- По вашей мимики, - поймав заинтересованный взгляд девушки, Артур решил пояснить. – Сейчас вы сидите в коляске которую нужно катить вручную. Это уже само по себе весьма странно, ибо, наверняка, в этом игровом мире существуют заклинания, способные передвигать такие вещи, без помощи «владельца» или кого бы то ни было. Однако вы катите эту коляску сами, и при этом иногда на вашем лице проскальзывает что-то отдалённо напоминающее улыбку. Я просто задался вопросом, какой человек может наслаждаться своей частичной парализацией? И единственный ответ, который я нашёл, - только полностью парализованный.
- Но я не парализована, - возразила Артуру девушка.
- Об этом я тоже уже догадался, и именно поэтому я предположил наличие у вас именно этой парадоксальной болезни. Болезнь, при которой человек не способен в полной мере контролировать своё тело, но в то же время и не прикованный к кровати.
- Теперь вы стали мне немного понятней, - задумавшись, девушка неожиданно улыбнулась. – Ваша характеристика тесно связана с интуицией и наблюдением. В реальной жизни вы наверняка были аферистом. Обманывали людей, втираясь им в доверие. Но не альфонсом, так как очевидно, что вы не доверяете людям и панически боитесь влюбиться. По этой же причине у вас и никогда не было друзей, ведь не случайно вы так легко нашли общий язык с этими рептилоидами. Вы не верите в случайности и совпадения. Вероятней всего, что каждое ваш поступок, каким бы он безумным не был, просчитан вами на десятки шагов вперёд. Но в то же время, не исключено, что вы просто теряетесь, когда в ваши планы вмешиваются те самые случайности и совпадения. И именно для таких случаев вам и нужна эта девушка, - с этими словами Айси указала на Катрину, - чтобы быстро и радикально устранять все «случайности», которые не вписываются в ваши планы. Ну, как? Вам понравилось, когда вас разглядывают под «микроскопом»?
- Необычно, - признался Артур.
- Жаль, - вздохнула девушка. – Похоже, я где-то ошиблась. Иначе бы вы не были таким спокойным.
- Я работал мелким служащим в обычном банке, у меня были верные друзья, которым я доверял, у меня была девушка, в которую я не побоялся влюбиться. Я, действительно, мало доверяю посторонним людям и, действительно, участвовал в одной крупной афере. Так что вы многое угадали Айси, просто реальная жизнь большинства людей куда сложнее и запутаннее, чем те клише, которые на них пытаются повесить другие.
- Кому это не знать лучше, чем мне, - прошептала Айси.
- Кстати о клише, - решил слегка поменять тему Артур. - Мне интересно, а почему у Джеймса такая интересная характеристика, связанная с работорговлей.
- А что тут интересного, - пожал плечами рыжий хаджит, который сейчас катил инвалидное кресло. – Я перевозил нелегалов из Мексики в Америку, а затем «продавал» этот скот их «работодателям». Когда меня схватили и «поселили» в эту игру, то до встречи с Ванессой, каких-то особых перемен в своей новой жизни я не почувствовал. Всё тот же «скот», всё те же «работодатели».
- Значит, вас зовут Ванесса?
- Айси, - поправила Артура девушка. – Мне, как и многим людям в этой игре, не нравятся когда к ним обращаются по реальным именам.
- Наши реальные имена, это всё что осталось от нашей реальной жизни, - с грустью прокомментировал замечание девушки Артур. - Цепляясь за них, сложнее забыть о том, кто мы есть на самом деле.
- Даёте мне совет?
- Да.
- Я подумаю над ним, - пообещала Ванесса-Айси. – Так вы согласны принять нас в свою гильдию?
- При условии, что вы расскажите мне всё, что связано со Снольдом, альянсом «Серебряные стрелы» и обмене игрового золота на реальные деньги.
- Зачем вам нужны реальные деньги? – удивилась девушка и почти тут же задала следующий вопрос с непонятной на первый взгляд надеждой. – Вы нашли возможность выбраться из этой игры?
Понимающе посмотрев на навострившего уши рыжего хаджита, Артур решил немного солгать.
- У меня контракт с «JMK» на пребывание в этой игре сроком на два игровых года. Затем срок моего заключения в реальном мире подойдёт к концу, а контракт я продлевать не намерен.
