- Прирезать всех! – кровожадно предложила Талисса.
- Как ты могла даже подумать о таком?! - деланно возмутился Артур. - Я ведь не кровожадный маньяк, наподобие этого бородатого гнома. Да и когда у меня возникло искреннее желание порубить всех на кусочки, то я просто не смог пренебречь своими обязанностями. Ведь за моей спиной были две прекрасные дамы, которые нуждались в моей защите.
- Давайте уточним, - перебила парня Айси, которая, видимо, ожидала услышать всё же немного другую историю о недавних приключениях Артура, - под дамами, «нуждающимися в вашей защите» вы подразумеваете эту эльфийку с арбалетом, и ту безумную рогатую друидессу, которая меньше часа назад, едва не запинала до смерти здоровенного огра?
- Нет, к сожалению, эта рогатая тварь. Кхм…, в смысле это милое и рогатое создание в облике белого и пушистого кролика была так напугана происходящим, что в мгновение ока забралась на самое высокое дерево. За моей спиной были Катрина и Кэрна. Кэрна, - эта, та самая, трясущаяся от старости милая старушка с клюкой, что согласилась помочь нам выбраться из леса.
- А разве в этой игре кролики лазают по деревьям? – на всякий случай решила поинтересоваться Талисса.
- Да это тоже никому не интересные подробности, - снова отмахнулся Артур.
- Ты что за бред про Анжелику несёшь, парень? – возмутился подошедший к их столику рыжебородый гном.
- А вот, кстати, и наш кровожадный джихадист, – поприветствовал гнома Артур и, не дав «ваххабиту» сказать и слова в свою защиту, тут же задал вопрос - Что с Трымом и где Лийса?
- Да Трым спать улёгся, прямо на обеденном столе в гостинице, а у Лийсы кончилось игровое время.
- Алилуя!! – воскликнул «сказочник», искренне обрадованный второй новостью. – Ну, раз всё утряслось, то я, пожалуй, продолжу свой рассказ…
- Приговорённый к казни, доставлен, - снова перебили Артура.
На этот раз к столику подошли два стражника, сопровождающие закованного в кандалы рыжего кошака Смита.
- Снимите с него кандалы сейчас же! – воскликнула Айси.
- Снимайте, - раздался за спиной девушки приказ, сделанный ледяным тоном.
Вздрогнув, Айси обернулась, что бы удостовериться, что его отдал всё тот же «болван», который с минуту назад нёс какую-то несусветную бредятину о динозаврах и джихадистах.
- Это всегда так с непривычки, девочка, - понимающе поспешил успокоить Айси гном. – Ничего, к его закидонам быстро привыкаешь.
- Я не намерена привыкать к этому безумию, - прошептала Айси. – Смит с тобой всё в порядке?
- Тебе не стоило сюда приходить, - грустно сказал рыжий кошак и неожиданно рухнул перед девушкой на колени. – Как же я по тебе скучал.
- Так, - хлопнул по столу Артур. – Все, кроме этих двух, на выход, нечего нам тут смотреть и комментировать. Айси, обещаю вам, что чем бы не закончился наш разговор с этим рыжиком, я добьюсь его освобождения.
- Спасибо, - растерянно произнесла девушка, гладя голову рыжего кота, которую он опустил на её колени.
- Я ждал, - тем временем мурлыкал рыжий кошак, похоже, уже ничего не замечающий вокруг, - Я так ждал тебя. Я всё это время жил только мечтой о встречи с тобой, и, одновременно, я так страшился, что ты снова зайдёшь в эту игру, моя Ледяная королева.
***
- Кошачьи слёзы, - задумчиво произнёс Артур, когда его компания вывалилась из ресторана. – Вот уж не думал, что я увижу их у Смита.
- Так романтично! – впечатлено воскликнула Талисса. - А кто это вообще такая?
- Без понятия, - пожал плечами парень. – Просто знакомая этого кошака.
- Какой ты всё же прагматик, - выдохнула Талисса – Может, тогда сочинишь для нас с Катриной какую-нибудь романтическую историю про них? Катрина, тебе же интересно послушать историю об их любви?
- Да, - несмело кивнула эльфийка, также задумавшаяся о чём-то своём.
