— Зачем?
— Такая у нас стратегия.
Платформа с основными нашими силами отползла уже на километр. Конечно, она до сих пор не покинула радиус поражения ультимативного скилла Полсона, но фора у ребят была уже неплохая.
С таким гандикапом можно и рискнуть.
Полсон то ли получил от Магистра какой-то сигнал, а то ли ему просто надоело висеть над полем внезапно прекратившегося боя и изображать из себя мишень. В любом случае, чем бы он ни руководствовался, он перешел к делу.
Выпростав вперед правую руку, он указал на один из шагоходов, и внутри механизма засверкали молнии коротких замыканий, а несколько секунд спустя от машины повалил дым.
Ее ноги подогнулись и она рухнула на выжженную землю прерии. А Полсон ткнул пальцем в следующий шагоход.
Похоже, этот его скилл не отрабатывал по большим площадям, и его каждый раз требовалось перезапускать.
Земля под нашими ногами снова задрожала, и Селена воспользовалась возможностью, выстрелив в меня из арбалета.
Я увернулся.
Я все таки номер два, а ее имени и на первой странице, наверное, нет.
Впрочем, я полагаю, что это был больше жест отчаяния, чем реальная попытка нанести мне вред.
Элронд, очевидно, принял решение. Взвесил все «за» и «против» в своем облачном мозге, смирился с грядущими потерями и решил принести Полсону гекатомбу.
Не знаю даже, на что он рассчитывал. На то, что Магистр не успеет?
Оставшиеся в строю шагоходы открыли огонь.
Прямо под Полсоном в земле раскрылась огромная воронка, из которой в небо выпрыгнул здоровенный червяк.
Вот и еще один штришок в картину ночных кошмаров, которые могли бы терзать меня по ночам, если бы я был хоть чуточку более чувствительным человеком.
Червяк был десять метров в длину, и три — в обхвате, а пасть, полная острых зубов, у него открывалась еще шире.
Впрочем, не думаю, что ему так уж нужны были зубы. Он мог бы проглотить Полсона целиком, и, наверное, в этом и состоял его план.
Тем более, что Разрушитель Миров был парнишка довольно-таки субтильный.
Было бы довольно иронично, если бы Разрушитель Миров был пожран гигантским червяком, порожденным больным воображением искусственного интеллекта, но у червяка не получилось.
Ему оставалось лететь до Полсона каких-нибудь жалких два метра, когда у того сработал тот самый его скилл.
Червь исчез.
Он превратился в облако пыли, которое по инерции пролетело еще несколько метров и полностью скрыло фигуру Полсона.
Периферийным зрением я заметил, как платформа Магистра резко прибавила скорости и ушла в точку, сливавшуюся с линией горизонта. Не знаю, как ее пассажиры справились с возникшими при ускорении перегрузками.
Магия, не иначе.
А затем облако серой пыли, окружающее Полсона, принялось стремительно расширяться. Я успел заметить, как оно поглотило несколько лазерных лучей, а потом скилл Полсона добрался до шагоходов и стрелять было уже некому.
Шагоходы разнесло в пыль.
Паладинов разнесло в пыль.
Саму пыль прерии тоже разнесло в пыль, почти такую же, только мельче.
И все это произошло за считанные доли секунды. Вот я видел мелькнувшее в воздухе туловище прыгающего червяка, и вот на меня уже с бешеной скоростью движется серая стена, поглощающая все на своем пути.
Мы с Селеной одновременно обратились к своим инвентарям, но, как тут же выяснилось, с прямо противоположными целями. Я едва ухитрился спрятать в пространственное хранилище «дезерт игл», а она выхватила из своего свиток экстренного перемещения, ломая печать пальцами.
Но на большее ей времени уже не хватило.
Я успел подумать, как же это странно, что опытный игрок, увешанный бонусами, истребляющий топов и землян с одинаковым успехом, не обладает каким-то более совершенным способом для эвакуации, и вынужден использовать те же свитки, что и простые смертные.
А потом на нас налетело пыльное серое цунами, и я потерял ее из вида.
На какой-то мгновение я поверил, что это конец истории. Я видел, что остается после того, как Полсон применяет свой главный разрушительный скилл, и, наверное, был морально готов к тому, чтобы разлететься горкой праха в тот самый момент, как только его увидел.