- Понятно, - вмиг погрустнела Айси. – Вам известно, через какой ад проходят люди, которых возвращают в реальный мир? Многие просто не выдерживают…
- Да, - кратко подтвердил парень. - Именно поэтому я и настаиваю, чтобы все называли меня настоящим именем. Зачем вы хотите вступить именно в мою гильдию и именно в мой альянс?
- Деньги, - просто ответила Айси. – Сейчас на все ваши безумства делаются умопомрачительные ставки.
- И будучи ближе ко мне, вы можете более точно прогнозировать тот или иной исход событий? –понимающе спросил Артур.
Ничего не ответив, девушка дала знак рыжему кошаку Смиту остановиться.
- Вы тратите драгоценное для меня время. Прошу, не надо больше вопросов. Просто ответьте, вы согласны принять меня и Джеймса в свою гильдию?
- Как же не вовремя на меня свалился этот орк, - с досадой проворчал Артур, - на самом деле я очень о многом хотел у вас ещё спросить.
- Наверняка на большую часть ваших вопросов сможет ответить Джеймс, - нетерпеливо сказала Айси.
- Хорошо, - согласился наконец-то Артур. – Я сейчас же вышлю вам приглашения в свою гильдию, хотя и без понятия, как вы собираетесь разрешить свой конфликт с той парочкой рептилоидов. Люди играющие за эту расу, помимо всего прочего, весьма злопамятны.
- Да знаю я командир, - отмахнулся от предупреждения Артура рыжий кошак. – Договоримся.
- В таком случае добро пожаловать в мой безумный мир.
Бросив своим собеседникам упомянутые приглашения, Артур резко развернулся и побежал обратно в сторону «ресторана» откуда разносился яростный рёв орка, забористый мат гнома, и угрожающее шипение рептилоидов.
- Так и знал что передерутся, - сквозь зубы процедил парень. – Катрина, если не успокоятся, – выстрели кому-нибудь под ноги.
- «Мелкий банковский служащий», - скептически промолвила Айси вслед убегающему парню, – как же. Он самый настоящий аферист и манипулятор, Джеймс. И для нас было бы лучше иметь дело с безумцем, чем с таким дерьмом. Теперь тебе придётся внимательно следить за своими эмоциями и за тем, какие вопросы он тебе задёт. Иначе через пару дней мы оба будем бегать за ним так же, как и эта дурочка с арбалетом.
- Могла и не предупреждать, - тяжело вздохнул рыжий хаджит.
11
- Ты с ума сошёл!!! – вышедшая из кухни Зоя с удивлением посмотрела на Артура, лежащего на диване. – Там же целая «батарея» из пустых бутылок!
- Вот и отлично, - простонал парень. – Сдадим и купим тебе шубу.
- Какую шубу? – подошедшая к «больному» вплотную, девушка положила ладонь на лоб парня. – Что-то случилось? Ты ведь ничего крепче вина не пьёшь.
- Анекдот такой есть, муж…,
- Я знаю этот анекдот, - перебила парня Зоя. – «Муж сдал пустые бутылки из под водки и купил жене шубу». Что случилось?
- Ничего.
- Артур!
- Я говорил с твоим отцом, - сделав паузу, Артур прикинул, стоит ли начинать этот разговор. – Мы говорили с ним про одну официантку в стриптиз баре и розы.
На минуту в просторном зале коттеджа повисла гробовая тишина.
- Он не имел права, - прошептала Зоя, закрыв лицо ладонями, - не имел.
- Ты сама попросила его поговорить со мной.
- Но не об этом!!
- Зоя, не кричи, - простонал Артур. - Всё в порядке. Я пил совсем по другой причине.
- Другой? – насторожилась Зоя. - Что он тебе ещё рассказал?
- А есть ещё что-то, что я должен знать?
Внимательно посмотрев на Артура, девушка неожиданно пришла в ярость.
- Опять эта бездушная маска на твоём лице! Довольно!! Я еду к отцу.
- Стой!
Резко вытянув руку и при этом едва не упав с дивана, Артуру удалось схватить уже повернувшуюся к двери Зою.
- Отпусти!- выкрикнула Зоя. - Он не имел права так поступать со мной!!