- Вам действительно это будет интересно? – удивлённо поглядев на девушек, Артур махнул рукой и, с наигранной весёлостью, начал сочинять очередную бредятину. – Ну, раз интересно, то тогда слушайте. Было это в давние стародавние времена. Жили да были…
***
- …Осознание того, что её родственники никогда не примут в свою семью рыжего безродного хаджита, а его родня никогда не смерится с присутствием в своей семье остроухой эльфийки, разбило последние надежды Смита. Взвыв, как раненный зверь, он выпил остатки яда….
Страшный взрыв, который сопровождал зелёную молнию, ударившую почему-то с земли в небо, а не наоборот, заставил Артура прервать печальную повесть о Айсе и Смите. Вглядевшись в небо, в поисках источника непонятной грозы, парень увидел, как в его сторону целенаправленно летит огромная ворона.
- В общем, вбежавшая в комнату Айси, увидела тело своего рыжего возлюбленного, выхватила из его ножен кинжал и ударила им себя в сердце, – начал быстро закругляться с повествованием парень. - А затем…
- Я требую, чтобы вы вернули мне Трыма и мои вещи! - топнула ногой тауренша-друдесса, перед самым носом Артура.
- А затем, их тела обнаружили родственники и объединённые общим горем решили больше никогда не враждовать с друг-другом, - закончил повествование Артур, и обратился к, уже порядком надоевшей, «просительнице». – И чего тебе в тюрьме не сиделось?
- Неужели ты всерьёз надеялся, что меня смогут удержать эти стены?! - искренне возмутилась друидесса. - Где эта ледяная ведьма, кстати? Я требую, чтобы мне её выдали немедленно!
- Ты сначала определись, чего тебе в начале выдать: огра, вещи или ледяную ведьму.
- Всё! - не раздумывая, определилась друидесса.
- И, конечно же, немедленно, - вздохнул Артур.
- Сейчас же! – поправила парня разгневанная бурёнка.
- В таком случае, я требую, чтобы ты сейчас же возместила городской казне материальный ущерб, причиненный тобой при разрушении тюрьмы, или где там тебя держали.
- Ну знаешь…, - не найдя слов, возмущённая друидесса снова топнула ногой по земле и вновь обратилась в ледяную статую.
- Артур, вы можете дать нам ещё пару минут? - попросила возникшая на пороге «ресторана» Айси.
- Да не торопитесь, - улыбнулся девушке парень. – Мне теперь всё равно с бегущими сюда стражниками предстоит объясняться. Талисса, прекрати стучать когтем по ледяной скульптуре. Вдруг разобьётся. Это же произведение искусства как никак.
Рептилойдша, крутившаяся вокруг обледеневшей друидессы, поспешно отдёрнула руку и виновато улыбнулась Артуру.
- И попроси Длиннохвоста не ковырять статую своим мечём. Как маленькие дети, ей-богу.
Ещё раз вздохнув, Артур повернулся к всхлипнувшей Катрине, которая сидела рядом с ним на скамейке.
- Катрина, ну не плач, пожалуйста, это же была всего лишь сказка. На самом деле все живы и здоровы. Я же вот, только что, с Айси разговаривал.
Сидящая на скамейки рядом с Артуром девушка, словно по команде уткнулась в грудь Артура и громко зарыдала.
- И чёрт меня дёрнул пересказать «Ромео и Джульетту». Катрина это была всего лишь сказка, всё хорошо…
***
- Мы хотим вступить в вашу гильдию, - обрадовала Айси переступившего порог «ресторана» Артура.
- А я хочу напиться и махнуть от сюда куда-нибудь на Таити, - поделился Артур своей мечтой с девушкой, - хотя можно и наоборот, сначала на Таити, а потом напиться.
- Да кому интересны эти подробности, - спародировала парня Айси.
- Длиннохвосту. Наверняка он прирежет этого рыжего и усатого работорговца при первой же возможности, а я не могу присматривать за ними круглосуточно.
- С ящерицей мы как-нибудь договоримся командир, - поспешил успокоить Артура рыжий хаджит, - правда, хвостатый?
В ответ на вопрос с порога послышалось угрожающее шипение сразу двух рептилоидов.
- Так, давайте обсудим всё обстоятельно, иначе единственное до чего мы сейчас договоримся, так это о месте и времени грандиозной потасовки., - попытался разрядить назревающий конфликт Артур. - Айси, начнём с вас. Вы собственно кто?
