Туман или облако постепенно рассеивались, обнажая ясное небо. Я поискала взглядом Плеяды, они как раз должны были взойти на востоке, но из-за карабкающейся по горам огромной красной Луны вообще почти никаких звёзд не было видно. Почему Солар решила, что завтра будет дождь?
Я намеревалась мысленно пробежаться по событиям прошедшего дня, но опять не заметила, как заснула. Вероятно, предположение об опьяняющем газе в воздухе не было таким уж нелепым.
Меня разбудил монотонный шорох. Я неохотно разлепила глаза и увидела у себя над головой что-то похожее на навес, по которому барабанил дождь.
Улыбнулась и тут услышала тихие голоса. Один принадлежал Иллаю, второй - какой-то женщине, они спорили.
- И ты… - голос был очень красив, - Не стоит… Просто отведи её, дальше она разберется сама, - убеждала женщина. – Ты не можешь… …больше, - она сделала ударение на “не можешь”.
- Совет не уверен… …достаточно.
- Совет не знает того, что знаем мы, - женщина повысила голос, настаивая на чём-то. Вероятно, на том, что мне тут нечего делать. Я внутренне сжалась.
- Вы погубите её, если вам дать волю! – воскликнул в ответ мой проводник. - У вас ей уж точно не место. Ситуация патовая.
Внутри царапнуло. Я не выдержала и осторожно повернулась. Так, кстати, и слышно было лучше. Прямо перед Иллаем сидела молодая светловолосая женщина в длинном жемчужно-сером платье, которое переливалось зеркальными полосками от попадающего на него света костра. Женщина была очень красива и очень взволнована.
- Пусть это решит она сама, но прошу тебя, не пытайся попасть туда и вернуть камни. Твоё место здесь. Ты знаешь, что я имею в виду.
- Моё место везде, где бы я не мешал вам, не так ли, Терлина? – Иллай резко выпрямился, в его позе чувствовалось напряжение и… злость?
- Совсем нет! – женщина коснулась его руки, - Тебе прекрасно известно, как бы я хотела, чтобы ты был с нами. Ты нужен! А с тех пор как она появилась, всё изменилось!
- Ты права, именно, всё изменилось и теперь у этого хотя бы есть смысл! Неужели ты не видишь? – он сжал кулаки и добавил почти шёпотом, закрыв глаза. - Я не должен был допустить этого!
- Ты не мог ничего изменить. Судьба не в твоей власти.
- Я так не думаю. Как раз сейчас, - процедил хранитель сквозь зубы, выделяя каждое слово.
- Что ж, - голос женщины стал теперь ледяным, - Рулуюнги свяжутся с советом. А ты, - сейчас явно послышалась обида, - Оставайся поводырём! К тому же, кажется, она проснулась.
- Будь уверена, останусь! – Иллай имел совершенно отстранённый вид.
Женщина выпустила его руку и прямая, как струна исчезла в темноте.
- Кто это был? – спросила я, чуть погодя.
- Ты, правда, не спишь? – юноша резко обернулся ко мне, - Прости, мы разбудили тебя.
“Мы” легонько кольнуло меня в грудь, самую малость. Наверняка, это было от страха, что эти двое обсуждают возможность оставить меня тут одну.
- Что здесь происходит? У меня очень много вопросов… - я приподнялась на локте и выжидающе смотрела хранителю в глаза, - Что тебе не надо ходить со мной, я уже поняла.
- Ты все перепутала, глупышка, - засмеялся мой провожатый.
- А кто такая, эта Терлина?
- Очень грустный рулуюнг. Не беспокойся об этом. Завтра потратим на разговоры весь день, обещаю, - странный хранитель как-то слишком заботливо укрыл меня чем-то мягким и скомандовал, – Спи!
Ох, как бы я сейчас была рада обычному карандашу и листку бумаги. Пальцы на руках и ногах закончились, чтобы их загибать, ещё ко вчерашнему обеду.
- Давай наоборот, поспишь ты. Ещё одни сутки без сна не пойдут тебе, и значит, нам обоим на пользу, – я медленно выбралась из-под уютного покрывала, уступая ему свою микро-постель. – Давай, пока местечко ещё тёплое, - и шутливо подвигала бровями.
А я пока покопаюсь в рюкзаке, может мне и повезёт с карандашом. В конце концов, у меня с собой есть косметичка.
