— Я хочу Вас…
Парень неожиданно пошатнулся и упал прямо в руки собеседника, который так и стоял, склонив голову над ним и держа обмякшее тело. Только так, прижимая его к себе, чувствуя его тепло, Эрвин ощутил, что снова начал жить. Вот она, его жизнь, бегущая по венам аптекаря и бьющаяся в его сердце. Как сделать этого парня ещё ближе к себе? Как забрать у него собственную жизнь? Как превратить его жизнь в свою?
— …убить… — невольно слетело с его губ, прежде чем аптекарь отключился прямо в его руках. Эрвин, ошеломлённый своими чувствами, опустился вместе с парнем на землю, ощущая, как сердце снова бьётся в груди. Наваждение постепенно спало, и он понял, что сказал нечто ужасное. Ему хотелось продолжать держать аптекаря в своих руках, чтобы не упускать этого чувства, и в то же время хотелось бежать, чтобы его слова не стали явью. На мгновение он действительно почувствовал, что хочет забрать человеческую жизнь…
Парень шевельнулся в его руках, приходя в себя. Осторожно положив его на землю, Эрвин отошёл и скрылся среди деревьев, наблюдая за ним издалека. Тот быстро очнулся и первым делом начал осматриваться вокруг. Но, не найдя Смита, поднялся на ноги и, дойдя до ближайшей стены, оперся на неё плечом. Ему было очень тяжело как идти, так и стоять.
— Убить? — пробормотал Леви, отряхивая свои брюки дрожащими руками. — Почему же я до сих пор жив? — продолжал задавать вопросы он, приходя в себя и отправляясь домой. Эрвин облегчённо выдохнул, когда тот свернул за угол. После встреч с аптекарем ему становилось легче, будто он принимал самое лучшее обезболивающее, появлялись новые силы и хотелось жить, но этого хватало ненадолго. Поэтому через какое-то время ему снова будет необходимо увидеть его.
— Если это любовь, неужели она может быть настолько странной?
========== Застывшая память ==========
— Пожалуй, его следует официально принимать к нам на работу, — спустя месяц произнесла Ханджи, любуясь трудящимся Эреном. — Парень так старается, даже больше чем ты! — укоризненно обратилась она к Леви, который сидел с запрокинутой головой и спал.
— Вот и пусть старается. Ему еду и одежду отрабатывать. Знаешь, сколько я на него потратил? — разлепив глаза, спросил аптекарь.
— Ну никто же не принуждал тебя забирать его к себе, — развела руками Ханджи. — Тем более, ты наверняка заставляешь его каждый день туалет чистить, — хихикнула она.
— Через день, — уточнил Леви.
— Я закончил, хозяйка! — звонко воскликнул Эрен, перетащив последний ящик.
— Замечательно! — Зоэ на радостях хлопнула в ладоши. — Теперь помоги мне в другом месте, — схватив Йегера за руку, она потащила парня на чердак.
— Только не заставляйте меня больше держать крыс за хвосты! Они очень дёргаются… — взволнованно заголосил Эрен, поднимаясь наверх.
— Смотри, чтобы она из тебя крысу не сделала, — бросил им вслед Леви, снова запрокидывая голову и закрывая глаза.
— Нет, сегодня мы займёмся другим, — отвечая и Эрену и Леви, Ханджи бойко прыгала через ступеньку. Вскоре они оказались между перекрытием верхнего этажа и крышей.
— И чем же? — полюбопытствовал Йегер, оглядываясь вокруг. Здание аптеки было старым, выложенным красным кирпичом, кое-где даже остались ещё деревянные перекрытия. А вот на чердаке парень ещё ни разу не был, поэтому новое место тут же завладело его вниманием.
— Тут скопилось много хлама, который никто не разбирал со времён основания аптеки! А он столько места занимает, — Зоэ подошла к груде коробок, стоявших одна на другой под самой крышей. Ящики успели пропылиться, а кое-где виднелась даже паутина. — Хотя мы сюда редко заглядываем, Леви каждый раз вылизывает это место, а пауки с тем же успехом возвращаются вновь, — усмехнулась она, когда Эрен попытался убрать паутину, а та в итоге оказалась в его волосах.
