А Катарина, эта мелкая сучка, вдруг выкинула очередную подлянку, пригласив на свою свадьбу всё Главное полицейское управление по борьбе с экономическим преступлениями. То самое, по которому Клэр числилась на контроле. Йоррган, которого, кстати, едва со всевозможными почестями не отправили на пенсию (твари, нашли крайнего!) решил, что Клэр хочет лететь на свадьбу и вызвался быть ее куратором. Папаня подкинул кому надо денег, братец потянул за свои ниточки, и Клэр выдали разрешение посетить свадьбу сестры под почетным конвоем аж из одиннадцати сотрудников полиции.
Никакой благодарности Кларисса за эту возможность не испытывала, но здраво рассудила, что другого шанса побывать на Квантре-14 ей может и не предоставиться. К тому же где-то там была бабушка, по которой она немного скучала. Бабушка, которая на старости лет вдруг послала всех к черту и свалила с каким-то мужиком в путешествие. Бабушка, которая снова выступала на сцене. Клариссе было очень нужно узнать, как Мария Скармозэ на это решилась.
Она бы тоже свалила... Если бы не ограничения, прописанные в чипе личности. Потому что жить без любимой работы вдруг стало очень грустно, и даже полноценный отпуск на Планте ситуацию не спас. А вот сделает, как Катарина – найдет себе хвостатого мужика и останется жить на Квантре-14. Всё веселее, чем на планете, где каждый теперь знает тебя в лицо... и не только в лицо, спасибо желтой прессе. Ее фото с вечеринки распространялись по сети с немыслимой скоростью. Кстати, отличный план. Если на Квантре кто-нибудь подкатит к ней с непристойным предложением (как теперь нередко случалось на Амадее) – Кларисса набьет ему морду и оторвет хвост. Тогда ее посадят в тюрьму и будут бесплатно кормить натуральной и полезной пищей.
---
День был приторно-зефирным. Цветочки, шампанское, ледяные скульптуры, белое платье, накрытые столы – хоть сейчас в каталог “Наша свадьба”. Гадость. Сама Кларисса предпочла бы выйти замуж где-нибудь посередине бушующего океана. Или в открытом космосе. Или под дулом бластера, ха-ха. На миг Кларисса позволила себе представить, как Смит наставляет на нее бластер и заставляет стать его женой. Хотя нет, наоборот забавнее. ОНА приставит бластер к его слишком умной голове.
Вздохнула, выкинула глупости из головы и стащила бокал шампанского со стола, радуясь, что на нее никто не обращает внимания. Отчего-то именно сегодня Клэр не хотелось быть красивой, не хотелось никому ничего доказывать, не хотелось блистать. Пусть блещет кто-то другой. Все же скандальный процесс здорово подкосил ее.
Клэр заставила себя подойти к сестре и довольно искренне ей улыбнулась. Они с Катариной такие разные! Младшенькая тонкая, хрупкая – кожа да кости, а глаза светятся просто. Волосы отросли до плеч. И вообще в ней теперь какие-то мягкость и покой. Если так выглядит любовь, то Клэр ей завидовала.
- Ты беременна, – неожиданно ляпнула она, потому что ничем иным это сияние в глазах объяснить не могла.
- Да, – спокойно улыбнулась сестра. – А как ты догадалась? Я сама только вчера поняла.
- Ты какая-то... живая, что ли.
Катарина кивнула, принимая объяснение, и отвела глаза.
Кларисса тоже кивнула и сбежала. О чем еще говорить с младшенькой, она не знала.
---
Алан хмуро листал новостную ленту, развалившись в виброкресле. Поганое неспокойствие внутри было для него в новинку. Немного подумав, он идентифицировал его как угрызения совести. В тот момент, как он впервые прочитал украденные Рафом данные про А-Моторс и проект "Хамелеон", когда вывел себе на комм данные сотрудников, он сразу выбрал её жертвой. Причин было несколько: во-первых, Кларисса Лайер даже на фото в личном деле выглядела отменной сучкой. Красивой, холеной и заносчивой. И тем не менее, она была ведущим инженером. А это значило, что она действительно умна. Если бы она была среди теплотехников или прочнистов, можно было бы считать, что в теплое местечко она попала по протекции. Но ведущий инженер! Такую интересно обыграть. Но не так уж и сложно – она явно считает себя самой умной. В ее команде – скорее всего это утверждение истинно.
