- Симулятор?
- Нет, вживую. Ты сможешь.
- Я никогда не пробовала такой большой.
- Я буду рядом, не бойся.
- Хочу.
Он встал сзади, прижимаясь к ней вплотную, взял её руку и провел пальцами по экрану, а потом медленно, чтобы она запомнила, ввел пятизначный код доступа.
- Переведи на ручное управление, – приказал он вспыхнувшему экрану.
Корабль вздрогнул и загудел по-особенному. Словно замурлыкал большой кот.
Алан взял обе руки Клэр, положил их на полукруглый руль и накрыл своими ладонями сверху. Круто повернул. Звезды на голо-экране поплыли в бок. Разумеется, рубка находилась в самой сердцевине корабля. Никаких иллюминаторов тут быть не могло. Но голографический экран передавал изображение максимально точно. И сейчас Кларисса всей кожей ощутила, что она управляет этой огромной (для нее) махиной.
- У Рафа универсальные имплантанты пилота, – тихо, прямо в ухо рассказывал Алан. – Моя разработка. Он может подсоединиться почти к любому искусственному интеллекту. Совместимость порядка семидесяти процентов. И ещё часть я могу перенастроить. Ты знаешь, я в Химере отвечал не за двигатели и не за конструкцию, а именно за базы данных, модули расширенной реальности и программное обеспечение в целом. Поэтому тебя не мог увидеть, даже жаль. А Химера изначально строилась под Рафа. Он угнал её без проблем. Клэр, метеорит. Влево.
Он уже не управлял ее руками, но и не отошёл, предпочитая стоять так – вплотную, касаясь кончиком носа ее взъерошенных волос.
- Зачем уходить? – не поняла она. – У нас силовое поле. Это маленький камушек.
- Просто... чтобы ты попробовала. А можно его подстрелить, хочешь?
- Очень хочу! – Кларисса обернулась на него и посмотрела с восторгом, как ребёнок на новую игрушку. – Можно, можно?
- Да. Смотри. Вот так выводится экран настройки. Можно голосом управлять, но у тебя нет допуска. Поэтому только так.
Кларисса с энтузиазмом настроила прицел и ткнула в кнопку "выстрела". На ее Мышке даже лазеров не стояло, а на демо-Хамелеоне оружия не было, для гонок оно ни к чему. Поэтому она ни разу не стреляла вот так, из лазерных пушек.
- Что тут творится? – ворвался в рубку встревоженный Раф. – А, вы тут вдвоём... Алан, а почему на ручном управлении?
- У Клэр нет имплантантов пилота.
- Хм. А я доступ дам. Клэр, попробуй. Садись в кресло.
Алан гневно посмотрел на отца. Он специально затеял это обучение, чтобы иметь возможность быть с ней ближе, а когда Кларисса в шлеме и частичном экзоскелете – какая уж тут близость?
Клэр послушно села в капитанское кресло, надела шлем, чуть поморщившись, когда электроды плотно обхватили ее лоб и виски.
- Химера один, полный доступ в пробном режиме. На пятнадцать земных минут. Перевести управление на пилота.
Кларисса вдруг ощутила, что она и есть корабль, увидела, осознала все его закутки, микросхемы, даже ионные накопители, даже систему очистки воздуха. Это было настолько грандиозно, что она взвизгнула от восторга. Не нужен ни пульт управления, ни экран. Она сама – корабль и может повернуть куда захочет. Она и повернула, включая один из боковых двигателей, заставляя Химеру медленно вращаться, а потом пальнула из двух пушек сразу, уничтожая несчастный маленький метеорит, которому не повезло оказаться в этой части пространства.
- Довольно, Клэр, – оглушил ее голос настоящего капитана корабля. – Выравнивай давай и переводи на автопилот. У нас не гоночный катер.
Кларисса с сожалением послушалась.
- Спасибо! – с сияющими глазами повернулась она к Алану.
Раф, заметив это, по-доброму ухмыльнулся. Он был с Земли, и хотя теперь там было одно государство, его родиной была солнечная страна, где издавна воспевали любовь как смысл жизни. Когда-то Рафаэль не верил в любовь, потом сходил с ума от любви, поэтому, понимая, что происходит между этими двумя, молча отступал в тень.
- Спасибо на микросхемы не разберешь, – неловко шутил Алан. – Я бы предпочёл более весомую благодарность.
