Алан все же отвел глаза.
- Создавай у меня, – радостно предложил Раф. – Финансирование неограниченное. Оборудование самое лучшее.
- Я хочу жить честно, – отрезала Кларисса. – Чтобы мои дети были уверены в завтрашнем дне.
- У тебя нет детей, – недовольно заметил Смит.
- Я собираюсь их завести, – неожиданно для себя самой сообщила ему она, хотя на самом деле никогда об этом не думала. Наоборот, всеми силами отбрыкивалась. Но теперь специально для него говорила: Я лучше вернусь на Амадею и отсижу. И буду жить как нормальный человек, не боясь ничего.
- Ты не можешь жить, как нормальный человек, – ядовито напомнил Алан. – Ты по ночам гоняешь.
- Кларисса? – да, бабушка сейчас узнала свою внучку с другой стороны. – Это правда?
- Да, бабушка! – не выдержала женщина. – Всё, все правда! Я участвую в гонках. Я сплю с кем попало. Меня судили за государственную измену. Что ты еще хочешь обо мне знать?
- Успокойся, – прикрикнул на нее Смит. – Не шуми. Не с кем попало.
- Это все, что тебя расстроило? – прищурилась Клэр.
Он... не равнодушен. Это просто чудесно.
- Я погляжу, как снять ограничение, – неожиданно мирно сказал Алан. – Возможно, взломаю полицейскую базу Амадеи. Только дай мне немного времени. И прими уже успокоительное, Лайер. Твои истерики никому не нужны.
- Да, Клэр, отдохни, – бабушка ласково обвила ее плечи. – Пойдем, я уложу тебя спать. Ты умница, просто чёрная полоса.
- Она началась с того дня, когда этого... моим начальником поставили, – злобно зыркнула на Алана Кларисса. – Слышишь, Смит! Защиту на свою каюту поставь! А не то пристрелю тебя ночью!
- Специально дверь открытой оставлю, – парировал Алан. – Приходи... как в прошлый раз.
Раф только посмеивался, глядя на своих детишек. Он был очень удивлён, что у Алана вообще появилась девушка. Ему казалось, что сын или асексуален, или вовсе гей. То, что он явно неравнодушен к его старшей внучке, забавно, но полезно. Катарина, конечно, милая девочка, но толку от неё мало. А вот Кларисса с ее мозгами – просто находка.
Клэр почти заснула, когда на комме пиликнуло сообщение. Она лениво ткнула пальцем в экран и удивлённо моргнула: что за ерунда?
Номер неизвестен, но от кого – понятно сразу. "Ты такая милая... когда спишь". И фотография ее, Клэр, голой задницы! Сто процентов ее, вон даже кусочек татуировки между лопаток в кадр вошел. Вот же скотина, откуда у него? И какие фотки ещё имеются?
Сходить бы... придушить гада подушкой... нет, сначала заставить удалить фото, потом надругаться, а потом можно и придушить.
Хотя... Кларисса коварно ухмыльнулась. Когда ее отвратительно нелепые фотографии появились в каждом таблоиде, она сначала разревелась, а потом наняла фотографа и устроила себе куда более откровенную фотосессию. Хотела даже отправить пару фотографий тем придуркам, что наживались на скандальных новостях, но решила – много чести. А фотографии ей самой ужасно нравились и поднимали задавленную было самооценку.
И теперь гнусно хихикая, Кларисса выбирала самую откровенную – где она сидит на высоком стуле, широко раздвинув ноги, в одних только шляпе, надвинутой на лицо, и галстуке.
Отправила в ответ с подписью "я всегда милая". После сделанной гадости заснула она совершенно спокойно.
11. Безупречный план
Наутро Кларисса нашла Рафаэля в центре управления. Он окинул взглядом внучку и поднял вверх большие пальцы рук. Она польщенно улыбнулась. Ну еще бы, при полном параде: прическа, макияж, каблуки. Чтобы забыли ее вчерашнюю, бьющуюся в истерике.
- Что ты хотела, Клэр?
- А я могу посмотреть корабль? – с надеждой спросила она. – Это ведь та самая Химера?
- Уже нет, – весело ответил дед. – Но была именно она. Алан переделал.
- Так он Алан или Александр?
- Александр. Но мы называем его Алан, так все привыкли. Да и сам он себя так называет. Клэр, ласточка моя, у тебя с ним серьёзно?