— И что я должен сделать? — пытаясь избавиться от липких нитей, спросил юноша.
— Надо посмотреть, что в этих ящиках, разобрать их, а ненужное выкинуть. Я освободила один стол, давай выложим вещи из коробок.
— Хорошо, — кивнул головой Эрен и приступил к работе. В старых коробках действительно оказалось много хлама, вроде пластмассовых трубок, бутылок, склянок из-под растворов, старых сломанных весов и прочего. Но вот один из ящиков, который стоял в самом низу, оказался очень интересным.
— Ого, тут фотографии, — осторожно беря в руки пыльные карточки, проговорил Эрен. — И очень старые.
— Ну-ка, ну-ка, — Ханджи примчалась с другого конца чердака, на ходу протирая очки. — Действительно, — остановившись, она заглянула парню через плечо. — Похоже, они остались со дня образования этой аптеки!
— А когда она была создана? — аккуратно вытирая пыль с фотографий, поинтересовался парень.
— В начале тридцатых, — нахмурив лоб, припоминала Ханджи. — Аптеку поставила на ноги моя прабабка, а той она досталась от какого-то дальнего родственника, который жил ещё в конце девятнадцатого века. После его смерти случился кризис, и прабабушке пришлось начинать всё с нуля. Но, как видишь, она справилась. В сороковых, во время войны, аптека приносила неплохой доход. Затем перешла к моим родителям, а теперь владелица я. Как ты заметил, здание старое, но мы стараемся поддерживать его как архитектурный памятник.
— Ничего себе! — изумился Эрен. — Оказывается, она такая старая…
— Да, но зато у нас отменная репутация. За это надо благодарить её, — беря в руки очищенную от пыли фотографию, Ханджи улыбнулась, смотря на изображённых на ней людей. Эрен тоже взглянул и тоже улыбнулся.
— Это она? Ваша прабабушка? Она очень похожа на Вас, — указав на женщину на фото, отметил юноша.
— Да. Мой дед (её сын) рассказывал, что в конце двадцатых она переехала сюда из Америки и была известной танцовщицей. Работала в ночном клубе, а потом, когда обрушилось наследство, ушла со сцены и посвятила себя этому делу.
— И что же она танцевала?
— А что ещё можно танцевать в тридцатых? Степ, конечно же! — восторженно воскликнула Ханджи. — Ты представляешь то чудесное время? Элегантная одежда, начищенные туфли, сцена, живой оркестр, исполняющий джаз, блеск десятков глаз, аплодисменты и… ритм, ритм, и ещё раз ритм! — Зоэ сама чуть не пустилась в пляс, поддавшись эмоциям. — Как бы я хотела хотя бы денёчек пожить в том времени!
— Да, это было бы очень интересно, — согласился Эрен, продолжая чистить фотографии. — А кто изображён рядом с ней?
— Ах, это… — Ханджи пригляделась к чёрно-белой картинке. — Не знаю, вероятно, партнёр по танцу. Видишь, они одинаково одеты во фраки. Лица нечёткие, так что не могу сказать тебе большего.
— Мне кажется, если присмотреться… — Эрен замялся, — с этого бока он похож на мастера Леви.
— Что, Леви? — Ханджи схватила фотографию и сняла очки, а карточку приблизила к самому носу. — Не разобрать, — удручённо проговорила она, вздохнув. — Вряд ли такое возможно, — хозяйка пожала плечами и вернула фото Эрену. — Давай сложим их в конверт, пусть останутся на память.
— Вы очень дорожите этой аптекой, правда, мисс Зоэ? — аккуратно собирая фотографии, улыбнулся Эрен.
— Ещё бы! Здесь вся моя жизнь. И не только моя. Мой отец, дед, моя прабабушка… Здесь вся моя семья.
— Наверное, здорово иметь такое место, которое можно назвать своим домом, — голос парня наполнился печалью, которую Ханджи тут же заметила.
— А ты? Какова твоя история? — мягко спросила она, улыбнувшись глазами.
