— Погоди, ты не дослушала, — он в три жадных глотка выдул из трёхсотграммовой чашки кисель, крякнул от удовольствия и со стуком поставил чашку на стол. — В общем, мне случилось стать свидетелем схватки с рунхами…
— Ты хочешь сказать…
— Да, наши закадычные вороги на объекте присутствуют. Предположения подтвердились. Знать бы ещё в каком количестве. И беглецы эти смогли от них отбиться. Схватка была жаркой, я тебе скажу…
Хельга задумалась, рассеянно гладя перед собой.
— Охренеть, Дим, — она покачала головой. — И они выжили? Да их сюда бы… И ты не вмешался? Не смог?
— Я ничего не смог бы сделать. Теперь одна надежда: на твоих хъхуров. Ты, я смотрю, прикормила их тут.
— А что? Сотрудничество полезное. К взаимной пользе. Они гордые, было б что не так, не шастали бы по округе в наших интересах.
— Сколько их тут теперь, чертей этих?
— Свыше полусотни уже.
— Мда, кто бы мог подумать… С этими беглецами остаётся один штришок, так сказать. Ну сама понимаешь…
Она пожала плечами, деланно закатила очи в потолок и сказала:
— Естественно я их проверю, буде они заявятся. Мне здесь только тварей не хватало. Тут скорей другой вопрос: вероятность их выживания в Пустошах.
Кочевник тихонько хмыкнул, в отличие от Хельги, он был убеждён, что выжить там снаружи вполне по силам любому тренированному человеку. А уж коль беглецы от рунхов отбились, то возможности их повышаются.
— Ладно, Хельга, я отбиваюсь. Не-то рухну прямо на стол…
Она улыбнулась и напоследок бросила:
— Через десять часов я на всякий случай загляну.
____________________
*ДБА — дальнебомбардировочная авиация
Глава 8
— Долго нам ещё топать? — в который раз спрашивал крепыш, идя замыкающим. — Может, перекусим? С утра не жравши.
— Терпи, последний день идём, — ответил Масканин, стараясь не потерять из виду ашоми, взявшегося быть их проводником. — Вот дойдём, там, надеюсь, и поедим по человечески.
Дрик шёл далеко впереди, иногда возвращаясь, чтобы доложить обстановку. Слишком далеко он отходить не рисковал, всё-таки он сейчас был безоружен. Зато висевшие за его спиной две отданные ему сумки, он доверху набил картошкой и был весьма доволен своей ношей.
Продвигались они в быстром темпе. Ашоми оказался очень вынослив, иногда он возвращался назад, чтобы подгонять людей. Маршрут он выбирал на редкость удачно, ни болот по пути, ни опасных логовищ хищников, которых, как люди для себя открыли по рассказам Дрика, не мало водилось в этих местах. В общем, этот последний переход выдался спокойным. Погода — и та благоприятствовала, ни разу не омрачив настроение дождём, с неизбежной необходимостью надевать маски. И как, интересно, ашоми без них обходятся? Всего каких-то полдня пути — и беглецы у долгожданной цели. Обоим просто не терпелось добраться до заветной базы соотечественников, ноги, казалось, сами несли вперёд, а все причитания крепыша делались им скорее для виду.
И как всегда, когда всё складывается слишком удачно, наверное, сама госпожа удача вздумала повернуться к ним не самым приятным своим местом, это ощутилось сразу, когда Дрик вдруг в припрыжку понёсся обратно. Поравнявшись с Масканиным, он сбросил сумки и выпалил:
— Ф-ф-ф-ФА!!! Впереди стая мнохоликих. Не снаю, сколько точно, но не думаю, что даше четыре руки. Скорее — две-три. Это всё равно мнохо. Я бес орушия. Тихо! Слушайте… не слышите? Они шумят, идут, не скрываясь, никаво не боятся. Но я их первым по сапаху учуял. Ф-фа! Ветер недавно переменился, дует в их сторону. Думаю, нас вот-вот обнарушат. Или уше обнарушили.
— Так-так, — Максим поджал губы. — Как они обычно нападают?
— Чаще всехо — всей стаей срасу. Они редко бывают умными.
— Они пользуются оружием?
— Польсуются. Орушие блишнего боя. У некоторых мохут быть… по-вашему — это пращи.
