— Хорошо. Теперь я должен идти.
— Я с вами.
— Со мной? Зачем?… Ах, да. Ну, со мной так со мной. Идемте. Но если вы будете мне мешать…
— Я постараюсь быть тихим и незаметным.
Недовольно ворча, мой подопечный направился в малую трапезную — я, тенью, за ним.
В малой трапезной стол был накрыт на две персоны. За одним прибором уже сидела Силисия. При нашем появлении она более с недоумением, чем с недовольством посмотрела на магистра.
— Простите, что опоздал к завтраку, ваша милость, но некий прилипчивый молодой человек…
— Можете не продолжать, учитель, — холодно прервала его графиня. — Уверена, что даже знаю, кто это без ваших пояснений, поэтому вины за вами нет. Давайте начнем.
Только мэтр потянулся за кусочком поджаристого гуся, как я скользнул к нему:
— Мэтр. Вы обещали, что будете проверять.
На удивление тот не рассердился, а, смущенно пробормотав, что еще не привык, попросил Силисию не торопиться, поскольку должен проверить кое-что. Затем он сосредоточился и осмотрел каждое блюдо на столе. Думаю, семена пали на подготовленную почву. Похоже, маг собирался защищать графиню, как говорится, не за страх, а за совесть.
Через полчаса после завтрака, переодевшись в мантию, мэтр направился на занятия. Я, разумеется, следом за ним. Лумий поморщился, но ничего не сказал. Привыкает, однако.
Мое появление в комнате для занятий магией девушка встретила презрительным недоумением:
— А он что здесь делает?
— Увы, ваша милость, боюсь, от сих вериг в ближайшее время мне избавиться не удастся. Прошу вас, потерпите немного.
— Хорошо.
Она недовольно скривилась, передернула плечами и подчеркнуто внимательно посмотрела на магистра.
— Ну-с, — начал тот занятие, — сегодня мы с вами продолжим попытки вашей инициации, то есть снова попытаемся увидеть потоки магической энергии. Начнем с медитации, перейдем в транс и я снова буду на вас воздействовать, чтобы устранить мешающий вам барьер. Итак. Приступим.
Я тоже вошел в транс, но в нем не просто отдыхал, а выполнял задачу по охране объекта. Это можно назвать сторожевым трансом — тело расслаблено, чувства обострены, реагирование на вероятные варианты атаки продумано и все готово к мгновенному переходу в бой. В такой ситуации сторожевой транс фактически становится боевым, включая ускоренное восприятие.
Сегодня мой привычный транс имел необычные для него особенности — вместе с прозрачностью и четкостью мысли, повышенной чувствительностью всех органов в сочетании с огромной скоростью обработки сигналов, пришло что-то еще. Извне. Это я интуитивно сумел понять. И это было похоже на… (шевелю пальцами, развожу руками и дергаю себя за космы не в силах точно описать). Примерно, как чувствовал бы себя прижарившийся к сковородке блин, который бережно и аккуратно пытаются лопаточкой отодрать, не скомкав, от донышка и перевернуть. Сопротивляться не хотелось совсем. Более того — хотелось ответить на это воздействие и, если уж использовать дальше аналогию с блином, то "перевернуться" на другой бок и успешно "жариться" дальше. Что-то извне деликатно вторгалось в мой разум, но не в виде равномерного давления, а как бы волнами. Напряжение было непрерывным, но, оно то ослабевало чуть-чуть, то еще больше усиливалось, и каждый раз волны казались все выше и выше, все сильнее и сильнее… В какой-то момент "блин оторвался от сковородки" и воспарил над нею. Такое же точно чувство охватило и меня, словно поднялся над немного надоевшей плоскостью бытия в новое измерение, обещающее безграничный океан невиданных чудес, и открывшее для меня новые необъятные горизонты. Я по-прежнему был в комнате и, даже закрыв глаза, продолжал все видеть, но не так ясно, как привык обычным зрением, а словно в размытом виде. Контуры предметов потеряли четкость очертаний, вокруг каждого появилась как бы оболочка, похожая на пар, образующийся когда прачка выносит мокрое белье на мороз. Только здесь был не только белый цвет, а вся радуга, вплоть до таких оттенков, которые я и не видывал никогда. И все эти цвета, как мне казалось, непрерывно перемешивались между собой, создавая дивный калейдоскоп. У меня по-настоящему закружилась голова, и я чуть в обморок не упал, подражая чувствительной девице из любовных романов (каюсь, прочитал парочку), но усилием воли взял себя в руки и постарался вернуться к реальному восприятию. Это у меня легко получилось. Попробовал снова "воспарить". И это получилось, но не так легко и быстро. Пришлось вспоминать шаг за шагом все предшествующие состояния и ощущения, пока чувство парения и прозрения не вернулось.