Во-вторых, она внучка Рафа. Алан в детстве боготворил своего отчима, да и сейчас восхищался его масштабам. Вот только злился на него ещё больше, чем любил. И, пожалуй, ревновал, если это можно так назвать. Рафаэль был единственным человеком, кому Алан доверял. А сейчас он словно помешался на какой-то бабке, у него вдруг обнаружилась семья... другая семья, не Алан. А у Алана больше никого не было. Внучка вызвала у него стойкую неприязнь с первого взгляда.
А окончательное решение он принял, когда белобрысая сучка сначала устроила истерику в кабинете директора, а потом принялась нагло раздеваться при нем. Вот же шлюшка! Куда красивее, чем на фото. Было в ней что-то... какая-то законченность. Ее тело – словно отлаженный машинный код. Ничего лишнего. Идеально. Разумеется, он среагировал – да кто бы на его месте остался равнодушным?
А потом ему вдруг показалось, что она такая же, как он. И из них может получиться отличная команда. Холодная в деле и умопомрачительно вкусная в сексе. Однако выяснилось, что для неё это ничего не значит. Какой удар по его эго! Особенно учитывая полное отсутствие опыта в общении с женским полом. Он ведь правду ей сказал: она – единственная женщина, с которой он вообще пытался хоть как-то строить отношения. Сейчас это смешило, а тогда показалось настоящим ударом, первым в жизни предательством.
Отомстил он подло. От этих фото в сети, где она будто пьяная... а ведь она совсем не такая... его тошнило. Он даже не представлял, что может испытывать что-то подобное. А глаза помимо воли скользили по ее обнаженным плечам, рукам... шее... на ней всегда были закрывающие спину платья и блузки. Он знал, почему. Между лопаток у Клэр татуировка летучей мыши.
Алан мотнул головой и открыл другие фото, из личного архива. Которые он никому и никогда.
Вот она спит на его диване обнажённая. Волнующий изгиб талии, красивая полная грудь с острыми сосками, полуоткрытые губы. На следующем фото крупным планом ягодицы и ямочки на пояснице. А потом рот – такой волнующий и нежный. Который он так и не осмелился поцеловать, потому что считал поцелуй куда более интимным процессом, чем секс.
В конце концов, секс нужен для здоровья, для снятия напряжения, а поцелуи при этом совершенно не обязательны. А значит, они куда ценнее.
А ведь он мог избавить ее от всего этого. Просто отвезти домой, не позволяя вытворять глупости под воздействием наркотика. Но не избавил. Мстил за ее "это всего лишь одноразовый секс". Правда, на такой эффект он не рассчитывал. Хорошо хоть она в тюрьму не загремела, потому что пришлось бы дело исправлять. Не место такой женщине за решеткой.
Алан, хмурясь, выключил комм и прошёл в рубку. Знать, что она здесь, рядом, в расстоянии нескольких часов полёта, оказалось почти невыносимо. А ведь он так легко покинул Амадею! Он почти не вспоминал о ней, всерьёз увлекшись переделкой Хамелеона. Ему вообще не нужна была компания, он прекрасно чувствовал себя в одиночку. Работа в команде с незнакомыми людьми далась ему тяжело, но он же не Хурт Вагнер, чтобы спрятаться от всего мира и разговаривать с приборами. Нет, он пока нормальный.
Вот только когда Раф принялся болтать о том, что на свадьбе Катарины он сможет познакомиться с остальными своими внуками, Алан едва не пролил кофе. Кстати, кофе он очень любил, но совершенно в нем не разбирался. Заказал себе такой же, какой видел у нее дома. Его словно закоротило в тот момент, так он захотел ее увидеть. Ну или просто... захотел.
И теперь думать мог только о ней. Вирус по имени Клэр. Кларисса. Черт!
10. Специалист широкого профиля
Кларисса всегда считала себя самой умной из всех детей Лайера. Но сейчас ей пришлось признать свое полное поражение. Сестрица переиграла ее вчистую. Не только в браке. Не только в беременности.
Катарина, оказывается, еще и семейную историю знала куда лучше, а, главное, ближе, чем сама Клэр.