— Пращи? Хм, праща — это серьёзно. Камень — в лоб, можно не встать. Значит так. Дрик, остаёшься здесь со своими сумками. И прячешься. Я бы тебе гранат дал, но ты не умеешь с ними обращаться. Или умеешь?
— Не умею. Хотя снаю, что это.
— А мы с Михалычем выдвигаемся им на встречу. Михалыч, ничего мудрить не будем. Находим деревья для укрытия и ждём. Сидишь тихо, не высовываешься. Огонь открываешь по моему первому выстрелу. Берёшь на себя правый фланг и центр. Мои, соответственно, тоже центр и левый фланг.
— Понятно, командир.
— Тогда пошли.
Дрик деловито зашуршал подножными материалами и сноровисто соорудил себе превосходное укрытие. Что тут скажешь, замаскировался он мастерски, и в двух шагах пройдёшь — не заметишь. Здесь, как-никак, он у себя дома, в родных лесах. Разве что, кто-то обладавший обострённым нюхом его бы обнаружил. Люди ушли вперёд, выбирать себе позиции.
Многоликие, они же мутанты, валили абсолютно не таясь. Улюлюкающая, издающая идиотический смех масса ублюдков. Масканин насчитал шестнадцать штук. Причём, у троих в этом стаде на головах красовались велгонские каски. А у двоих имелись большие прямоугольные щиты. Вот это неожиданность, чтоб её! И отсюда видно, что щиты-то — пуленепробиваемые, изготовленные из лёгких сплавов. Такими щитами обычно экипировались штурмовые подразделения (и что, интересно, одному из них понадобилось в безлюдных землях?). Может быть, смех, издаваемый многоликими, и казался идиотическим, но сами они идиотами уж точно не были, раз догадались прихватить такие трофеи. Видимо, это были остатки большой стаи, той самой, что поохотилась на отряд велгонцев. Тринадцать мутантов были вооружены ужасающего вида дубинами, двое пращами. А у одного, с каской на голове, в руках был автомат АВТ, которыми в велгонской армии вооружалась, как правило, мотопехота, а иногда и спецчасти. АВТ — превосходное оружие, вес — всего 3,5 килограмма, магазин на 30 патронов калибра 5,6-мм. В некоторых модификациях он не имел себе равных. А АВТ в руках ублюдка… Вот этого автоматчика и следовало устранить первым, за ним и пращников.
Нет, этого ублюдка-автоматчика необходимо уничтожить прямо сейчас же! Этот гад, судя по всему вожак, на бегу что-то покрикивал и отрывисто махал свободной рукой. А потом всё также на бегу, стал целиться именно в то место, где засел Масканин.
'Ту-тух, ту-тух, ту-ту-ту-тух', — глухо подал голос АВТ. От дерева, за которым притаился Максим, полетели клочья толстой коры. Мимо пролетел камень, чавкнув напоследок в жидкой грязи где-то за спиной. Это что, пристрелка? Огневая поддержка? Откуда, чёрт возьми, им известно, где он укрылся? Мутанты обладают каким-то сверхчутьём? Этак ещё немного — и голову не высунешь, стрелки просто не дадут, а потом поздно будет — молодчики с дубинами окучивать примутся. Выжидать дальше было рискованно. Толпа выродков продвигалась на удивление быстро.
Масканин прекратил выдерживать дистанцию, а крепыш пока не начинал, ожидая, как договорились, его первого выстрела.
Максим плавно нажал спусковой крючок. Голова автоматчика лопнула как спелый плод. И началось. Мутанты приподдали в скорости, начав заодно вилять и держаться деревьев. Пращникам это не помогло. Но после них, Максим заметил, что одной пули, попадающей в мутанта, если не в голову, было не достаточно. Некоторые ублюдки выдерживали и по четыре попадания. Только гранаты, брошенные в критический момент, им и крепышом одновременно, остановили атаку. Ну, или почти остановили.
