Синхронизация с классом рыцарь потеряна: — 2,0%.
Поощрял наставник по-мелочи, а наказывал сразу целыми процентами. Впрочем, я понимал, чем всё закончится, ещё до того, как начал разговор. Другое дело, что смолчать не мог. Старик потихоньку прививал мне любовь к правде.
Вокруг творилось нечто невероятное. Местные стреляли в воздух из лазерного оружия, создавая своеобразный салют. Светящиеся трёхмерные тату и модификации кожи сливались в единый сюрреалистичный рисунок. Самовыражение хлестало через край. Косметические изменения — самые дешёвые и бесполезные из всех аугментаций. В половине случаев обходятся реалистичными голограммами и косметикой. Но здесь даже из такой мелочи создавались шедевры: синелапые человеко-пауки, люди-птицы, ожившие абстрактные аватары из сети. Чем дольше я находился внутри визжащей толпы, тем сильнее заражался её настроением.
Пришлось двигаться против течения людских масс, чтобы добраться до нужного магазина. Танцующие люди врезались в меня, иногда прижимались, шепча что-то невразумительное. Очередная красотка повисла на моей шее, и я отчётливо понял: девушка абсолютно голая. Её жёлтое клеёнчатое платье — просто голограмма. Прежде, чем я успел покраснеть, представляя всякое, девушка уже скрылась в толпе. Ничего себе здесь развлечения.
Задумавшись об эротическом туризме в мусорные районы, я впечатался в мрачного киборга. Явно бывший военный, весь в ужасающих шрамах и ожогах. Строго говоря, значение слова киборг неоднозначно, слишком много смыслов и боли оно в себе несло. Однако я считал по-старинке: если больше половины твоего тела заменили протезами — то ты киборг. В этом парне железок хватает с лихвой. Мощные механические пальцы больно сдавили плечо.
— Слышь, корпорат! — и неожиданно он улыбнулся порванным ртом. — С праздником, тебя!
— В-вас тоже.
Я вдруг понял, что вторая рука солдата, висевшая безвольной плетью — муляж телесного цвета. Но сегодня явно особенный день, мужчина был весел и добр несмотря на травмы. Толпа захватила меня, разорвав хватку киборга, и растворила в танце. Музыка с каждой секундой становилась все притягательнее, я уже кричал, подпевая незнакомому певцу. До запланированного места я добрался спустя несколько часов, усталый и охрипший.
Поздравляем! Ловкость + 0,1.
Прогресс навыка: «Танцы (хаотичный стиль)» 2 (+ 3) = 5%.
Учитывая слабый прогресс, предрасположенности к танцам у меня нет. Впрочем, я не слишком расстроился. Главное, добрался до цели. Длинное приземистое строение, сложенное из универсальных блоков пепельного цвета, прижималось одной стеной к дому местного лекаря. Вонь от кустарных лекарств, крики боли: в таких условиях невозможно жить, но Дезмонду Стоуну каким-то образом это удаётся. Мне нравилось дружить с этим пройдохой. Насколько вообще возможна дружба между представителями разных слоёв общества.
Решетка на входе закрыта, но это ничего не значит, она всегда заперта. Какой там пароль? Я давно не был здесь и успел забыть. Впрочем, условные сигналы никто не запоминал, Дезмонд отличался излишней осторожностью и слишком часто их менял. Подняв с земли осколок бетона, принялся за дело. На этот раз хватило минуты методичного стука по железу, чтобы показался хозяин.
— Иду я, иду! Сколько раз повторять? Если не можете запомнить пароль, просто позвоните мне, кретины. Имейте совесть, рядом дохнут ваши товарищи!
Смуглая кожа выдавала выходца из Африки, и это уже было экзотично. Впрочем, у каждого жителя Муравейника хватит историй из биографии на приличный приключенческий боевик. С нашей последней встречи Стоун начал иначе одеваться: вызывающе пафосный костюм с орнаментом из серебряных нитей, на шее звенела толстая золотая цепь, широкие перстни на каждом пальце практически сливались в кастет. Это выглядело не богато, а скорее смешно.
— Привет, золотая статуя. Где твой хозяин?
— Чтоб ты понимал, костюмированный болванчик. Дорогие цацки нужны, чтобы никогда не чувствовать себя рабом.