- Нет, – быстро ответила Кларисса. – Он мне неинтересен как мужчина. Хотя как инженером восхищаюсь. Мозг у него что надо.
- Спасибо и на этом, – ровно сказал появившийся откуда-то сбоку Алан, как всегда, в кристально-белом халате. Руки он вытирал тряпкой, которую метко кинул в утилизатор. Конечно, она заметила край белого халата за приоткрытой дверцей щитовой.
- Проверил?
- Да, как ты и сказал, контакт отошёл. Я починил. Клэр, я могу показать тебе корабль. Если Раф не против.
Рафаэль внимательно посмотрел на сына, видимо, прочитал что-то в его лице и кивнул. Эти двое понимали друг друга без слов.
Кларисса с подозрением смотрела на Алана. Она уже знает, что Алан – человек с двойным дном. Неизвестно, что он вообще задумал. Даже если смотрит спокойно и доброжелательно. Особенно если так смотрит. Но Химеру увидеть хочется, к тому же Смит действительно гений. Его всегда очень интересно слушать.
- Лайер, да не сожру я тебя, не волнуйся, – торопит ее Смит. – Пошли. Я хвостовой ионный двигатель изменил. И обтекатель твой тоже.
Кларисса тут же перестала колебаться. Обтекатель! Она много думала потом, после завершения проекта, о том, что можно было изменить. Интересно, Смит догадался сделать его ячеистым и вывести охлаждение внутрь?
- И куда ты на каблуках собралась, Лайер? – полюбопытствовал Алан, видя, что она всерьёз собралась спускаться в хвостовой отсек в платье и туфлях. – Еще скажи, что полезешь внутрь вот так.
- У тебя халат заберу, – огрызнулась Клэр. – Что ты спрашиваешь, ты же все равно не пустишь. Это секретно. Только погляжу одним глазком.
- Тебя пущу.
- С чего такая щедрость?
- С того, Лайер, что ты прекрасный инженер. Один из лучших, кого я знаю. Тебе действительно это интересно.
Кларисса покраснела от удовольствия. Уж если Смит признает, что она хороша – то она может собой гордиться.
Смит тем временем снял с себя халат и надел на нее, застегивая магнитные кнопки. Это остро напомнило ей их первую встречу. Клэр опустила ресницы, неожиданно смущаясь. Смит протянул руку и погладил её по волосам. Женщина затаила дыхание.
- Пыль, Лайер, – предъявил ей Алан пыльный комок. – Где лазала?
Кларисса закатила глаза и первая зашла в подъемник, ведущий вниз, в двигательный отсек.
- Так я и знала! – довольно заявила она после того, как залезла везде, где могла. – А систему охлаждения не догадался рационализировать!
- А зачем? – Смит сама невозмутимость. – Это не имеет значения. На скорость не влияет, на маневренность тоже. А топливо экономить нам не нужно, мы не галактическое подразделение с ограниченным бюджетом.
- Перегруз? Вес?
- Двойной запас прочности.
- Скорость разгона?
- Тут да. Но опять же...
- Что опять же? Ты в гипер секунд на тридцать раньше войдёшь, если включишь двигатели с перегрузом. А тридцать секунд – это очень много в бою.
- Да, ты права. Я не думал. Но куда?
- Сотовую структуру нужно. И вот туда криосистему. Вес обтекателя уменьшится, криосистему можно увеличить.
- Сотовая непрочная.
- Это если брать изотропный сплав. А с анизотропным можно поиграться.
- Лайер, ты гений.
- Я знаю, – самодовольно улыбнулась она.
- Оставайся. Мы вдвоем создадим шедевр.
- Спасибо, но нет. Я хочу нормально жить. На планете. В своём доме. Дети там, стабильность... – она откровенно провоцировала его, с любопытством ожидая его реакции.
- Дети – это прекрасно. Родишь мне ребёнка? У нас двоих должен получиться очень талантливый сын. Или дочь.
Вот так сразу? Смит, конечно, в своём репертуаре.
- Это плохая идея, – насмешливо сообщила она. – Генетика – непредсказуемая штука.
- Возможно. Но сам процесс увлекательный.
- Ты меня кадришь?
- Да. Может, попробуем? Нам ведь... у нас... – Смит вдруг смутился и отвел глаза. – Ты будешь моей девушкой, Лайер?
