Вспомни, как легко ты добыл деньги в заброшенной игре! Откуда в ВопросЛяндии взялись гольдены, если их некому занести на счёт? Всё просто: деньги лишь красивые фантики, чтобы ты бежал быстрее, крутил шестерёнки без остановки. Любая конкуренция искусственно создана корпорациями. Холодный проблеск сознания совершенно меня не щадил. Ладно, ладно, я согласен! Подумаю об этом в другой раз, когда на кону не будет стоять моя жизнь. «Слабак», — брезгливо бросил идеальный я и затаился где-то внутри.
Пока я беседовал сам с собой, доктор копался в личном нейроинтерфейсе, а может болтался по инфосети. У каждого из нас в голове целая вселенная, и только Система знает, как пользователь её использует. Меня, например, со всех сторон бомбардировала реклама новеньких аугментаций. Чаще всего мелькали золотые кулаки, крошащие планеты: «Новейший протез руки «Калли Семь» с внутренним мини-ядром. Доверьтесь запредельным космическим технологиям СтарВинд».
Многие не любят прямой маркетинг, но я не видел в нём ничего криминального. Потратив несколько часов на поиск, я бы вряд ли выбрал нечто более подходящее.
— Замените протез на Калли… шесть, — с трудом выдавил из себя последнее слово.
Модель предыдущего поколения дешевле и обкатана сотнями пользователей, управляющие программы доработаны и обновлены. Выбрать её логичнее.
— Хороший комплект, начнём, как только вы оплатите счёт.
Он быстро набрал документ в планшете. Понятный ход, моя кредитная история не внушает доверия. Пришлось внимательно разглядывать столбики цифр:
6 500 000 оплата протеза правой руки «Калли Шесть». 2 200 000 комиссионный сбор на предметы роскоши.1 300 000 проведение операции и расходные модули. 1 000 000 дополнительная плата для Банковской системы Конфедерации в счёт покрытия долга.
— Какого?
Банк наглеет с каждым днем. Доля от любого дохода понятная мера, но удорожание покупки на десять процентов — это уже слишком! Однако выбора не было, рекламу на экранах сменили подробные инфо-буклеты Калли: возможность краткосрочного роста мощности в три раза, перманентное увеличение силы на целую единицу, десятки вариаций тюнинга и модернизации, полноценное слияние с нервной системой пользователя, нулевой шанс отторжения. Прочный материал не ломается и частично рассеивает лазерные лучи — новейшая разработка, которой ещё не успели дать полноценного названия. Я мечтаю об этой руке, хотя узнал о существовании протеза пять минут назад.
Помимо рекламы, хватало и объективных причин. Управлявший метаморфом игрок может повторить покушение в любой момент. Мне срочно нужна защита или оружие, а лучше всё сразу. В таких делах нет ничего эффективнее хорошего импланта.
— Ставьте.
Оплачен счёт от Центра Здоровья за операцию по замене аугментации — 11 000 000 гольденов
На счету: 4 408 334 гольденов.
Без денег от викторины я бы оказался в затруднительном положении. Но даже в этом случае, предпочту остаться одноруким, чем таскать на себе поделку от КрафтИндастриз. Худшая корпорация в мире.
Страха не было, я скорее чувствовал предвкушение. Тело давно уже превратилось в набор функций, а потеря части живой плоти открывала новые возможности для улучшения. Операция началась неожиданно. Я ждал каких то действий от врача, но мой медицинский модуль сам знал, что делать.
Отсоединение протеза «Заводской Поршень 1.5». Гибернация пользователя.
Интересно, были ли реальные случаи убийства пользователей своими программами? Уверен, в прессе о таком не упомянут, но достаточно погрузить меня в сон возле мчащегося по монорельсу поезда, чтобы помощь стала смертельной. Впрочем, отказываться от карманного доктора я не собирался, слишком удобная штука.
Вторая попытка пробуждения оказалась куда приятнее первой. Меня явно накачали какими-то препаратами, чувствую себя превосходно. На вкладке здоровья правая рука отображалась механической болванкой, а вместо показателей кровотока щеголяла техническими параметрами, главным из которых был полный набор заряда ядра и стопроцентная цельность корпуса. Первый шаг к превращению в трансчеловека сделан!