Определенная логика в этом есть: продав все украшения, можно протянуть пару недель. Но я все равно не мог сдержать улыбку, наблюдая как Дезмонд гремит механическими замками, запутываясь в собственных пальцах. Он осторожно высунулся, осматривая крыши, и только после этого снял растяжку и набрал код на неприметной охранной панели. Для меня эти манипуляции были не в новинку, торговец протянул так долго на улицах именно из-за своей паранойи.
Терпеливо дождавшись разрешения, я зашёл внутрь. Помещение обклеено видеообоями, но в целях экономии хозяин их никогда не включал. Изнутри магазинчик больше напоминал военный ангар: никаких витрин, весь товар в ящиках и коробках, где лежит нужная вещь, знал только Дезмонд. Но даже при таком подходе его регулярно обворовывали. Повсюду стояли журавлики-оригами из мусора: Стоун трепетно любил свое хобби. Жаль, что у меня есть время только на работу, я был бы не против заняться творчеством. Может, лепкой или рисованием.
Музыка проникала даже через стены ангара. Судя по мокрой тряпке, которую Дезмонд прилепил на лоб, не все любят рок. Мужчина взглянул на меня через круглый вращающийся окуляр.
— Бедолага, как низко ты пал. Полная единичка?
— Хуже, навыки тоже сбросились. Мне нужен порошок, который я брал в последний раз.
— Есть вариант получше.
Дезмонд покопался под стойкой и передал мне маленькую бутылочку из тонкого стекла.
— Ампула? А нет таблеток?
— В карнавальную ночь? Конечно нет, ты будто с Луны свалился. Скажи спасибо, что эта штука осталась.
Забавно, но мне совершенно не интересно, что празднуют на улицах. Мы с местными словно существуем в разных мирах. Я с сомнением повертел бутылочку, взбалтывая мутную жидкость. На дне оседали коричневые хлопья, похожие на распухший сухпаек.
— Она точно сработает?
Мне нужен был допинг, а не дикие глюки или смесь успокоительного и снотворного. Если уж рисковать здоровьем, то хотя бы ради работы.
— Обижаешь. Когда я тебя обманывал?
Принялся загибать пальцы:
— Сломанные чипы для расширения памяти; киберпёс, сдохший на третьи сутки; стрёмная история с андроидом…
— Ладно, даю скидку в тридцать процентов. И про андроида не вспоминай, до сих пор кошмары снятся.
Я немного успокоился. Дезмонд часто дурил меня по мелочам, но, в отличие от остальных обитателей Муравейника, хотя бы не пытался убить. Мне всегда казалось, что он сам не знает, что продаёт, и от этого возникают проблемы. В любом случае, остальным барыгам я не доверял и старался быть со Стоуном честен. Ну, в рамках разумного. Узнав, что моя кредитная линия в банке закрыта навсегда, Дезмонд перестал бы со мной разговаривать.
— Даю тысячу гольденов сразу, торговаться не буду.
Восстановлен забытый навык: «Торговля». Прогресс изучения 24%.
О, старый друг. Эту способность я нежно люблю, она не раз выручала в трудные годы. Помогла и теперь. Продавец молча передал шприц, жгут и ампулу. К этой дряни даже нет системы автоматического впрыска? Мерзость какая. Но возмущаться я не стал, опасаясь завалить сделку.
1000 гольденов переведено в фонд «Помощь вдовствующим сироткам».
Разумеется барыга уровня Стоуна не получал деньги напрямую. У него сформировалась целая схема партнёров и подставных лиц, запутывающих следы в Системе. Еще ни разу мои покупки здесь не привлекли внимание службы безопасности Катаны, значит, он все делает правильно. Кстати, о безопасности.
— Есть какая-нибудь защита на поисковик?
— Мальчик вырос и хочет скрыть просмотр интимных видео? Давно пора.
Дезмонд развернул ко мне галоэкран со списком программ. Самая дешёвая из них Свежий снег 0.8 стоила десять тысяч. Неудивительно, учитывая как жестоко карается обман Системы. Придётся пользоваться поисковиком с осторожностью. Оставшиеся на счету 567 гольденов пригодятся, когда буду выбираться отсюда. Вряд ли Ноль согласится меня ещё раз бесплатно подбросить. Про оружие для самозащиты или смеси, укрепляющие тело, даже не стал спрашивать.