Как будто Танос щелкнул пальцами, и я оказался в числе тех, кому не повезло.
Так, знаете ли, бывает.
Конечно, у меня был с собой Амулет Возрождения с пятидесятипроцентными шансами на успех, но я-то знал, что против полсонопокалипсиса такое не катит. В этом аспекте он был похож на самого Элронда — оба они били насмерть. Я имею в виду, на последнюю смерть.
У Кабана ведь тоже был амулет, и это ему ни капельки не помогло.
Но прошла уже пара секунд, а я так и не превратился в горстку праха и не разлетелся по ветру.
Это было не страшно. Это было даже не больно Я как будто попал в пыльную бурю, причем не в ту страшную пыльную бурю, которая заносит песком целые города, а в какую-то ее лайт-версию. Ветер ощущался, но он даже с ног не сбивал.
Вот дышать было немного трудно, потому что пыль.
Но в новой реальности для того, чтобы умереть от задержки дыхания, требовались десятки минут. На моей уровне, по крайней мере.
И я не умер.
Когда ветер стих, а пыль частично осела, я все еще стоял на ногах. Одежда в очередной раз сказала мне «пока-пока», и только верные голубые джинсы, изодранные пуще прежнего, висящие на остатках ремня и честном слове, удержались на моих бедрах.
Селена обнаружилась на том же месте, в нескольких метрах от меня, и с ее обмундированием все было еще печальнее. Ее когда-то пафосные серебристые доспехи не просто потускнели и превратились в лохмотья, они хлопьями спадали с ее тела, и я отметил, что фигура ее аватара пребывает в хорошей физической форме и не слишком отличается от настоящей.
Видимо, она не хотела предстать передо мной голой еще раз, потому что нацепила запасной комплект брони еще до того, как предстала передо мной полностью обнаженной.
Это были обычные среднеуровневые кожаные доспехи с редкими вставками металла в особо уязвимых местах, и я был готов поставить всю сотню тысяч золотых, полученных в качестве отступного от Мораэля, против дырявого носка Виталика, что бонусов изначального мира они в себе не содержат.
Я огляделся по сторонам, но с того места, где я стоял, невозможно было определить, куда дотянулся смертоносный скилл Полсона. Платформы с нашими парнями в поле видимости не наблюдалось, но это было как раз нормально.
Она либо слишком далеко, чтобы ее можно было увидеть, либо превратилась в пыль, как все остальное.
Но я ставил на первый вариант.
— Теперь ты все видел сам, — сказала Селена. — И понимаешь, что его необходимо устранить.
— Он вроде как на нашей стороне, — возразил я. — Ты знаешь, с кем мы здесь воюем?
— Какая разница? — спросила она. — Дай мне Венец, и я решу эту проблему раз и навсегда.
— Неужели ты думаешь, что если бы эту проблему можно было решить с помощью Венца, мы бы стали устраивать здесь этот Йеллоустоунский парк с гейзерами и медведями?
— Не удивлюсь, если старик просто захотел поиграть в ковбоев, — сказала Селена.
В ее руке появился хищного вида слегка изогнутый кинжал.
Наступают такие времена, когда даже Архитекторам приходится довольствоваться тем, что есть. Ее меч, если он и уцелел, был погребен под таким слоем пыли, что для его поисков понадобился бы Шлиман.
Я покачал головой и достал из инвентаря в последний момент спасенный «дезерт игл».
— У тебя кончились патроны, милый, — она улыбнулась, делая шаг вперед.
— Это игровые условности, дорогая, — сказал я и выстрелил.
Я-то знал, что в читерском пистолете работы Виталика одна пуля-то уже должна была восстановиться.
Если бы мы находились в обычном мире, и я бы имел дело с обычным человеком, в такой ситуации я стал бы стрелять в голову. Но в мире, где каждый третий — Нео и умеет уворачиваться от пуль, целиться в корпус гораздо надежнее.
Она даже не пыталась уклониться, похоже, до последней секунды пребывая в заблуждении, что мой магазин пуст.