Это мельтешение цветов, эманаций и потоков меня сильно утомило, словно, как совсем недавно, после восемнадцати часов усиленных занятий. Спасибо мастеру Клапсу за то, что научил лечебной гимнастике и оздоравливающему трансу, иначе от такой нагрузки давно стал бы инвалидом или умом подвинулся. Вот и сейчас пятнадцать минут такого транса более-менее вернули мне силы и бодрость. О загадках цветов я решил спросить господина мага. Потом. После занятий.
С графиней, похоже, ничего такого, что испытал я, не происходило. Занятие закончилось, и она в ответ на вопросительный взгляд наставника отрицательно помотала головой.
— Ну что ж, девочка моя, — успокаивающе проговорил Лумий, — не получилось сегодня, вполне возможно получится завтра. Это дело не быстрое. Я уже говорил тебе. А теперь пора бы и пообедать.
Ого! Оказывается, прошло четыре часа с начала занятия. То-то мне есть захотелось. Как, однако, незаметно время пролетело.
Сопроводив мага до его апартаментов и проверив их на "наличие отсутствия" посторонних, я остановился на пороге и, немного смущаясь, спросил уже начавшего переодеваться к обеду Лумия:
— Господин маг…
— Ну что еще? — чуть не простонал тот. — Какие еще кандалы вы намерены навесить на мою свободу?
— Нет. Я не об охране. Если можно я хотел бы спросить о всяких цветных потоках, которые видел только что на занятии.
— О каких-каких потоках? — насторожился мэтр и подозрительно посмотрел на меня. — Ну-ка, расскажите мне подробнее, что вы там видели?
Я, путаясь в словах, попытался как можно точнее передать свои ощущения во время занятия. Маг слушал, не перебивая, но почему-то хмурясь и все подозрительнее и подозрительнее глядя на меня.
— Молодой человек, — холодно, глядя мне прямо в глаза пронизывающим взором, заговорил маг после пары минут мрачного молчания. — Кто вас послал поиздеваться надо мной? Кто вам рассказал такие подробности об инициации магических способностей? Даю слово, вы уйдете отсюда живым и здоровым, если честно мне все сейчас расскажете.
— Меня никто не посылал. Никто ничего не рассказывал, — удивился я такой реакции мага. — Все это я видел сам. Только что. На занятии.
— Это невозможно! — все также холодно припечатал маг.
— Но почему?
— Потому что мы занимаемся с графиней уже более полугода, а положительных сдвигов пока нет. Вы мне рассказываете сказку о том, что простой охранник на первом же занятии, как ни в чем не бывало, инициируется… причем не просто инициируется, а инициируется во внестихийного мага, якобы подтверждая мою теорию, над которой долго смеялся ученый совет магиструма. И что я должен думать? А? Вы хоть понятие имеете, что такое медитация или медитативный транс, без погружения в который никакая инициация просто невозможна?
— Простите, господин маг, но в транс я умею входить с девяти лет — это первое, чему меня стал учить наставник по боевым искусствам.
— Что? — несказанно удивился Лумий. — Как такое возможно? Зачем охраннику транс?
— Наставник говорил мне, что по-настоящему стать воином можно только при условии совершенного владения телом, которое невозможно без совершенного управления разумом. Поэтому я с девяти лет занимаюсь различными техниками медитации и погружения в транс.
— Вот как? Интересно. Но мастер Фитир, наставник графини в искусстве фехтования, ничему подобному ее не учит. Почему?
— Другая школа, — пожал я плечами.
— Допустим. А продемонстрировать мне как ты входишь в транс можешь? — я кивнул. — Тогда войди в транс при мне и попытайся снова увидеть потоки. Не выходя из этого состояния постарайся подробно описать, что увидишь в моей руке.
— Хорошо.