Самое забавное, что мать так и не поняла, кто такой на самом деле этот обаятельный черноглазый мужчина с улыбчивым лицом рядом с бабушкой. Отрекомендовался мужчина давним поклонником, получил свою дозу презрительных взглядов, пожал плечами и ушёл в беседку. Клариссе было ужасно любопытно поговорить с дедом. Потому что, если это не Рафаэль Скармозэ – она готова съесть свои перчатки. Причём отец и Крис тоже всё поняли, но мать просвещать явно не собирались и вообще старательно строили из себя дурачков. Правильно. Чего не знает мама, не знает и высший свет.
А Кларисса не гордая. Она может и подойти.
- Простите, мы не представлены, – с милой улыбкой обратилась она к деду. – Кларисса. Можно просто Клэр.
- Ромэн Соллиари, – черноглазый галантно поцеловал ей руку, сверкая искусственно-белой улыбкой. – Честь для меня.
- А бабушка называет вас совсем по-другому, – невинно заметила Клэр. – Рафаэль, кажется. Рафаэль Скармозэ.
- Какая догадливая девочка. Вся в меня, – ухмыльнулся мужчина. – Не боишься?
- Чего?
- Меня, к примеру.
- А должна? – удивилась Кларисса. – Вы вроде не страшный.
- Я в розыске, детка.
- А, пустяки, – махнула рукой она. О прежних тёмных делишках деда она знала прекрасно – в полиции досье читала. – У меня вот условный срок. И ограничение в чипе. Так что мне даже лестно быть вашей внучкой.
- Срок? – нахмурил брови Раф. – За что же?
- Преступная халатность. Связалась на свою голову с одним... инженером.
Клариссе вдруг пришло в голову, что Рафаэль мог бы ей помочь в розыске Смита.
- Скажите, Раф, а у вас... эммм... как широка сфера влияния?
- А тебе зачем?
- Хочу отыскать засранца, который меня подставил. И отомстить, – Кларисса прищурилась.
- Убить?
- Слишком просто.
- Отстрелить яйца?
- О нет! Слишком расточительно. Просто... не знаю, зачем. В глаза ему хочу посмотреть.
- О-о-о, девочка, а ты умеешь мстить, – похвалил ее дед. – И как зовут этого козла, который посмел обидеть мою внучку?
- Алан Смит. Но, наверное, это не настоящее имя.
- Надо думать, – Рафаэль осторожно поставил бокал с вином на деревянные перила беседки. – Знаешь что? Приглашаю тебя в гости, там и побеседуем... о господине Смите.
Кларисса постучала себя пальцем по тыльной стороне запястья.
- Ограничитель, Раф. Моя нянька должна быть где-то рядом. Вон тот здоровый н'илунг, который беззастенчиво лапает сестру жениха, вообще-то приставлен ко мне в кураторы.
- Я понял. Будет тебе глушилка. А там у меня специалист есть. Разберётся.
Дед не обманул ее ожиданий – он и в самом деле оказался первостатейным жуликом. Надел ей на руку какой-то браслет, подхватил под одну руку бабушку, под другую Клэр и совершенно беспрепятственно вывез их с планеты на обычном серийном катере. Ну, то есть внешне серийном. Глазастая Кларисса разглядела пару экранов на панели управления, которых здесь быть никак не должно – это же не военный флаер. Антирадар? Силовое поле? Система блокировки сигналов? Дед у нее молодец, ничего не скажешь. Клэр его еще больше зауважала. Йорргена только жаль, Кларисса его карьеру своим исчезновением окончательно добила. Прости, мужик. Ты сам говорил, что надо было уходить на пенсию, пока предлагали.
А вот корабль, к которому они в конце концов прилетели, был нетипичный сразу, с первого взгляда, настолько не типичный, что Кларисса его узнала с первого взгляда.
Химера, мать ее! Та самая, первая, с Галатеи! Потом-то они другой дизайн сделали...
Клэр знала про Химеру почти всё. Большой военный корабль – с целый дом – с легкостью пилотировался единственным пилотом. Для обслуживания нужна команда, три-четыре человека. Искусственный интеллект. Четыре ионных двигателя и два для гипер-прыжков. Двенадцать лазерных пушек, здесь, кстати, явно больше, четыре плазменных. Может перевозить до шести пассажиров, причем с полным комфортом.
Раф показал ей каюту (вполне комфортную), потом повел в кают-компанию, которую он забавно величал гостиной, и, словно фокусник извлекает зайца из рукава, извлек ей “специалиста”.