Пуля попала ей в правое плечо, и тут сразу же выяснилось, что среднеуровневая кожаная броня выстрел из «дезерт игла» не держит ни разу.
Селена дернулась. Пуля прошла насквозь, а из раны тут же начала сочиться кровь, она каплями падала на песок и не думала останавливаться. Похоже, ее бонус изначального мира уже себя исчерпал.
Над головой Селены даже зажглась полоска здоровья. Она все еще была зеленого цвета, но оказалась опустошенной почти на четверть.
Видать, хитпоинтов у Немезиды было не так уж много, но это не так уж удивительно, если прикинуть, какой у нее должен быть билд.
Периферийным зрением я заметил какое-то легкое движение метрах в пяти от меня. даже не движение, на самом-то деле, а просто какое-то марево в воздухе на мгновение возникло.
Селена убрала кинжал и опустилась на одно колено. Похоже, на нее упал дебафф вроде «обильного кровотечения», потому что полоска ее здоровья окрасилась в желтый цвет и продолжала сокращаться.
Я попытался угадать, что именно она достанет из инвентаря в следующий момент — зелье здоровья или очередной портальный свиток.
Не угадал. Это опять был кинжал, но другой.
С черным, широким и зазубренным лезвием, над которым были четко различимы подсвеченные Системой миазмы яда.
Изменившийся вес «дезерт игла» подсказал мне, что в нем восстановился еще один патрон.
Если бы я был истинным джентльменом, то я бы дал ей попробовать. если бы я был джентльменом старой школы, наверное, я даже дал бы ей нанести удар.
Но у нас в Люберцах говорили, тот, кто хочет победить, должен бить первым.
И этот жизненный урок я выучил очень хорошо.
Я потянул за спусковой крючок и «дезерт игл» плюнул свинцом.
На этот раз я целился в голову и попал, и на мгновение у Селены на лбу, аккурат над линией бровей, появился третий глаз, но еще до того, как пуля вышла из затылка (а она должна была выйти, я не в первый раз в людей из «дезерт игла» стреляю) тело Селены растаяло в воздухе.
А вот эти игровые условности я как раз очень не люблю.
Амулет Возрождения, наверное, был встроен в ее броню. На шее и прочих привычных местах я никаких побрякушек не видел.
Здесь вообще можно хоть одну перестрелку довести до логического конца? Или мне сразу на арену всех приглашать?
Я сунул пистолет за пояс и обернулся туда, где немногим ранее видел несанкционированное движение воздуха.
— Можешь выйти из инвиза.
— Хорошо, — сказал Полсон, становясь видимым. Он не слишком отличался от своего изображения на той записи, которую показывал нам Соломон, разве что чуть похудел. Нервная жизнь у него, наверное. — Ты — физрук.
Я кивнул. Я уже привык к тому, что моя слава меня опережает.
— А это была Немезида, — сказал Полсон, махнув рукой на то место, где совсем недавно растаяла в воздухе Селена. — Вы с этой сумасшедшей ба… э…су… э… женщиной, случайно, не родственники? Может быть, иммунитет против моего навыка — это что-то семейное и передается по наследству?
— Фиг ты угадал, приятель, — сказал я. — Это совсем не такая история.
— Прикольная фраза, — сказал Полсон. — Надо будет запомнить.
— Пользуйся, — сказал я.
— Я искал тебя как раз для того. чтобы поговорить о ней, — сказал Полсон. Надо же, а я даже не знал, что меня еще и он ищет. — В смысле, о Немезиде. Она убивает наших, ты не знаешь?
— Знаю, — сказал я.
— И я хотел скооперироваться против нее, — сказал Полсон. — Она меня уже однажды убила.
— Соболезную, — сказал я.
— У нее каким-то чудом оказалась устойчивость ко всему моему арсеналу, и я полагаю, что один я не вывезу.
— Можешь расслабиться, — сказал я, копаясь в интерфейсе и призывая «ласточку». Не пешком же мне Магистра с Виталиком по пустыне догонять. — Ее устойчивость только что кончилась.
— Инфа сто процентов?
— Двести.
— А как это произошло? И почему?
И тут я дал маху.
Я посоветовал расслабиться Полсону, а расслабился сам. Посчитал, что один раунд нашего противостояния на Земле только что закончился, а следующий начнется только после того, как я отыщу Магистра.