— Да нет никакой истории, — пробурчал юноша, нахмурившись. — Я едва помню лица родителей, которых потерял ещё в детстве, при пожаре, потом сплошная серая пелена. Я жил на улице, среди бродяг. Хорошо, что меня встретил мастер Леви, а я встретил Вас, — он протянул ей запечатанный конверт. — Наверное, теперь вы моя семья… — тихо пробормотал Йегер, со всей душевной теплотой смотря на хозяйку аптеки.
— Ох, Эрен… — Ханджи, расчувствовавшись от его искренности, крепко обняла парня. — Из-за тебя теперь снова очки придётся протирать, — засмеялась она сквозь слёзы. — Ты такой хороший мальчик, — она ухватила его за обе щеки и заставила улыбнуться. — Оставайся таким же навсегда, хорошо? Чтобы хотя бы немного скрашивать мрачность Леви, — отшутилась Зоэ и отпустила юношу. Затем отвернулась, сняла очки и громко сморкнулась в платок.
— Наверное, пойду вниз, — чувствуя, что Ханджи нужно побыть одной, парень попятился назад, а затем спустился по лестнице в основное здание аптеки.
После того, как Ханджи с Эреном поднялись на чердак, Леви, прикрыв глаза, попытался урвать несколько мгновений, чтобы насладиться тишиной. Посетителей пока не было, коллег тоже. Он запрокинул голову, опираясь затылком в ближайший шкаф, и сделал несколько спокойных глубоких вдохов. Почему-то после подобной релаксации его начало клонить в сон, хотя он неплохо выспался сегодня ночью, если не считать очередное странное сновидение, что опять посетило его под утро. Но этот сон хотя бы был приличным, в отличие от предыдущего. Леви хорошо его запомнил: там было темно и холодно. Он стоял перед непонятными длинными деревянными сараями, а кто-то позади целился в его спину. Леви точно знал, что это было огнестрельное оружие, хоть и не видел его. А ещё он был уверен, что помимо них двоих во сне был кто-то третий, молчаливо стоящий рядом. Нападавший требовал сдаться, но вместо этого Леви резко развернулся, вышиб из его рук ружьё и…
Звук колокольчика прервал его размышления и подступающую дремоту. Резко выпрямив голову, Леви поднялся на ноги и застыл, подойдя к прилавку.
— Добрый вечер.
Аптекарь незаметно вздрогнул, когда их взгляды пересеклись. Сегодня глаза у знакомого посетителя были голубыми и печальными, но парень, вспомнив последнюю встречу, когда он потерял сознание, почувствовал невероятное напряжение.
— Снова обезболивающее? — бесстрастно спросил Леви, не выдавая ни эмоции о том, что произошло.
— Нет, я бы хотел извиниться, — тихо ответил покупатель, опустив глаза. — В тот раз… На меня что-то нашло. Я не угрожаю Вам и не собираюсь убивать, сам не понимаю, что произошло, — он сжал переносицу руками и, покачнувшись, схватился за стойку.
— Вам плохо? — не сходя с места, спросил Леви.
— Пожалуй, обезболивающее всё же потребуется, — выпрямившись, с трудом проговорил мужчина. — Наверное, из-за головных болей я так странно себя повёл, так что ещё раз простите. Меня зовут Эрвин Смит, а Вы… — он многозначительно посмотрел на парня, однако тот представился не сразу, да и вообще, судя по виду, не хотел этого делать.
— Леви, — нехотя сказал аптекарь, пробивая ему очередную пачку болеутоляющих.
— Леви, могу я в качестве извинений предложить Вам ужин? — в который раз в аптеке прозвучали эти слова. Парень окинул Смита тусклым взглядом и, нахмурившись, отвёл глаза в сторону. Снова отказывать?
— А Вы настойчивы, — чтобы выиграть время, протянул он.
— Не думайте, что если я снова получу отказ, то сдамся, — согласился Смит. Чем дольше он говорил с Леви, тем больше у него улучшалось настроение и внешний вид.
— Что ж, видимо, придётся уступить, чтобы не заставлять Вас приходить сюда каждый день, — вздохнул аптекарь, взглянув на часы. — Я освобожусь через полчаса.
— Тогда я подожду на улице, — улыбнулся Эрвин, не ожидавший такого ответа, и нехотя вышел из аптеки.