Клариссе очень хотелось сказать ему какую-то гадость, да так, чтобы он на всю жизнь женщин возненавидел, но почему-то язык не поворачивался. Играть человеческой жизнью весело, она любила дразнить мужчин, то приближая их к себе, то отталкивая, но тогда она не испытывала таких чувств, как к Алану. Аланом она искренне восхищалась. Она всегда считала основным сексуальным органом мужчины мозг, и мозг предпочитала им трахать. Увы, никто не обладал устраивающим её интеллектом. Кроме этого чёртова Смита.
Поэтому она только вздохнула и довольно мирно сказала:
- Прости, Алан. Но нет.
- Почему? – с вызовом спросил он.
- Ты преступник.
- Я... возможно. Но я не убийца, не насильник, не садист. Я хакер и инженер.
- Вор.
- А если я пообещаю, что завяжу?
- Когда завяжешь, тогда и поговорим.
Он коротко кивнул и вызвал подъемник. О чем еще с ней разговаривать, Алан не знал. Он и без того сказал куда больше, чем ему бы хотелось. Быть настолько искренним с другим человеком ему еще не приходилось.
Ему вообще-то было по душе одиночество. И механизмы. Или нейронные сети. Или виртуальное пространство. Словом, что-то, что не требует от него каких-то эмоций или выбора. Он был отличным исполнителем, а сам жить не умел, просто не представлял себе, чего хочет от жизни – кроме новых знаний и достижений, разумеется.
Сам факт того, что ему нужен человек, глубоко озадачивал. А то, что этот человек ему отказал, огорчало. Но она была вроде как не против него лично, а против его работы на Рафа. Алан в принципе давно уже собирался заняться своим имуществом на Терре-9. У него накопилось там очень много дел. Можно взять Клариссу и на какое-то время там осесть. Раз в два-три года он так и делал. Только потом его снова начинала бесить людская тупость, хотелось нового, неизведанного, что Терра-9 ему дать не могла. Алан мог бы обмануть Клэр... но он хотел ее не только как женщину, но и как партнёра, причём насовсем. А это значило, что нужно быть честным. И для начала исправить свою ошибку, убрав ограничения с ее чипа.
Задача не из лёгких даже для него. То есть из самого чипа он легко сотрёт лишнее, а вот из межгалактических баз... Оптимальный вариант полностью перепрошить чип личности, сменив идентификационный номер, но для этого надо лететь на Терру-9, где у него было необходимое оборудование, или на Н'илуну, где были связи.
---
- Что это значит? – спросила Клэр растерянно. – Поменять идентификационный номер? То есть я буду не я?
- Ты остаёшься Клариссой Лайер.
- Но имущество, родители... гражданство Амадеи...
- Ну да. Всё привязано к старому номеру. Как и твоё уголовное дело. Но ведь на самом деле ты не перестанешь быть их дочерью. А имущество перейдёт к ним как к наследникам.
- Погоди, как это – наследникам? То есть я умру по документам?
- Или умрёшь, или просто исчезнешь навсегда. Как Раф. Лайер, думай сама. На Амадее тебе уже ловить нечего. Какая разница?
- Но... дипломы, сертификаты...
- Новые нарисуем.
- Алан. Я создатель Хамелеона.
- Его больше не существует.
- Существует. У Грэмма копия был почти всех расчётов и чертежей.
- Лайер, нельзя быть такой наивной. Как ты считаешь, кто нам продал Хамелеона? Кто дал мне рекомендации? Кто ушёл на пенсию с кругленькой суммой в банке Мекроусау?
- С-с-сука, – выдохнула Кларисса, все сразу понимая. – Поэтому он меня не двигал! Поэтому отстранил от испытаний Дельфина! Завидовал!
- Лайер, фактически и Дельфин, и Икар, и Хамелеон – это твои разработки. Но их проектировщиком все считают Грэмма. Кстати, его комм взломать было даже проще, чем твой. Если бы тебя не уволили, ты бы нашла там в расчётах косяки. А кроме тебя, я думаю, никто не найдёт.
- Ну и хорошо, – злорадно ухмыльнулась Клэр. – Так этим козлам и надо!
Выходит, у нее действительно нет больше ничего. Квартира осталась, "Мышка", а деньги на счету для Алана не проблема. Родители явно не будут пробивать её на предмет того, дочь она им по базе или нет. Максимум, возникнут сложности при вступлении в наследство, но когда это будет ещё. Так почему нет?
- Я согласна. Если ты дашь слово, что не обманешь меня.
