абордажи... Погоди, Гай, ты же не хочешь...
- Второй пилот, надеть скафандр, приготовиться взять на себя управление кораблем!
- Ну, тогда ладно... Есть, кэп!
Гаю нужно было две минуты чтобы облачиться в пангейский бронескаф и сунуть за спину в магнитные зацепы "Инсинератор", верный "Бур" и, после секундного раздумья - джанавар катне, он же большой кукри, меч с Горго. Эбигайль в штурмовой серой броне конфедерации тоже выглядела весьма колоритно - эдакая валькирия с бластером на поясе.
- Ну, душа моя, занять боевые посты!
И, грохоча, они разбежались - он в рубку, она - в БИЦ. Гай включил систему связи и еще раз глянул на экран.
Пять кораблей маневрировали на подступах к поясу астероидов, пытаясь не подставиться под огонь автоматических ракетных комплексов и подбить "Мэрилин" - боевую орбитальную станцию. Пока получалось не очень - один из налетчиков уже дрейфовал с раскуроченной кормой. Это были небольшие кораблики, уровня фрегат-корвет, переделанные из гражданских и торговых судов кустарными методами.
Остальные выстроились в линию и вдруг залпом выпустили целый рой ракет - и тут же ушли в разгон и прыгнули в гипер, оказавшись у самого края системы. Они не видели "Одиссей", скрывавшийся в тени газового гиганта - четвертой планеты системы, и потому с их точки зрения действовали грамотно: основное преимущество кораблей перед орбитальными станциями - скорость и гиперпривод!
Станции, в свою очередь, имели более мощные щиты, крупные калибры и возможность своевременного ремонта. Залп из бластеров с "Мэрилин" ушел в пустоту, а силовые экраны замерцали, принимая на себя удары ракетного оружия. Станции отчасти удалось прикрыться астероидами, используя свои маломощные маневровые двигатели, но семь ракет достигли цели - пять просадили щиты, еще две - ударили в сферический корпус, сжигая сенсоры и раскурочивая турели.
Налетчики тут же прыгнули обратно, два из них подцепили зацепами подбитый корабль и отбуксировали на недосягаемое для ракетных комплексов Ярра расстояние, пока остальные выставляли силовую защиту и отстреливали лазерными турелями реактивные снаряды, которые один за одним вылетали из астероидного пояса, срываясь с направляющих, чтобы быть сбитыми на подходе.
- Автоматика, мать ее... - пробурчал Гай. - Вовремя мы тут появились!