— Что-нибудь для прокачки навыков?
— Слушай, Новиков, — мужчина убрал экран под стойку, — я не первый день в бизнесе и знаю эти туманные вопросы. Ты ведь на мели, верно?
— Стараюсь экономить.
— Давай так: вот тебе для прокачки навыков книжка. Бесплатно, чисто по дружбе. А ты мне принесёшь какой-нибудь инфы из небоскрёбов, ок?
Это было что-то вроде нашей дежурной шутки. За разглашение корпоративных тайн, даже таких незначительных, как махинации Джона Голда, меня бы без суда расстреляли за городом. Мы оба понимали, что торговля информацией — не наш уровень. Но мечтать не вредно.
— Договорились. Откуда у тебя эта древность?
Замызганная книжка не внушала доверия, даже несмотря на красивое название: «Теория научного познания».
— Прошлый владелец этой помойки оставил. Чтобы получить навык, надо прочесть от начала до конца, но я всегда засыпаю на середине. Так что теперь это твоя головная боль. И, пошёл вон отсюда! Возвращайся с деньгами, проклятый корпорат!
— Обязательно. Надеюсь, тебя не пристрелят к тому времени.
— Улицы сами рассудят, — проворчал он, поглаживая обрез на поясе.
Я не выбросил книжку только из чувства уважения к Дезмонду. Для кармана брюк слишком длинная, растягивать ей пиджак тоже глупо. Так и мял её в руках, не зная куда деть. В наше время почти никто не носит саквояжей или портфелей, всё нужное уже в голове, а остальное на расстоянии вытянутой руки, хватало бы гольденов. Оцифрованная копия «Теории научного познания» давно валялась в сети, абсолютно бесплатно. Потому что никаких навыков её чтение не давало. Народ в комментариях жаловался, что название интригует, а по сути скучная потеря времени. Посмотрим. Раз уж подарили, то разок прочту.
Приложение «Неоновое Такси» уведомляет: Локация Сердце Муравейника больше не входит в сеть покрытия компаний-перевозчиков. Воспользуйтесь местными видами транспорта.
Гадство. Стоило вернуться к Дезмонду, но в ангар потянулись первые клиенты. Не желая с ними сталкиваться, решил найти машину самостоятельно.
Близился рассвет, и я всей душой ненавидел Муравейник с его закоулками и кривыми улицами, через которые невозможно проложить короткий маршрут. Ночные танцоры стайками разбредались по своим норам. Их сменили грузчики, торговцы безделушками, мусорщики и прочие бедняки, бредущие на работу. Они сонно шаркали, позевывая, и я прекрасно понимал почему: в шуме ночной вечеринки было невозможно отдохнуть.
Праздник закончился и настроение на улицах изменилось. Даже не поднимая заспанных глаз, люди сторонились меня, некоторые переходили на другую сторону дороги или вызывающе сплевывали мне под ноги. Они чувствовали, что я не один из них, очередной чужак. Хорошо хоть бандиты мне не встретились.
Впрочем, проблем хватало и без конфликтов с местными. Карта сбоила, показывая устаревшие контуры домов. Без живого проводника мне приходилось ориентироваться лишь на общее направление. Горы коробок из-под очков виртуальной реальности чуть не похоронили меня под собой, дважды я забредал на частную территорию. По случайности меня встречали не пули из автоматических турелей, а визгливый лай робопсов, и я тут же поворачивал обратно. Всегда быстро понимал намёки.
Наконец, после очередного проулка, в котором лужи не высыхали никогда, подпитываясь из бесчисленных ручейков помоев, я выбрался на узкую прямоугольную площадь с ржавыми устаревшими электротакси. Устало сел в ближайшую машину.
— К монорельсу. Ближайшая станция.
Осознав, что мне не отвечают, потыкал в панель. Виртуальный водитель исправен, но микрофон для голосового ввода выломали какие-то вандалы. Пришлось вводить адрес вручную. Отвратительный сервис, но жаловаться некому. Спасибо, что меня не везёт живой человек, пьяный и нарушающий все правила движения. Слышал, такое сохранилось только здесь и в лакшери перевозках. Хоть в чем-то бедняки и элита похожи. Грустно пискнув, навигатор прочертил извилистую линию по карте и жадно сожрал 400 гольденов. Стараясь не думать о жалких остатках на счету, я откинулся в кресле и открыл подаренную книгу. Жители трущоб провожали машину ненавидящими взглядами, напоминая, что мне никогда не стать своим на улицах.