- Клэр, – Алан коснулся ее руки и серьёзно заглянул ей в глаза. – Обещаю. Я больше не сделаю ничего, что может тебе навредить. К тому же Раф мне голову оторвет, если я тебя обижу.
- Не смеши меня. Раф кипятком от счастья ссать будет, если ты меня к себе привяжешь. Он столько раз намекал... Да и тебя он использует.
- Раф – единственный близкий мне человек. Я не против, чтобы он меня использовал, – глазах Алана на миг мелькнула беззащитность и тоска, и Клэр немедленно захотелось его приласкать и защитить.
Алан откинулся на спинку стула, снял специальные очки, на которые транслировалась визуальная развёртка ее чипа, и устало потер переносицу. Кажется, работает. Да, Раф специалист в женщинах. Немного жалости, немного нежности, немного поддразниваний – и она твоя. Главное, раньше времени не спугнуть.
12. С чистого листа
Н'илуна значительно ближе, чем Терра-9. К тому же на Н'илуне любят Марию Скармозэ. Договориться о концерте не составило труда. Правда, на Химере туда соваться – форменное самоубийство, поэтому Рафаэль сначала предложил отправиться на базу и пересесть на нормальный, официально купленный корабль. Кларисса согласилась, ей было без разницы, куда лететь – только бы не на Амадею. К тому же оценить размах дел деда было любопытно.
Никогда она не думала, что будет связана с преступностью. Клэр была категорична, гордо осуждая всё, что не соответствовало ее понятиям о честности. Взяточник? В тюрьму. Лжец? Никаких контактов больше. Торговец наркотиками? Как раз для таких создано обнуление личности. Она даже за сенатора Дейлиса голосовала исключительно потому, что он честно признавался, что любит выпить, погулять и вообще живой человек с кучей недостатков.
Но после того, как она сама побывала за решеткой – абсолютно невиновная, между прочим, и после того, что ей рассказал Алан, она пересмотрела свое мировоззрение.
Какого черта?
Все люди разные. Кто-то видит смысл жизни в семье и детях, кто-то в творчестве, а кто-то – в себе самом. Кто-то стремится к богатству, кто-то ищет славы, а кто-то покоя. Самое важное – это внутренняя гармония, а остальное лишь шелуха.
Клэр было сейчас спокойно как никогда. Ее никто не трогал, не требовал соответствия каким-то нормам. Ее просто принимали такой, какая она есть – со всеми ее тёмными сторонами. И Алан принимал. Ему было совершенно неважно, что Клэр в чем-то сообразительнее его – а для скольких мужчин это нож по сердцу? Он одинаково восхищенно смотрел, когда она на каблуках и в платье – и когда в белом халате. Он хотел от неё детей. И умел ждать, давая ей самой принять решение.
С одной стороны, это прекрасно – Кларисса не выносила, когда на нее давят. Но с другой – он даже не сделал попытки перевести их отношения в горизонтальную плоскость. Терпение никогда не было свойственно Клэр. И воздержание тоже. Если раньше большая часть времени была занята работой, то теперь она слонялась без дела по кораблю и страдала.
Кроме Рафа и Алана, здесь было ещё четверо ошцев – молчаливых, исполнительных и почти невидимых. Славные ребята, почти такие же чудесные, как хвонцы. Впрочем, они лишь обслуживающий персонал – механики. Корабль не такой уж большой, пассажиров всего двое – Клэр и бабушка. Сам Раф, хоть и строил из себя этакого томного пенсионера, был прекрасным пилотом. Да Клэр и не сомневалась, послушав его историю. Контрабандист, торговец запрещенными веществами (не наркотиками, нет, куда круче: сыворотка правды, уникальные лекарства и прочие ужасно дорогие штуки) – и при этом национальный герой Амадеи. Ему даже памятник поставили и мемуарную доску на кладбище сделали. Конечно, сейчас он расслабился и получал удовольствие от жизни, но навыки явно никуда не делись. И хотя кораблём управлял искусственный интеллект, не было никаких сомнений, что при необходимости Раф сам сядет за пульт управления.
Кларисса никогда не водила таких больших кораблей, ее максимум – шестиместный патрульный катер. Поэтому она засела в центре управления и с интересом изучала кнопки, тумблеры и экраны, кончиками пальцев касалась панелей, словно ощущая дыхание корабля.
- Хочешь попробовать? Я могу перевести в ручной режим, – Алан, как всегда, подошёл неслышно.