- Айси, маг льда, - представилась парню девушка, сидящая в инвалидном кресле.
- Шизик, рыцарь смерти, - так же просто представился Артур, после чего неуверенно добавил, - кажется. Никак не могу урвать время, чтобы изучить свой класс. В любом случае, ответьте мне, вам есть дело до имени моего игрового персонажа и его класса?
- Да если честно, мне до вас вообще нет никакого дела, - призналась высокомерная девушка. – Но что вы хотите обо мне ещё услышать?
- Ну, для начала, расскажите мне вашу необычную историю, вкратце. Давайте, я сейчас начну, а вы просто подхватите, – взглянув на растерявшуюся девушку, Артур подбадривающее подмигнул ей и постарался вспомнить всё, что ему удалось узнать об этой странной незнакомке при помощи наводящих вопросов или просто благодаря её неосторожным обмолвкам. - Раньше, причём наверняка несколько лет тому назад, вы были таким же «игроком от корпорации», каковым сейчас является Смит. Вы играли за эльфийку, и были настолько сильным магом льда, что вас прозвали Ледяной королевой. Впрочем, мне думается, это прозвище вам дали больше из-за вашего характера, чем из-за способности. Наверняка, одной из ваших игровых характеристик, было что-то вроде мгновенной заморозки, что как нельзя лучше подходило и к вашей высокомерной натуре. Ведь не секрет, что та или иная спецификация наших особых игровых характеристик, которыми могут обладать только «игроки от корпорации», зависит прежде всего именно от характера игрока. В любом случае, вы были либо не последним человеком в очень крупном альянсе, либо сами возглавляли этот альянс. Затем вы повстречали в игре этого рыжего кошака, и, как итог этой встречи, – корпорации-разработчику пришлось возвращать «Ледяную королеву» обратно в реальность, ибо та перестала вести хоть какой-то активный образ жизни в этой игре. Может, дальше вы уже сами продолжите, ибо, судя по вашему облегчённому вздоху, я что-то не угадал? Возможно, вы сами захотели покинуть эту игру, но только вот зачем?...
- Довольно! – перебила размышления парня Айси. – Забудьте о нашем предложении. Это было всего лишь моё неосторожное спонтанное желание.
- Сколько вам нужно денег, что бы вылечиться от церебрального паралича? - поспешил задать свой очередной вопрос Артур. - И вообще, - он разве лечится?
- Мы уходим!!! - уже выкрикнула Айси, демонстративно развернув своё кресло к выходу из «ресторана».
- Ей нужен особый каркас, - тем временем тихо ответил на вопрос Артура, опустивший глаза, хаджит. - Для его покупки нужен где-то ёщё полмиллиона долларов, плюс-минус несколько тысяч. И это не считая текущих трат на обязательную профилактику заболевания и оплату услуг всевозможных нянечек.
- Джеймс! - возмущённо выкрикнула Айси. - Хватит!! Мы уходим немедленно!
- Солидная сумма, - согласился, тем временем, парень со свистом рыжебородого гнома. - Не проще ли тогда было вступить в альянс Снольда, если ты так не хочешь перебираться на юг. В «Серебряных стрелах» у тебя есть хотя бы какие-то реальные шансы заработать такую сумму денег. К тому же, Снольд предлагает всем и каждому выбраться из этой игры.
- Да дурь он предлагает, командир, – ударил по столу кулаком рыжий кошак. - Это Снольд её и убедил отказаться от игры, передать ему главенство в альянсе и вернуться в реальность. Типа, там у неё будет больше шансов помочь мне. А теперь всем приводит её в пример. Вроде как она всех предала и втихаря сбежала. А вот он, весь такой благородный и сам сможет свободу получить, и других прихватит.
- Так и думал, что этот гад врёт! – хлопнул ладонью по столешнице торжествующий гном.
- Хватит уже по столу стучать, – сделал замечание Артур – И, кстати, что это я только что услышал? Выходит, в моих словах о том, что Снольд лжёт, ты сомневался Веренер?
- Ну…, - стушевался гном. – Не то чтобы…. Да ну тебя ко всем чертям парень! Привяжешься к словам хуже навозной мухи, и доказывай потом что ты не верблюд. Вот же чёрт! Сзади!!