Я скользнул в транс, некоторое время потратил на то, чтобы снова увидеть калейдоскоп красок и сосредоточил все внимание не маге.
— Что ты видишь?
— Ничего.
— А сейчас?
В руках у него было по-прежнему пусто.
— И сейчас ничего.
— Так. Хорошо. А теперь.
Над его правой рукой, не высоко, медленно проявилась какая-то непонятная фиговинка, похожая на неправильный шарик размером с кулак и состоящая из переплетения разных… э-э-э… ну, пусть будет корешков. Я так и сказал: фиговина-шарик из корешков на высоте сантиметров пять от его правой ладони.
— Какого цвета? — резко спросил маг.
— Голубого с оттенками зеленого.
— Все! Закончили сеанс.
Я вышел из транса и с любопытством посмотрел на магистра. Тот стоял, закрыв глаза, и что-то бормотал. Вид он имел безумного в период резкого обострения болезни:
— Неужели Творец-Сущий услышал мои молитвы? Неужели я смогу, наконец, подтвердить свою теорию на практике… Молодой человек! — он открыл глаза и снова уставился на меня пронизывающим взглядом. — Что вы знаете о магических стихиях?
— Ничего особенного, — снова пожал я плечами. — Только то, что пишут о них в книгах. Но я особо не интересовался…
— А о школах магии?
— Знаю, что есть школы воздуха, воды, огня и земли. Собственно, больше ничего.
— А о моей теории что-нибудь слышали?
Мне стало неловко, будто не усвоил урок:
— Простите, господин маг, но… ничего.
— Пойдешь ко мне в ученики?
Вопрос его прозвучал внезапно. Как арбалетный выстрел из засады. Но я не растерялся:
— Нет, — Клапс училе меня никогда не соглашаться на внезапные предложения. Во всяком случае сразу.
— Но почему? — теперь растерялся он.
— Мне кажется — это будет скучно, — брякнул я первое, что в голову пришло.
— Ску-у-у-у-учно?! Скучно видеть потоки, понимать их, управлять ими? Иметь огромную силу и мощь, которую можно направить на благо людям — скучно?!! Неуч! Лентяй!! Недотепа!! Ему магистр предлагает!… Сам! Предлагает! Другие на коленях ползают… а он ерепенится!…
— Но ведь я же должен вас охранять, — признаться меня впечатлила его пламенная речь и я уже по-настоящему хотел у него учиться, но обязанности по охране его персоны, казалось, не давали такой возможности.
— Это все можно прекрасно совместить! Все! Не хочу слышать больше никаких возражений! Ты мне прямо сейчас дашь магическую клятву!
Магистр уже кричал, нависая над моей щуплой фигурой всем своим существом. Толстым он не был, скорее немного выше среднего роста и нормального телосложения. Имел пронзительные черные глаза. Носил аккуратную бородку и усы, тоже когда-то черные, а теперь припудренные сединой. В иные моменты он казался мужчиной в расцвете сил, в другие — пожилым, усталым человеком, в третьи, как например, в лесу — дряхлым дедом.
— Да! Я согласен, господин маг! — прокричал я в ответ.
— Повторяй за мной! — рявкнул чародей.
В этот раз никаких амулетов он не доставал. Маг, однако.
Стоило мне произнести последнее слово клятвы, как знакомая вспышка и легкая боль на шее возвестили мне, что я снова ученик.
Глава 4
— Ухха-ха-хах-хаха… — маг, хохоча, рухнул в кресло и продолжал это занятие с явным удовольствием, — хах-ха-хи-хи-хэхэ.
Даже задыхаться стал, бедняга. Смеялся он настолько искренне и заразительно, что я бы тоже присоединился к нему… знай причину веселья. Видя мое явное недоумение, он еще пуще принимался терзать свои легкие этими не слишком осмысленными звуками. Тут уж я забеспокоился всерьез. У меня возникло ощущение, что провели, как пацана, и теперь злорадствуют. Неужели я рано обрадовался и все это ученичество просто выдумка? Врать не буду — я так легко согласился на предложение мэтра потому лишь, что не раз, читая в книгах любые упоминания о магах, сам не раз мечтал уметь хоть чуть-чуть магичить (да простит меня учитель — похоже, не любит он это слово). Иногда даже закрадывалась подленькая мыслишка — не ошибся ли я с выбором учителя. Однако неизменно напоминал себе, что через нашу деревню маги косяками на нерес… э-э-э на отлов учеников не ходили, а учитель Клапс был единственным шансом сменить деревенскую рутину на весь огромный и прекрасный, а иногда и ужасный, мир. И вот теперь, когда до осуществления мечты, казалось, сделан большой и важный шаг, учитель хохочет. Да что там хохочет. Уже почти плачет навзрыд от смеха.