- Перебьешься, – весело отвечала Кларисса. – А можно мне ещё в смотровую? По-настоящему на звезды поглядеть?
***
Н'илуна восхищает. Она вся – будто диковинный механизм. Двигается, светится, гудит. Но при этом утопает в зелени и не только в зелени. Есть районы с растениями, листва у которых бордовая, есть – с белой листвой. Есть с голубоватой. Ярко, необычно, захватывающе.
Очень много народу, буквально толпы – всех рас, всех цветов кожи. Куча магазинов. Всякие животные на поводках – здесь модно выгуливать экзотических питомцев.
Кларисса была здесь больше десяти лет назад, но чувство ошеломления от этой пестрой движухи точно так же накрыло ее и сегодня. Она от неожиданности даже хватает Алана за руку. Тот не возражал, и виду не подал даже, что заметил – киборг чертов. Не отнял руку, и ладно.
Огромный минус этой планеты – здесь нет транспорта на улицах. Совсем. Улицы – для людей и прочих гуманоидов и негуманоидов. Достигнуть нужной точки можно только на скоростном поезде. Тоннели проходят под землей, частично над головами. Кларисса морщится – ей совершенно не нравится передвигаться в компании толпы незнакомых людей. Она привыкла быть за рулем сама, в крайнем случае – такси.
За рулем!
Увидев то, на чем Раф предложил ей спустится на Н’илуну, чтобы не светить его Химеру, которую могли узнать, Кларисса натурально взвыла и еле сдержалась, чтобы не наброситься на Алана с кулаками. Ее Хамелеон! Ее практически дитя, любовно ей выношенное с момента зачатия его в лабораториях А-Моторс. Сразу вспомнилось, что этот обаятельный и умнейший парень – вор и сволочь, который девушек подставляет. А ведь ей даже повести не дали, потому что, видите ли, нечего. Он ей, значится, не доверяет.
Козел.
Она злилась, пыхтела, пыталась с ним не разговаривать, но ближе к Н’илуне успокоилась. В конце концов, дело уже сделано, он даже извинился, и вообще она никогда долго грустить не умела. А Раф (не Алан, заметьте!) явно чувствовал себя виноватым и пообещал внучке, что она сядет за руль на обратном пути. Клэр сразу заулыбалась – тем более, что у нее сейчас начнется новая жизнь, а в нее нужно входить с улыбкой.
Правда, она даже не поняла, что она теперь – не она. Чип из запястья у нее извлекли под местным наркозом, куда-то унесли, принесли обратно и ввели под кожу. Она даже не видела, кто это сделал – человек был в мешковатом комбинезоне и в маске. Попросила сканер, вывели идентификационные данные и ничего не поняла. На ее взгляд, абсолютно ничего не изменилось. Но Алан сказал, что всё в порядке, заставил ее выкинуть в утилизатор браслет-глушитель и показательно протащил через патруль в космопорте. Система Клэр не заметила.
Раф не соврал – Клэр действительно позволили занять кресло пилота. Она взвизгнула от радости и сразу заложила мертвую петлю – чтобы проверить работу своего дитятка в космосе. Дед за спиной орал что-то про сумасшедших баб и эмансипацию, Алан молча зеленел рядом, а Кларисса торжествующе хохотала. Потом, правда, успокоилась и катер выровняла.
Полетели как положено, с соблюдением техники безопасности.
Из умиротворенного настроения ее резко выбило сдавленное “блять” Смита.
13. Вспышка
- Что? – дернула головой она. – Что не так? Укачало?
- Хуже, – выдавил он, глядя на показатели с радара. – Вагнер.
- Кто такой Вагнер?
- Блять! – заорал сзади Раф. – Валим! У него челнок больше нашего и огневая мощь превосходит Хамелеона раз в пять!
– И взрывчатка, – бледными губами напомнил Алан. – Не забудь про взрывчатку. Клэр, гони!
- Да что вообще происходит? – заорала она, ударяя ладонями по рулю. – Я с места не сдвинусь, пока вы мне толком не объясните, кто такой этот Вагнер?
Смит вдруг наклонился к ней, ухватил ее за щеки пальцами и поцеловал: неожиданно страстно и глубоко, раздвигая дрожащие губы, увлекая ее в сладкий танец языков, а потом тихо, даже нежно сказал:
- Клэр, ты лучшая гонщица из всех, кого я встречал. Если кто-то и сможет уйти от Вагнера, то только ты.