Установлен протез «Калли Шесть».
Постоянный эффект:
Сила + 1.0.
Открыт новый навык: «Робототехника» 25%.
Корпорация СтарВинд благодарит вас за покупку и присоединяет к программе лояльности. Бессрочная скидка клуба 7%.
По слухам, бонус можно разогнать до пятидесяти процентов, но стоит купить продукцию другой корпорации — скидка сгорает. Такая вот конкурентная борьба. Пользователи невольно превращались в фанатов определённой фирмы.
Позолота оказалась не краской, а одной из составляющих материала руки. В бедных районах придётся заворачивать её в тряпьё, охраняя от алчных взглядов. Кисть вращалась в любом направлении, фиксируясь под немыслимыми углами. Металл на сгибе локтя раздвигался, удлиняя руку на десяток сантиметров. В отличие от старого протеза, у этого на стыках не было видно проводов или твёрдого каркаса основы, только пластины небольшого размера, подогнанные с поразительной точностью. Плечевой сустав дробился на мелкие чешуйки, назначение которых я даже не мог предположить.
Уровень навыка «Робототехника» недостаточен для полноценного функционирования предмета.
— Мастерство придёт. Просто используйте её почаще. Как самочувствие? — доктор выглядел так, словно не сходил с места.
Благодаря удвоенной силе, тело ощущалось иначе. Сжав до хруста кроватное ложе, я рывком встал на ноги, в основном напрягая механику протеза.
— Не отвечайте, сам прекрасно вижу. Замена по гарантии через десять лет в любом офисе производителя. В случае обновления модели по программе утилизации — солидная скидка.
Врач болтал, описывая преимущества, и с каждым словом всё сильнее напоминал мне робота-продавца, чем живого специалиста. Мне захотелось схватить его за шиворот и швырнуть в стену. Просто так, потому что могу. Медитация с трудом справилась с нервным возбуждением.
— …учитывая первый имплант, вы подвержены эффекту Риддика-Харриса. Желание пустить силу в ход станет непреодолимым. Позвольте себе хвастовство, разрушьте пару стен, сбросьте напряжение, иначе пострадают другие пользователи.
Похоже, уже началось. Схватившись за толстый поручень для инвалидов, я без труда вырвал металл из стены, согнул в кольцо и бросил к ногам врача. От его удивления, смешанного с завистью, действительно стало чуть легче. По крайней мере, прошло желание вырвать его сердце золотыми пальцами.
— В остальном вы совершенно здоровы, предписываю покинуть палату, — от старался не смотреть на меня. — Я действую строго по регламенту. Многие симулируют и калечат себя, стараясь задержаться в медцентрах подольше. Итак, операция закончена, реабилитация возможна на ногах. Подпишите, пожалуйста, отказ от претензий.
Мельком взглянув, приложил палец к планшету. Правила есть правила. Если подумать, СтарВинд поступил точно так же, после моего воскрешения. Стыдливо нацепив тряпье, оставшееся после кислотного дождя, я вышел в коридор. На стуле возле палаты спала настоящая Мара. Абсолютно забыл про нее, пока занимался рукой. Впрочем, моя подопечная выглядела отлично. В профиле добавились прилично прокачанные навыки танцев, ритмопластики и даже хореографии. Криминалом и эротикой не занималась, скорее, провела последние дни в клубах.
Слушая её размеренное дыхание, я размышлял о том, как мало могу дать девушке прямо сейчас. Хорошо бы отправить её в корпоративный колледж, но на такой финт не хватит всех моих связей. Таскать Мару за собой становится просто опасно, а оставить негде. Сладко потянувшись, подопечная открыла покрасневшие, заплаканные глаза. Похоже, переживала за меня
— Снова меня бросишь?
Проницательная. В голосе плескалось столько обиды, что пришлось изменить планы.
— Пойдём, проводишь меня.
Может я и прогулял работу, но увольняться по собственному желанию не намерен. Для начала поговорю с новым боссом. Пригодилось бы красноречие выше жалких пяти процентов, но чем дольше я тяну — тем сложнее будет разговор.