- Зоя да успокойся же ты! Всё хорошо!
- Хорошо?! Да ты теперь всю жизнь будешь считать меня шлюхой! Это хорошо, по-твоему?
- Зоя хватит!! – вскочив с дивана и не обращая внимания на жуткую головную боль, Артур прижал вырывающуюся девушку к себе. – Всё в порядке! Всё в полном порядке. У нас всё будет хорошо.
- За что он так со мной, - прошептала, всхлипнувшая девушка, уткнувшись в грудь Артура. – Что я ему сделала? Я же всё хотела тебе рассказать ещё тогда. Просто не решилась. Но я бы всё рассказала. Всё. А он… Артур!
С трудом удержав пошатнувшегося парня на ногах, Зоя аккуратно помогла усесться ему на диван.
- И ты тоже хорош. Зачем столько выпил?
- Я не один, - признался парень. – Колян приходил.
- Великолепно! – не справившись с чувствами, девушка со всей силы залепила пощёчину Артуру. – Ещё и он!
- Зоя, больно же!
- И за сколько ты меня ему продал? Или договорились меня, как и ту шлюху, пускать по кругу за пару китайских шмоток?
- Прекрати! – настоящий звериный рёв Артура, прокатился по всем пустым комнатам.
- А если продолжу?! – с вызовом задрав подбородок, плачущая Зоя посмотрела в глаза Артура - Что ты сделаешь? Повалишь на диван и отимеешь как последнюю портовую шалаву? Ну? Чего так смотришь? Начинай. Я даже тебе помогу.
С этими словами Зоя решительно стала стягивать с себя джинсы, но почти тут же получила ответную пощёчину.
- Хватит! – рывком притянув девушку к себе, Артур как можно крепче обнял её. – Успокойся.
- Одна ошибка, - прошептала плачущая девушка, - всего лишь одна ошибка в далёкой молодости. Всего лишь один раз, и вся жизнь катиться под откос, - неожиданно Зоя крепко обняла парня. – Ты теперь тоже бросишь меня?!
- Нет.
- Повтори.
- Тебе не нравятся розы?
- К чёрту розы, - отстранившись от парня Зоя, посмотрела ему в глаза – Поклянись, что ты не бросишь меня.
Сильный рывок, повалил взвизгнувшую девушку на диван и в следующий миг на неё обрушились поцелуи.
- Не надо!
- «Будь смелее!» – зло процитировал Артур когда-то сказанные Зоей слова.
- Артур!!!
***
- Артур! – несмело расталкивающая парня Катрина, украдкой поглядывала куда-то в сторону. – К тебе пришли.
- Да, - пытаясь сориентироваться в пространстве и в обстановке, парень посмотрел в ту же сторону, - сейчас встану.
- Можете не спешить, - проворковал мурлыкающий женский голос. – Я никуда особо не тороплюсь. У вас, говорят, был сегодня насыщенный день? Устали?
- Судя по всему, этот день ещё продолжается, - проворчал Артур, наконец, разглядев в дверях спальни белоснежную хаджитку. - С чего вдруг со стороны главы гильдии «Когорта Рима», такая трогательная забота обо мне?
- А как по вашему мне следует относиться к тяжело больному человеку?
- Только не говори, что и ты считаешь, что у меня острый приступ шизофрении.
- Хорошо, не скажу, - кротко уступила просьбе Артура белая кошка. – Тогда я выразительно помолчу об этом.
- Какая же ты всё же, - не найдя слов чтобы охарактеризовать эту своевольную кошку, да так чтобы при этом не обидеть её, Артур вяло махнул рукой. – Зачем пожаловала?
- Хочу решить, стоит ли нашей гильдии принимать участие в завтрашнем безумии.
- Лжёшь, - ледяным тоном обвинил девушку Артур. – Ты уже для себя всё решила. Каковы ставки?
- Какие ставки? – непонимающе мигнула хаджитка.
- Мия, – хватит лицедействовать. Какие делают ставки на мою победу?
- Минимум один к пяти, - сдалась удивлённая девушка, - некоторые закрытые букмекерские конторы принимают даже один к десяти.
- Это много?
- Очень. Это возможность заработать минимум пять долларов, вложив всего лишь один.