Наконец, он немного успокоился, устроился в кресле у окна и с усмешкой спросил:
— Что, парень, боишься, что стал учеником безумца? Правильно боишься — некоторые мои оппоненты называют меня именно так. Хха! Идиоты! Подсунули мне потенциально сильного ученика и, втихаря, довольно потирают руки. Мечту любого наставника! Хаха-хах! Представляешь? Ну не идиоты ли? Потирайте-потирайте свои грязные лапы! Когда узнаете, что ваш лазутчик стал моим учеником, мантию сожрете от досады.
— Я все-таки ничего не понимаю, господин маг, — немного опасливо ответил я на его попытку взять меня в сообщники и посмеяться вместе каким-то его мыслям.
— УЧИТЕЛЬ(не надо выделять это слово)! Ты понял? Отныне ты называешь меня: "Господин учитель" — и никак иначе!
— Да, учитель, — покорно согласился я, тем более что так оно и было.
— Ну что ж. Постараюсь доходчиво объяснить тебе свои выводы. Прежде всего, ты — не охранник. Посмотри на себя со стороны. Ну кто тебе сказал, что ты хоть каплю похож на настоящего охранника?… Учитывая твой возраст. Возможно. Это мое допущение. Ты только что вступил в гильдию. Учеником… Да. Знак мастера гильдии. Признаю — он меня изрядно запутал поначалу. Однако, подумав немного на досуге, я пришел к выводу, что, скорее всего, кто-то из моих "друзей" опустился до подделки. К сожалению, этот знак настолько примитивен, что определить личность мага, его поставившего, не представляется возможным. Чем уж тебя соблазнили, как уговорили шпионить за мной, я пока не знаю, но сейчас ты мне все правдиво расскажешь. Этого они никак предусмотреть не могли.
— Допустим я кем-то подослан к вам. Почему вы считаете, что я тут же все выложу? И что эти они не могли предусмотреть?
— Клятвы ученика они не могли предусмотреть! — нацелив в потолок указательный палец, ехидно "пояснил" мне маг и, увидев, что я по-прежнему ничего не понимаю, продолжил:
— Эта клятва не позволяет ученику наносить вред своему учителю действием или бездействием. Это же в равной степени относится и к учителю по отношению к ученику.
— Простите, господин… — тут я немного запнулся. Более девяти лет я привык называть учителем совсем другого человека, — учитель, а что мешало вам сразу, скажем так, "соблазнить" меня дать клятву ученика, а потом расспросить?
— Что мешало? Да то, что клятву может дать только инициированный маг. Как становятся магами? — с ходу начал читать лекцию магистр. — Инициация может проходить двумя путями. Первый называют спонтанной инициацией. Человек переживает сильнейший стресс, фактически находясь на грани смерти, своей или своих близких, и начинает видеть магические потоки. Выявить таких довольно сложно. Пока еще проявятся способности, да пока слухи дойдут до Магиструма, много воды утечет. Многие к тому же, опасаясь показаться сумасшедшими, скрывают приобретенные способности. Предполагается, что доля не выявленных потенциальных магов составляет более половины от всех, так называемых, спонтанных магов. Второй способ — инициация с помощью мага. Этот способ весьма долог и совершенно не гарантирует результата. Сначала человека учат медитировать, погружаться в транс и настраиваться на восприятие магии. Потом с помощью специального воздействия помогают преодолеть некий барьер внутри его разума. Делают как раз то, что мы делаем с графиней почти полгода уже. Но… пока без результата. Как видишь, потенциальный ученик должен сначала проявить незаурядное терпение и веру в успех. Подсылать же ко мне инициированного мага — полнейшая чушь. Во-первых, я бы сразу распознал такого. Во-вторых, никто не будет результат своего тяжелого труда отдавать другому магистру. Вот так-то, ученик. Теперь тебе понятно, почему ОНИ сглупили, а я не побоялся взять в ученики лазутчика?