Улицы кишели жизнью, многие, не стесняясь, глазели на новенький протез. Алчность в глазах прохожих явно перевешивала эффект от рыцарской ауры. Спросить они побаивались и лишь слегка толкали меня, стараясь незаметно пощупать технологическое чудо. Иногда задевали сиротку, но Мара сохраняла равновесие.
— Отлично двигаешься. Танцы помогли?
— Неа, наркота.
Я снова залез в её профиль, так и есть: «Пыль танцора: ловкость + 3. Вызывает привыкание». Хотел резко возразить, но вспомнил, что сам недавно баловался коктейлем Дезмонда.
— Иначе никак?
— Можно заменить вестибулярный аппарат за двадцать миллионов или украсть экзоскелет, который выдают офицерам ДатаКом. Я работаю над вариантами. Знаю, с деньгами напряжёнка, ничего не прошу.
Однако программа внутри меня считала иначе:
Квест: «Груз обязательств 001». Найдите способ преодолеть дефект отрицательной ловкости вашей дамы сердца.
Награда: ???
Штраф: ???
Нивелировать минус три к характеристике — серьёзная задачка. Предтечи даже заморочились, прописывая название и бонусы за выполнение. Впрочем, я бы и по своей воле этим занялся. Наверное. Может быть. Программа похожа этим на Систему, они обе говорят, что делать и что хорошо для пользователя, но не хотят, чтобы он сам искал ответы на вопросы.
Мы помолчали, не зная о чём ещё говорить. Дело даже не в приличной возрастной разнице, просто нет объединяющих тем. Мара наверняка читала популярные статьи в инфополе, смотрела фильмы, но вряд ли те же, что и я. Для каждого из нас куда ближе люди на тематических форумах. Хотел было заняться медитацией на ходу, но слишком переживал за подопечную, даже на допинге опасность для здоровья оставалась. Мара первой нарушила тишину:
— Мне теперь обращаться к тебе «ваше высочество»?
— А?
Мой профиль автоматически вывешивал основное достижение над головой, и сейчас там красовалось: Король ВопросЛяндии. Вирт реальность приравнивалась к настоящему миру, половина прохожих щеголяли надписями, вроде: «30 убийств в Кривом Стрелке за один час», «Топ 5 по скорости в Замороженном» и прочей чуши, важной лишь для сообществ игроков из их любимых проектов. Однако я не был полноценным геймером, и меня слегка коробило, что получение высшего образования ценится Системой ниже, чем захват пиксельного трона в мирке зверолюдей. Скрыть основное достижение. Заглянувший в профиль пусть знает, а щеголять таким статусом не стоит.
— Забудь. Давай лучше поговорим о тебе. Чем думаешь заняться в городе? Есть планы на будущее?
Девушка закатила глаза, наверняка такие вопросы ей задавали в интернате каждый день.
— Мне не всё равно. В отличие от воспитателей, Мара, я реально могу устроить твою жизнь. Хотя бы попытаться. Кстати, гольдены у меня на счету исчезают пугающе быстро, так что держи. Только не трать всё сразу.
2 000 000 гольденов переведено на личный счёт Мары Новиковой.
Хотя бы в переводы между пользователями банк ещё не запустил свои загребущие лапы.
— Почему? Зачем ты со мной возишься? — в голосе сквозила злость, приютские воспитанники не привыкли принимать заботу.
— Рассчитываю на бонусы от Системы, конечно же.
— Тут другое, я же вижу, что тебе плевать на статус, а на меня нет. Спасибо, конечно, просто надеюсь, ты не продашь меня в рабство караванщикам или ещё куда-нибудь, — девушка всплеснула руками. — Что я несу? Прости меня! Иногда я сама себя ненавижу за мусор в голове.
Чувствуя, что Мара готова расплакаться, я медленно провел ладонью по её волосам.
— Ты — это не твои мысли. Хотел бы я научить тебя медитации, чтобы ты усвоила яснее. Просто поверь на слово и не унывай из-за ерунды!
Синхронизация с классом «Рыцарь» + 0,5%.
— Хорошо сказано, сквайр. Неважно, насколько тебе плохо, дари окружающим свет надежды.