Не узнать эту фигуру в неизменном белом халате, этот длинноносый профиль, эти руки в объёмных карманах она не могла. Да, постарел. Волосы стали темнее. Изменилась линия рта, брови, очертания лица. Лёгкая пластика здорово поменяла его. Но холодные серо-зеленые глаза и тонкий нос, поза, поворот головы – у Клариссы не возникло ни грамма сомнений. Это Смит.
Он равнодушно мазнул по ней взглядом, словно видел в первый раз. Вот как? Ладно. И это на счёт запишем. Хотя что он должен был сделать? Испугаться? Или броситься ее обнимать?
- Клэр, милая, – Раф обнял ее за плечи. – Знакомься. Мой лучший специалист по техническим вопросам Александр. Ну и так вышло, что он мой сын от второго брака. Прошу его не обижать.
Сын? Клэр беспомощно раскрыла глаза и прижала ладонь ко рту. Из горла вырвался всхлип.
Сын? То есть... ее дядя? Господи, она никогда в жизни не испытывала такого ужаса. Это что же... инцест? Она спала со своим дядей? И вроде бы она продвинутая современная женщина, и прекрасно понимает, что все эти запреты – чтобы дети больные от генетически близких родственников не рождались, но отвращение и иррациональная обида не уходили. Глубинный страх, как видимо. Она сглотнула, пытаясь дышать глубже.
А ведь он, получается, знал. Не мог не знать! Неужели он настолько расчетливый и холодный? Неужели ему наплевать?
- Клэр, детка, тебе нехорошо? – прикоснулась к ее плечу бабушка, и Кларисса вцепилась в неё, как в спасательный круг, вся дрожа. – Давай, садись.
Клэр послушно села в кресло. Ненормальное сердцебиение проходить не желало.
Бабушка присела рядом на корточки, взяла её ледяные руки в ладони и заглянула в лицо.
- Что с тобой?
Матери бы Клэр никогда не рассказала. Крису могла бы. А больше никому. Но бабушка вряд ли её осудит.
- Я с ним спала, – прошептала женщина. – С дядей. С Аланом.
- С Александром?
- Тогда он был Алан. Алан Смит.
Бабушка смотрела с недоумением, а потом мягко улыбнулась.
- Он приёмный сын, зайка. Прекращай паниковать. Никакой он тебе не дядя.
Кларисса закрыла глаза и запрокинула голову. Облегчение было болезненным. Слишком много эмоций для неё. Она не привыкла. Словно кожу с нее содрали – любое ощущение теперь задевает и тревожит. И за это он тоже ответит.
- Так что тут с ограничениями? – раздался ЕГО голос совсем рядом, и Клэр распахнула глаза и вся ощетитнилась:
- Не приближайся ко мне, ты!
- Да что с вами, дамочка?
- Тебе объяснить на пальцах, Смит?
- Вы меня с кем-то путаете, – в глазах Алана, который вовсе не Смит и даже не Алан, мелькает смутное беспокойство.
- Я тебе горло перегрызу, тварь, – тихо, так чтобы другие не слышали, шипит она.
- Зубы обломаешь, Лайер, – так же тихо отвечает он, осторожно переворачивая ее кисть и проводя сканером над запястьем.
Клариссу от его прикосновений словно током прошибает, живот простреливает совершенно неуместным, нелогичным возбуждением. Она отдергивает руку и скалится.
- Тише ты, дикая, – Алан снова берет её ладонь и, словно невзначай, поглаживает большим пальцем руки. – Мне нужно понять, какого уровня ограничение тебе поставили.
- Третье, – выдавливает Клэр хрипло, разглядывая его губы.
Губы как губы, узкие, твёрдые. Так почему ей так отчаянно хочется прикоснуться к ним?
- То есть просто сигналку? И чего ты паникуешь?
- Меня на любом контроле задержат, – злобно ответила Клэр. – И за побег реальный срок дадут. Я не хочу в тюрьму.
- Не хочешь – оставайся со мной, – подает голос дед. – Я как-то без контролей живу. Хотя в розыске.
Кларисса вздрагивает всем телом. Она совсем забыла, что кроме неё и Смита здесь ещё кто-то есть.
- Спасибо, я не хочу так, – вздыхает Клэр. – Я хочу работать... создавать новое. Но благодаря кое-кому меня ни на один приличный завод не возьмут.