Последний оставшийся мутант нёсся прямо на Максима, выставив перед собой щит. Выстрел крепыша не помог, пуля срикошетила от щита. Как срикошетили и две пули, выпущенные дуплетом из карабина Масканина. Из-за щита морды этого мутанта видно не было, однако он уверенно держал направление — прямо на Максима. И вдруг он резко остановился, как будто почувствовал, что в магазине стоявшего перед ним человека кончились патроны. Мутант приоткрылся, закрывая щитом направление крепыша, и довольно ухмыльнулся. На его разгорячённом лице, и мордой-то его никак не назовёшь, настолько оно выглядело благовидным и по-детски наивным, сверкнули внутренним огоньком внимательные глаза, в которых явно читался интеллект. Эта физиономия настолько отличалась от всех остальных, что в пору было усомниться, а мутант ли он? Отмыть его и приаккуратить — и перед вами нормальное человеческое лицо. Но вся иллюзия растаяла, когда из уголка рта этой благовидной физиономии появилась тоненькая струйка слюны. А рот этой благовидной физиономии издал радостное: 'Хы-ы-ы-ы-ы'!!!
Максим бросил карабин, отстегнул меч и крутнул навершие. Вот и настал момент проверить клинок в бою. А клинок, к восхищению наблюдавших эту схватку Дрика и Михалыча, показал себя во всей красе. Мутант напал в прыжке, метя дубиной в голову Масканина. Дубина описала полукруг и встретилась с древним мечом, который укоротил её ровно вдвое. Масканин едва на ногах удержался, настолько мощным был удар. Но удержался и обрушил меч на подставленный щит. Клинок вспорол щит, как нож натянутую тряпку, обрубив державшую его руку. А после снёс голову. Вот и всё, стая ублюдков перестала существовать.
'И впрямь многоликие', — подумал Максим, прохаживаясь среди трупов. Ему не попадалось ни одного похожего, все с теми или иными изъянами или особенностями. Кроме последнего убитого, сплошь безобразные выродки, все как один голые и грязные. И откуда они берутся только? Как размножаются? Это было непонятно, у большинства мутантов половые органы выглядели атрофированными.
— Кажись, баба! — удивлённо уставился на труп крепыш. — А вон тот и не баба, и не мужик, у него вообще ничего нет. Тьфу! А эта — точно баба. Ох, и юродина!
— Все они юродивые, — сказал Масканин, — особенно вон тот, с женскими грудями до самых яиц.
— Если бы мнохоликие победили, — заметил подошедший ашоми, — они бы вас съели. И меня. Я не умею так быстро бехать, как они.
— Так они на нас от голода попёрли? — спросил крепыш. — Ты же вроде говорил, что они велгонцев сожрали.
— Друхих людей было не мнохо. На всех бы не хватило. А потом им помешали летающие машины.
— А если бы многоликие не были голодны? — поинтересовался Масканин.
— Они всё равно бы напали. Они всехда нападают. И всехда едят. Даше своих убитых.
— Ох, и мрази! — крепыш плюнул на ближайший труп. — Скорей бы дойти. На них патронов не напасёшься.
Глава 9
Шифрограмма? 0492
'Весьма срочно!
18.07.153 Пустошь-3. генерал-майору Острецову
Сегодня 18 июля к базе вышел проходчик из числа хъхуров в сопровождении двух неизвестных лиц. В ходе предварительной проверки установлено: по биометрическим показателям неизвестные не относятся к модификантам, свободно владеют русским, имеют выраженные признаки ретроградной амнезии. По показаниям задержанных, они бежали из объекта, интересующего нас по делу 'Восход'. Во время бегства вступили в боестолкновение с ухушами, в результате чего вынуждены были спасаться от Хроша в развалинах. Во время исследования развалин, выяснилась их принадлежность к древней военной базе. Беглецами обнаружено оборудование и технические средства в рабочем состоянии. Показания задержанных подтверждены хъхуром.
В данный момент задержанные изолированы на карантин.
Мною послана свободная смена проходчиков с хъхуром в качестве проводника к означенным развалинам.
Прошу провести проверку по установочным данным на Бражникова Борислава Михайловича 99 г.р., уроженца г. Алдан, Ртищевского уезда Вежецкой губернии; Масканина Максима Еремеевича 127 г.р., уроженца хутора Высоковский Зареченского уезда Вольногорской губернии.
Комета'
Шифрограмма? 0494
'Срочно!
18.07.153 Светлоярск. Комете
Довожу до вашего сведения, что по сообщённым вами данным по делу 'Восход' Первым отдан приказ об организации отдельного производства. В связи с этим все последующие данные следует передавать незамедлительно вне всякой очередности.