- Спасибо, - он крепко сжал мою руку, и невозможные глаза коротко блеснули, – Но нет. Я буду спать завтра. К тому же, мне удастся подремать, Солар проследит, когда надо будет подбросить веток в костёр и позовёт меня.
Нда, с таким не поспоришь. Я украдкой смотрела на Иллая из-под одеяла, совершенно не способная оторваться. Он был невероятен в танцующем свете огня и выглядел очень мужественным, хоть и казался таким молодым. Тёмные лучистые глаза, едва заметная складка между бровей, прямой аккуратный нос и ох… Я зажмурилась. Всё это было совсем не дело. И в моём положении мне следовало быть осторожнее. В конце концов, я торопилась домой. Там меня ждали родные и Анька.
Искать пару надо бы в том мире, где родился, но чем неожиданнее обстоятельства, тем вернее сердце выкинет с вами шутку. Я вздохнула тихо, как только могла, чтобы себя не выдать, и накрылась волшебным одеялом Иллая с головой.
Глава 4
Утро было вялым и хмурым. Сил не было даже на то, чтобы пошевелиться. Из низкого тёмно-серого неба холодными колючками моросил дождь. Было так влажно, что даже гор не было видно - они прятались за вязкой мутной стеной, соединившей сразу небо и нижний лес. Рысь опять была права.
- Осадков довольно пусть станет, - недовольно сказала я горнему от лица Йоды, и махнула рукой, прогоняя дождь. – Солнце появится снова.
- Доброе утро, Делия. Завтрак через минуту.
Иллай, симпатяга, как всегда чуть заметно улыбался. Я улыбнулась в ответ.
- Доброе! Как вообще можно куда-то идти в такую погоду? – поморщилась. Поёжилась. Нахохлилась и поглубже забралась в капюшон.
- У них спроси, они расскажут, - юноша, указал куда-то в сторону. Я повернулась и увидела двух парней в такой же странной одежде, меняющей цвет, как у Иллая. Они сидели, облокотившись друг на друга, и спали.
- Кто это? – прошептала тихонько, перетряхивая рюкзак в поисках туалетных принадлежностей.
- Олень и Мышь.
- Что???
- Светобор и Ярослав.
- Что? – опять удивилась я, - У вас, оказывается, есть нормальные имена? – и фыркнула в сторону.
- Ээ… И это говорит человек, которого назвали в честь какого-то Ка… касс? – он стоял сейчас совсем близко. – Тебе помочь?
- Нет, не в его! – я отмахнулась, сделав вид, что не расслышала последнего вопроса. И нет уж! Мои вещи отнюдь не для посторонних глаз, даже таких красивых. - Но почему Олень и Мышь?
- Они хранители с севера. К Свету, - он кивнул на круглолицего, пухленького юношу, - однажды попал оленёнок, а Яри, - указал в сторону коренастого темноволосого парня, - возвращал мышь. Ну и… – Иллай пожал плечами и тихонько засмеялся.
- То есть…? – двигала я физиономией и указательными пальцами, пытаясь связать образы с хозяевами. И засмеялась тоже, оценив комичность соответствия.
Иллай, не отрываясь, смотрел на меня. Вдруг улыбка медленно поползала с его лица, и мы оба замолчали.
- Что? – спросила шёпотом, чувствуя, как мои глаза округляются сами собой.
- Кажется, твоё заклинание подействовало, - немного хрипло сказал Иллай и, поморщившись, прочистил горло, - Дождь… перестал… – он сделал неопределённый жест рукой в сторону, не отводя от меня странно сумрачного взгляда.
Я почувствовала, как в груди и по щекам снова некстати разливается тепло, и поспешила отвернуться.
Действительно. Легкий тёплый ветерок бойко раздувал низкую тучу, прогоняя её за обе вершины Иремеля, похожие на верблюжий горб. Солнце с востока скользнуло косыми полосками по плотным облакам, уплывающим на юг, согревая промозгшую долину, и дышать сделалось легче.
Наши гости зашевелились.
- Мне бы умыться, раз так, - быстро пробормотала я и, не поднимая головы, направилась к реке.
Что это было, чёрт возьми? Я быстро шла по мокрому лугу, то и дело спотыкаясь о камни. В другой ситуации я бы приятно удивилась такой своей реакции. И его. Его? Надеюсь, мне это только показалось. Я судорожно вздохнула и засунула руки в карманы моего тёплого худи. Меня потряхивало, как от незаземленной стиральной машины.