- Ты же говорил, что не умеешь целоваться, – ошарашенно прошептала она, стискивая колени.
- Я врал.
- А...
- Любимая, я буду целовать тебя столько, сколько ты пожелаешь. Я вообще сделаю все, что ты захочешь. Но для этого нам надо выжить.
Кларисса кивнула головой, буквально введенная в ступор этой его "любимой", стукнула кулаком по верхней панели и натянула вывалившийся оттуда шлем. Активировала усиленные силовые ремни. Алан повторил за ней ее действия.
- Ну, с Богом, – пробормотала Клэр, щелчком тумблера переводя катер на ручное управление. – Что мне нужно знать?
- Он киборг. В любой момент может хакнуть нас по удаленке. Нельзя вообще его подпускать.
- Какой у него челнок? Кто конструктор?
- К сожалению, не я. Я его первый раз вижу. Но явно на основе "Сирены". Модифицированный. Скорее всего гипер берет, если не дальний. Броня и импульсные накопители.
- "Сирена"... с Н'илуны... я не сталкивалась, плохо. Ладно, прорвёмся, – она заложила крутой вираж, уходя с проложенной автопилотом траектории. – Попробуй, догони!
- Я попробую вызвать подмогу. У меня есть коды патрульных частот.
- Да кому мы нужны?
- Мы, надеюсь, никому. А Хурт Вагнер в розыске.
Алан принялся рассылать сигналы и нервно кричать в передатчик:
- Челнок типа "Сирены", идентификационный номер не известен, по проверенным данным принадлежит контрабандисту и убийце Хурту Вагнеру. Внимание всем патрулям, в квадрате эпсилон 12/5 Хурт Вагнер. Внимание...
Кларисса малодушно радовалась, что успела погонять на Хамелеоне по время испытаний на Трассе Смерти. Этот катер был изменен, но все же по большей части это был именно Хамелеон, и она чувствовала его почти так же хорошо, как свою "Мышку". Сейчас она буквально кожей ощущала, как невидимые щупальца подбираются к их катеру, и ускользала от них, уворачивалась, резко меняла направление.
Челнок Хурта не отставал. Он был раза в три больше юркого Хамелеона, но ничуть не менее шустрый. Кларисса никак не могла понять, как ему удаётся так ловко разворачиваться. И все же они были быстрее, понемногу отрываясь от преследования. Если Вагнер не включит гипер-двигатель... а в этом сейчас не было никакого смысла... они должны уйти.
- Есть! – с восторгом выкрикнул Алан. – Патруль!
Клэр взглянула на монитор и поморщилась: толку с этого катерочка, он даже меньше, чем Хамелеон. Хотя, конечно, у него плазменные пушки. Но чтобы шмальнуть в челнок, надо подойти на достаточное расстояние. Надо патрулю помочь. Она ногой выжала педаль тяги, потянула руль, переворачивая Хамелеона почти на бок, и крутым виражом прошла справа от челнока в опасной близости. Рисковала, конечно – а ну как шмальнет в нее плазменным сгустком из-под крыла – но пронесло. То ли Вагнер не ожидал ее маневра, то ли не решился стрелять, опасаясь, что осколки Хамелеона повредят его корпус, но Клэр удалось не только выиграть в скорости, но и дезориентировать противника. Массивный челнок поворачивался сравнительно медленно, и этого времени как раз хватило патрульному катеру, чтобы приблизиться на расстояние, достаточному для выстрела.
Видимо, Вагнер тоже сообразил, что в квадрате эпсилон 12/5 теперь два зайца, причем один из них – он, и решил оставить их в покое. Во всяком случае, он перестал реагировать на Хамелеона и выпустил подпространственные двигатели. Челнок удалялся величественно и плавно, чего не скажешь о патруле, который вдруг повел себя странно, начав вихлять зигзагами.
- Когда я говорил, что Вагнер может хакнуть даже по удаленке, я имел в виду именно это, – невозмутимо пояснил Алан, а потом вдруг поменялся в лице и заорал. – Они дебилы? Они же не собираются? О нет!