Рапорт командира выделенного для обследования развалин отряда проходчиков передать во время следующего сеанса связи по первому приоритету.
Для вывоза из Пустошей найденного оборудования к вам прибудет звено Ю-3ТМ. Вылет вертолётов намечен согласно графику. К этому сроку демонтаж оборудования должен быть завершён.
Острецов'
Шифрограмма? 499
'23.07.153 Светлоярск. Комете
Переданная вами 19.07.153 распечатка ментограммы Масканина М.Е. вызвала ряд вопросов у экспертов 4-го медуправления. По заключению начальника 4-го медупра в ходе процедуры первичного съёма информации допущены ошибки. Рекомендовано проверить блок 8-УС-БЦ на исправность, в случае выявления нештатной работы произвести замену запасным.
Острецов'
Голоса. Не тихие и не громкие. Вкрадчивые и равнодушные. Кажется, они звучат прямо в голове. Чёрт бы их побрал! Если не знать, что это аппаратура всему виной, в пору считать себя сумасшедшим. Они, те которые сумасшедшие, вроде тоже голоса слышат. Хотя… Говорят, умалишённым не дано осознать собственное отклонение от нормы.
Вот прицепились… Всё в памяти поковырять норовят. Хрен вам, дорогие соотечественники, а не информацию. Ласково вы встречаете, аж прибить вас охота. И кресло это гадское с колпаком раздолбать к едрене матери…
Всё? Отстрелялся? Ёпрст… опять по новой! Нее… То что вам надо, я и сам не помню. А что помню, то вам не извлечь. Те суки велгонские своего не добились, так и вам пусто будет. Нет бы по-хорошему, с душой и заботой… Так нет же, вам, умникам, надо эту хреновину на меня напялить, под арестом держать… Впрочем, потерпим ваши наукообразные измывания. Главное, можно сказать, домой добрался. Почти…
Масканин проснулся и некоторое время лежал не шевелясь и не открывая глаз. Только что ему снился приятный и на удивление яркий сон. Он попытался уловить его смысл, но без успеха. Всё куда-то ускользало, сколько бы он не старался поймать и зафиксировать убегающие образы, от которых оставались только красочные фантомы. Фантомы ли? Нет, не фантомы, во всяком случае один из образов был вполне определённым. Полуразмытый облик прекрасной женщины. И чёткая убеждённость, что женщина эта реальна. Что существует некая непостижимая связь с нею. Убеждённость, что она его… ждёт! Да, именно ждёт. Что-то близкое и родное их связывало. Проклятая память! Кто же она? Мысли текли вяло и как-то лениво и по правде ему и думать-то не хотелось сейчас ни о чём, а хотелось окунуться обратно в недавний сон. Давно, ох как давно ему не снилось ничего подобного, а вернее вообще ничего не снилось, если не считать тех тревожных сновидений и снов-воспоминаний из детства, когда он спал урывками после побега.
Он открыл глаза и тут же зажмурился. С непривычки свет полоснул словно бритвой. Щурясь, повторил попытку и долго силился понять, где находится. Первое, что сбивало с толку — это свежий воздух, словно бы находишься где-то на лугу или лесной поляне, в нормальном, а не в том кошмарном лесу, по которому он был вынужден бродить недавно. Так и кажется, что стоишь на поляне, а чистый несмелый ветерок овивает лицо и колышет траву под ногами. Но вдруг, несмотря на всю заторможенность, понимаешь, что и поляну, и ветерок несомненно нарисовало воображение, как и слегка горьковатый запах травы… А ещё здесь было тепло. И спокойно из-за непривычной уверенности, что именно в этот момент не грозит никакая опасность.
Он осмотрелся. На вид — стерильное помещение. Всё в белых тонах, рассеянное освещение от странной, невиданной раннее лампы, упрятанной в плоский длинный кожух. Рядом с его единственной здесь койкой, необычный корпус аппарата, судя по всему, медицинского. И капельница над самой головой, тоже, кстати, необычная, уж их-то он повидал достаточно на своём коротком веку. Сейчас капельница была отсоединена, а на правой руке, у самого локтевого сгиба, желтел накрест наклеенный пластырь.
Неплохо здесь, решил он, и хватит пока что новых впечатлений. Он почувствовал себя уютно и расслабленно и не стал сопротивляться новому погружению в сон.