Сама виновата. Нечего было вчера весь день думать и тем более болтать о нём с кошкой! Вот… ых…! Я поджала губы и выдохнула в голос. Не хватало только сейчас влюбиться… Пожалуйста, не надо.
- Нет! Возьми себя в руки, Делия, - тихо, как можно убедительней сказала я себе сквозь зубы и сжала кулаки - Послезавтра ты будешь дома. Всё будет хорошо. Тебе просто показалось, – и почувствовав, как где-то за солнечным сплетением разворачивается мягкое и сладкое тепло, настойчиво повторила, - Тебе только показалось.
Тепло резко свернулось в плотный клубок и сделало мне больно.
- Ай… - шёпотом воскликнула я и плюхнулась на гальку, прижав руки к груди.
Я - Делия. Я с Земли. Пятьдесят шесть двадцать северной широты, сорок четыре восточной долготы. Река, институт, мама. Фьюж, Анька, телескоп. Я перебирала привычные образы в голове. Они мгновенно исчезали, оставляя место только одному.
“Твоё заклинание подействовало”. Мне было приятно, спасибо. И ты был чересчур близко. И смотрел так… Из меня вырвался прерывистый вздох.
“Почему всё время приходится тебя спасать”? А вот это было вовсе не обязательно. Хотя, нет. Пожалуй, обязательно. Тащить меня со сломанными конечностями, или чего похуже, пришлось бы тоже ему. Я хмыкнула. И я бросилась на него как ненормальная. Тьфу. Самой теперь противно. Я набрала в пригоршни прозрачной колкой воды и плеснула себе в лицо. Зубная щетка торчала из кармана ярким зелёным пятном и выглядела в этой действительности совершенно инородным предметом. Наверное, белая или на худой конец серая, здесь смотрелась бы гораздо уместней. Я покрутила её в руках, раздумывая, какой бы она была у меня, живи я здесь, но с ужасом оборвала себя, прекрасно понимая, куда клонятся мои мысли.
От ледяной воды мне стало немного лучше. И я, не желая больше думать обо всём этом и пообещав себе не распускаться, решительно вернулась в лагерь.
Они сидели за импровизированным столом и ждали меня.
- О, Дели!
- Привет, Делинюша! – почти хором зашумели новые ребята, вскочив с явным намерением поприветствовать тесно.
Я лобзаний не ожидала, потому слегка оторопело замерла, не дойдя до костра пары шагов. Иллай среагировал, не успела я сообразить, что же именно следует делать.
- Они направляются на Совет, - вперился на хранителей с видимым укором, делая им выразительное лицо, - И, конечно же, они в курсе твоих приключений.
Представить этих двоих хоть на каком-то совете было чистым абсурдом. Всё равно, что Гедройца с Арсеньевым в состав ректорской комиссии включить. Эти же без конца подтрунивали дуг над другом и над Иллаем, заставляя меня хихикать до слёз.
Беседа с ними оказалась познавательной и, кажется, полезной. Я, к примеру, узнала, что пространственные порталы не постоянны. И попасть в них может вообще каждый. То есть, рассказы туристов, грибников и ягодников, изобилующие всякими небылицами, зачастую вовсе не результат перепоя, хотя и это, конечно, тоже, а вполне себе реальные инциденты. И очень часто люди факт посещения параллельного мира даже не замечают, просто входят сначала в один портал, а потом через другой такой же выходят, правда, часто в совсем не подходящем для этого месте.
После завтрака мы разошлись в противоположные стороны. Ребята – туда, откуда вчера пришли мы, мы – туда, откуда они.
- Сосем, как наши Борька с Валеркой. И даже, кажется, чем-то похожи, - сказала, вроде себе самой, а оказалось вслух.
- Шуты всегда ходят парой, - неожиданно отозвался Иллай, - Им нужен хотя бы один зритель.
- С ними весело, - пожала я плечами.
- Пожалуй. Но иногда утомляет.
- Хм, а ты чересчур серьёзный и иногда очень грустный.
Он удивлённо взглянул на меня и, не ответив, пошёл вперёд.
- Ты обещал весь день болтать со мной сегодня, - напомнила о себе, спустя приблизительно полчаса.
- Действительно, - хранитель резко остановился и повернулся ко мне лицом. Интересно, парни обычно делают это специально?