— И зачем я согласился? — провожая его подозрительным взглядом, пробормотал Леви. Ему надоело каждый раз отказывать, возможно, если дать Смиту того, что он хочет, это всё прекратится. А если наоборот?
— Хозяин… — позади него раздался предостерегающий голос и, развернувшись, аптекарь увидел, что Эрен, напряжённо застыв возле чердачной лестницы, сверлит жёлтыми глазами входную дверь.
— Что случилось? — Леви тоже насторожился: обычно в это время у парня зелёные глаза. Если цвет изменился, значит что-то не так.
— Этот человек… Вы его знаете? — на одной ноте спросил Йегер.
— Он постоянный клиент. Всё время покупает таблетки от головных болей и подбивает меня на ужин. Надоел уже, вот и я решил сходить, — объяснил Леви. — А что?
— Пожалуйста, будьте осторожнее с этим человеком. Он опасен, — серьёзно произнёс юноша, переводя взгляд с двери на Леви.
— Он… случайно не такой же, как ты? — медленно проговорил аптекарь, уловив в предостережении парня здравые крупицы.
— Не знаю, но в нём явно есть что-то гнетущее. Я чувствую. Он… пытается обрести вновь что-то, что было у него украдено, — загадочно объяснил Эрен, полагаясь на свои волчьи инстинкты и преобразовывая их человеческим разумом.
— Я тоже чувствую что-то странное, — согласился с ним Леви. — Но каким бы это ни было пугающим, я хочу выяснить, что здесь происходит. Почему-то мне кажется, что встреча с тобой и с ним — не случайны.
***
— Что ты предпочитаешь? Мясо, рыбу?
Через час они уже сидели за столиком в небольшом уютном ресторанчике с европейской кухней. Здесь на удивление было практически безлюдно, а живая музыка создавала ещё более интимную атмосферу. Да, Леви предпочитал тишину шуму, но именно сейчас почему-то мечтал оказаться в толпе, чтобы раствориться в ней.
— Я всеяден, — хмыкнул аптекарь, изучая меню. Эрвин тоже улыбнулся, заказывая несколько блюд и вино.
— В прошлый раз, похоже, не один я сплоховал, — передавая карту официанту, сказал Смит. — Ты потерял сознание из-за того, что я сказал?
— Нет, — Леви тоже сделал заказ и отдал меню. — Я просто плохо чувствовал себя в тот день. Тем более, я быстро очнулся, а ты исчез, так и оставив моё тело лежать на улице. А что… если бы его загрызли собаки? — рассматривая алое вино в бокале, спросил аптекарь.
— Собаки? — несколько удивился Эрвин.
— Да. Говорят, развелось много бродячих собак, которые нападают на людей. Ты слышал об этом? — прикоснувшись к бокалу губами, Леви сделал глоток, тут же ощущая вкус на языке.
— Да, читал в газетах. Кажется, даже было несколько жертв, — кивнул собеседник, тоже пробуя вино на вкус. — Неплохое.
— Действительно, — Леви понравился этот напиток, хотя он и привык пить только чёрный чай. — На меня тоже пытались напасть, но, к счастью, всё обошлось.
— Неужели? — теперь Смит удивился ещё больше. — Ты не пострадал?
— Нет, меня даже не покусали толком, — Леви нехотя поставил бокал на стол, продолжая невольно любоваться насыщенным цветом вина. — Ты обо мне всё знаешь, а я о тебе — ничего, — аптекарь с усилием перевёл взгляд на Эрвина. — Кто ты такой, почему постоянно покупаешь обезболивающее и пытаешься заманить меня на ужин?
— Я исполнительный директор компании «Gear», которая производит запчасти к самолётам, — Смит вытащил из нагрудного кармана пиджака визитную карточку и положил её перед Леви. Тот нехотя взял её двумя пальцами. — Работаю там уже семнадцать лет, начинал как стажёр. Мой офис находится недалеко от аптеки, в которой ты работаешь, поэтому я часто туда захожу — она мне по пути. Касаемо обезболивающего — да, у меня случаются сильные необъяснимые приступы головной боли, которым врачи не могут найти причину, поэтому я вынужден принимать лекарства, чтобы заглушить её. Я каждый раз надеюсь, что она пройдёт, но… — Эрвин покачал головой и отпил вина.