Клэр широко раскрыла глаза. От патрульного катера отделилась спасательная капсула, а сам катер, набирая скорость, устремился к челноку. Сначала она подумала, что пилот заклинил руль, а сам катапультировался, и Вагнер явно подумал так же, потому что ушел в сторону, но маленький катер, оставляя за собой пылающий хвост (там явно не только с управлением проблемы, но еще и топливная система разгерметизирована) упрямо повернул следом.
- Как сперматозоид за яйцеклеткой, – неожиданно метко охарактеризовал картину Алан (и откуда у него, интересно, такие мысли?). – Включай затемнение, сейчас будет красиво.
На всякий случай Клэр включила не только затемнение, но и силовой щит, и не зря. Маленький катер врезался в челнок на полной скорости и сделал большой бум. Это было похоже на взрыв сверхновой, космическое пространства словно вспыхнуло огнем.
Ни Алан, ни Клэр, ни, тем более, катерок не ожидали такого эффекта. Жахнуло так, словно внутри транспортного челнока было несколько тонн взрывчатки. Казалось бы, в вакууме не должно быть взрывной волны, но это при условии, что воздействие происходит только снаружи. Здесь же обшивка и раскаленные останки внутренних частей челнока (скорее всего, и катера тоже, кто теперь разберет, где чьи?) брызнула в разные стороны. Этой волной Хамелеона подхватило и завертело волчком.
- Выравнивай, – выкрикнул Алан, вцепившись в сидение.
- Пытаюсь.
- Сбрасывай тягу на левом двигателе!
- Заткнись, сама знаю, – прошипела Клэр, судорожно щелкая по кнопкам. – Не учи гонщика выходить из штопора!
Руки действовали сами, никакой паники не было. Хамелеон и не такое выдерживал. Кларисса могла бы выровнять катер даже с завязанными глазами.
– Вот поэтому – пилот ты, а не я, – выдохнул Алан, которого всё еще трясло, как в лихорадке.
- Должен будешь, – хищно ухмыльнулась Кларисса, включая прожектор. – Одними поцелуями не отделаешься.
- Нужно посмотреть, что осталось, – раздался голос Рафа сзади.
- В этом месиве? – усомнилась Клэр. – Вряд ли что-то ценное.
- Ну не скажи. Видишь, какая обшивка?
- Нитрид кремния, – тут же сообщил Алан. – А если перегородки укрепленные, да еще и ячеистые... А рубка, конечно, укреплена не хуже, чем у крейсера как раз на такой случай... Ищи!
Кларисса рыкнула на него – раскомандовался тут, но послушно повела катер в облако пыли и осколков от челнока.
И они нашли. Нашли пилота в оплавленной, местами потрескавшейся капсуле, которую приняли на борт. Обычный гуманоид был бы давно мертв, но этот был уже давно не совсем человеком. Встроенные кибер-системы как-то ухитрялись поддерживать его жизнедеятельность, но Алан выразил сомнение, что их хватит на какое-то значимое время.
- Ты плохо знаешь Вагнера, этот выживет, – заверил его Раф. – Давай, на Гаммаяру. У меня там неплохие знакомые врачи.
- Но зачем? – не понимал Алан. – Не проще ли устранить конкурента раз и навсегда?
- От живого Вагнера пользы больше. Пока он есть, полиция преследует его, а не меня. К тому же он будет мне должен, а это просто невероятная удача.
Кларисса вздохнула и принялась отстукивать новые координаты конечной точки. Гаммаяра так Гаммаяра, ей вообще без разницы.
14. Механизмы любви
До Гаммаяры они долетели без приключений. Уже в полете Клариссе пересказали краткую биографию господина Вагнера, она впечатлилась. Вот это размах, вот это масштабы! Хорошо, что он там, сзади, практически труп, а то ей бы, пожалуй, было страшно вести такой драгоценный груз. А ну как пристукнет ненароком? Главное, чтобы он там аки зомби в третьесортных симуляторах сознания не воспрял. Серьезно, Клэр даже одну из камер настроила так, чтобы на монитор была выведена капсула средней прожарки. Лучше держать ЭТО под наблюдением, чем напридумывать себе Бог весть что и каждый раз ежиться от ползущих по спине мурашек.
Но, к счастью, восстания зомби не произошло, приземлились, капсулу доставили в больницу и выдохнули с одинаковым облегчением все трое.