***
- Мелкий крысёнышь!! – неожиданно кто-то рывком поднял Артура из-за стола и в следующий миг парень увидел перед своим носом разъярённую оркскую морду - А ну быстро говори, что ты сделал с моими детьми!!!
- Как же ты не вовремя, - с досадой выдохнул парень, - пива будешь?
- Пива?! Да я тебя сейчас на лоскутки порву!!
- Сели все по своим местам!! – обратился Артур к вскочившим из-за стола друзьям. - Вернер, – закажи нам пива и вина для Катрины и Айси. А ты! – с этими словами парень со всем силы хлопнул ладонями по ушам орка, держащего его за грудки. Взвыв от боли, отец двух всем надоевших балбесов, зажал уши и тут же схлопотал сильный удар в челюсть.
- Тебе конец!!! – тут же раздалось обещание от ещё пары орков, вломившихся в «ресторан»
- Как же предсказуемы орки, - сокрушённо вздохнула Айси и в следующий миг, ноги друзей нефтяника, прущих на Артура, были приморожены к полу.
- Быстро вышли из игры! – ледяным тоном приказал Артур, и ткнул пальцем во встающего с колен разъярённого отца-одиночки. – О его детях я буду говорить только с ним. Стояк, - ты хочешь решить проблему? Или мы так и будем драться при каждой нашей новой встречи?
Подойдя вплотную к Артуру и с трудом сдерживая свою ярость, орк издал яростный вопль и развернувшись, со всей силы ударил по стоявшему рядом свободному «дубовому столику». Причём удар был такой силой, что массивный дубовые ножки стола не выдержали и подломились. Явно, не успокоившись на достигнутом, этот «дуболом» стал пинать стулья и раскидывать скамьи.
- Выйдите! – наконец, запыхавшись, обратился он к своим друзьям.
***
- Да когда же до тебя дойдёт-то, наконец! - раздосадованный тугодумностью драчливого орка, Артур ударил по столу. - Это ты их отец, а не я. Это с тебя они должны брать пример, а не с меня. И плевать где ты будешь являться для них примером для подражания. В реальной жизни или в этой безумной игре, - ты везде должен быть для них номером один. Поэтому я тебе и советую стать одиозным главой собственного непобедимого клана, в который вступят твои сыновья. Создашь этот клан, назовешь его как-нибудь броско и ярко, позовёшь в него своих друзей, вместе подумаем над тем как заманить в него твоих детей и присоединишь этот клан к моему альянсу. И всё.
- Угу, - скептически кивнул орк. – Вот так прямо и всё.
- Не прямо конечно, но потому ты и будешь в моём альянсе. Уж чем-чем, а яркими победами и эпичными битвами, я тебя обеспечу. А там, глядишь, и сыновья начнут тобой гордиться. Да, согласен, гордость за отца, который что-то там вытворяет в виртуальной реальности, будет весьма своеобразной, но это хоть что-то для начала. С возрастом твои сыновья обязательно поймут и оценят то, что ты для них делаешь. Но это понимание, возможно, придёт к ним тогда, когда они уже сами станут отцами. А мы говорим о сегодняшнем дне, и на сегодня ты для них не более, чем тупоголовый громила, которого можно исписать вдоль и поперёк матерными словечками, пока тот лежит без сознания.
- Артур, - вмешалась в «проповедь» парня Айса, - Извините что перебиваю, но меня скоро выкинет в реальность. Можно с вами переговорить, - поджав губы, девушка выразительно посмотрела на дверь, - наедине.
- Стояк, сколько у тебя времени осталось?
- Да почти три часа ещё, - пробормотал орк, введенный в явно не привычное для него состояние глубокой задумчивости.
- Тогда сиди тут, пей пиво и обдумывай мои слова. Я отлучусь буквально на пару минут, провожу девушку до порога. Катрина, пойдём со мной. Айси, - вы не возражаете, если Катрина будет присутствовать при нашем разговоре?
- А если и возражаю, - хмыкнула девушка, - это что-то изменит?
- Абсолютно ничего, - признался Артур, - просто спросил из вежливости.
- Тогда идёмте.
***
- На самом деле у меня ещё осталось около часа, но это время я бы хотела провести с Джеймсом, - начала непростой разговор Айси, после весьма продолжительного молчания.
- Понимаю, - согласился с девушкой Артур, - я бы тоже сейчас лучше побыл наедине с Катриной.
- Как вы узнали, чем именно я больна?