Имя: Александр Новиков.
Полных лет: 21.
Основное достижение: Выпускник Университета.
Очки социальной значимости: 1,4.
Текущая деятельность: Младший практикант корпорации «Катана».
Уровень: 1.
Синхронизация с классом «Рыцарь» 6,9% (полное меню доступно через наставника).
Главные атрибуты:
Интеллект — 0,3
Сила — 0,1
Ловкость — 0,3
Выносливость — 0,1
(расширенная справка скрыта по желанию пользователя)
Навыки:
«Созерцание» 100%
«Счетное дело» 75%
«Красноречие» 30%
«Быстрый набор текста» 11%
«Распознавание лжи» 9%
«Танцы (хаотичный стиль)» 5%.
«Торговля» 24%
Достижения
«Героическая смерть» ???
«Стоицизм». Полностью изученные навыки не забываются.
Долг: 1 232 050,67 гольденов (+ 156 000 000 000 000 голденов)
Первое Испытание Туториала: Пройдено (для второго нужно набрать 20% синхронизации).
Прогнозируемая продолжительность жизни: 75 лет.
На счету: 167 гольденов.
Глава 11. Трудовые будни
Огни города растекались по стеклам монорельса, сменяясь рекламными блоками. Цивилизация, достоинство, обещание лучшей жизни и иллюзия порядка. Именно иллюзия, последние события заставили меня иначе смотреть на общество. Байки об утопии для избранных оказались красивой сказкой, а личная безопасность — вопросом денег и положения. Как я мог этого не замечать? Розовые очки разбились вдребезги, и стекла больно кололи мои глаза. А может это была просто резь от непривычно долгого чтения. Мне и на работе хватало документов, чтобы читать не оцифрованные тексты с бумаги.
Оцените, пожалуйста, поездку по пятибалльной шкале.
Отмахнувшись от всплывшего сообщения, поставил максимальное количество звёзд. Поездка в воняющем мочой салоне была далека от идеала, но я знал маленький секрет. Рейтинг есть не только у таксопарков, но и у каждого пассажира, причём база данных общая для всех перевозчиков. Так что если мне не хочется в следующий раз ждать машину несколько часов, лучше не портить чужой бизнес негативными отзывами. Анонимность в сети — миф, который запустили сами корпорации.
Разобравшись с оценкой, я вернулся к чтению. Книга оказалась на редкость скучной, будто мне разжёвывают давно известные банальности. Спасали только пометки на полях и редкие красочные графики. Всё же я заставил себя прочесть брошюру целиком и даже ощутил удовлетворение от нового знания. Комментарии в инфополе обманули, а Дезмонд оказался прав: в награду за упорство мне достался одноименный навык. Может дело в пометках на полях или в таинственной магии бумажной книги, но скупая строчка в профиле радовала:
Открыт новый навык: «Теория научного познания» 75%.
Причем эта штука уже работала. Раньше, чтобы добиться полного изучения умения, я бы начал искать в инфополе углубленные материалы по теме, купил онлайн лекцию. С трудом поднял бы навык на пять процентов и сдался, поняв, что проигрываю обнулению. Но теперь я твёрдо осознавал: всё, что мне необходимо, уже есть в этой книге и просто пропущено из-за невнимательности. Нужно вернуться к первым главам.
Прогресс навыка: «Теория научного познания» 75 (+ 25) = 100%.
Я ощутил, что с научными работами не всё так просто. Чем меньше человечество знало о проблеме, тем больше написано книг по теме. К примеру, по функционированию мозга под влиянием Системы сотни тысяч фолиантов и научных монографий. А физике элементарных частиц посвящено всего три учебника: в них содержатся все формулы и законы, объясняющие суть. Достаточно прочесть их, поставить десяток опытов, и вопрос с частицами будет решён. Не всегда проблема познания решается так просто, но аналогия занятная. Избыточность информации мешает изучению.