Слова Мары заставили меня задуматься. Не сказал бы, что плюю на социальный уровень. Да, не убегаю от опустившихся пользователей как от чумы, но это логично. Прекрасно понимаю, что в любой момент могу оказаться на их месте. Нить разговора опять запуталась, мы молчали, думая о своем.
Ходьба рядом с Марой разительно отличалась от прогулок со Светланой. Сиротка полностью от меня зависела на следующие пару лет и страшилась вызвать неудовольствие опекуна, а я не хотел получить ещё десяток обязательных квестов. Иногда девушка опиралась на мой протез, преодолевая крутые участки улиц. Наше молчание не тяготило, становясь привычным. Сам не заметил, как мы достигли места, указанного в памятке от корпорации.
— Ты действительно здесь работаешь?
— Видимо, да. Погуляй немного, внутрь тебе соваться не стоит. Я напишу когда освобожусь.
Мара кивнула со странным выражением на лице и отошла подальше. Я ожидал увидеть офис или, в худшем случае, заводские площади, но это было кафе. Точнее, кислородный бар для любителей роботов «Вальхалла». Весьма специфическое место, судя по длинному своду правил на дверях. Правда, меня больше напрягала корявая надпись на стене: «Глаза Змеи смотрят на вас». Такие метки используются в войнах банд для разделения территорий, и конкретно эта не предвещает ничего хорошего для меня. Что сотрудники Катаны забыли в этом гадюшнике?
Охрана на входе отсутствовала. Романтическая музыка и полутьма зала создавали интимную атмосферу. Я подслеповато щурился в лица посетителей, жалея, что не купил хотя бы одну техническую линзу. Андроидов в принципе тяжело отличить от людей, а при таком освещении и подавно. Отчаявшись найти хоть кого-нибудь похожего на клерка, я присел за барную стойку.
— Что будите пить?
— Вы не подскажете, где здесь отдел Катаны?
Произнесенная вслух фраза звучала ещё смехотворнее, чем у меня в голове. Корпорация, делящая здание с какими-то извращенцами-робофилами. Нонсенс! Бармен застыл на секунду и выдал с той же интонацией:
— Что будите пить?
Разумеется, андроид. Мне в последнее время везло на людей и я забыл насколько много вокруг технических болванчиков.
— Стакан воды, пожалуйста.
В десятый раз перепроверил координаты, убедившись, что они верны. Но что мне здесь делать, разносить напитки? Мысль переспросить Эстель отбросил сразу. После странного ответа на просьбу стать дамой сердца я не знал, как начать разговор. Будто в насмешку, на меня обратила внимание знойная красотка в откровенном платье. Придвинув высокий стул ближе, она подсела, почти касаясь меня.
— Скучаешь, красавчик?
Ну уж нет, второй раз я в эту ловушку не попадусь. Женщина слишком идеальна, чтобы быть настоящей. Игнорируя её, я потягивал воду со льдом. Красотка сдалась на десятой секунде и ушла, обиженно надув губки.
Местные завсегдатаи бы возмутились, но я не настолько романтичен, чтобы очеловечивать железяки. Андроиды чётко следуют вшитым программам, только и всего. В них нет ни грамма разумности, свободы воли и прочей ерунды. Любовь к роботу ничуть не лучше сексуальных отношений с мягкими игрушками. Когда на пустой стул опустился следующий соблазнитель, я раздражённо звякнул стаканом об стойку.
— Кажется, я просил оставить меня в покое?
— Это официальное заявление?
Мужчина в элегантном костюме и очках без стёкол протирал значок перекрещенных катан на лацкане пиджака.
— Нет. Я вас ищу? Мне пришло письмо о переводе.
— Четыре дня назад. — закончил человек за меня. — Что вас так задержало, Александр?
Стойка перед ним была пуста, но мужчина явно видел на ней какие-то документы с помощью дополненной реальности. Он перетаскивал их с места на место, печатал через виртуальную клавиатуру. Переносное рабочее место. Уже одно это куда круче того, чем занимались практиканты на шестом этаже. Мне стоит сказать правду:
— Я убил человека и попал в тюрьму.
Во взгляде за очками промелькнуло нечто, похожее не интерес.
— Тогда вы тот, кто нам нужен. Остается последняя формальность.
Вы хотите вступить в неформальное объединение «Глаза Змеи«?