Возможно, такая новость о сравнительно лёгком способе заработка в этой игре и обрадовала бы Артура, если бы не одно но…. Эти самые пять долларов, которые получались из одного, говорили парню о том, что по всеобщему мнению его шансы одержать победу в предстоящем сражении равны один к пяти. Меньше чем половина или четверть. Вздохнув и мысленно махнув рукой на всеобщее мнение, Артур вновь обратился к стоящей перед ним хаджитке.
- Что ты хотела узнать?
- Зачем ты приказал разрушить дамбы и осушить озера, перекрыв гейзерные источники? Разве не проще оборонять это захолустье на узком клочке суши?
- Мы и будем обороняться на узком клочке суше, - ответил Артур. – Дно озёр, превратиться в вязкую топь, а по разрушенным дамбам Снольд не сможет пустить свою кавалерию. Останется только маленькая узкая плотина, на которой и будет происходить сражение. Причём, Снольд побоится использовать катапульты и прочую тяжёлую артиллерию, ибо тогда будет разрушен единственный путь к городу.
- Земля быстро высохнет, - попыталась внести долю скепсиса в идеальный план Артура, хитрая кошка.
- А у нас по-твоему хватит сил, чтобы продержаться до того момента, когда земля просохнет? Сколько людей из твоей гильдии придёт на оборону этого города?
- Должно около тысячи, но наверняка, будет гораздо меньше. К тому же, от некоторых, в бою не будет ровным счётом никакого толку.
- От «Мальтийских рыцарей» придёт ещё около двух тысяч, - попытался прикинуть будущей численность своей «маленькой» армии Артур. - Плюс тысяча от всех мелких гильдий, которые входят в наш альянс. Да пол тысячи нпс - стражников этого захолустья, плюс несколько сотен ополченцев из местных жителей с ржавыми ножами да рыбацкими сетями. У Снольда же только нанятых нпс, которые сейчас маршируют по болоту, около десяти тысяч. Сколько он задействует игроков при штурме этого города, одному Создателю известно. Так что: либо мы победим их одним наскоком, либо вся наша оборона только позабавит этого седого Пиночета.
- Пиночета? – не поняла Артура девушка.
- Просто фамилия этого диктатора первой пришла на ум, когда я подумал о Снольде, – признался Артур. - В общем, не важно. Что-то ещё хотела узнать?
- Полагаю, о том, как ты планируешь совершить свой «победоносный наскок», ты мне не расскажешь? – хитро сощурилась кошка.
- Военная тайна, - кивнул девушке Артур.
- Кто тебе сказал моё настоящее имя?
- Военная тайна, - всё так же непреклонно ответил парень.
- Я тебя раздражаю?
- Нисколько, но сейчас я хотел бы остаться наедине с Катриной.
- Может её смогу заменить я? - промурлыкала эта хитрюга.
- Брысь!
- Грубиян, - обиженно поджала губки девушка и неожиданно сменила игривый тон на деловой. – Я намерена поставить на нашу победу большие деньги Артур. Ты мне можешь гарантировать, что мы удержим этот город?
- Нет, - честно признался парень. – Просто я гарантирую очередное безумие, а к чему это приведёт в итоге, без понятия. Кстати ты заметила?
- Что?
- Ты наконец-то перестала мне «выкать», - победоносно констатировал данный факт «блистательный полководец».
Фыркнув и вильнув белым пушистым хвостом, хаджитка быстрым шагом вышла из спальни местной гостиницы Шшарисса, которую Артур обозвал когда-то «клоповником».
- Бил! Помоги мне! – раздался из коридора её возглас. – Кажется, я подвернула на ступеньках лодыжку.
- Тебе не больно? – тут же послышался заботливый голос молодого парня. – Эй, быстро какого-нибудь лекаря сюда! Моя сестра ранена.
- Всё впорядке, - страдальчески промолвила кошка. – Просто помоги мне спуститься.
Почти тут же послышалась какая-то возня, хрип парня и мстительный шёпот кошки.
- Значит всё же это ты сказал ему моё настоящее имя недоумок? Кроме тебя, просто некому.
- Миа, отпусти, мне больно, – прохрипел излишне доверчивый Бил.
- Э нет братец, твои муки только начинаются. Я тебе не мама, которая вечно мне ставит тебя в пример… Не смей выходить из игры!!!