Я шла позади, глядя под ноги, чтобы не свернуть себе шею, споткнувшись о камень. И, не заметив его внезапной остановки, влетела лбом ему точно в плечо.
- Ау! – недоумённо подняла глаза, и (да это просто наваждение какое-то!) меня опять ослепило солнце, что как раз выбралось из-за туч. Тьфу ты, моё обещание кое о чём не думать никак не получалось встроить в действительность. Я потёрла лоб, бормоча, - Будет фингал, наверное.
- Дай-ка взглянуть, - он убрал мою руку и осторожно взял за подбородок. Меня будто окатило ледяной волной. – Не открывай глаз, пожалуйста, - очень ровно и слишком тихо произнёс ответственный за моё мнимое увечье.
Послышался вздох и шёпот, которого я не смогла разобрать.
- Что? – широко распахнула глаза и опять зажмурилась. Солнце было точно напротив.
- Ничего! – торопливо и весело ответил Иллай, - Будет фингал! Наверное, – и почти ласково засмеялся. – Да, всё в порядке, не переживай. Ничего нет.
Я в шутку стукнула его рукой, маскируя смущение. Так не поступают. Особенно с теми, кого настойчиво выпроваживают из дома вон. Что, впрочем, меня, конечно, устраивает. Или он и парни просто хотят показаться добрыми, гостеприимными хозяевами? И показать, что в их мире не дикари совсем обитают? Это, конечно, замечательно с их стороны. По-человечески очень. Вот только…
- Так что ты хотела узнать? – услышала, будто издалека.
- Я… - пришлось слегка тряхнуть головой. Я хотела узнать, хотела узнать… Что? Ах, да, - Составила целый список из пальцев, но, кажется, к утру всё позабыла.
- Из пальцев?
- Я их загибала вчера весь день, - отмахнулась с улыбкой. Господи, о чем я думаю! Точнее, о ком?
- Тогда, с которого начнем?
- С ближайшего, конечно, - заявила вполне уверено, - Что это за ребята были с нами сегодня утром и куда они идут?
- Оленёнок и Мышь? Хранители, как и я. Идут на Совет Хранителей. Порталы закрываются один за другим. И нам нужно решить, как действовать в том случае, если тебе не удастся вернуть отметки на место, – он посмотрел на меня и продолжил, - Видишь ли, сеть порталов пронизывает все семь миров. Миры эти живут вроде бы отдельно, как разные типы энергий: чем выше энергия, тем тоньше мир. Но в то же время, все они неразрывно связаны между собой. Их энергии должны общаться, обмениваться, - он покружил ладонями друг вокруг друга, - Порталы – это, как нервная система для Земли. Они должны работать без перебоев.
- Понятно. А почему ты думаешь, что мне не удастся?
Иллай усмехнулся и, коротко потерев лоб, сказал:
- Думаешь, твой профессор тебе поверит?
Я набрала воздуха в легкие и, надув щёки, со смехом выдохнула:
- Нет!
Юноша кивнул, тихонько смеясь.
- А почему вы сами, то есть хранители, почему вы не можете вернуть эти отметки?
- Это не так-то просто. Хранители потому и зовутся хранителями, что заботятся о портале и тех, кто в него попал, и оберегают его от нежелательных проникновений.
- И что именно вы делаете, когда, к примеру, к вам попадает кто-то типа меня?
- Ну, кто-то вроде тебя к нам попадает совсем нечасто, - засмеялся Иллай, - То есть, вообще-то таких как ты… Или нет, не так. В общем, обычно с теми, кто попадает сюда, всё куда проще.
- В смысле? Что ты хочешь сказать?
- Ну, обычно человек или зверь попадает в обычный пространственный портал. Мы обеспечиваем безопасную дорогу к выходу обратно, и он возвращается в свой мир с определённой долей успеха.
- Ёлки! Говори понятно!
- Ну, мы же только приводим его к порталу и всё. Что там с ним происходит в вашем мире дальше, мы не можем знать. Поэтому я и говорю, с определённой долей, подразумевая, что, конечно же, с ними и потом всё в порядке.
- Звучит не очень обнадёживающе вообще-то. Так, а со мной-то что не так?
- А тебя не отвлечь, не так ли? - он опять смеялся.
Я молчала с совершенно серьёзным видом, вопросительно глядя на него. Мне было совсем не до шуток.