Тех, кто с ним, и тех, кто его, без всякого сомнения, преследует.
Я знал о возможности респауна на том месте, где ты был убит, в конце концов, в тот единственный раз, когда убили меня самого, я именно этой возможностью и воспользовался, но больше тут никто так не делал, и я не ожидал, что Селена пойдет по моим стопам.
И что для этого ей понадобится так мало времени.
Она возникла прямо за спиной Полсона, все еще с тем страшенным зазубренным кинжалом в руке, и, прежде чем я успел хоть как-то на ее появление отреагировать, перерезала Разрушителю Миров горло.
Глава 2
Селена исчезла еще до того, как я успел хотя бы дернуться, и воздух с хлопком заполнил вакуум, образовавшийся после ее ухода.
Единственное, на что хватило моей реакции, это подхватить падающего Полсона и осторожно опустить его за землю.
Он не обладал комплекцией и перекошенным билдом Большого Вэ, но все еще был жив. И явно применял какие-то свои практики лечения, потому что кровь сначала потекла значительно медленнее, а потом и вовсе перестала, а порез на шее начал затягиваться.
Кожа вокруг него начала чернеть.
У меня не оставалось никаких сомнений в том, что кинжал Немезиды был отравлен, но ведь по идее Полсон мог в этом мире все. Почему же у него не получалось выжить?
Я выхватил из инвентаря бутылку с самым дорогим исцеляющим зельем, что у меня было.
Полсон скривил лицо.
— Несистемный яд, — прохрипел он. — Какой-то вирус… Ничего не могу сделать.
— Мне жаль, — сказал я. А что тут еще скажешь?
Я расстегнул ворот его рубашки и убедился, что под ней висит Амулет Возрождения. Тоже никаких гарантий, конечно, но хоть какие-то шансы лучше, чем вообще никакие.
А Архитекторы, похоже, обладают оружием, способным убить кого угодно. Магистр вон вообще утверждает, что в его Отце Всех Мечей живет последняя смерть. Хоть как новогодняя елка этими амулетами обвешайся.
— Я могу что-то сделать? — спросил я.
— Только отомстить, — прохрипел Полсон.
— Я отомщу, — пообещал я.
Может быть, мы еще и вместе отомстим. Всегда есть возможности…
«Ласточка» стояла, призывно распахнув дверь, и где-то там, далеко в прерии, вполне возможно все еще шел бой, но я сидел в серой пыли и ждал. Бросать Полсона умирать в одиночестве казалось мне неправильным.
— По крайней мере, это произошло на Земле, — прохрипел Полсон.
Его лицо тоже почернело, как, впрочем, и все его тело. И казалось, что он уменьшается в размерах, словно какая-то дрянь пожирает его изнутри.
— Как тебя зовут-то хоть? — спросил я. — По настоящему, я имею в виду. Роберт Полсон — это же из книжки.
— Артур, — сказал он.
— Василий, — сказал я.
— Москва?
— Люберцы. В принципе, недалеко. Но, может быть, тебе не стоит разговаривать?
— Да что уж теперь, — его хрип превратился в шепот. — Знаешь, я всегда хотел как-нибудь пошутить перед смертью… Ну, чтобы круто и все запомнили… А сейчас ничего в голову не приходит… Глупо получилось…
— Да тут кроме меня и нет никого, — сказал я.
— Тогда придумай какую-нибудь шутку и скажи всем, что это моя, — попросил Полсон.
По его телу прокатилась волна судорог, а когда она закончилась Разрушитель Миров завершил свою игровую сессию.
Амулет Возрождения не сработал, его тело осталось лежать здесь, в пыли под палящим солнцем Техаса.
Я уже заметил, что всяческие гады проходят через удачный респаун чаще, чем приличные люди.
— Если придумаю, то обязательно скажу, — пообещал я. — Постараюсь придумать.
Но на самом деле никакие шутки мне в голову не шли. Шутки временно кончились, их источник себя исчерпал.
Разрушитель Миров, один из самых опасных действующих игроков, был мертв. Что было с самым опасным, я пока даже не представлял, но, скорее всего, и там какие-нибудь проблемы.